第001章 肩上鱼
怜舟肩头的小鱼长成大鱼，此事将发生在禄阳城外东山一座书院里。
某日，书院女山长红先生会在藏书楼中揭了怜舟外衣，查看他双肩上的可怖异状。
怜舟问：“先生，是何样貌？”
红先生言：“青紫色，蛛网纹，轮廓又似两条首尾颠倒的太极鱼。左右肩，各一条……好生诡异！”
对此，怜舟无法解惑。
他一生遭遇困惑不计其数。
不论是被红先生赐名“怜舟”之后，还是在原本名唤常吉的年月中……
1
常吉曾是禄阳城里一名失意读书人。
一日，城中某间酒肆里，几个胡姬正起舞助兴。
她们绕着常吉转了又转。
媚视烟行，巧笑倩兮，陪着这名熟客一醉解千愁。
她们眼中的落魄书生，一年后将成为太常寺官舍里的从九品小官。
不过此时，他正因被拒春关一事闷闷不乐。
“犯父讳”，遭争名者举发，常吉欲哭无泪。
“公子，慢些喝！”舞娘玉臂上的轻纱扫了扫常吉鼻头，又落在他肩上。
薄如蝉翼，恍若无物。
常吉未曾察觉，专心喝他的酒。
“呵呵，小公子好生俊秀……”舞娘以纤指轻拍常吉肩头，并捻回那薄薄的纱。
“啊——”只略带体温轻轻一触，常吉却好似被点中穴道一般，立时怔住，口唇半张。
这一愣怔将那胡人女子吓得不轻，一脸狐疑跑开去。
醉意醺然，常吉艰难地抬手抚肩，抚在刚才胡姬挑逗他时所触之处。
恍惚间，他迷离醉眼看到了阿娘。
阿娘常赵氏又与他说起旧事……
旧事关乎恩情。恩情来自一座宅院。
常吉五岁时曾在一户李姓人家寄住一月。
起因乃是常氏夫妇遇急事出远门。然常吉年幼，不便随行。
好在同住昌鼓县素衣巷的李家主动接纳，为二人分忧。
夫妇俩前往边城探望病重弥留的兄长。返家后随即接回儿子，千恩万谢。
可常赵氏夜里给常吉换衣时却发现，孩子双肩竟添了两枚疤痕。一边一枚，色浅，形如小鱼。
常赵氏不解，隔日上门送点心致谢时，向李家女主人询问这一月间可有异常发生？
李嫂笑容勉强，支支吾吾：“这，并无。”
常赵氏问儿子可还记得什么？
常吉摇摇头。他只愿记得李家幼子康福每日陪他玩耍，与他捉迷藏。
康福与常吉同岁。巧的是，俩人同月同日生。
两家深感有缘因而颇为亲近。
李家开着杂货铺，专售饰品。笄、簪、钗，步摇、佩玉、扳指……各种首饰，不一而足。视行情，有时也售卖些胭脂水粉，绸缎布料。甚为富足。
常家乃读书人家。虽无富贵之气，却因知书识礼、进退有度，在街坊四邻眼中倒也体面。
两个孩子亦十分投缘，见面就笑，情比同胞。
可是素衣巷尾的康福周岁时生了场大病，高烧不退，落下病根。脑子的病，隔三差五发作。
从此，二人天地之别。
康福就喜欢捉迷藏，可常吉会认字。
五岁住在李家那一个月里，常吉拿小指头往墙上写字时，康福只会笑。
姐姐李钰儿发现康福虎头帽上两只珍珠做的眼睛不翼而飞，便质问弟弟。
他也只会摇头笑。
他不懂，那可是爹爹外出偶得的两颗好珠子。娘亲不舍得卖，特意缝上他的帽子。
姐姐又问雪晴那日常吉被爹娘接走，你拦住人家去路，要玩捉迷藏。从哪里找来的红布条去蒙常吉的眼睛？还把他吓得那样。
康福领着姐姐来到东厢房，小胖手揭开樟木箱盖：“喏，就这里！”
箱子里搁了些旧物，最上层覆着片红布条。
那红不似出自染坊，倒更像以血浸泡。
“阿姐，我又把它放回来了！等阿吉再来玩捉迷藏！”
可是常赵氏再不让儿子去杂货铺。
她觉得李嫂有事隐瞒。
2
素衣巷，巷尾拐个弯就到一条东西向更为窄小的巷子。那里住着远近闻名的诗文先生。
常吉六岁了，康福也六岁。常吉去找先生学诗文，必经杂货铺。康福不习字也不念诗，他在门里笑。
常吉九岁了，康福也九岁。常吉去找先生作诗文，必经杂货铺。康福不习字不念诗更不会作诗，他被他娘抄着掸子追打，他只会笑。
娘边跑边喘气，一路怨气横生：“你就会吃，吃成个猪。看看人家常吉……将来常吉考功名，你呢？烤蔓薯！爹娘的脸面都让你给丢尽了！”
常赵氏闻听旁人议论，又忆起当初问及儿子肩头“小鱼儿”时李嫂眉目难掩诡秘之色，便越发觉得蹊跷。
她隔日便会查看一番，以确保儿子无恙。
几年下来，儿子并无明显异常，且诗才越发精进。
常赵氏因此释然，相信儿子肩头埋着“小鱼”或为鱼跃龙门之兆，不禁畅怀。
常吉十三岁了，康福也十三岁。那年常父病故，诗文先生也因家中变故迁居别处。
常吉再也不去巷尾，杂货铺的憨笑声他再也听不到。
他时常梦见康福。偶尔被“傻”小子手里那团红布吓醒，可他还是想康福。那是素衣巷最憨实善良的孩子。
常吉十七岁了。
初春一日辞别母亲，前往五十里外禄阳城，以备府试。
临行前常吉再次问母亲：“为何非考取功名出人头地不可？吉儿长大做个诗文先生不好吗？”
“不。旁人只道常家乃诗书之家，可你不应忘记，你是皇族宗孙。如此，怎可甘于人后？”常赵氏目光如炬。
“嗯，孩儿记下了！”
常吉背负他不知所谓的使命，扛着两条“小鱼”，只身来到这座助他诗名远播却又使他官途晦暗的都城里。
禄阳城里有广阔天地，也充斥明争暗斗。有赏识他的恩师，也不缺陪他作乐的胡姬酒托。
恩师斥其玩物丧志，丢了读书人体面。
老先生语挚情长，所言令常吉心中死草生出华风。
他答应再不喝大酒，再不沉溺声色之中。
一年后常吉退而求其次，参加拔萃科试及第，获封从九品奉礼郎。
从此开始他半死不活的为官之路。
肩上“小鱼”则不离不弃，伴他住进从善坊太常寺官舍里。
