盐雪惠万户，铁石冷人心。千年帝王事，无双可比肩。
对于一个强大的国家而言，盐与铁是最重要的战略资源，决定着此国能否长盛不衰，傲然而立于邦国之林，甚至成为号令天下的霸主。强盛三百年的银夏帝国分崩离析，霸主之位虚悬而待，亚夏诸强莫不蠢蠢欲动，而掌控盐铁资源都是重要的关键。
京师虽非滨海大城，却凭借着特殊的地理位置，成为亚夏大陆最重要的海盐中转之地。原来，雷霆海盐销往亚夏大陆内地，共有几条重要的盐道，其中云江水路最为重要。云江水路以盐田港为起点，利用溪湖、台河等水系，转运至云江。云江经共云峰山脚向西奔流，汇入仙女湖后，进入咸、睽南部界河葵溪，之后再汇入鬼湖、荡江中段。进入荡江中段之后，商船会进入乾国东部神龙湖，再由水系与银夏帝国境内勤江相连。勤江虽然不及银河、夏江，却是银夏帝国极为重要的一条河流，而京师正是扼守勤江的关键。
海盐运至京师，就完全由盐商帮会掌控了。盐商帮会因盐而兴，建立年代较长，起初只是一些大盐贩的自发组织。后来，帝国意识到控制盐售卖的重要性，便对盐商帮会进行管理，还一度派驻官员办公与协调。五十年前，成帝史成颁布律令，支持盐商帮会脱官自办，平衡各方涉盐势力的关系。有了成帝的支持，盐商帮会的规模和实力才突飞猛进，最终成为亚夏大陆的一大组织，控制了亚夏内陆的海盐运输。
作为一国之主，成帝谈不上有大的作为，却做了几件令后世诟病的事，除了放任盐商帮会脱官外，为后世造成最大影响的是修改律法，由血脉亲缘延续帝位，而非选择贤能让位。每每论及此事，天下学士大都摇头叹息，认为这是造成帝国衰败的根源之一。
彼时，成帝已经病重难治，一直卧床静养，朝政就交给首辅高如云。高如云是瑶水南岸瑶阳镇的名士，曾在紫湖湖心岛慎独阁修身养性，被誉为当世的一位大贤。史成知道高如云名望甚高，便多次派人请其出仕，最终通过许以首辅之位，成功劝说高如云来到了昭阳。
高如云虽然地位卓然，却受到帝都旧贵族掣肘，难以推行自己的政策，令其不免心灰意冷。眼见成帝不久于人世，高如云决定离开昭阳，并打算在临行前推荐贤德之名甚高的昭阳执政康韶，由其接替成帝坐上血王座。康韶出生于北凌山下的石潭镇，其先祖与康氏王族是远亲，只是由于在政治斗争失败，才被迫流落到小石溪流域。
康韶没有受到出身影响，专心致志地求学、求索，成为勤岭学城有名的大学士。后来，康韶孤身一人到昭阳闯荡，成为帝国律政部的臣工。由于康韶尽职尽责，能力十分突出，渐渐在帝国朝臣中脱颖而出。昭阳布政使名叫蒲素，认为康韶前途远大，就将其招为上门女婿。康韶得到蒲素资助，仕途发展越来越顺，还在银杏大街开办梧桐学院，搏得了贤士雅名。
自从康韶当上昭阳执政，表现得更加礼贤下士，结交了不少名流权贵，接替成帝坐上血王座的呼声极高。高如云住在银杏大街静思苑，恰好与梧桐学院比邻而居，故而常与康韶交往，彼此关系非常融洽。
眼看就要不久于人世，帝王人选却一直悬而未决，康韶有意无意地表现出对帝国未来的担忧。高如云知道康韶胸有大志，便多次上书向成帝献言，希望史成依照庄帝在世时的遗制，选贤德之人继任帝位。可是在高如云当上首辅之前，成帝执政风格十分霸道，以至于帝国权贵贤者难以脱颖而出，故而在帝国内部出现不少党派。这些党派互相倾轧，不打算做顺水人情，推举康韶坐上血王座。
正是在此微妙的情况下，成帝在其子史重与儿媳黄芙的怂恿下，修改了银夏帝国律法，公然将血亲嫡子继位排在首位，列于禅让贤者的前面。黄芙不是一般氏家之女，而是谏帝黄榭的后代，与昭阳诸多贵族关系不俗，极为擅长经商之道，一度垄断了不少帝都产业。有了律法的支持，再加上黄芙暗中运作，史重得以坐上血王座。
从史重坐上血王座的那一刻起，银夏帝国的结局与命运就注定了。史重登上帝位之后，极力仰仗妻室黄家，任用外戚执政朝纲令人瞠目。黄芙利用黄氏子弟渗透诸多部门，替黄氏家族大赚其财，以至于市井传言，黄氏家族才是真正的皇族。
彼时，高如云已经离开昭阳帝都，而康韶成为众多权贵的核心人物，贤德之名更盛从前。黄芙敏锐地意识到，如果任由康韶联络权贵，史重很难坐稳血王座，甚至可能会被颠覆。经过一番缜密设计，黄芙伪造了一场盗匪行凶的戏码，导致出游东山的康韶死于非命。
世上没有不透风的墙。
黄芙的做法使帝国权贵们心生芥蒂，加之黄氏一族越来越飞扬跋扈，于是他们暗中团结起来，准备推举一位贤明英才，等待时机推翻襄皇的统治。经过一番考察与斟酌之后，帝都贵族选中了周丕。后来，周丕如愿以偿地取代了史重，延续了银夏帝国十余年的霸主地位。然而，短暂的辉煌只是昙花一现，银夏帝国最终走向灭亡，而推倒帝国的人竟是周丕的侄女周薇，可见这是多么讽刺的一件事啊！
天还没有大亮的时候，盐商帮会的盐商塔内灯火通明，三楼的帮会总坛大堂人头攒动，正在商讨决定盐商帮会命运的一件大事。盐商塔共有五层，起脊飞檐，雕梁画栋，窗阔几净，风格不俗。作为盐区的四大建筑群之一，盐商塔与盐商官驿、大盐仓、盐商花园并列，紧邻碧波荡漾的盐湖，占据着京师中最佳的位置。站在盐商塔的楼顶，可以俯看整个京师，有一览众山小的妙处。
大堂有一张长长的深红色金樽木桌，周围摆着一圈圈椅，坐着几十位盐商帮会的重要人物。魏道坐在主座，神色倦怠地捧着一杯茶，正盯着桌子上的一封信看。自从盐商帮会发生动荡之后，一向拥有极高声望的魏道就被推举为新帮主，以应对亚夏大陆纷乱复杂的局势。
魏道本是一个有侠义精神的人，成为帮主之后，抛弃帮会的恶行规则，想塑造帮会维护公平、正义的形象。为此，魏道淘汰一些品行不端的帮众，培养了许多有正义感的勇士，帮助孟禹守卫京师，巡视陪都附近的城镇，防备叉字军的袭击。经过他的努力，盐商帮会口碑一度不错，摆脱了过去欺压良善的印象。可是，盐商帮会的组织架构庞大，魏道无法一手遮天，其大刀阔斧的改革已经触及九大分会的利益。
盐商帮会总部在京师，九大分会则分别驻扎在亚夏各地，涵盖到西南、西北各地，以及沙罗半岛、火龙川与天域高原。九大分会的掌舵人都名震一方，而领军人物名叫向天笑，是坐镇于廊中白帆镇的东方分会掌舵人，在盐商帮会中的地位不亚于魏道。白帆镇与泛舟镇均在雅川南坡，海盐晾晒与造船业比较发达。
此时，向天笑正坐在魏道的左首，脸上露出自信满满的笑容，仿佛已经胜券在握。向天笑年过五旬，头发稀疏，却梳得格外用心，给人一种华而不实的感觉。他的对面坐着一个面容瘦削的中年人，正是代表归墟教主庄乙的信使查雄。查雄是蓟岭西坡晴空镇人，本是预言堂默默无闻的角色，如今却摇身一变成为使者，表现出一副不可一世的状态。
冷月一言不发，站在魏道的身后，平静地望着大堂中的众人。三日之前，冷月在卓府见到了卓然，了解到冰原冰雕与混沌古堡，还得到神秘莫测的冰砖所化的一把冰刀。不过，若想到幽冥地府除掉魔界九帝之灵，还需要得到藏在盐铁阁中的神秘法器。
依据卓然的说法，那神秘法器可能来自于天域，或许就是才旦多洛带回的羊皮卷。可是，庄乙或许也知道了羊皮卷的存在，已经派出一批僵尸甲赶往京师，准备帮助盐商帮会守住盐铁阁。冷月虽然得到归墟之灵，武功与内力境界达至飞升状态，却不想做得太明目张胆，以免引发盐商帮会的不满。正巧魏道的贴身护卫陈崇与卓然熟识，经常到卓府来做客拜访，故而卓然施了小小的手段，骗得陈崇离开了京师。冷月的易容之术极高，轻松地制作了假面，扮作陈崇混入了盐商帮会。
铁盐阁建在盐湖的小岛上，是一座不太起眼的小楼。不过，盐铁阁的守卫极严，除了盐商帮会的高手之外，还有来自于十六阁的几位江湖人士。十六阁包括行意阁、铁血阁、云灵阁、骷髅阁、紫云阁、浮生阁、广寒阁、陌刀阁、青绿阁、八德阁、有悔阁、石间阁、空心阁、天宁阁、天下阁与守一阁，各以独门武功扬名于天下，曾与八大堂一样在江湖上拥有极高地位。后来，由于亚夏堂异军突起，决定扫荡天下各门派，十六阁也未能幸免，几乎都被打压或是肢解。以行意阁阁主龙偃月为首，散落于亚夏各地的十六阁高手齐聚京师，如今都住在盐湖的小岛上。
据说，盐铁阁中的藏品珍宝极多，还有一些江湖门派的武功密籍，以及不少秘密档案。冷月了解到，盐铁阁有一个地下密室，除了魏道身上有一把钥匙外，再无人能够从外面打开密室巨大的铁门。冷月在盐商帮会待了三日，一直跟随在魏道的左右，却始终没有盗取钥匙的机会。
