第038章 不舍
1
小巷中，李四拎着一包白切羊肉和一壶酒，往住处去。
而此时，怜舟正朝着小竹林赶路。
今日林生与李四一同下工。不过，他没有如先前那样故意绕远，去逛杂货铺，去品鉴铺子里的珠钗首饰。
自从红先生离开医馆，由怜舟等人护送回山之后，林生便再无此雅兴。
他想见那姑娘。
想看她发间插着琉璃做的梅花，被夕阳推搡，送来小巷深处。
姑娘不嫌弃会面的地方寒碜，不惧怕冷风穿巷而过时脖子里瑟瑟寒意。
姑娘喜欢和他呆在一处，即便不说话。
可是雪梅并不是林间自然而生的。
她是折枝的梅，被人蓄意打扮精心调教，而后撞进他怀里来的。
她好看，却心事重重。她心思沉重，重到花瓣上满是崎岖和褶皱。
那褶皱不是笑出来的，是愧意和负疚之情揉捏出来的。
这个曾将红先生置于险境的姑娘，她不会来了。林生长叹一声，将脑袋埋进被子。
他干躺着，腹中空空，前心贴后背，也不知在惩罚谁。
不一会儿，李四进门来。提着肉香和酒味。
酒还是冯掌柜家的酒，李四喜欢，常买来喝。不过这羊肉，等闲舍不得买。除非遇有喜事，或者意外来财。
李四得了赏。来自戏场贵客。
这几日，“蕙芝”上了个新活儿。原先的高空绳索和大圆环都被拆除，让位给一根柱子。
那柱子约普通刀柄粗细，非金非银非铜，却坚实无比。
它在表演台中央竖起，底端固定，头部直插穹顶。舞者所有动作均依赖这柱子完成。
奇异舞蹈的表演者是个清俊少年。他穿一条包臀蛇纹裤，赤裸上身。于柱上盘旋，缠绕，不时摆弄撩人身姿。
这日李四正给一贵妇上茶。茶托刚摆上桌，忽听女客人惊叫一声。李四扭头看，只见那少年冲台下做出吐信子的表情。
贵妇惊愕万分，又迷醉不已。她猛地握住李四那只还没抽回的手，在掌中揉捏，又揉捏。继而牵引至她白嫩丰腴的胸前……
李四一头冷汗，却不敢贸然打断。只得等到少年谢幕，那手方才从妇人悸动的胸口脱险。
他托了盘子转身，却被叫住。正惊魂未定，那贵妇由袖中抛出两枚银锭。“赏你的！”
李四领了赏钱，握着满手心的汗速速逃离。
这事他未与任何人提起。只在下工后特地买了羊肉和酒给自己压惊。
李四将酒水斟上，羊肉纸包打开。抿一口酒，嚼一块肉。
他此时还未注意到墙边卧榻上的林生。直到那卷被窝里不时发出叽里咕噜的叫声。
“哟，我看门掩着，以为你回来又出去了。怎么，还没吃？”李四说话间已将桌边另一只小酒盅捻过来，准备倒酒。
李四对于林生此番情状并不吃惊。
他见过林生抹泪，深夜爬起来长吁短叹。有一回林生在巷口杂货店檐头下一站一整晚。李四清晨外出发现他时，他瞪着大眼，一动不动，魔怔一般。
李四猜测过，他这同屋，心里有个姑娘。
这会儿林生又换了种样子魔怔。李四看不下去，便拿酒盅磕两下桌面，道：“你想她来，还是不想她来？”
林生起先并不回应，只身子蠕动两下。
“不知我有否看错，一个姑娘朝西南角小竹林方向去了。手里提了只篮子……”李四道。
“何时？”林生翻身爬起。
“就刚才，我回来路上。那姑娘在我之前就进了巷子。我瞧她那篮子，心想，买菜怎么挑这个时辰哪？”
“那不是篮子，是食盒。”
“嗯？”李四暗忖，你怎么知道？“哦，食盒嘛，那就是给谁送饭的。”
“给……她后来去了哪儿？”林生急了，脚踩到床下，塞进鞋里。
“就那小林子啊，我刚说过，你忘性真大。”
“哦哦，我这就……”林生趿着鞋，一边整理衣衫，一边往门口去。
“填个肚子再去吧！”李四夹了块羊肉递过去。
“不了。肉不吃，酒我喝一口！”林生将杯中物一饮而尽，随即飞奔出门。
2
天色又暗下几分。往竹林靠近，越发感到幽僻。
林生断定李四所说女子就是雪梅。可她又来作甚？难不成还要从他身上探取些什么？
林生满心怨怒与疑惑交织，可脚步却如往日那样，兴冲冲，毫无迟疑。
他一想到雪梅第一次托住梅花琉璃钗时又惊又喜、瞬间又悲从中来的神色，便不忍心再恨。
他来到林边。这林子不大，不深。有意来寻人，并不费周折。
看见姑娘前，他首先见到了姑娘臂上挎着的“篮子”。
果真是食盒。那里面一定又是糕点或者汤羹。拿来暖他的心，并借此迷乱他的意志。林生如此一想，便退缩起来。
可那姑娘却像背后长眼。她侧过头，朝着虚空里唤了声：“林生！”
二人相视无语。
雪梅从未见过林生落寞哀怨的眼神。原本就心存不安，此刻更加疑心，先前针对东山那书院里林生救命恩人的谋划已被识破。
她无措中低头看了眼食盒。一份精心制作的豆糕，一碗甜羹。前一次会面时林生跃跃欲试的样子她还记得，而此刻她连揭盖儿的胆气都没了。
“林生，我……”雪梅掌心按在食盒边沿，指尖抠着上面凹凸的花纹。
“又是什么大人物派马车送你来的？”
“是小姐，她善待雪梅。我说前夜梦见母亲有恙，心中挂念。她便请求王爷准我告假半日。马车，也是小姐求来的。她不知有林生，否则……我骗了小姐，对不起她。”
“哦，与往日不同。”
“这……是，不同。”雪梅低眉，颤声道。
“为何？”
“什么？”
“为何还来？”
“……”雪梅双唇抖动，眼泛泪光，“想见你。”
“说真话！”
“千真万确。此次前来，还想将琉璃钗送还公子。雪梅不配。”
“呵，琉璃钗。那日首饰铺子里，你说奉命出来给小姐选珠钗……你我确是偶遇？”
“公子，我，”雪梅被直击心中隐秘所在，反倒松弛下来，“不，不是偶遇。”
“为何？”
“为了，庆祥。”
“弟弟？”
雪梅说，弟弟庆祥早已不在墨州，不在大伯家。“有一日，我正在给小姐梳头。王妃的贴身丫头玉娟跑来唤我，说王爷有事找。我心想，我是小姐房里的丫鬟，平素与王爷并无瓜葛，故以为玉娟捉弄来着。”
“可是王爷确有要事相商，是吧？”
“我去了。一进门，王爷就问我是不是有个弟弟叫庆祥，一直在墨州？他说弟弟一月前已经被带离那里。”
“谁？带到哪里？”
“王爷没说，只道庆祥在城外山上，有吃有穿，并未被亏待。可我听得出来，弟弟是被卖了。弟弟长相出众，大婶子向来贪财……”
“城外，山上。王爷如何得知你与庆祥是姐弟？”
“王爷说是弟弟自己讲的。他几次逃跑，都被捉回去。他哭着喊着要去禄阳找姐姐，姐姐在王府里当差，服侍县主。看守的人一听便留了心，后来传到王爷耳朵里。”
“王爷将此事告诉你，便料定你为了弟弟一定会死心塌地为其办事，便拿庆祥要挟你。要你来接近我。”
“正是。要我从你那里打听到上元夜在‘蕙芝’戏场与你相遇又来去如风的女人是谁。”
“觊觎先生？是什么人？”
“不知。但由王爷出面，可见那人非同一般。”
“呵，如此。那么，山上的人可曾如你所愿交还弟弟？”
“并未。王爷答应，事若办成，可安排我姐弟见面。但……”
“事……成……”林生想起红先生滚落荒野，不禁心寒。
“先生她，林生，先生她可曾……？”
“先生被掳，幸无大碍。已返回书院，静养中。增了守卫夜巡，往后当不会……”
雪梅闻言，将手按于胸前，含泪道：“我知道你恨我，该恨。若非盼着与弟弟相见，与母亲团聚，雪梅愿以死谢罪！”言毕下跪。
“罢了，我知你难处，”林生托住姑娘双臂，“回王府吧！天色已晚，风寒。”
“好。”雪梅将食盒交于林生。绝然转身之际，忽地静立。她泪眼婆娑，双唇紧闭，似是将一腔难言之痛吞咽了下去。
“姑娘还有何事？”
雪梅扑通跪下，央求道：“林生，求你告诉我，你那先生是在何处获救？”
“姑娘这是何必，请起！”林生搀扶，“是在城外，南山。”
“哦，南山。多谢！”
“姑娘莫不是要……你可知，偷跑出府可是死罪！到时你那心善的小姐也救不了你！”
“死罪……呵，庆祥才不过十岁。他从小生得好看，胆子却像姑娘家。如今被卖去人鬼不知的地方，该有多害怕啊！他自小就爱跟着我，我与母亲抛下他离开墨州那日，他哭得失声……”
“嗯，姐弟情深。”林生道。他双手拼命握拳，从头到脚僵持住，方能显得不为所动。
“林公子，雪梅今生有负于你，来世……”
“别，”林生终究情难自已。他上前一步，将雪梅拥入怀中：“雪梅，你去哪里，我便跟去哪里！”
