心之所至，天地千万里亦不远；意之所感，宇宙虽万物亦相融。
季夏时节，函陵高原的绿意虽然茂盛，却已经有了些微败落之象，进入到强弩之末的状态。青冥湖畔的浅滩里波光闪闪，几尾小鱼跳出了泥潭，落在草地上，竟然丢了回家的路，张着嘴巴大口呼吸，渐渐没有挣扎的力气。一头落单的函羚在不远处觅食，小心翼翼地盯着周围。
函羚是一种群居动物，主要活跃于函陵高原，更以青冥湖为最主要的栖息地。与活跃于绿海周围的黄羊不同，函羚对草场的破坏力小，繁殖能力更是远弱于黄羊。自从墨国人口激增，对食物的需求量越来越大，健跑如飞的函羚也被纳入捕食范围。
不过，函羚奔跑的速度飞快，寻常的农夫想要捕杀难于登天，而猎户们又嫌函羚偏瘦，兴趣也不是太大，以至于函羚还在青冥湖一带活跃，没有出现逃向其他地区的迹象。这头函羚的右后腿受过伤，走路一瘸一拐，屁股处还有一道变浅的伤痕，可见曾经差点丧命，侥幸逃出了生天。
泰平站在青冥湖的湖畔，望着碧波荡漾的湖水，还有辽阔的蓝天与洁白如玉的白云，心里有一种难以言说的感觉。
数年前，自己陪着墨白在青冥湖举办称王仪式，两个年轻人在函陵高原初露锋芒，击败了夜月狼团与灰蛇战团，消灭了赢斯、赢希与赢襄三兄弟，初步控制了苍陵王国的权力。后来，泰平又在墨白的支持下，打击了李渡、单涛等旧贵族，牢牢地把握了王国政权，推出一系列良策、新政，最终促使王国步入强国之列。
回首往事，历历在目。
可是，如今的墨国正经历天翻地覆的变化，承受着苍陵王国被两强威胁以来的最大变数。墨白自杀、宋奇等大臣殉道、逐鹿战团被灭……墨国政权动荡令天下震动，更将泰平推上了风口浪尖。
支持泰平的墨国人是绝大多数，认为墨白失去了理智，居然借祭天之机残害功臣，这是逆天之举；反对泰平的声音也存在，认为泰平毕竟是臣子，不该逼死创建墨国的墨白。
墨国的绝大部分朝臣不敢妄言，纷纷上表请泰平称王，希望墨国政局能够稳定下来。七彩军团诸将欢欣鼓舞，以戎悍为首连上多道奏折，大力支持泰平改天换地，坐上墨国大王的宝座。与此同时，大督府治下的军官们也在石远山的授意下，联名上表表达支持泰平的态度。
当然，墨国朝堂并非铁板一块，反对的声音也没有完全被淹没，尤其是墨白的岳丈巴严一直叫嚷，声称泰平为了权力处心积虑，乃是墨国的罪人，更非上天选择的变天者。
巴严的族上曾是苍陵一带土著首领，拥有大片的领地与奴隶。巴严年少时任性好游，曾到白峰、黑峰求索，习练剑术之后游历四方。后来，巴严在父亲强迫之下，娶了朝中大臣周川之女，生了巴荣与巴清这一对儿女。巴清自幼便展现治家本领，田产、生意打理得很好，曾是函陵城有名的女商贾。为了避免被旧权贵控制，墨白迎娶了巴清，在海内归一殿举办隆重的婚礼。
巴清是一个贤良淑德的女人，在后宫主持局面十分得当，深得墨白的信任与疼爱。泰平对巴清很敬重，甚至曾委婉地建议墨白，正式立巴清为墨国的王后，而墨白心里也有此想法。可惜，巴清为墨白产下一子，失血过多而死，成为墨白心中永远的伤痛。
泰平率兵征战在外，墨白大力培植自己的嫡系，巴氏一族自然首当其冲地成为他的亲信。除了赐巴严为公，墨白还重用巴荣、巴新、巴耀等人，或为一城之主，或在军中任职。
墨白之乱平息之后，泰平安抚朝中众臣，对于死者给予抚恤。扶垚曾代表泰平登门拜访，结果被巴严痛骂出来，引起逐鹿城中不少非议。泰平不想将局面搞僵，没有听从秦昭的建议，褫夺巴严的公位，逼迫其回到原来的封地。
与此同时，泰平决定整顿墨国朝政，将不具备能力的朝臣撤掉，重新任命墨国各郡镇守，继续推行过去的新政、良策。扶垚接替了大尹之位，奔赴各地了解民情，针对新问题进行总结，以期完善墨国国策。
正是在扶垚的建议下，泰平决定到青冥湖湖畔，考察连接黑石山、丹卡山与石梁川的人工河。当然，扶垚这么做还有一个目的，就是让泰平摆脱朝政压力，下定称王的决心。
“泰平在想什么呢？”扶垚从不远处走来，身边跟着秦昭与凌雨涯。
“没什么。”泰平一边回答，一边蹲下去，将几条小鱼送回水中。小鱼一入水，就变得活蹦乱跳，继续尝试跃入人工渠。
“为了生存，摆脱困境，小鱼会不顾一切，奋力跳入更大的河流。从这一点上来说，鱼与人一样，都要适应环境，更要有改变命运的决心。”扶垚若有所思地看着人工渠，话中之意不言自明。
“扶兄知道黑石山的来历吗？”泰平没有正面回答，用手指向东方的黑石山。
黑石山屹立于逐鹿的北方，距离青冥湖有二十里路程，是一座并不太高的山川，算是王都的一道屏障。眼下，黑石山的黑石镇新增不少人口，包括不少水利匠人，由刘平担任筑河吏，负责人工渠的修建。刘平是狄郡戈拉镇人，曾在匠人堂学习水利之法，陪同晋恒治理过烈马河下游。
“据我所知，黑石山是烈马族最早的发迹之地。灭龙纪时代，烈马族是西北强族之一，控制过青冥湖大片疆域，以放牧牛马为生，逐水草而居。莫氏先祖属于上古时代的马族旁支，无法与烈马族对抗，便躲在秦山的山谷中，以打猎采摘为生。后来，敕胡草原爆发大战，吉犁、乌塞、高车、平湖等部落皆参与其中，相互争夺草原霸主之权。
“铁棘部虽然并非最强大的部落，但其首领铁毕木很有韬略，最终在残酷的大战中胜出，建立了部落共国，并在海泉建城定都。由于在敕胡草原大战中失利，磨迭部穿过苍岭，逃到了秦岭之中，与莫氏部落融合起来，势力渐渐强大，控制了榆筑草原。
“考虑到莫氏一族实力不小，烈马族决定邀请莫氏助阵，继续扩大控制的疆域，与意图西进的廊中强国对抗。结果，在烈马部落主力外出征战时，莫窟首领受到铁毕木鼓动，率部下攻陷黑石山烈马部大本营。烈马部得知消息后，迅速回援老寨，与莫窟在黑石山鏖战，最终未能取胜而兵败西逃。莫窟乘势扫荡周围部落，控制了高原大片领土。到了灭龙纪末、元世纪初，烈马部与天域高原诸部东进，意欲与莫氏再次相争。那时，莫氏首领叫做莫仲，主动向崛起的鹰族示好，得到了卓英鹰族精锐支持后，又在黑石山大败来犯马族，最终统一了函陵高原，建立了苍陵国。”扶垚说完，脸上露出一抹笑意。
