第016章 偶遇柳世安
1
上元节临近，禄阳城比平日更多几分喧哗热闹。
东市尤其如此。
此行不用取货，也不必迁就芸儿流连于脂粉首饰铺子前，行程自然缩减。
禄阳城真的大，东市也真的繁华。就连阳天门上的大铜钟，看起来也比东山顶上魁星阁那口吊钟来得威武傲气。
怜舟想起林生临走前对于山下无限渴望的神色。
此刻站在这里了，他觉得，他是懂的。
街巷纵横，其间穿梭。
怜舟凭记忆赶在申时前寻着了与林生芸儿一同饮酒吃肉的酒肆。
这回他留心看了那牌匾。红底金字，三个漂亮的楷书，“醉鹤楼”。
坐过的那张桌子有人占着。
怜舟记得他上回边喝酒边朝外张望，看见水绿杏黄翩翩路过时，曾经莫名地心颤不已。
此时他站在店堂中央发愣，愣了片刻，伙计也盯了他片刻。
门口还陆陆续续进来宾客。怜舟环顾一周，就近坐下来。
伙计跑来招呼，他随意点了两样酒菜。
如此，便名正言顺坐等。等夜幕降临，等众食客酒过三巡，将闲谈的兴致撩动起来。
“醉鹤楼”的水盆羊肉远近闻名。怜舟思之再三点了份儿，尝两口确比山上厨娘做的冷切羊肉更鲜美几分。
“不知红先生吃过这口味没有？”怜舟暗自琢磨，手边的酒跟着浅了半杯。
店堂里，几桌人推杯换盏间，谈兴渐起。家常琐碎，风流韵事，偶尔也提及官场秘闻。
怜舟零星听了些，心想这原本心不静的人来到这里，恐怕更加心潮难平了吧！
又浅了半杯酒。怜舟感到仅仅坐等只怕难有收获，便趁着店内客人尚未散去，佯装醉意，高声道：“清阅阁的紫衣姑娘，听说那手琵琶堪称一绝，今晚便去一饱耳福！”
怜舟将他数月来终于恢复如初的言语用在山下酒肆的肉香酒气间，自觉精神为之一振。
店内嘈杂声瞬间平息。众人齐刷刷看过来。掌柜和跑堂伙计也盯着这眼生的客人一脸疑惑。
“这位公子说什么？清阅阁？琵琶女？”与怜舟一桌之隔，商人模样的中年男子回应道。
“是，我专程来看她的。”
“外地来的吧？”
“嗯。”
“那就难怪啦！你有所不知，紫衣姑娘好几个月没露面了，谁也不知道她在哪儿……呵，我还想见她呢！”商人道。
清阅阁女子失踪一事一经提起，给这原本酒气冲天谈笑风生的酒肆里抛了一把浓雾。被它罩住的，便立即僵了脸上的笑，嘴角垂挂，愁绪锁上眉头。
怜舟眯着他的“醉眼”，打量这一众食客。
靠近门边，有个书生模样的年轻人，悄悄看了他几眼。见对视上了，却又将目光缩回，独自闷了口酒。
怜舟正犹豫是否主动上前攀谈两句。那“书生”竟忽地站起身来，携了酒杯，朝怜舟步步走近。
“坐吧！”怜舟将桌下一只缩进的凳子抽出来，请来人入座。
“多谢！”
“你我见过？”怜舟将自己打探清阅阁失踪女子的意图掩藏起来。
“不，没有。只是听你刚才说起紫衣，心中不免哀伤。找你说说话。”
“怎么，你与那紫衣相熟？”
“不，相熟的，是沁莲。”
“沁……”怜舟险些抑制不住兴奋，他尽力装作毫不知情，“沁莲，是何人？也是乐师姑娘？”
“嗯，她是清阅阁的，弹凤首箜篌。”
“那你，因何事哀伤？”
“沁莲是在紫衣之前就不见了。听那里别的姑娘说，有天看见沁莲偷偷哭，说自己活不成了，有人要害她。”
“哦……你慢慢说。”怜舟给“书生”杯里添酒。
“她说总觉得有人跟踪她。”
“是在清阅阁里，还是外面？”
“在外面。那里的姑娘每隔一日有一个时辰可以外出，出去买些喜欢的水粉胭脂首饰……唉！”“书生”一声轻叹，不由得往胸前侧兜里掏。掏出一半，又犹豫着放回。但见怜舟并无打探窥私之意，心里倾诉的念头反倒又萌生起来。
他捻出一只珠钗。
“这是……？”
“我给沁莲买的。原打算亲手交给她，可是没来得及，人就……”“书生”抹了把鼻头。
“留着，能回来。”怜舟这句话说得声颤。
“但愿如此。我与沁莲自小相识。她爹娘死得早，就跟着哥嫂过。有一日，她跑来找我，让我娶她，说听到哥嫂半夜里商量要把她卖了。她不想被卖到不人不鬼的地方去，就求我……我确实喜欢她，可我娘非得让我娶表姐……”
“旧事如烟。”
“我本以为她哥嫂只是一说而已，没想到真就……我悔不当初。那时，家父家母正准备为我张罗婚事。可我满心就只有沁莲。或许所爱之人真的不见了，你才能明白心有所属。所以我就假借先考功名再成家的说辞，跑来禄阳城找沁莲。”
“功夫不负有心人，你找到她了。”
“是啊。沁莲聪慧，天赋异禀，从小习得一手箜篌技艺。进清阅阁又得名师指点，不久便成了禄阳城赫赫有名的琴师。”“书生”眉间扬起难得一见的神采。“我时常前去捧场。原以为她会记恨，岂料她不计前嫌……我想着，等考取功名，一定将她赎了，娶她为妻。”
“……她数月前不见踪影，你一定找过吧？”
“找过啊，怎么能不找。也是因为找她，才去清阅阁打听，才知道她曾经被跟踪一事。后来沁莲的好姐妹紫衣在宫墙外不见了。她们两个都是清阅阁歌伎乐手，都是倾城之貌。我这才琢磨，或许掳掠之人就是喜好能歌善乐的美貌女子。但平常手段不能满足侵占之欲……唉！”“书生”指间的珠钗旋了又旋，遂收回衣襟内侧。
“留着，沁莲姑娘能回来。”怜舟拼命压制心中对于“凶多吉少”的担忧。
“多谢！敢问兄台大名？”
“……”怜舟一时哑然，只能顾左右而言他，“何言大名。”
“在下柳世安。幸会！”
“幸会。后会有期。”
2
与柳世安多饮了几杯，怜舟脚下飘忽。他找了家附近的客栈住下。再大的事留待明日。
一夜好眠。未曾梦魇，未曾发作痛疾。沉沉睡过去，直至辰时。若非窗下人群哄闹而起，怜舟只怕还不得醒来。
他披了衣裳，推开窗，那喧嚣声愈加热烈。
他探头望去。男女老少，成群结队，纷纷涌向东南方。
那里有什么？发生了何事？怜舟自问。
收拾停当，怜舟下楼。要了碗粥，一份蒸饼，坐观人车来来往往。
伙计上餐时，怜舟顺嘴问了句，外头怎么了？那跑堂的十来岁后生愣了会儿，方才明白客官所指。
他挠挠后脑勺，并不十分肯定：“听说，有人在京兆衙门外击鼓鸣冤，像是女儿几日不见回家。疑心被同街卖果子家的大儿子给藏起来……”话没说完便拎起脚跟跑回厨房去了。
“……怕是又丢了？”怜舟不能不想起沁莲和紫衣。
他速速喝完粥、啃完蒸饼，三步两步跨出客栈外。
日头升上来，寒冬的街巷里亮得晃眼。怜舟踩着人群的尾巴，跟了过去。
