夜幕下，试炼之地内火光点点，映照出林木间错杂的影子，几缕阴冷的风刮过，卷起火光的余烬。
周围树林隐隐传出诡异的低语声，莫怀楚眼神沉着，环视着四周，冷静指挥着众人拾起干枯的木材，加紧堆起火堆，火焰如噼啪作响的屏障，似能暂时将他们与危险隔开。
三只人面猴蹲在林边，幽暗的眼睛在火光中闪烁，似乎因为火势的缘故，它们的动作迟缓了几分，但却依旧死死地盯着宛如。她脸色苍白，目光涣散，仿佛被那几张与她面容相似的脸牵住了神智。众人心头忐忑，手中抓紧武器，下意识想要躲开人面猴那冷冷的注视。
突然，宛如轻轻摇晃起来，双手像是被什么操控似地开始无意识地挥舞。她的身体摇摇晃晃，嘴里发出含糊不清的呓语声。下一刻，她竟更加剧烈地手舞足蹈起来，像是被某种无形力量拉扯着，疯狂地向前蹿去，动作怪异、毫无章法。
人面猴好像也被她的动作牵动，双手一张一合，跟随宛如做出相似的举动，动作滑稽却诡异，三双眼睛在火光中闪烁着奇异的光芒，仿佛深渊中的暗火，令人心生寒意。四周弟子惊慌失措，纷纷面露恐惧，发出一片低声的惊呼，气氛骤然凝滞。
此时韩立峰不知从黑暗中哪处冒出头来，拔剑就要冲上前去，却被莫怀楚一把拦下。他目光严肃，喝道：“我说了，不能伤它们！这些人面猴不好对付，若是激怒它们，可能会招致更严重的后果。”
火光将他的脸庞映得一片冷峻。宛如此刻却猛地倒在地上，双手胡乱抓挠着泥土，神情扭曲，眼神依然没有焦距。就在她倒下的一瞬间，三只人面猴仿佛受到某种牵引般齐齐转身，低低发出一声咆哮，那叫声夹杂在夜风中，冷冷地刺入众人心头。
“快，把更多的火堆起来，不能停！”莫怀楚的声音中隐约带着些许紧张。
周围众人忙不迭地将干枝投入火堆，火光一跃更高，四周温度也随之上升，驱散了夜间的寒意。宛如的脸庞在火光下显得异常苍白，劈里啪啦的燃烧声愈渐强烈，她的神情渐渐恢复了些许清明，似是被火光中散发的温度唤醒。
就在众人松一口气时，有人惊叫道：“快看！她的裙摆下面……有东西在动！”
随着众人齐齐看去，宛如裙角处几只黑色的细小虫子蠕动着，悄然从她足踝间钻出，像是游走的幽灵一般迅速没入黑暗之中。
“照影虫！”莫怀楚低声道，脸色却轻松了稍许。他站起身，扫视众人，冷静地解释道：“这些虫子寄生在山魈身上，可以进入人体操控宿主的行动。只有当山魈退去，它们才会跟随离开，宛如方才的动作都是被照影虫操控所致。山魈本身喜玩乐，好捉弄人，但并不害人。应付它们，生火是最有效的办法，切忌动武，否则会招致不必要的麻烦。”
众人听后纷纷点头，心中对人面猴的恐惧稍稍缓解。待火焰将周围照亮得通明，他们才各自倚靠在树旁稍作休整。然而树影下，总觉得一双双黝黑的眼睛始终隐藏在暗处，似乎时刻观察着他们的一举一动。
过了片刻，莫怀楚兀自打算继续赶路，英婵则跟紧了他。如今莫怀楚在一众七邪之中声望更甚，众人见状也纷纷打起精神，继续向西山而去。
夜色更深，前方的林地显得愈加阴森。
韩立峰一路戒备着，走得小心翼翼，忽然他脚下一绊，脚步踉跄，差点摔倒。他低头一看，只见一道人影横卧在地上，衣衫不整，面朝上仰躺着，睁着双空洞的眼，嘴角带着诡异的微笑，正一动不动地注视着他。
“什么鬼东西？”韩立峰骂了一句，心头顿生寒意。
他走近几步，发现那“人”的脸面部僵硬，皮肤发灰，竟是一只人面猴。然而它穿着一件灵修弟子的青色衣袍，腰间的佩剑和徽记赫然是菁山宗的装束！
“这……这不是武季师兄的模样吗？”英婵率先发现，眼神错愕地看向莫怀楚。莫怀楚面色一沉，几步上前来看，英婵再次低头仔细辨认，声音中透出一丝惊愕：“这是武季师兄，他可是赤炼阶的修士，按理早该抵达西山了，这山魈怎么在此处模仿他……而且这脸看起来......怪怪的......”
不等她说完，树林深处忽然传来一声压抑的尖叫：“这里有一具尸体！”
众人面色骤变，立刻朝尖叫声传来的方向奔去。只见一道狼藉的身影瘫倒在地，正是菁山宗的武季修士！他双目圆睁，神情凝固在一抹死前的惊恐中，喉间一道深深的剑痕清晰可见。
莫怀楚的神情凝重起来，喉结微微动了动，轻声道：“看样子……方才那只山魈，是在模仿他的死相。”他回头看向众人，眼中闪过一丝沉痛。
一名修士脸色惨白，嘴唇微颤，喃喃道：“那、那是谁……杀的武季修士？而且伤口如此干净，一剑封喉，没有一丝打斗的痕迹……”
除了莫怀楚，在场其他众修士皆是七邪，自然不会是武季的对手。如若是赤炼为之，双方也应当势均力敌，打斗之间，再怎么也会留下蛛丝马迹，不至于一击毙命。如此想来，倘若武季事先被控制住了......
“但山魈只是爱玩耍，它们并不会杀人……”莫怀楚低声说道，然而他的目光紧锁着武季师兄的尸体，似乎仍有疑虑。
就在这时，从武季的尸体喉间缓缓爬出几只细小的照影虫，蠕动着向四周散开......
众人看着那些虫子攀爬，内心的恐惧即刻被重新唤醒，空气中的阴冷也随着虫子的移动而逐渐扩散。
韩立峰心头怒火中烧，转头盯向莫怀楚，愤怒地质问道：“你不是说山魈不害人吗？它们身上的虫子跑出来杀人了！”
“我说了，山魈并无害人之意，照影虫的存在或许另有原因。”莫怀楚仍是镇定，试图解释，然而韩立峰已然怒不可遏，不听任何劝阻，猛然拔剑朝那具躺倒的山魈刺去。
利剑直入山魈胸膛，血涌而出。山魈惨叫一声，抽搐几下后倒地不起，眼神逐渐暗淡，死气蔓延。
“韩立峰！谁让你妄自动手！”莫怀楚怒视着韩立峰，眉头紧锁，“如此草率行事，万一引来它们的群攻，后果不堪设想！”
然而，话音未落，四周的树林深处突然响起了一阵压抑的低吼声。夜色中，一双双黝黑的眼睛从暗处睁开，阴冷的目光汇成一片，像是涌动的幽暗海潮，环绕在众人四周。那些眼睛泛着幽光，怨毒而冰冷，仿佛静静等待着复仇的时机。
“糟了，真的把山魈群激怒了！”莫怀楚脸色微变，迅速示意众人靠拢。他低声命令道：“大家尽量不要做多余的动作，手持火把站在一起！”
众人心中一凛，立即将手中火把举高，努力维持火势，试图用火光隔绝暗中窥伺的危险。然而，那些山魈的低吼声却不曾停歇，眼神如利刃般刺向众人，空气中的气氛愈加凝重。
就在此时，一道人影猛地跃出人群，目光空洞，手持长剑，直指韩立峰。
众人一惊，韩立峰反应不及，被那人迎面一剑劈来，险些中招。他侧身闪避，却见那人的动作僵硬而迅猛，明显不似平常之态。
是万岭宗的修士！
“他……被照影虫控制了！”莫怀楚一眼便看出端倪，神情中透出几分警觉。他迅速拔剑横挡，试图将万岭宗弟子挡开。然而，受照影虫操控的修士并不退缩，手中的长剑疯狂地朝韩立峰挥去，招招致命，像是要替山魈们复仇一般。
韩立峰一边格挡，一边怒吼道：“一群畜生，该死！”
莫怀楚神情冷峻，但语气中却透出一丝无奈：“我都说了不能伤它，你已经触怒了山魈，它们定要为同伴复仇！”
就在此时，那名万岭宗弟子的剑势突然一停，似乎受到了某种力量的干扰，身形一顿，随即他双眼无神，松开长剑，踉跄地跌倒在地。下一刻，几个修士迅速上前，拉起万岭宗弟子的手臂检查他的情况，发现他已经昏迷不醒。
然而，那只被韩立峰刺死的山魈的尸体旁，又有几只细小的照影虫悄然从土中钻出，缓缓爬向众人，试图寻找新的寄宿体。
看来山魈们是觉得方才这个万岭宗弟子不中用，意图再换别人。眼看着这些虫子迅速向人群逼近，莫怀楚立即吩咐道：“快点生更多的火，驱散照影虫！”
众人慌忙照做，火光再度提升，照影虫似乎暂时被驱赶，纷纷钻回土中。然而，山林深处的目光依旧凝视着众人，未曾移开分毫。
就在众人试图控制局势之时，突然，远处一道悠长的尖叫声打破了夜的沉寂——声音凄厉而刺耳，似乎来自更深的密林之中，惊得所有人脸色骤变，纷纷朝声音传来的方向望去。
“什么声音？”英婵低声问，声音中带着一丝不安。
“是山魈的呼号。”莫怀楚低语，眼神暗沉，“山魈的群居性很强，群体之间会以声音互通消息。看来它们已经把我们当成了入侵者......”
“所以接下来该怎么办？”有人焦急地问。
莫怀楚沉吟片刻，缓缓开口：“现在我们唯一能做的，只有尽快撤离。在火光的下缓缓移动，不要再刺激它们，在此期间寻找逃离的机会。”
众人屏住呼吸，开始缓缓向一侧挪动，谨慎地维持着火光。每一步都显得格外艰难，周围的阴影逐渐消退，火光渐渐扩展至林地的边缘。然而，韩立峰的怒意未消，时不时低声抱怨：“这些畜生，居然把本少爷逼成这样，等试炼结束，我非要找它们的巢穴一把火烧了……”
闻言，莫怀楚当真是气不打一处来。话音未落，远处的阴影中再次传来一声尖啸，那声音夹杂着愤怒，像是回应韩立峰的威胁。紧接着，十几只山魈从林中跳跃而出，眼中透出浓烈的怨毒，齐齐蹲伏在众人面前，形成一道层层叠叠的黑影墙，拦住了他们的退路。
“糟了……”英婵低声道，握紧了手中的长剑，脸色苍白。
莫怀楚目光锐利，扫视着周围的情势，他低声道：“不要轻举妄动。让他们知道我们无意与它们为敌。点燃更多的火堆，火势不能弱。”
众人沉默地点头，继续维持着火焰的高度，但心中的恐惧却逐渐加深。这片密林中弥漫着令人窒息的压迫感，仿佛每一道火光都在燃烧中消耗他们的最后一丝希望。
就在此时，天目轴外，各宗长老们观看到局势危急，本宗弟子各有卷入，都有些坐不住了。
青筠长老则再次提议道：“诸位长老，事态已逐渐失控，试炼中已经有弟子伤亡。我们应当立刻终止试炼。”
