虞和北方的匈奴已进行了多年的战争，两国均人困马乏，于是缔结和平条约在边境开展茶马互市并永葆万世太平。
当今天下无事，朝堂之上一片祥和。这日，不知何人将一封匿名信悬挂于刑部正门之上，众人放眼望去，只见信封上写着“检举信”三个字。侍卫郑无量路过大门，觉得门上挂着东西不像样子，就将信取了下来，然后走进刑部大堂，把信呈给了刑部尚书冯真颜。
真颜问明缘由之后对无量道：“刑部乃朝廷部堂，若真有事自有理论之处，何须在此投递匿名信？况堂堂部院，岂容这等人物来此搅扰，再者，既是匿名信，就算我看了，又到何处找原告啊，这信就算了吧。”说罢，信也不接，直接让无量拿着信退了出去。
这一幕在门外正好被刑部侍郎周铭甲看到。铭甲这日闲来无事，于是对无量道：“无量，反正你要去扔，不如给我吧。”无量就把信交给铭甲。铭甲接过信立马拆看翻阅，片刻之后，铭甲的脸上不觉露出了惊恐之色，赶忙进入刑部大堂，找到刑部尚书冯真颜，对其道：“冯大人，这封信是举报茶马司郎中、员外郎、主事等人贪墨一事，信中所列人名、时日、数额等甚详，恐非空穴来风啊。”
真颜将头一转，听铭甲详说。铭甲继续说道：“下官以为大人还是理会一下为好，一来呢，依朝廷法度，大人主管刑名，自当理会，二来呢，此人既然知道得如此详尽，定是朝中之人，大人若不理会，大人在明他在暗，以后若是此人在官 场上使绊子，大人不好办啊，三来呢，下官以为此贪墨一事多半是真，大人有了这封信，算是有了茶马司的把柄，将来若是有事和茶马司打交道也更容易了，就算这次茶马司一干人等被查，将来茶马司有新官上任，也可以此威赫。”真颜听后微微颔首，但又不敢擅作主张，于是拿着信进宫面圣。
皇帝贺全淳正与大学士吕念议事，命真颜进来，真颜禀明此事，圣上看完信后把脸一沉，道：“茶马互市关乎国本，岂容贪墨？只是这信不知真假，也未必可信，如果有真凭实据，据实奏来也就是了，为何要如此行事。”真颜道：“陛下说的是，是微臣唐突了，不该理会这无头之信。”
吕念道：“匿名举报，必有难言之隐，此事也未必不真，依微臣之见，查上一查倒也无妨，只是朝廷法度，稽查必要有人举报，单凭一封匿名信就稽查朝廷命官似有不妥。陛下，可委任一朝中官员以钦差之职，命其前往茶马司巡视，只说是核查平日公文，巡检边境安宁，以体现朝廷对边境苦寒之地之关切，另再给其下一道密旨，命其暗中调查。”
全淳道：“那就查吧，你们说说派谁前去合适啊？”吕念道：“此事还是由刑部尚书定吧。”真颜道：“就由刑部侍郎周铭甲去吧，他的官阶够高，平日断案也没出过差错。”全淳道：“那就让他去办吧。”
真颜回到刑部急忙找到铭甲对其说明原委，道：“周大人啊，你说要理会这封信，没想到这件事落到你头上了。皇上说了，这件事你去办。”铭甲道：“哦，卑职一定竭尽所能。”真颜道：“那就好。据信中所说，茶马司购买马匹价格八十六两银子一匹，但呈报给朝廷的价格是九十四两，这就少了八两，你到了熙和马市之后看看是否属实，另外，去了以后你要独立决断，不要相信那里的任何人。圣旨马上就到，你速速去准备吧。”
铭甲道：“大人，我有一事不明，若价格真有问题，派人暗中去马市看一下不就知道了，何必这么麻烦去调查呢？”真颜道：“你有所不知，这茶马互市并非每日都有，因是两国官家交易，每次动辄都是十万以上的货，轮车转运，马匹迁移都需时日，因此两国约定每两月一市，每次五日。上次互市已经结束，下次互市还有五十余日，我们不知道的情况太多，若是迁延日久恐其生变，比如若是写匿名信的人遭遇横祸，岂不是我们的损失，或者朝中有人听到风声给贪墨之人通风报信，我等又当如何。另外，朝廷有制，这马匹交易随市增减，价例不定，若是等下次互市时查看价格，不一定就是八十六两啊。”
铭甲道：“那也容易，我们派人去匈奴找到上一次互市时交易的人查访一下即可。”真颜道：“每次互市，匈奴方面或是由大将领队前来，或是由大都尉领队，这些人分属左右谷蠡王，互相之间并不隶属，而且属地距离遥远，不一定知道上次互市的情况，就算知道，你要找人恐怕要到匈奴境内去找了，为了一个国内贪墨案，到匈奴找证人岂不是笑话，退一步讲，就算有了证人，那证据呢？难道要匈奴左右谷蠡王帮你调阅匈奴文案吗？我想，茶马司郎中等人也正因如此才敢贪墨。”
铭甲道：“原来如此，那我此番前去从何入手啊？”真颜道：“唯一的线索就是那封信，你尽力而为吧，若查不出来也无可奈何。”铭甲道：“我定不负使命。”
次日，铭甲领了圣旨带了侍卫郑无量以及随从等人就启程了。熙和马市在一个小镇上，小镇叫熙和镇，因此得名，距灵州不过几十里，从都城长安过去只有八日路程，转眼即到。茶马司郎中、员外郎、主事、委署主事等大小官员均在镇外迎接，铭甲宣了圣旨，和郎中等人寒暄几句后即到茶马司正堂公干。
茶马司正堂上，铭甲道：“我此番前来主要是慰劳之意，诸位大人在这灵州苦寒之地为国尽忠，圣上一直牵挂，因此让我带来了这些许物品，有美酒、丝绸等物，卿等这就领了去吧。”众官员道：“谢圣上美意啊。”铭甲道：“另还有一事，我此番前来，要查看一下来往公文和交易账目，算是例行公事吧，回去也好给皇上复旨。”
郎中任铠道：“我这就去安排。”说罢，任铠至衙门内命主事等人整理各类文档以供钦差查看，之后，任铠又引领铭甲一众钦差前往马厩等处查看。当晚，任铠坐庄宴请铭甲等人，司内大小官员陪同。任铠对铭甲道：“茶马互市关乎国本，我等深知其中利害，无一日不殚精竭虑，这些年来未有半分差错，大人回京复旨定要美言几句啊。”
铭甲道：“不过例行公事罢了，任大人不必多想。”铭甲将头一转，继续说道：“看这满桌酒菜就知这灵州度日不易啊，美味佳肴甚少。”任铠道：“苦寒之地只能如此，招待不周还请见谅。”铭甲道：“有什么招待不周的，这才是为官的本分啊。”众人皆道：“是是是。”宴毕，铭甲至驿馆下榻，任铠回去后思忖半晌方才睡去。
翌日，任铠下属众人前往任铠住所商议，任铠道：“我等做事周密，并未有什么把柄，料也无事，只是以后不要再做这等事了，至于上面嘛，我去说明原委，上面会体谅我们的。”众人皆说：“大人说得对。”
任铠道：“不知上面是否知道周铭甲的底细，也没给我透个信。”员外郎道：“那应该是没什么事，不过为以防万一，是不是要给周铭甲送些金银打点？”任铠道：“你真糊涂，现在是非常时期，我们不知道周铭甲的目的，这么做等于自投罗网。”众人皆言：“听大人的。”众人都觉得不会有事，方才退去。
三日后，各类公文账目等未发现任何问题，任铠稍稍放宽心。又过了三日，铭甲思忖恐怕是查不出来了，若是就这样回去心有不甘，心想何不来个敲山震虎，于是当日在公堂上对任铠道：“这文书之中似乎有些问题，我还要再留几日详加审查。”任铠道：“不知是何问题？”铭甲道：“这还要等审查完毕才能知晓。”
当晚，铭甲对侍卫郑无量说道：“若真的没有贪墨之事，过几日就说这账目因尔等不慎算错了，因此多耽搁了几日，如果有贪墨之事，任铠这几日必有异动，我等留心观察。”郑无量道：“要派暗哨盯住任铠家吗？”铭甲道：“这里是他的地盘，还是不要的好。”无量道：“听大人的。”
话分两头，此时任铠下属一众人又聚集在任铠住所商议，主事道：“那些账目我等花了许久才抹平，我敢保证真的不会出错。”员外郎道：“只怕百密一疏，万一露出马脚我等皆是重罪啊。”委署主事道：“要想一个万全之策方可啊，若是周铭甲真的捉拿我等，我等该当如何？”任铠道：“若是无事自然最好，若是我等真的露出了马脚，我料他周铭甲也不会当场拿我们，而是会表面上不动声色，待他回京复旨时暗中将证据带回。因他此次前来是来慰劳的，带的侍卫不多，是办不了案的。”
主事道：“若是如此，我们要不要给上面透个信？”任铠道：“再等等，也不见得我们真的会出事，看看周铭甲这几日的动静再说。”委署主事道：“不对啊，若依大人所言，就算他拿到了证据也会不动声色，那为何要跟大人说账目有些问题？这不是打草惊蛇吗？”
任铠道：“这个我也想不通，想是这账目有别的什么问题？或者是他真的只是来慰劳的，并没有别的目的？若真的是来查我们的，怎么上面就没给我们透个信呢？说来说去，目前我们还是有一说一吧，依朝廷法度，账目有问题，他应该当堂质问我才对，他没有这么做，说明他并没有查出问题，所以我们该干嘛干嘛吧。”说罢众人散去。
又过了几日，一切如常，铭甲在公堂上对任铠道：“我仔细核算过了，茶马司所有文档一应俱全，所有账目条理清晰，没有错漏，因账本繁多，核算难免出错，因此多待了些时日，既然公事已完，我明日就动身回京复旨了。”任铠道：“周大人多有劳累，其实也不急于一时，再多待几日吧，也好欣赏一下这灵州的景致，虽不比长安，可也别有风韵啊。”
铭甲道：“你我皆为官 场中人，为朝廷效命，将来必有再见之时，现在有圣旨在身，不敢多留啊，这灵州风景虽好，等将来再游玩吧。”任铠道：“那我就恭送周大人了。”
当晚，任铠回到住所，心情舒畅，晚膳过后不多时就安睡了。不知过了多久，只听得屋内嘣的一声，任铠惊醒，急忙点灯看是何故，环顾四周之后发现屋内柱子上有一支箭，箭上有一封信，任铠急忙拆开看，只见那信上写着：“周已拿到证据。”任铠看后大惊，觉得周铭甲正如自己所言要将证据暗中带回京，急的在屋内来回踱步，突然对外边大喊：“李豪，李豪。”
不多时家丁李豪进来道：“老爷有何吩咐。”任铠道：“你速去把那几个员外郎等人叫过来有要事商议。”李豪道：“现在吗？都已经子时了啊。”任铠道：“什么，你敢不去？”李豪道：“小的遵命。”说罢退出去了，这时任铠猛的一回首，喊道：“李豪，回来！”
李豪忙回到屋内，道：“老爷还有什么吩咐？”任铠道：“不要去叫了，我现在写一封信，你连夜给我送出去。”说罢命李豪磨墨，不多时写好后道：“把信送到灵州巾子街徐府，要快。”李豪接了信立刻飞奔了出去。
李豪走后，任铠难以入睡，倒了杯茶边喝边发呆，过了好一会，突然，茶杯掉在地上摔碎了，任铠猛地站起身来急忙大喊：“来人呐。”不多时进来一个家丁，任铠道：“你快骑我的那匹快马把刚刚的李豪追回来！”家丁道：“小的遵命。”说罢立即出门了。
任铠此时已完全乱了方寸，低吼一声：“啊－－”，然后细细想了一遍，又开始收拾衣物，带了点随身物品在院内随便骑了匹马正欲出门，看到刚刚的家丁已经回来了，道：“老爷，因近来尘土甚大，刚刚李豪骑马出门一路上马蹄印非常清晰，我沿着印迹追去，马蹄印在镇门外不远处就消失了，消失之处地上有一大摊血，另有一大片杂乱的脚印，别无他物，想是李豪已经遇害了。”
任铠道：“知道了，你下去吧。”说罢任铠骑马出了门去，刚走到街口，就被几个虎贲侍卫拦了下来，那侍卫道：“任大人，要是不想死，还是跟我们走吧。”任铠叹了口气，只得下马，侍卫上前给任铠带上镣铐。
话说员外郎、主事等人住所离任铠不远，此时也已知晓外边情形，于是几人商议着是否前去营救，最后觉得胳膊还是拗不过大腿，不如各自逃命去吧，互相之间再不联系。商议完毕之后，所有人各自回家收拾，然后往镇外不同的方向逃去。哪知道在整个镇子周围已有数百名士卒拦住了所有的道路，分别将几人拿了，铭甲见所有罪犯都已落网，长舒了一口气。
翌日，所有事情均已了结，铭甲带领一班人马回京，所有罪犯俱用囚车押送。一路上甚是无聊，铭甲骑着马无人可以聊天，抓了罪犯又有些得意，就到囚车旁对任铠道：“你罪不至死，等将来出狱后做个良民，远离这官场是非地又有何不好。”
任铠道：“我若真的能活着出来，就回老家，采菊东篱下，悠然见南山，了此一生。但是这怎么可能呢，周铭甲啊，你知道得太少了，你办案是把好手，但官场的水太深。总之那句话你是必须要信的：知道得越少命越长。只是有一点我不明白，你是怎么怀疑起我的？”铭甲心想：“此案果然不简单。”但表面上不动声色，道：“我并没有怀疑你，一直到昨天上午，我都以为你是个清官。”
任铠道：“那是……？”铭甲道：“是郑无量跟我说起的，说这边塞之地的下层官吏因久居荒蛮之地，对京城甚是向往，若是有人从京城而来，闲暇时必会攀谈，问一问京城最近有什么乐子，有没有哪个道士又在闹市显神通了，平康坊有没有新来的舞姬了，杂耍艺人能不能吞六只剑了，诸如此类的问题。而我等一众人刚从京城而来，在此地逗留时日也不短了，你那些手下跟郑无量也都认识，但他们从不聊这些，闲暇时也在问郑无量朝中之事，似乎心事很重。郑无量与我说起，我便想，一不做二不休，试上一试又何妨，所以……”
任铠抢过话来道：“所以你就来了个引蛇出洞？”铭甲笑道：“任大人果然聪明，所以昨晚我就往你卧室里射了那支箭，没想到你果然中招。”任铠闭上眼睛道：“怪我，怪我，这几日心神不宁，思虑不周了，真的是细节决定成败啊，是我那些手下让你起疑了，也是我，我应该立即想到，如果真是上面派人过来给我报信，完全可以光明正大地到我家找我，反正你又不认识，何必这样偷偷摸摸的，待我反应过来，想把李豪追回来也来不及了。”
铭甲心想：“上面是谁？一定要问出来。”但仍是表面上不动声色，得意道：“如果昨晚我不抓你，你准备逃到上面的人那里吗？”任铠道：“不是，我只是觉得在家不安全，既然有人能往我卧室射箭，那此人就能探知我家里的一举一动，所以我自然要跑。”铭甲大笑几声，道：“看来我抓你抓的不早不晚时机刚刚好啊。哈哈哈哈。对了，那个李豪，武功不错，可还是不如郑无量。”
任铠道：“自然不能跟大人的手下比，这李豪跟了我多年，唉，可惜了。我能否问上一句，李豪还活着吗？”铭甲道：“死了，倒不是郑无量杀的，郑无量把他射倒以后原本想把他带回来做个人证，可他仗着自己会些功夫拼死抵抗，过了十几招，伤口流血太多，死了。”任铠听后直摇头，道：“何必呢，何必呢。周铭甲，我还有一事不明，你哪来的那么多士卒给你办案？”
铭甲道：“我此次前来只带了四名虎贲侍卫，拿你是足够了，可拿不了这么多人。其实有一点我现在可以跟你说了，我是领了密旨来的，所以必须要做好万全准备，我本想以此密旨给灵州节度使杜逢崖下令，令其给我调拨士卒，但我启程之时尚书大人曾跟我说不要相信这里的任何人，于是我就以刑部侍郎的身份给杜逢崖下了道行政令，说是熙和马市发生了几起命案，需要刑具、囚车等物以及刀笔吏等人，这些物品都十分沉重，需要数百人押运，所以……”
任铠道：“明白了，等这些人押运完后你没让他们走，让他们给你办案，也就是说昨晚堵住镇外道路的人根本不是士卒，只是些灵州府的杂役和刀笔吏。”铭甲哈哈大笑了半天，然后道：“有一点你错了，此事发生在今日凌晨，不是昨晚。不瞒你说，这些囚车是今日凌晨才到熙和的。”任铠听后用手扶着额头，一言不发。
铭甲话锋一转，道：“我知道你上面的人很重要，现在还未到京，你真的不打算跟我说一下上面的人是谁？”任铠白了铭甲一眼道：“我劝你还是别问，知道了对你没好处，你若真想知道，你看看那几个囚车里的人，贪财好色者甚多，问他们去吧。”铭甲道：“这么说你是铁打的汉子，不怕用刑，宁死不招了？”任铠默不作声。
铭甲继续娓娓说道：“这上面的人是谁，只有你知道，那些小喽啰是不知道的。”任铠猛的一扭头，说道：“你怎么知道？难不成你又在诈我？”铭甲道：“我没有诈你，做这种勾当，一般都是单线联系，没什么奇怪的，但能让我确认那些小喽啰不知道是因为昨晚那些人的表现。”任铠道：“什么表现？”
铭甲道：“昨晚你被抓以后，那些人就收拾行装作鸟兽散，试想，这么一桩大案，他们这样逃了，朝廷发下海捕文书，他们又能逃到哪里去呢，这些人又不是江洋大盗，没多大本事的，此处千里之内村镇极少，万一哪一个被抓了，牵二连三的，其他人也难逃法网，所以，如果他们知道上面的人是谁，自然会去找那人寻求庇护，那人也一定会庇护他们，虽然我不知道那人是谁，但是此人能量极大，庇护这么几个人应该没有问题。”任铠道：“说得对，说得对。”
铭甲心想：“其实我原本以为此案就是任铠一人所为，若是任铠被抓了，这些小喽啰自然是要作鸟兽散的，只是没想到，呵呵呵。”铭甲道：“所以你还是告诉我吧，上面的人到底是谁？你就不觉得如果你不说，你会很危险吗？”任铠道：“我都在囚车里了，将来在监牢里，你刚刚不是还说我罪不至死，能有什么危险？”
铭甲道：“你难道还想着上面的人营救你？如果只有你自己知道，你就不怕上面派人杀你灭口吗？”任铠顿时一愣，铭甲继续道：“不管这人是谁，我相信此人在京中势力一定不小，他想杀你应该不难。如果你告诉了我，顷刻之间，众人皆知，他就没有杀你的必要了。”任铠道：“此话有理，周铭甲啊周铭甲，真不愧是刑部侍郎，寥寥几句话就把最重要的线索拿到了，连审问都省了，我输在你手里，心服口服。”
铭甲道：“你是个聪明人，只要你认罪，将来在刑部判案，我一定秉公执法，绝不为难你。”任铠道：“嗯，原来你此刻跟我交谈并非炫耀你的断案神通，而是为了知道这个。好吧，我相信你，其实你稍微想想就能明白，这上面的人还能有谁……”
这时，只看到一阵箭雨，不偏不倚，射向所有的囚车，任铠头颅被射穿，其他人也都命中要害，须臾之间，囚车里的所有人都死了，众人一阵惊慌，忙四周戒备，郑无量上前查看后又过来对铭甲道：“大人，我去追！”
铭甲定了定神，然后摆摆手，道：“别追了，能做出这种事的人，武功不在你之下，你就算追上了恐怕也拿不住，还枉送了一条性命。”无量听后摇头叹气，心有不甘。铭甲道：“死人也是人，把这些尸首带回去复旨吧。”
翌日，铭甲一众人继续往长安赶路，铭甲对无量道：“这次的差事你做得很好，只是你的武功还需精进啊，我听说江湖中一流高手只需过两三招便可探得对方深浅，从而控制胜负，想胜可以胜，想负可以负，想平可以平，而你，却不能将一个活着的李豪带回来。”无量道：“大人说的是，我以后会继续勤加练习的，只是这次的差事，就算那晚李豪没死，昨日的那阵箭雨，他不照样也得死吗，所以并没有耽搁大人的事。”
铭甲面露微笑道：“这你可就错了，虽说他必死无疑，但我们可以当晚立即审问他的去向，他的去向一定是任铠那个所谓的上面的人的住址”。无量道：“那当时大人命我不与他纠缠，直接一路跟踪过去不就行了。”铭甲道：“你呀，真是按下葫芦起了瓢，若不拿住他，我们哪里知道任铠贪墨一事啊？”无量听后本想争辩，突然明白过来了，有些郁闷，道：“哦。”过了一会，又道：“我还有一事不明，望大人指点。”
铭甲道：“你说吧。”无量道：“昨日那场箭雨，既然有人要杀人灭口，那连我们一起杀了岂不更无后患？”铭甲道：“都是名利场中的人，说不定还是我们身边的熟人，这么做只有一个原因，就是不杀我们对他们更有利，也许，他们是不想树敌太多吧，毕竟我是朝廷三品大员，杀了我会震动整个朝野的，能跟我有利害瓜葛的人并不多，这样做就等于他自己也快要暴露了，待我死之后，朝廷也肯定会派出级别更高的官员前来查案，倘若不杀我，朝廷会以为这只是一桩普通的贪腐案。”无量听了不住点头。
铭甲继续道：“话说回来，如果昨日的箭射向你，你能躲得过吗？”无量道：“只怕除了我，谁也躲不过。”铭甲大笑道：“你呀，你呀。对了，那封信还是我来保管吧，现在应该不会再遭不测了。”无量于是从怀里将那晚任铠写的信掏出来交给周铭甲，周铭甲又看了一遍信，信里写着：“圣主如晤，马匹银钱一事既已败露，我等该当如何，圣主向我言明太晚，想是圣主也刚知此情，望圣主早做决断，小的也好留一条性命为圣主效力，切，切。”
看完后将信折好揣入怀中继续赶路，无量道：“大人，那个往刑部正门之上悬挂匿名信的人始终都没有现身，这……”铭甲不耐烦道：“那你说说是什么原因？”无量道：“因为我们并没有抓住任铠上面的人，任铠的结局已经充分证明，此人若是现身，定会性命不保。”铭甲笑道：“总算有些长进。”无量嘻嘻一笑，继续往前赶路。
铭甲回京复旨，全淳甚是高兴，道：“这次你的差事办得不错，只是这幕后主使之人没有查到，此案不能就此了结。”转过头对真颜道：“冯爱卿，此案暂由刑部归档，这幕后主使要继续追查，仍由周铭甲负责，待查明之后向朕禀报。另外，在茶马司增设巡检一职，由刑部委任官员，负责监督茶马司各级官吏，若再有贪腐之事可直接向朝廷禀报。”
众人道：“臣等遵命。”然后退出殿外，真颜和铭甲边走边聊，铭甲道：“大人啊，我总有一种感觉。”真颜道：“什么感觉。”铭甲道：“我感觉关于信中所说的圣主是谁的问题，除非皇上亲自查这桩案子，否则别的任何人都查不出来。”真颜赶忙将手一摆，道：“莫要多言，莫要多言。再多说一句，就万劫不复啊。”
铭甲道：“我也深知这其中的厉害，所以不敢多说。”真颜道：“你我做官的，做好分内的事就行了，朝堂安宁，不只是你我之福，也是黎民之福啊。”铭甲道：“天下无事是最好的，可如今的情形，只怕将来这朝堂之上再无安宁之日啊。”真颜重重地叹了一口气。欲知后事如何，且听下回分解。
