在遥远的北方，那里异常寒冷，有一个小孩在此出生，不知怎么的，他一出生就非常怕冷，这对于一个生活在严寒地区的婴儿可不是什么好事。同村的人都告诉他的父母，这样的孩子不出三天就会夭折，最好赶快丢进垃圾桶里，还能省点奶水。但慈悲的父母并不想把他抛弃，他们好心地赡养他，将他们睡的被子撕下来紧紧包裹着他。
那是在一个秋天，孩子很幸运，他活到了现在，母亲在给他缝袜子。到了晚上，母亲把缝好的袜子穿在他的脚上，不一会儿，他的脸就红彤彤的。母亲发现，只要他的小脚够暖和，那么他的全身上下都会暖乎乎的。于是，母亲在他的脚上套了十双袜子，他就这样再次挺过了一个寒冬，但他的母亲却没有挺过去。今年的寒冬比去年还要寒冷，何况父母的被子在去年被他们撕破裹在他的身上了。
开春，父亲为母亲举行葬礼。他看到装着自己妻子的棺材就哭个不停，大把大把的眼泪都滴落在他那裹得大大的脚上。一天，他看到他的脚上有一个凸起，好像是那天掉下的眼泪促使它成长。他用了好几分钟才把十双袜子脱了下来，发现那只脚位于中间的指甲长得老长。他用剪刀将它剪掉，可没过几天，它又长得和先前一样的长。之后，他只好有规律地修剪它。
父亲非常繁忙，带着斧子和一大块磨刀石去森林里砍柴，他希望能砍到很多很多的柴，然后积在角落里，堆满一整间柴房，这样他和他的儿子就不会感到寒冷了，说不定早已死去的妻子也会回来取暖。想到这里，父亲干得更卖力了，白色的头发从树顶上不断抖落，大片的鸟在林中丛中被惊飞，就连想找个树洞储藏食物的松鼠也跑远了。只剩下一个男人，在一个空旷的雪地里，拿着一把不新不旧的斧子卖力的砍着，同时脑中痴痴妄想：今年他们一定能挺过去，妻子兴许会给他托梦吧——“你把我们的孩子照顾的很好呦！”家里，孩子的中长指甲开始疯长，并且变得坚硬如铁，他拿着未曾磨得锋利的剪刀怎么剪也剪不断，寒风乘虚而入，呼呼的都往袜子上的破洞里钻，寒风灌进衣服里，孩子脸色苍白，身体一怔，就这样冷死了。
