第042章 老者寻崔氏
1
垂钓老者一清早赶往禄阳城边某处密林。
他整夜难眠，满眼净是护城河浩渺烟波，暮色下涟漪泛起。
老者耳边，那年轻人平静述说着后山之事。而但凡提及身边女子，便不禁忆起二人的相爱过往，以及女子家事。
年轻人提到城里某间酒肆，说没有来得及去拜见在那里当厨娘的女子的母亲。
还说起从南山下来，入城后先找了处林间驿站，把家当尽数藏在屋后林中自东向西第三棵大树树洞里。
他说，倘被发现，便任凭处置，天意使然。若始终无人知晓，则令那身外之物与天地并生，何其妙哉！
老者当时听来，只觉不过是杜撰，或是那后生临水抒怀而已，作不得真。但夜里想来，竟像是借着与陌生人相谈，与这世间作别。
他越想越感到此事必不简单。故而次日早起，前去那驿站探寻一二。
驿站后确有几棵大树并排而立。自东向西第三棵，树身距地三尺高处，张着一口近乎圆形的树洞。洞口处浮着一层草叶，有如天然落下聚集。
老者拨开草叶，将手臂探入洞中。当他摸到布囊的一刹那，心中一凛，不禁将手回缩。
“哎呀，果然那公子所言非虚！”老者自叹。他为前日河畔对那后生颇多敷衍而后悔不迭。
老者余光左右视之。仍不放心，索性瞪大了眼四周环顾。确定无人，这才将包袱取出。
他往那林中径深处又行数步。寻着一处，枝叶繁茂，且地面落叶铺叠。他遂将包袱放下，打开。
至于这布囊中何物，老者掂其分量已有判断。当真摊呈于眼前，仍是吃惊不小。
那里面确可谓家当。真金白银几锭，铜钱若干。另有一枚长命锁片，和一分为二的梅花琉璃钗。
老者手托了那锁片正反看看，长命富贵，庆祥。
他口中默念两声，酸涩之感一时涌上。再观那琉璃钗，姑娘家物件。
老者随即想到那河边静得出奇的女子。
他凭借数十年阅人历世所得，将这一包袱钱财与信物揉捏拼接。那一男一女，那女子早夭的弟弟，后山上本不存在的鬼怪，玉峰寺悲悯面目之下掩藏的罪恶……尽数向他眼前袭来。
“这，天理何在啊！”老者仰天长叹。
他将包袱重又扎好，负于肩头。
他走出林子，将记忆里年轻人透露给他的酒肆名字好好想了想。四下张望以确认方向，而后朝着又一处陌生奔赴而去。
2
元泰酒肆。
跑堂伙计以为老者前来用餐，便笑脸迎了上去。可来人并未入座，却向他打探起来。
这让伙计颇为不悦，收了笑脸，转身意欲离开。
老者见状，会意一笑。他从前襟里掏了两枚铜钱递过去。
那伙计脸色立即回转，而后告诉老者，元泰唯一的厨娘今日在店里，且此刻正在后厨忙碌。
众食客进进出出，老者坐在大堂角落里不觉间已约莫等了半个时辰。他正盘算着该如何开口，这时伙计走近：“老人家！”
中年妇人跟随其后，一边用围裙擦拭手指，一边打量这专程前来的陌生人。
“人我给你带到了啊！”伙计说罢匆匆离去。
老者一见这妇人，先是微微点头，随后缓缓起身。
“老人家，可是找奴家？”妇人见这陌生面孔，略显局促。
“啊，对。老朽此次前来，是替友人送一包物件。”老者道。
“可是奴家与老人家素不相识啊？”
“此事说来确实难以置信。不过，”老者将布囊朝那妇人推近，“你且打开看看，或许便明白了。”
“何物啊？”妇人似乎感应到什么，她犹豫着解开那结扣。
她一见那囊中物，先是一愣，仿佛被金银锭子的耀眼光芒灼了似的。然而片刻后，她猛地抓起包袱里不起眼的那枚锁片。
“啊，庆祥？！”妇人虽不识字，却辨得出那两个字的勾勾折折。她又将锁片送到老者面前，请他细瞧：“老人家帮奴家再看看，是庆祥？”
“嗯。”
“这是我儿子贴身之物啊，如何会在这包袱里？如何在老人家手里？”这母亲心里生出不祥之感，声音颤抖。
“这……”老者无言。
“还有，这又是什么？”妇人捻起琉璃钗的残骸。它虽已断为两截，那梅花形状的钗头却有幸完好。“梅花？”
老者便将前一日护城河畔所遇之事说与妇人。
他从妇人哀恸不已的泣泪声中得知，女子名叫雪梅。而这位母亲在世上仅有的一双儿女或已离世或已远遁。
“此中物件，老朽思虑再三，还是决定交予你处置。”
“……”碍于这店堂内客人众多，适才哭泣声已然引人侧目，妇人遂攥着锁片和琉璃钗咬唇落泪。
老者见此情状，一时也想不出宽慰之词。他起身，与那妇人告辞。
“老人家稍等，”妇人抹泪道，“方才听老丈说到小女与一名公子同行？可知那是何人？”
“这，老朽不知。我与他二人仅为一面之缘。嗯……”老者稍作停顿，轻叹道，“将那包袱交予你，老朽并不确知是否他本意。在老朽看来，那位公子与令爱甚是恩爱，如此，足以告慰此生了罢！”
“不，”妇人将锁片及发钗贴于胸前，目光灼然道，“庆祥不能死得不明不白，还有，还有小女雪梅……她那会儿说有她在，弟弟便无恙，想来都是宽慰娘亲的。可怜的女儿啊——”
老者起身，慢慢踱出店堂。他一路回想林生与雪梅相依时眼中满是哀伤与平静。
同为痛失所爱，妇人却与林生有异。在她心里，除却痛，更有不甘，更有恨。
3
妇人崔氏两年前携女来到禄阳城。除了元泰酒肆和邻街的临时住处，几乎再没去过别处。
京兆尹府以及它所在街区，更是她寻常涉足不了的地方。
这条街真长，真宽，人真多。沿街的乐子也多。当年与雪梅初进城时，便是这般感受。
如今女儿不在，崔氏独行其间，甚感寥落无助。
她背囊里搁着庆祥的锁片，断开的琉璃钗，还有老者讲给她的南山无鬼之事。
她一步步迈向能给她作主伸冤的京兆衙门。
终于，衙门近在眼前了。
越往前走，越看得清衙役手执铁尺，各守一边。再近些，看见鼓身下方的鼓架上挂着鼓槌。
崔氏将肩头布囊往上拉扯，以便背得更牢。而后沉沉气，三两步跨上前去。
她握起鼓槌，高擎过头顶。
