刚下过雨，夏日的阳光都显得和蔼可亲了，绿油油的草木闪闪发光，路上的水坑也闪闪发光。
一个小小的身影在湿气环绕的林间通路跋涉，是个十岁左右的男孩，他像憋着一股气，每一步都毅然决然，踩得泥巴“啪叽”作响。但负气似的走路方式很快让人产生了疲惫，他逐渐放慢了脚步。
身后远远地传来马蹄声和车轮压过水坑然后弹起的碰撞声。男孩回头看去，只见一架朴素的马车正以不算快的速度奔驰而来，驾车的人身着黑色套装，手戴白色手套，头戴一顶黑色高圆帽，有点像曾经见过的阔太太们身边的男管家。
男孩靠边等马车通过，不想它慢慢地在他的身边停了下来。车里拉上了帘子，看不见里面，帘子的一角被掀起，出现了一张中年女人的脸，她问：“怎么了？”
“这儿有个小孩。”管家回答，他的年纪听上去更大。
中年女人扫了男孩一眼，合上了帘子。车里传来低低的说话声，看来里头还坐着别人。
过不久，帘子又被掀起，女人直接问男孩：“孩子，你去哪儿？”
男孩撇撇嘴，不太情愿地回答：“去都城。”
女人点点头，说：“上来吧，坐到他边上。”说着瞧了眼管家的方向，管家自觉地往边上挪了挪，等待男孩上车。
男孩没有动作，似乎不敢相信这是真的。
“快点吧，孩子，我们还得赶路呢。”管家拍拍边上的座位，微笑道。
这回男孩不再迟疑，不顾自己浑身脏兮兮的，爬上去坐稳了。管家也没有露出嫌恶的表情，自然地跟他聊天。
“怎么一个人去都城啊，那儿可不近呐。”
“他们说都城可以找到活儿做。”
“这么小就出来干活啊？你父母呢？”
“他们都死了。”男孩满不在乎地说，像在提及一件与己无关的事。
管家沉默了一阵，又问：“多大年纪了？太小可找不到活儿干，不如——”
话没说完就被打断了：“我十一岁了！有力气干活了！”嗓门大得整片树林都是他的回响。
车厢里突然传出细细碎碎的笑声，其中一个男孩听出来，是刚才说话的中年女人的声音，另一个更年轻，像落入湖水的雨滴一般清透动听。
管家哈哈大笑：“是啊，十一岁了，是个小男子汉了！”
男孩顿时涨红了脸，凶巴巴地瞪着管家，像只不开心的猫咪，此番模样看在年近半百的管家眼里，只觉得他率真无畏的真可爱。
车里的人“叭叭”敲了两下，男孩回头一看，身后有个正方形的小窗口，从里面伸出一只手，递出来个红彤彤的大苹果。
“吃吧，小姐送你的。”还是那个中年女人。
透过窗口，男孩看见她黑白色系的佣人装，想来是和管家一起服侍她口中的“小姐”的。他对这位小姐有些好奇，但视角被女佣遮挡，根本无法窥探一二。他接过苹果，轻声道了谢，但没有吃，而是将它揣入口袋。
马车继续赶路，管家和男孩慢慢地不聊天了。男孩欣赏着周围的风景，听着树林里的小动静，感受着马车颠簸，居然产生了困意，打了好几个盹之后，头一歪，靠在管家身上睡过去了。醒来时夜色已深，都城也近在眼前。
来到城门口，有四名守卫士兵，他们将马车拦下，检查证件。男孩掏出一张皱巴巴的身份证明，一名士兵瞧了又瞧，冷漠地问：“来干什么的？”男孩正要回答，只听另一名检查管家身份的士兵突然结结巴巴道：“您、几位是——！”
管家摇摇头，收回递给士兵的三张身份证明，说：“明天小姐才正式回归，莫要声张。”
“是！”这名士兵朝其他士兵挥手示意道：“放行！”
检查男孩的士兵仍然对男孩本身存在疑虑，但见对面士兵如此恭敬，不便当场质疑，只得放弃盘问。一行四人顺利进入都城。
来到主城区后，管家左顾右盼，最终停在一间清净的旅店旁。下车前，他问男孩：“你有去处吗？”
男孩摇头，跳下马车，说：“到这就行了，谢谢您先生。”听见身侧下车的动静，他扭过头去，说：“谢谢两位好心的女士。”
下来的是中年女人，头发盘在脑后，用白色的蕾丝边发圈裹成圆圆的鼓包。男孩猜的没错，她是名女佣。他没看到小姐，她从另一面下了车，已由管家领进了旅店。
女佣上上下下打量男孩，不太客气地说：“今晚先住这吧，不拾掇个人样出来，是找不着活儿干的。”
男孩不禁也上上下下打量起自己，鞋子磨开了，满脚沾泥，裤腿、身上、脸上也沾了泥块或泥点，干净的大概只有他的眼睛和口袋里的苹果。
“你跟洛特尔一间，他来照应你。”女佣捻住他袖子上干净的一截，把他带进了旅店。
男孩不喜欢女佣那副盛气凌人的模样，但认同她的话，所以只撅着个嘴跟着她，没有抗议。他们进来的时候，小姐已经领了钥匙上楼了，管家则在前台等待他们。见男孩自顾自地生闷气，他笑颜逐开，对女佣说：“小姐的套房里有两间卧室，要照顾好她。”
“那是当然。”女佣放开男孩，噔噔噔地跑上了楼。
管家对前台说了句：“拜托你了。”然后往楼上走，并示意男孩跟上。
男孩问：“您就是洛特尔先生吗？”
“哦？你听说了？”
“带我进来的女士是这么称呼您的。”
管家轻轻笑道：“她做了件不够谨慎的事啊。”
男孩听得云里雾里，不明白说出名字怎么就“不够谨慎”了，像是为了反驳洛特尔的这种观念，他说：“对了，我叫达卡。”
“嗯。”洛特尔随口应道，听起来对他的名字不感兴趣。
他们进到房间，洛特尔对男孩说：“你先洗个澡，今晚好好睡一觉，明天该去哪儿就去哪儿吧。”
男孩敏锐地察觉到他跟白天赶车的那个和蔼的老先生不一样了，便乖乖闭嘴去洗澡。洗完出来，发现床上放了一叠干净的衣服和裤子，地上还有一双干净的鞋。
“穿吧，送给你的。”洛特尔微笑道。
穿上新衣服，躺在软和的床榻上，男孩十分平静，他原以为来到都城的第一晚会兴奋得睡不着觉。另一张床上，洛特尔安静地入睡。男孩思索着一路上他们的言行，猜测是位贵族小姐度假归来，路上对他大发善心顺便捎上了。
高兴的时候施以小恩小惠，不高兴的时候把平民当做可肆意折磨的低贱生物，贵族就是这样伪善且多变，但平民永远也想不到法子摆脱势力强大的贵族，只能希求他们每天如意，不要生气。
看了会儿黑暗中毫无防备的洛特尔，男孩翻过身，背对他睡去了。
第二天，男孩被阳光照醒，洛特尔已经不在了。桌上摆了一份早餐，前一天小姐给的苹果搁在旁边。
