第004章 不寻常夜访
常乐街，处禄阳城内东市之中。
此地青楼戏院汇集，店铺沿街而立，一派繁华闹热。自七年前下令废止宵禁后，整条街则更成了软红香土，花天锦地。
是日，暮色初降。街巷里两位公子并肩而行。
着青袍者面容尤为俊秀。论步态，较之蓝袍公子更为轻盈活泼。不消一刻，便俨然领行者，跃居蓝袍身前三尺有余。
“阿……常兄，走快些啊！”青袍转身招手，鼻尖渗着疾行而出的细汗，眉眼挑着兴奋。
“且慢，已经到了。”蓝袍已然立住，稍一抬手，指引青袍看向一侧红楼翠阁。
“清阅阁……”青袍望向门楣上褐底金字的招牌，“阿郎给小月的奖赏就在此处呀？”
“正是，随我进去吧！”蓝袍常吉率先踏入这莺歌燕舞之地。
清阅阁正门入内，常吉立在楼前方正的空地上。
此处他来过不下五次。每次还未及上楼，便被高歌低吟的气氛围裹住，顿时忘了人间愁苦。但此时，一股难以说清道明的陌生感袭来，令他脚步迟疑。
“常兄，为何不走啦？可是后悔带小月前来……”青袍“公子”与常奉礼并排立着，侧过头来不解地望向主人。
“非也。”常吉负手而立，仰头打量这片灯光暧昧、笑声不绝的楼群。他隐隐感到，此处某个角落正在或已经被某种不祥占据。
小月姑娘跟着主人进退两难。正手足无措，忽听得后方笑闹声由远及近而来。
姑娘转身，但见夜色之下，一队盛装歌舞伎正冲破这越发浓黑的幕布向她步步逼近。
领头之人一袭紫衣，怀抱琵琶，笑容清丽。
与二人擦身，随即又停住。她扭头看向常吉，与这位常客招呼道：“公子今日来可是为着听哪位姑娘唱新曲儿？”
“紫衣如有新作，自然最好。”
“唉……”紫衣叹息道，“不瞒客官，确是有新曲儿来着。只是这一天下来都唱乏了，只能怠慢贵客啦！紫衣带姐妹几个歇息去！”说罢屈膝行礼，准备领着一行人继续前行。
“且慢。可知沁莲……”常吉不愿白跑一趟，辜负小月一番期待。
“她啊……”紫衣音色随着脸色一同低沉下来，甚至微微渗出一丝恐惧，“五日未见了。”
“可是病啦？”
“不知。连这里主事儿的人都不知道她去了哪里。”紫衣摇摇头。
一旁的粉衣姑娘接话道：“不过，遇着良人偷跑了也未可知啊！这清阅阁里，沁莲技艺不算最上乘，可是人美，且通体清香，是个男人怕都抵抗不了吧！”
言及此，身后一群人三三两两叽喳交谈起来。喧杂声里，常吉眼前浮现沁莲抚琴演歌的场景。
那是个眉目如画，肌肤胜雪的姑娘。至于是否通体清香，常吉不得而知。在他看来，清阅阁就是清阅阁，与“他处”有别。
“既如此，在下择机再来。”常吉原本想着首选紫衣的琵琶听不成，总还有备选。岂料这退而求其次之选竟不见踪影。
二人退出清阅阁。
一路垂首缓行，常吉为这不寻常夜访陷入沉思。
小月见主人情绪低迷，眼睛滴溜一转道：“阿郎，小月不明白……”
“……嗯？”常吉回应。姑娘刻意提高的嗓门将他从无解的思绪里拔出来。
“进来的那些个女琴师，在别处也有营生吗？为何深夜方归？”
“清阅阁的艺伎，出类拔萃者也供奉内廷。虽然不像内教坊那样必须住在宫里，但是圣上一声令下，就得进宫应差。不过相较于宫伎，勉强算得自由之身。”
“哦……阿郎，抱琵琶的女子真美啊！”小月边说边比划，低头瞧自己一身男子打扮，不禁啧啧两声，却又摇头轻叹。
“琵琶女不光长相出色，琴艺歌技更是一绝，只可惜今日来得不巧。”
“那，那个不见了的沁莲呢？阿郎可闻见过她通体的清香味？”
“从未。与这沁莲姑娘见过一面。宾客席与演奏台相距少说也有十尺……”
“懂了，清阅阁就是清阅阁，不是别的什么地方。”
小月说话间，不由得双手叉腰，左瞧右看，目光逡巡在她以前从未在意过的腰身上。
常吉见之，似有所悟。他记得在那清阅阁里与琵琶女相谈，小月守在边上一言不发却目光始终不离紫衣。她眼中好奇与艳羡既丰沛又收敛，他不曾见过。同样令他陌生的，还有她提及紫衣时竟用到“美”字。这姑娘何曾如此“明目张胆”地赞赏过美？
“小月，今日时辰晚了，过两天我带你去成衣铺子做两件姑娘家的衣裙吧？你喜爱什么颜色？”
“啊？这，阿郎竟忘了吗，小月只穿男服。”姑娘双手背后，下巴扬起，故意上前两步，怕被常奉礼再窥出些什么来。
“先备着吧，想穿就穿。总有用得着的时候。”常吉不做解释，淡然笑道。
二人行至路口，正赶上一排沿街店铺关门打烊。
行人渐已散去，街道空落，畅行无阻。这对主仆相聊正欢。却不料由夹角里忽地窜出一阵风，将那云来酒家门前的招旗刮得呼呼作响，上下翻飞。
许是那绳索竹竿长久曝露，遭风吹日晒之苦，脆裂枯败。这疾风一来，索性膝头一软，跪拜下来。而那本就飘摇不定的幌子则趁机脱缰而去……
店家小二正铺排门板，见此情状，不禁惊叫出声。“掌柜的，飞，飞啦，飞啦……”
这声音刺破夜空，令悠闲漫步的二人止步观望。
那块大方布在风里疾驰了约莫五十尺，开始飘飘忽忽，摇摇欲坠。小月见状，手指着天外来物，惊得只顾张嘴。
不待常吉反应，那旗幡不偏不倚，恰巧落于眼前。锯齿状飘飞的尾端，正扫过常吉头脸。
“哈哈，阿郎……”小月被这难得一见的景象逗乐，捂嘴笑道。
而常吉却像被巨蝠偷袭一般，惊得后退几步。那落地之物在他看来，似乎并非寻常物件，而是奇诡之器似的。
常奉礼过分惊恐的神色，令小月心生疑惑。她下蹲，仔细查看已然铺展于砖石地面上的大布。
当晚有月色。小月看得清那上面略显磨损的“云来”二字。论质地，比之衣料确实粗劣些，却也并非利器般足以伤人。那么……小月捻起一角，作思索状。
她侧头，抬眼，努力忆起她家主人曾经有过的惊慌失态。
一日，城中有一富商前来求诗。说家中小妾尤喜常吉常奉礼诗作，求回家请人谱曲吟唱。常吉本欲推辞，怎奈那富商爱妾如命，接连三日登门。见他志在必得的劲头，常吉不忍，便吩咐笔墨伺候。
岂料那富商为表心诚，竟买来绸庄最为上乘的丝缎，请奉礼郎书于其上。
小月帮忙将绸布庄的纸包打开，丝缎抽出。正要展开摊上案台，却被常吉喝止。
常吉彼时的惊恐与今日无异。他瞧着丝缎时的眼神与被酒家招旗突袭时的样子如出一辙。小月凝目沉思，忽而，歪头试探道：“阿郎可是惧怕红布？”
“我……”经由小月提醒，常吉被迫记起一生所历之红布。
最宽阔的，便是这云来酒家的招旗。最避无可避的，是仪典时所见四品要员身着的绯色官服。想侧头，闭眼，又恐不敬，他只得将脑袋沉了又沉。而最为久远的，则是当年素衣巷雪地里，李家小儿子康福蒙住他双眼的那块布条。
可是红布到底有什么可怕的？
“阿郎，小月可记得阿郎那些牡丹诗里，胭脂红、玛瑙红什么的数不胜数。可见主人厌弃的并非红色，而是这红落于织物上而已。小月说得可对？”小月依旧蹲地，不舍得起身似的。“唉，不解之谜，不解之谜……”
“呵呵，姑娘，你高抬贵脚，云来的伙计已经等候多时了。”常吉示意小月将足尖移开。
待小伙计道完歉，致完谢，卷了旗幡匆匆离开，主仆二人才又重新踏上归途。
从善坊太常寺官舍门前，仆役背靠墙面打盹儿。小月远远瞧见了，并未悄摸儿上去打趣。她跟在常吉身后，瞧她的主人鞋后跟踢动衣袍下摆，沉吟道：“阿郎，小月就算穿女服，也定不会朱衣着身。”
“好，过些天，小月姑娘亲自去选！”
