是日，位于金及王国都城红姑城主城区的王宫大开宫门，所有人——不论年龄、身份地位、何种职业——均可自由出入王宫外院，国王下令在外院摆满美味菜肴、奇珍异果和酒水饮料，用以招待全城百姓。
人们兴奋而好奇，涌入王宫外院享用美餐，同时议论纷纷。
“发生什么大事了？以前可从没这样过啊。”
“还用问么，当然是王子们又闯祸了。”
“嘘！想掉脑袋吗搁这说？闭嘴吃你的烤羊排！”
“我听说是大公主回来了，陛下高兴。”
“陛下还有位千金？”
“你们不记得啦？好几年前被送出宫的。”
“原来是真的啊，我以为是王后把陛下的私生子送去处理了。”
“闭嘴吃你的羊排！”
尽管传着不中听的风言风语，但在鼎沸的人潮里，它们都如泡沫般被淹没了。
达卡也溜进了王宫外院，里头挤满了人，在卫兵的看管下，勉强维持着秩序。他跟在一位老人家身后排队，老人全身乱糟糟的，还散发出异样的气味，达卡后知后觉他是名乞丐。托乞丐老人的福，周围没有人愿意贴过来，给身前身后的人也腾出了空间。
轮到老人家取食物的时候，发生了点小插曲。边上的人不乐意一个乞丐用脏兮兮的手去碰食物，不由得抱怨起来，抱怨声传染给了更多人，老人家有点不知所措了。卫兵也一筹莫展，因为国王明确命令，除非刻意引起骚乱，否则不得驱赶任何前来取食的人。
达卡感到费解：这件事很难解决吗？便对卫兵说：“你帮他拿不就行了？”卫兵顿了顿，似乎觉得一介平民对他“发号施令”有些僭越，但对方是个瘦小的孩子，童言无忌，不该较真。迟疑之际，抱怨的动静引来了附近巡逻的骑士。
“怎么了？”骑士拨开人群，看到了心神不宁的乞丐老人，环视一圈周围投向老人的责备似的目光，心里明白了七八分。“好了，都排好队。”边说，骑士边每样食物取了些，盛了一小壶好酒，递给老人，和颜悦色地说：“老人家，您到旁边阴处去吧，那儿清静。”
老人连连点头，接过食物慢腾腾地走到树荫处坐下了。人们对骑士的处理感到满意，不再抱怨，又开始七嘴八舌地谈天说地了，全当无事发生。
达卡看着骑士，直愣愣地，因为他的一头红发实在醒目。骑士的面庞仍显少年气，不比达卡大多少岁，却高出许多，穿戴沉重的铠甲也行动敏捷。面对乞丐老人，他神色和缓，而当转向不懂变通的卫兵时，他的脸色变得阴沉，眼神也充满轻蔑。但他终究没对他们说半句话，而是扭头继续巡逻，这一转身，对上了达卡的目光。
骑士注意到他还两手空空，打趣道：“再不拿点东西吃可长不高哦。”
戳中达卡脊梁骨了。男孩气血上涌，然而嘴巴张张合合愣是没蹦出反驳的话，骑士捂嘴笑了一会儿，说：“快去吧。”
达卡没有动，而是问：“我能加入骑士团吗？”
骑士没料到他会产生这样的想法，不禁有些错愕，紧接着眉头一皱，薄唇一抿，流露了明显的厌烦情绪。达卡的心瞬间凉了半截，以为说了不自量力的话，但回想起骑士刚刚对乞丐的态度，又觉得他应该不是那种等级观念重的人。
似是意识到了失态，骑士叹息般吐出一口气，面色重又回归平和，问：“你练过剑吗？”
达卡摇头说：“没有。”
“多大了？”
“十一。”
“以你的年纪和经验，进不了骑士团，可以先申请加入少年骑士团，训练后通过测试就可以成为正式骑士。”提完正经建议，骑士突然以一种惋惜的语调低声嘀咕道，“但还是不要和王宫有所牵扯为妙。”
“什么？”达卡自然没有听清骑士的嘀咕。
“不，没什么。祝你好运。”
亮眼的红发很快在人群里消失了，达卡还没来得及问去哪里申请加入少年骑士团。但他没有苦恼多久，今天一整天都有吃不完的大餐，他打算吃饱喝足之后再去打听。
心情很好的国王，谢谢你啦，过不久我也要成为宫中一员了，等着吧。
王宫外院拥挤喧闹，与外院一墙之隔的内院，以及坐落于内院的宫殿则是一派清静和堂皇。
通往主殿的过道上，金及王国的王后维拉•埃德加正不紧不慢地前行，过道一旁的大窗映照出一面高傲且有点愠怒的侧脸。她微微偏头，远远瞥见了院墙没有遮挡住的攒动的人头，一声冷哼发自肺腑：“平民生的杂种回来，搞这么兴师动众。”
“是的，陛下。”专属骑士巴尔顿附和道，九年的时间在这位老骑士的脸上刻下了岁月的痕迹。
维拉收回视线，眼不见惹人心烦的东西，她顿感心气畅通，便以柔和的语气问：“莱恩和菲珂恩呢？”
“两位殿下还在更衣，随后就到。”
“他俩又睡一块儿了？”
“是的，菲珂恩殿下喜欢和莱恩殿下在一起。”
“当然得这样，我的孩子不同心怎么行……话说他们根本不必特意装扮，真是，搅了我的好早晨。”
“迎接仪式后，带两位殿下去后院野餐如何？他们一定会开心的，我可以提前安排膳房准备餐点。”
“有劳了。”
维拉王后很满意他的提议，一向紧绷的面上浮现了丝丝笑意，就连进到主殿，望见了那本以为被永远赶出了王宫、再也不会回来扎眼的埃莉诺公主时，她的面上还不可思议地挂着笑。
国王见着了她，没打招呼，反倒是埃莉诺公主主动回身行礼：“久疏问候，王后陛下。”其他贵族臣子亦躬身行礼。
维拉沉默地经过埃莉诺，看也不看她一眼，轻飘飘丢下一句：“免礼。”然后到国王身旁的座椅上坐下。
“谢王后陛下。”埃莉诺起身面向国王和王后，脸色十分平静，好似全然不在意刚才受到的冷遇。这时，她的耳畔掠过盔甲的声响，余光瞧见一个人影停在女佣斯特拉的边上，不由望去。看清对方后，她的眼睛以轻微的幅度张大了，激烈的情感瞬间在血液里翻涌。
是那张脸，那张她永远不会忘记的脸。巴尔顿。杀死马罗蒂的直接凶手。
对于埃莉诺的心潮涌动，巴尔顿毫不知情，见公主已然留意到自己，他顺势上前，单膝跪地，握过她的手亲吻了指甲盖，说：“见过公主殿下。”
埃莉诺点点头，淡然地抽回手，不再理会他。
殿堂上，国王问维拉：“怎么不见莱恩和菲珂恩？”
“马上就来。”
“身为王子，怎能如此没有时间观念，王后莫要疏于教导。”
“陛下此言差矣，两位王子正是调皮的年纪，有些事可引导而不可强求。”
“那也不能叫所有人等他们。我记得你曾因为一个婢女迟到片刻而命人掌她的嘴，怎么在王子们的教育上却如此随意？”
“陛下！你是在拿王子与低贱的婢女相比吗？怎可如此侮辱皇室的血脉！”
“皇家贵族，一言一行皆是国之代表，如果自己都做不到守时，将来何以服众？”
“陛下！”维拉气得咬紧牙关。平时对儿子们不管不顾，为什么偏偏在今天，在众人面前、尤其是在埃莉诺面前让她下不来台？要不是父亲去世，埃德加家族已现衰势，轮得到他骑到她的头上吗？！
两位权势最高的人在殿上气拔弩张，主殿里其他人大气不敢出，装作没有听见。埃莉诺冷眼瞧着这出好戏，既不高兴，也不悲哀。
她对此毫无感觉。
