第034章 竹林
1
修竹摇风。沙沙声将人声半掩了去。
怜舟一点点逼近那林中“异响”的源头，双肩上隔三差五袭来的酸痛感竟有起势迹象。
此时并非痛症日常发作的时段。不适感持续不长，强度不大。但正是这“浅尝辄止”的感受，让怜舟眼前出现了匪夷所思的一幕。
那场景远在天边，远得好似前世记忆。
前世他到过一处巷口。
那巷道一侧的大殿门前，刚刚举行过大型祭典。
他穿过游廊，悠闲漫步。行至一棵参天古木旁，听见墙角有人小声说话。
树干粗壮，将角落里的人影遮挡了大半。
他路过时不经意一瞥，只看见了紫色官服……
人声，树木遮掩……这遥远画面与此时竹林边所见何其相似。
怜舟感到是天意之手将他牵引来的。于是坦然伫立在阴暗处，打探旁人秘而不宣之事。
怜舟辨得出那是一男一女交谈。俩人都较为年轻。
隐隐听见姑娘说，不能收。男子道，一番心意。如此来回。
怜舟抬眼望了望天上那弯蒙了纱的月。一片流云掠过，薄纱被带了去。一暗一明就只在瞬息之间。
他觉得又一次被上天召唤，便更加坦然，往前再凑了凑。
姑娘面容被竹叶遮住。怜舟只能看见她一小截伸出的手臂。她的手被男子握着，正过来，反过去。动作轻柔。
“公子，这我真的不能要。能有人和我时不时说些体己话，我就心满意足了。不敢奢求别的。”姑娘道。
怜舟听那声音，似曾相识。心想，若再说得敞亮些，怕就能识得出来了。
那男子回应道：“姑娘应得的，不是奢求。你戴着，好看。”
男子终究底气足些。一字一句，落在怜舟耳边，使他眉间舒朗。哦，是林生！
“可是，上回公子已赠了我琉璃钗，如今又送我手镯……”姑娘说着，竟忽然哽咽起来。
林生见状，一时神慌，道：“姑娘为何落泪？可是家中出了事？弟弟？母亲？还是……”
“没有。我只是想起你说过，在世上孤身一人，就……”
“是啊，怎么，姑娘是为我难过？”
“嗯。”
“傻姑娘，”林生闻言，自感宽慰不已，“别难过啊！我如今能得姑娘不弃，互为知己，已是三生有幸了。”
“我也是。了无遗憾。”姑娘应道。
“了无遗憾……可是我心中有愧。有愧于恩人。”林生的喉咙里泛起了阴云。
“哪个恩人？”
“你记得吗，有回你问我，在戏场上工时有否遇见过熟人？我说遇见过，那几个人里头有两位女子，都是恩人。救我一命，带我上山进书院，收留我。”
“记得。”姑娘声音越发虚渺。
“她们二人都是恩人。其中年纪略长喜穿红衣的，对林生可谓恩重如山。只是……”
“只是什么？”
“说出来只怕会被姑娘鄙弃。”
“说吧。”
“我在书院时，曾经鬼迷心窍，为私欲所惑，做出有愧于先生之事。但我起誓，再不会有负先生。”
“……”
“你和先生对我而言，都是最要紧的人。所以别说什么奢求。对先生来说，我林生那点儿家当微不足道，报答她，我可以舍命相报。而姑娘，我挣的钱你尽可以拿去养家。姑娘是我牵挂之人，用在你身上，值。”
“原谅我……”
“原谅？你说什么？”
“别问了！林生，我得走了，告假出来不可晚归。小姐还等着我。告辞！”姑娘压抑已久的情绪终于爆发。她提了嗓门，说完扭头离开。
林生来不及反应，一脸错愕，站在竹林中失落无语。
他一步一叹，从茂密竹叶间走出来。
不远处，怜舟守在他回屋的必经之路上。
2
怜舟没有想拦住那姑娘。
她与林生含泪告别时，就已经向怜舟亮明了身份。她就是雪梅。怜舟在霁王府门前所见的小姐贴身丫鬟。
雪梅知道红先生失踪一事。甚至于，她之所为直接导致先生被掳。她有要害握在别人手里，不得不行此事。
怜舟想起王府外雪梅向王爷父子跪求同行。她急着要去看一眼的那个人，就是逼迫她设计接近林生套取“红衣”女子身份的筹码。
可是她并不知道先生下落。她也没能如愿见到想见之人。
至于红先生究竟因何成为被掳掠的目标，不得而知。
不过，红先生与林生在山下唯一一次碰面，就发生在“蕙芝”戏场里。
那里必定是这场阴谋的起点。
林生走过来了，背后是乱舞的竹叶。
怜舟看见他一袭白衫，忽地记起红先生难得一见身着白色时素雅端丽，气韵卓然。他耳边响起芸儿那些近乎错乱的话语，“走绳索，扮神女……”。这不可能！可是，那劫持者到底要红先生去做什么？
林生闷头，一路瞧着足尖。察觉前方有人影阻挡，便试图绕行。才躲开半个身子，却被叫住。
“别着急走！”
“啊！”林生猛抬头，吓得退后。待看清那是张熟悉面孔，方才松弛下来。
“对不住。可是这件事非找你不可。”
“舟兄，何事？”林生口中应着，脑袋里拼命琢磨自己还可能与书院的牵连。“特地下山来找我？”
“非也，我先前一直在山下，在禄阳城里。无意间得知书院出事，上山求证。果不其然，出了大事。红先生不见了。”
“不见？”林生面色突变，“舟兄何意啊？”
“芸儿说，先生某日半夜被歹人掳走。”
“什么人与先生有过节吗？”林生瞬间凝重起来，已丝毫不见先前的颓丧之态。
“此事是否因过节而起，我尚不知晓。但，必定与你上工的‘蕙芝’戏场有关？”
“何以见得？”
“歹人行凶时落了一枚腰牌在先生书房里。”怜舟从胸袋里取出芸儿所绘的那幅图，“你看看，眼熟吗？芸儿说是紫色的。”
林生接过去，往光亮处走几步，仔细辨认。“我好好看看。”
“嗯，”怜舟一旁静候，“如何，可是眼熟得很？”
“这……”林生此时心中翻涌而起的不只是对先生的担忧，更有一种不安。那不安来自猜疑。“没错，的确是戏场里的图案。可是我平日从‘蕙芝’进出，对里面各处细部了如指掌，并未发现任何可以藏匿之处啊？！”
“‘蕙芝’或许只是门面，是否还有别处才是它真正的脏腑所在？”
“舟兄如此一说……容我想想。”林生将黄麻纸交还给怜舟。
“嗯，想一想近来所见异常之事。”
“异常……舟兄稍等。”
说到异常，林生眼前晃动起一个姑娘的身影。
雪梅。与她巧遇，与她太过顺畅地成为知己，这曾令他数日来不停自问质疑。而每次他都能将这些令人不悦的念头成功压制下去。
他愿意信。信自己无甚可图，信雪梅之真诚天地可鉴。
此时，林生照例将那些煞风景的想法撇到一边。他努力回忆，忽地想起一件事：
“前几日，我下工回来，见同屋的李四坐在床前数钱。说是有人赏给他的。”
“戏场的茶客？”
“不。他说这日在街边见一白胖小子蹲地上哇哇大哭，旁边没有大人。问这孩子为何在此，只说走丢了。他就陪着玩儿了会儿，却久不见孩子家人来。正不知如何是好，‘蕙芝’跑堂总管正巧打此经过。她上前来对着孩子左瞧右瞧，跟瞧宝贝似的。随后就返回戏场叫了辆马车来，说她带着去找孩子爹娘。”
“哦，马车。”
“可是那孩子离了李四就一直哭闹。总管怕城内人多眼杂，惹人怀疑，就令李四一同上车，哄着孩子直到城外。临下车前，那总管给了李四些银钱，说是替孩子父母赏他的。李四得了钱，便没有多想。回来路上边走边觉得不对劲。可是赏钱在手，所以……”
“此事最大蹊跷之处在于，总管如何就断定孩子亲人在城外呢？她并不知道，她只是负责将孩子送去城外某处。”
“是的，同感。”
“林生，李四这会儿在屋里吗？”怜舟直视林生。
“在。我去问问。”林生心领神会。
林生引路，带领怜舟往巷子里的住处赶去。还没迈出多远，却听周遭响起马蹄声。仔细分辨，那声音正来自前方。
马蹄声终止，随之而来是杂乱的脚步声。二人越往前进，越感到与那来者所奔赴之处不谋而合。
