第011章 下山
1
东山北麓，一条小道蜿蜒林间，上下贯通。上达魁星阁，下至山脚。中间旁逸斜出一小径，通往红妒书院。
数月前，怜舟于神思恍惚间被带上山时，走的便是这条道。
当时在他前方领路的，是个一路喋喋不休的姑娘。后方压阵的年轻人，则竭力应和。
如此，怜舟的首次上山之路不闻鸟鸣虫语水声风吟，却脑袋里装满了小女儿家的人间琐碎和男子唯唯诺诺之声。
那时，他便记住了“芸儿”和“林生”。
时隔数月。这一日，三人结伴下山。
“怜舟，可还记得来时路径？”芸儿边走边掌心向下，掠过路边已显枯败的枝叶。
“粗略。”怜舟在矮树丛指引下，每上前一步，都似乎能听到某种呼唤。
“其实啊，上下山道路仅此一条，由不得他不记得。”林生依旧断后，徐行中，不紧不慢来这么一句。
“荒谬！路虽同一条，可那会儿山里满眼都是繁花杂树，你看现在呢，哪里还有当初的影子？”芸儿扭头瞟林生一眼。
后面两个男子随即噤声，由着那女子嘀嘀咕咕 。
又行了段山路，芸儿终于被这无边沉默压抑得喘不过气来。
她转身一脸神秘地瞧瞧怜舟，柔声笑道：“你可知，昨日晚间我家先生说，你们带怜舟一起去取货。顺便到禄阳城里逛一逛。旧地重返，眼见耳闻，说不定他能借此记起什么来呢，那样他就可以回家了……可是一说完，先生就又叹气。我懂，她舍不得公子呢！”
“红先生爱才惜才。哦，舟兄，那桃花笺可还在用着？已批注了多少本啦？”林生艳羡之情溢于言表。
“不多。”
“比你的话还少吗？”芸儿冷不丁抛出一句，说完又立刻感到失礼，于是嗫嚅道，“怜舟公子，芸儿说得不好，切莫介怀啊！”
“无妨。”
接下来的山路，便走得一片死寂。直至禄阳城城楼上的大吊钟露出它久违的面容。
大铜钟，在禄阳城上空垂吊着。熠熠发光，随时等待被敲响。
它一动不动，可即便是蛰伏的样子，也引得芸儿膜拜万分。
当然，更令她激动不已的，则是那面大钟背后，广袤无垠的繁华。
“怜舟，林生，快，快看啊！”芸儿手指着前方。然而目标物太过繁杂，她的目光没有一刻能够停驻。
“可看之物太多啦！”林生应和一声，并似有深意地笑笑。
“怜舟，你呢，你回家难道心中不雀跃吗？”芸儿踮起足尖，原地张望。越是渴望，越是裹足不前。
“不知。”
“他是说，还不知道前面可有他的家呢，是吧怜舟？”林生代为解释。
“走吧！”
2
禄阳城里有六家久负盛名的铺子专卖文房四宝。与常乐街仅一个街区之隔，双槐巷中就有两家。
三人赶到双槐巷时，已近黄昏。
零星几家铺子率先燃起了檐下灯，紧跟着整条窄巷都亮了起来。人群熙攘，都纷纷朝着与白昼迥异的声色里进发。
芸儿奉命前往的店家名为“墨宝”。
“先生上个月订的一半是狼毫笔，另一半是兼毫笔。九紫一羊，十支，七紫三羊，十支，七狼三羊，十支……”这姑娘舍弃了最为简洁的说法，将话语尽量拉长。抵达“墨宝”前这段路，她要用最擅长的唠叨来填满。
黄昏前一刻，他们终抵“墨宝”门前。店主与芸儿和林生相熟，故而交货顺利。
才刚踏出店门，芸儿便凑到怜舟身侧，轻声道：“先生吩咐，禄阳城里，怜舟想去哪儿就去哪儿……你倒说说，想去哪儿啊？”
怜舟立刻明白红先生用意。这偌大京城里的树色楼影，身在其中，便有可能唤起怜舟记忆。
“衣铺。”怜舟几乎脱口而出。
“什么？成衣铺子吗？”芸儿眼睛瞪得天大。随即又望向一旁的林生，道：“你听清楚了吗？说的是衣铺？”
“是。”林生边回应边东张西望，像在寻找什么。
“可是，去那里做什么？”芸儿不解。
“取衣。”
“谁的衣服啊？”
“……”怜舟顿时语塞，且不由得眼中含泪。幸而天色向晚，旁人未能察觉。
“这……唉，先生让听你的，这有什么办法？那你说，铺子叫什么名字？哪条街啊？”芸儿追问。
“不知。”怜舟感到眼眶就快要盛不下泪水，却并不知何故。
“林生！你在那边做什么？”芸儿招呼十尺之外正与路人交谈的另一位同行者，“你说说看，怎么办？”
不待林生回应，怜舟低头抹了抹眼角，手指向前方：“走走。”
“好，走累了就找客栈住下，明日回程。”
三人一路闲逛。不觉间到了山里每日的晚膳时分。
“你们饿吗？找家馆子吧？”芸儿等不及那俩人反应，便一边招着小手，一边碎步跑向前方一家小酒肆。
见芸姑娘已在廊前檐下站着，怜舟与林生也就紧赶着过去。
窗边，墙角，小四方桌。三个人点了些酒菜，远离食不言寝不语的书院，享受一把山下俗常的风景。
怜舟正对门坐着，瞧得见来来往往进进出出。
偶有身着杏黄水绿的姑娘经过，他会忍不住目光相随。待姑娘走远，他的神思便定在那里，纹丝不动……直到远处传来叩击人心的鼓声。
这时，原本喧哗热闹的酒肆内忽地鸦雀无声。
众人屏息聆听。
随着鼓声阵阵，这店内再次沸腾起来。
店堂中部一位老年食客叹了一声，道：“这是阳天门的动静啊，大伙儿听出来没有？”
“是啊，听出来了！”众人应答。
“这禄阳城里，有六七年没宵禁了吧？今日这是变的哪门子戏法啊？着实看不懂了！”
“肯定出大事儿了呗！”
“不知道这宵禁的是整个禄阳城，还是……”
“等打听的人回来就知道啦，莫急！”
“唉哟，这要想赶回家的人可不能不急，诸位，有急着走的吗？鼓声一停，可就走不了啦！”
言毕，这人弓着已然站了一半的身子，朝四周望，见一个个坐得稳稳当当。
“怎么着，都不想走？”
“急什么？这是因为突然赶上宵禁才走不了，又不是存心想在外面住店。”
“是不是存心，你自己心里明白！”
“哈哈哈哈……”众人哄笑。
墙角里正吃肉喝酒的三个年轻人，持箸的手悬在半空。除了面面相觑，别无他法。
就这样又等了一百个鼓点。终于，外面打听的人风风火火跑了回来。
“各位，不是全城宵禁，就这周围四条街。街上生意照做，但不能窜到别的街区去。”
“哟，这禁令通人情。”
“可为什么呀？”
“是啊是啊！”
“说是常乐街，又有人丢了！”
“丢了？还又？”
“听说是清阅阁的头牌，昨日进宫弹琴唱曲儿，整晚没回。今日在宫墙外头草地里发现了她的随身之物。只见器物不见人，人被劫走了。”
“难怪啊，圣上眼皮子底下也敢犯事儿，岂不是挑衅皇威？这回肯定得彻查严办了。”
“那可不……不过，怎么就知道劫匪还在东市，还在常乐街一带？说不定早跑远了。”
“先围起来再说呗，上头的事儿谁猜得着……”
“我倒觉得，官府此举许是为了遏止此种祸事再发。即便一时找不着人，至少也能震慑一番吧？总不能放任贼人继续为非作歹啊！这回啊，我站官府这边儿！”
“嗯，有道理！”
“哦，诸位还不知道吧，上回也丢了个清阅阁的姑娘，是个弹什么，箜篌的。几个月了吧，生死不明。”
“看来兄台没少去过。”
“是啊是啊，我就没听说过。”
“听各位如此一说啊，我倒想起来。这禄阳城里，不光容易丢姑娘，连当官儿的也丢。”说话者眼珠滴溜转了一通，略显腼腆，为即将被整个酒肆瞩目而深感惶恐。
“当官儿的？那肯定不是大官儿，要不然得全城轰动，人尽皆知了吧？”
“就算芝麻绿豆大的，也是朝廷命官啊！”
“对，对……”
“到底怎么回事儿？说说！”
“据说啊，从善坊，太常寺官舍……”食客的声音渐渐隐了下去。他身边聚拢来的听者围成了圈儿。谈论官员是非确实要比论及卖艺女子生死更需要隐秘和慎重。
3
宵禁令对于芸儿的影响就在于，她不能“随便逛”到四个街区以外去。那里有她从先生诗中听来的“赏梅园”，和禄阳城最好吃的豆粉糯米团。
“来福”客栈里，芸儿趁着就寝前的时光，向同行两位男子询问一二。尽管那二位对于禄阳城的了解，并不比她多几分。
甚至还不及。
“刚才那几个食客说的那些丢了的姑娘，是‘神女院’的吗？”芸儿看看林生，再瞧瞧怜舟。以她对于男人本性的推测，觉得应该能得到解惑。
“常乐街这一带我不熟。当年赶考，与两三个举子同住一家客栈，倒是听说了些。芸儿，那儿开的不是‘仙境’，只卖艺不卖身。里边的女子不仅长相出众，而且个个才艺惊人、身怀绝技。昨日刚丢的那位，你可听清楚没有，是不是头牌？”
“对，我听见了，头牌！那得多美啊！”芸儿眉眼飞扬，神色怡然，一时间竟忘了正在谈论的是一桩祸事。关乎名节，也极有可能关乎生死。“怜舟，你说是不是？”
“丢了。”
“唉，是啊。”芸儿顿时惆怅起来，“要说，歹人绑清阅阁的美人去做什么？想听曲儿就花钱去听啊！莫非是……”
“什么？”林生与怜舟共同发问，二人指望芸儿能提出较为仁慈的想法，如此来冲淡他们内心渐起的阴霾。
“菜人。捉去烹了煮了，分而食之……可是，现下并非荒年啊？我可真是想不明白了……”
“芸姑娘，明早回程。好生歇息吧！”林生拽上怜舟，头也不回地奔卧房而去。
卧房里，怜舟睁着眼，在这“陌生”之地如何也睡不着。
半个时辰前，就在芸儿深陷对那些女子命运的揣度时，怜舟一言不发。
他眼前倏忽而过的是一把精美绝伦的凤首箜篌。耳边不断响起“莲”字。什么莲，究竟是什么莲？难道那也是个丢了的女人？和皇城根下消失的琵琶女同一个来处？
不安和困惑塞满怜舟的脑袋。那些思而不得其解的人和物，不停地旋转，蹦跳。有两三颗失足落到了他双肩上，钻进骨肉里。
这禄阳城之夜，成了怜舟的煎熬之夜。
