新岁，新帝邀明王和庆宁公主回京的懿旨姗姗来迟，传令官说是雪天路滑，耽搁了。庆宁公主一听便知其中猫腻，陛下的旨意，哪有因天气耽误的道理，若皇兄真有心请邀自己回京过年，怎么不赶在年前送来。必是传令官得了大监授意，特异过了年送来添堵。庆宁公主摔了圣旨，大发雷霆。
“没出正月就是年。现在启程，还能赶上过元宵。”明王捡起圣旨。
“不去。谁知道他安的什么心。皇兄你也不许回去。”庆宁摁着茶盏，气得发抖。
“不回去是抗旨哟，”明王笑笑，“高大哥的奏表在我出发前送走，皖南是此战的重心，陛下不会将我如何。而且，即便他不传我，我也是要请旨回京的。备战之事，不可懈怠。”
庆宁眼珠子转了一圈，“那好吧，皇兄只管去，我守在这里。陛下若敢对你不利，我带人踏平上京。”
“嘘，我不在的时候，说话注意分寸。”明王竖起食指。
“知道知道，也就对你我才敢说这话。”庆宁笑笑。
明王正月初三就随大监回上京了，高照和祝筠在皖南府呆到了元宵佳节后。祝家的商船掏空了祝家的家底，大箱小箱的香料填满了船舱。沈叔徜乘商船经停皖南府，高照这些日子挑选的三十名好手扮成祝家的伙计潜藏于商船上。大船乘风破浪，顺水东去，三日抵达江北。
“我还是第一次到江北来。”张冉站在船头眺望繁华的新城，一切都很新鲜，“头儿你也是第一次来吧。”
高照点点头，懒得跟张冉讲些没营养的话。
“唉，我可不是第一次，小祝带我来过。”沈叔徜缓步走来，十分抒情的感慨。
“原来长安和沈老板还一同游历过。”张冉露出羡慕的神情。
高照面上不屑，心底却闷哼一声，“冉子留在船上。”
“啊——我不在、老周也不在，谁保护你。”张冉看着近在咫尺的新城恋恋不舍。
“你在我身边太碍眼。我暂时不打算引人注意。”高照说的是实情。
纤夫拉着商船靠了岸，踏板放下，祝筠递交了商行的通行证和路引，带高照前往酒坊后院下榻。
“姓沈的不下来？”高照疑惑。
“这里毕竟是王姬的地盘。江北认识他的人不少。他能帮我把货拉过来就已经感激不尽了，不能让他再涉险。”祝筠道。
“他刚刚还说你以前带他来过。”高照也学会了祝筠的哼唧。
“嗐，就是从幽州带他走那次，他受了重伤，海上风大又潮，怕他吃不消，就带他过来将养。那会儿有孙平罩着，我们偷偷的来又偷偷的走。不过这会儿孙平在幽州呢，我让他上巳节前不要回来掺和。”祝筠道。
“哦。”高照发出了恍然大悟的声音，然后心底暗暗啐了沈叔徜一口，这家伙故意砸翻醋坛子。
祝筠在江北名气很旺，一路上不少商铺老板打照面，以至于大家都把高照当做祝筠的跟班。
“哟，祝公子回来了，比去年更俊朗了。”祥云楼上香风阵阵，竟有一方香帕直接飘到了祝筠头上。吓得祝筠一哆嗦，引得楼上众人一阵欢笑。“哈哈，祝公子还和以前一样害羞。”
“你什么时候学会拈花惹草了。”高照看着落在祝筠头顶的一方香帕，揶揄道。
“我没有。”祝筠一时也解释不清，摇头晃下帕子，拉着高照匆匆离开。
江北的清察司对魏国的生意人一向很敏感。尤其竹息酒坊的老板祝筠曾是安定侯的管家。万万没想到，这次呈递的路引上竟堂而皇之的写着——魏鄂北军百夫长张冉。顾长史不敢掉以轻心，领兵拜访。不成想，江北那些与祝筠有往来的生意人早已将酒坊和小院挤的水泄不通。
“我向码头上卸货的脚夫打听了，祝公子这次是来经营香料生意的。老倪，你这回要跑空了。”万香坊的李掌柜吆喝。
“人家是添了份生意，又不是换了份生意。我这儿的米酿酒可香啦。”倪掌柜举着粮单一个劲儿的超前挤。
“清察司办案，闲杂人等避让！”顾长史等不及，旁边有眼色的小吏高喊。
这一声确实管用，人群里确实让出一条道来。从院门穿堂入室，直通前厅。
祝筠见情况不妙，神色大变，立刻站了起来。只是身边高照稳坐泰山，不动如钟。
“魏鄂北军百夫长张冉，”顾长史举着路引登记册，一步步逼近，“若不是本史亲自来，手下人还不知道是安定侯改名换姓到访江北呢！”
“安定侯？是魏国的那个安定侯？”人群里嘈杂的议论起来。
“阁下是？”高照收起剔指甲的小刀，不慌不忙起身相迎，给足了对方面子。
“燕国清察司长史顾怀。”顾长史咬牙切齿地自报家门。
“哦，原来是顾长史，”高照笑脸相迎，“你们这拔刀相向是做什么？知道我的身份所以要大庭广众之下取我性命？我高照要葬身江北，吾王势必发兵北上。你要天下因你而乱吗？”谁都听得出高照笑里藏刀。见清察司不退，高照又慢条斯理地对着院子里的商贾道，“那时候你们的钱都被征收拿去打仗了。乱世里，你们性命也会不保哟。”
这下看热闹的人也不镇定了，顾长史迫于压力，命手下收起兵刃。
“说吧，安定侯远来江北，是为何事？”顾长史没好气的询问。
“顾长史不必动气，我初来江北，是为了一己之私。怕累的顾长史麻烦才借了手下的名号，不曾想顾长史如此嗅觉如此敏锐。”高照道。
“说什么呢，说谁嗅觉敏锐！”顾长史手下气不过嚷嚷。
“哎呀哎呀，我一个带兵的粗人，没读过几天书，想起什么就说什么了。”高照连忙解释。
祝筠背后捏着手，强忍住没笑出声。
“我呢，听说魏国的子民在此处过的不好，我作为食人俸禄的侯爷，不能眼睁睁看着百姓受苦，所以拉了一船货，来换些米粮开设粥棚。顾长史不会不允吧。”高照声情并茂的说道。
顾长史以勘察细作为任，岂会相信高照的鬼话。
“我听说新寨那边确实艰苦，流民基本都去哪里了，前年刚垦的荒地根本不够吃的，娃子们都上山挖野菜吃。真是不敢相信咱繁华的江北会有那么凄惨的地方。”人群里继续议论纷纷。
顾长史脸色很不好，毕竟凤鸣霞和谈时，燕国确实声明过，待原驻百姓如己之子民。
“我还想办个学堂，传授他们些安身立命的本事，不过分吧。”高照特别张扬地为魏国子民争取利益。
人生鼎沸，顾长史脸色愈发难堪，“江北属王姬管辖，安定侯何必需我同意。”
“好说好说，”高照开怀大笑，“我就说顾长史慈悲大义嘛，长安，咱粥棚明天就开起来吧。”
“粥棚，换粮啊！”倪掌柜大喜，这可是比酿酒更大单的生意，“祝公子，看看我家的粮吧。”
一笔大买卖谁都不肯让别人抢了先。霎时见人头攒动，蜂蛹进小院，硬是将触了霉头的清察司挤了出去。
“长史，怎么办？”手下人犯了难。
“轮流监视高照，一刻也不能让他离开我们的视线。”顾长史恶狠狠道。
