旷野千里，绿海之滨，牧笛声声，如泣如诉。
绿海是亚夏大陆内海，将大陆中土疆域与沙罗半岛分开，成为天然的防御屏障。南北两岸都是游牧部落，依靠草原牧场生活，对于海有着天然的敬畏之意，故而鲜见渡海泛舟。过去，绿海难渡有一个重要的原因，是平静的海面下暗礁林立，稍有不慎便会船倾人亡。如今，绿海的海域正在逐年缩小，适于驾船的航道几乎难以寻觅，于是来自于亚夏中土的移民也不愿意打渔为生。
夕阳西下，大群的黑鹳、白尾海雕、鸥鸽、丹顶鹤、红嘴鸥、黄头鶺鸰和白骨顶鸡飞起落下，在湿地里的芦苇丛中悠闲觅食。白唇鹿、岩羊、盘羊、野驴们卧在水边，嘴里慢慢地咀嚼着。不远处，一只雪豹放低了身体，抻了一个懒腰，轻轻摇晃着尾巴，走来走去。
在绿海之畔，立着两匹马。马上坐着两个人，全都披着黑色的斗篷，头上罩着黑色的帽兜。左侧之人身材高大，虽然不及当年伟岸，仍有难以言说的威仪之状。右侧之人是个女子，娇小玲珑，身姿袅娜，顾盼之间，自有一股天然雕饰的美态流露。
两个人没有说话，望着绿海，望着远方。丰美的水草已泛起了黄色，辽阔的绿海水面水波荡漾，不因任何人的关注而变化。
“恩主，绿海真的太壮阔了。”娇小的女子轻柔地说。她的明眸宛若两颗珍珠，裸露在外的额头光可鉴人。
“有朝一日，我会带你直抵亚夏大陆东方，坐上巨船航行海外，到仙莱大陆去欣赏异域风情。”高大的男人幽幽地说道。
“万里波涛，扬帆远航。光是想一想，我就觉得开心。更关键的是，我能够陪伴在恩主左右，再也不用分开。”女子望着男人，眼中满是温柔之光。
“是啊！与至高无上的权力相比，陪伴心爱之人更重要。”男人说罢，向女子伸出手去。女子的小手被男子盈盈一握，好像被融化掉了一样。
他们又在绿海边看了一会儿，等到夕阳完全落下山，才恋恋不舍地拨转马头，沿着一条几乎不可分辩的路向西走。过了半个时辰，两个人拍马登上一座小土丘。
夜色之下，一座土坯城耸立在绿海之滨，如同涂抹了一层淡淡的暗红色的釉，好像一只做工古朴的精美彩陶。在土坯城的西北方，还有一座更大些的石城与小城几乎连接到一起，如同彩陶的基座。
这座小土城西倚绿海，东方是獴岭大山，扼守着海滨浅滩之地，是北方很有名气的商贸重镇。仰望穹空，浮云状似骆驼，慢悠悠地向小城飘来。若是侧耳倾听，似有驼铃悠扬的声音，由远及近，回荡在小城的四周。
小城叫做牧羊谷，是敕胡草原建城最早的一座，大约是在元世纪中期，也就是庄帝在位之前。作为西北地区戍边的城池，牧羊谷矗立绿海之滨百年，经历了许多名动天下的大战。土坯城上除了蔓长的野草，还有熏黑的烟痕，也有深深刺入墙体的箭镞。
别看土城规模不大，如今却是大漠国冶下重镇的一部分，由的布赤部落首领忽温镇守。忽温是一个能攻擅守的首领，治理一方颇有心得，使游牧部落与农耕文化较好地融合，深得大漠国右贤王乌武的器重。为了安排更多的移民入驻，忽温招募役夫打造石城，使土城与石城可以互为倚仗。
“那土城就是牧羊谷？”女子问道。
“嗯。”男人点了点头。他看着牧羊谷，眼中尽是难以言说的惆怅，似乎回忆起峥嵘岁月。
他第一次来到牧羊谷，至少是在二十多年之前。
那时，由于襄皇刚刚去世，银夏帝国正经历剧变，几乎陷入分崩离析的状态，沙驼大军乘机南下袭扰亚夏中土。敕胡虽奋力抵抗，但牧羊谷还是落入沙驼族之手，不少百姓死于非命。沙驼大军以牧羊谷为据点，在亚夏腹地肆虐纵横，令各国百姓苦不堪言。
幸好男人借助帝国贵族势力支持，在初定廊中乱局之后，率领帝国大军挥师北上，与沙驼王激战数日，付出万余名将士阵亡的代价，终将沙驼王赶回绿海之北，夺回了牧羊谷小城。
大战过后，男人披着黑甲登上城楼，用手里的马鞭指向北方，对身边的将领自信地说：早晚有一天，沙罗半岛将并入亚夏，成为银夏帝国臣服之地。
是啊！能够说出如此豪言壮语的人，当然就是曾经不可一世的昭皇，被誉为比肩定皇、庄帝的周丕。
第二次来到牧羊谷，已是五年前的深秋之时。
当时，银夏帝国还维系着表面上的风光，仍以亚夏大陆霸主地位，影响着亚夏族人的生活。周丕率领帝师精锐，出巡北方边塞，了解沙罗半岛的动态，想要给沙驼王以震慑。北方一直是亚夏族挥之不去的噩梦，若无强大军力保护边疆，沙驼大军的铁蹄将随时南下，给大陆腹地带来巨大冲击。
虽然朝中重臣禁言，周丕还是听到风言风语。有人说，昭皇欲与血驼部首领会面，共同对付盘踞朔漠的沙驼部，重新打通贸易通道；有人说，昭皇受到帝国大学士蒂戈鼓动，想要前往安兰古城，皈依尘服大陆梵教；有人说，昭皇患有重病，想要寻访西北名医，求得长生不老之术；还有人说，昭皇是为了统一霸业，扩建牧羊谷城，屯驻帝国军队戍边。
这些风言风语没有令昭皇不安，或者说正是他暗中授意散播的。对于一位掌控帝国十多年的帝王来说，繁重的朝政已经压垮昭皇的身体，亦磨平了他的野心与斗志。更为重要的是，周丕加入了预言堂与箴言堂，相信帝国命运之数已近，亚夏族需要改天换地的新朝代。
在预言师纳百川与史梅公的建议下，周丕亲自运行内力摧动水晶球，了解亚夏大陆的未来，并认定北方泰氏一族将产生变天者。
纳百川是纳兰的亲叔叔，对于预言之术异常精通，尤其擅长解读晦涩难懂的预言本册。多年之前，正是在纳百川的预言影响下，周丕决定迎娶泰姝顺应天机，筑牢北方雪国疆域。可惜，在满朝群臣与诸多伯爷的反对下，周丕只能辜负了泰姝，留她在皇城做了掌仪。
或许是这次事件的影响，周丕才对治理朝政彻底失望，并南下前往西南地区，将朵姬带回了昭阳。后来，周丕在东山打造行宫，派船队购买佤珥的夜光石，最终与朵姬一起搬去东来峰。
周丕虽然远离朝政，却没有成为聋子。借助项公掌管亚夏堂，周丕知道许多秘密，包括缇谧、桑楠等人想要谋害自己，以及血驼部与敕胡王暗中眉来眼去。为此，周丕做出一个大胆的决定：以死为机，改变天时。
