泰平从梦中醒来。他的眼角溢出了泪水，不知道是因为梦境，还是因为房间里的蜡烛残烟。毫无疑问，梦境中的两个剑客是自己与墨白，他们的剑斗得那么激烈，斗得那么酣畅淋漓，仿佛两个老友一样。然而，墨白最终死在荒野上，死在了自己的手下。
这个奇怪的梦意味着什么？莫非墨白与我难回过去？必须有一个人死去才算结束吗？我会成为世人眼中的神吗？
泰平毫无头绪，只觉得脑袋昏昏沉沉，嘴巴也干渴得很。他披着灰色长衫坐起来，拿起床边茶几上的茶碗，大口地喝了几口水。泰平打了一个饱嗝。这时，阳光已经透过纸窗，照射在铺了地图的方桌上，洒满整个房间的角落。
房间与众不同。一株大树长在房间正中央，将房间隔成前后两间：前间待客，后间休息。后间除了一张睡床、一个茶几外，还有一张方桌与一把椅子。方桌上放着两盏油灯，铺了几张地图，以及秦山诸镇的账册。
那株大树的树干粗壮，足够数人合抱，好似从地底冲出来的黑铁塔。树身被清理得很干净，包了一层葛布，上面挂着水壶、毛巾之物。穿过树门，泰平来到了前间。前间四壁空空如也，窗户很多，光线也更足。除了几把椅子与茶几外，前间没有什么特殊之处。
泰平信步走到房门前，轻轻地推开了门，一阵眩目的光照得他闭上眼睛，停了好久才重新睁开。清凉的夏风吹拂着泰平，将他的衣衫鼓起来。他跨出了房间的大门，站在一处隆起的土丘上。
丘下是荡漾的湖水，波光粼粼，宛如银器，盛满了琼浆玉饮。湖畔四周有成排的垂柳，随风轻摆，腰肢轻扭，好似舞妓一般，更似浣纱归来的村姑。几株垂柳间挂着捕鸟网，细微的网眼闪着点点寒光，银线如同蛛丝一样。垂柳的近处有几座小木屋，里面传来低语声与咳嗽声。
碧绿的湖水之中，一艘小船随波起伏，好像一个凫水的浪子。小船上坐着一个老渔夫，穿着是那么朴素与简单，稳当的如同一块磐石。待小船荡到了湖心，老人轻轻地站起了身，双手轻轻地一抖，一片闪亮的鱼网被抛向半空，刷地一声落在湖面上，慢慢地沉了湖底。
这一切是多么美好啊！泰平不由得感叹道。
这座小湖水面不大，夹在风吟岭与秦山之间，主要是两山山溪注入所形成的，亦连接了烈马河的支流。
烈马河是函陵高原最大的河流，将高原与天域高原分割开来。大河自雪山南麗奔流而下，狂浪如注，势险极疾，恰如烈马狂奔一样。如果遇到了枯水季节，烈马河就是一头瘦马了，奔腾之势大减；丰水期则全然不同，极易殃及两域，故而难有百姓居住。
烈马河由北至南，共有两条支流，一支注入青冥湖，另一支注入瑞湖，其奔腾之势因而停歇，是非常值得利用的水利条件。正因如此，泰平担任大良之时，派晋恒在河流上游修筑大坝，调节通向下游的水量，截余一些水量在寒川周边开垦农田。
经过数年的发展，烈马河两岸变了模样，出现了许多肥沃的良田，以及人烟稠密的村镇。秦程率军驻扎秦山之时，提出在嘉岭、秦山与风吟岭之间开垦军屯、民屯，通过筑镇巩守边疆。嘉岭在风吟岭与青冥湖之间，东北方则是秦山，三山间是大片高地山丘，虽非宜居生存之地，但因生长许多药材植物，生活着一些药农和贩卒，故而被人称为药谷。三座大山中以秦山最高，风吟岭次之，嘉岭呈东西走向，山虽不高，却也林茂花盛。
尚在泰平征战西南之时，晋恒依照秦程的命令，调拨一些匠人与役夫，开掘了一条人工渠，与两山山溪汇流，形成了如今的猎鹰潭。猎鹰潭的名字是晋恒起的。一方面，小潭确实很像一头猎鹰；另一方面，猎鹰潭的名字与晋恒的往事有关。
晋恒出生在勤江芳香渡口对岸的临风镇，父亲曾是柘权城府的官吏，家庭也算颇为殷实。晋恒的兄长名叫晋海，曾在白峰、黑峰求索多年，后在勤江南岸止风川造庐习剑。十余年前，晋海听说帝国派遣使团，准备到尘服大陆采购夜光石，晋海便托人谋了差事，成为帝国使团一员。
使团队伍出使倒算顺利，穿过了沙罗半岛，在金角湾登上了大船。晋海登上了一艘大船，乃是帝国派往尘服大陆的猎鹰号。猎鹰号的船长名叫史冲，是止风川西史家庄人，与晋海乃是多年好友。史冲为人极其自负，驾驶猎鹰号驶入死亡之海，结果导致大船倾覆，数百人因而葬身海底，晋海亦在其中。为了怀念自己的哥哥，晋恒将小镇命名为猎鹰镇。
猎鹰镇位于猎鹰潭畔，占据了东、南、北三面，好像一只雄鹰要掠过潭面似的，笼罩三山。猎鹰镇的城墙不算高大，一侧紧贴住猎鹰潭，另一侧如同拉满的弓弦，使小镇好像一弯新月。镇上的人口不算少，大约有一千余户，多数以药谷采药为生。
泰平所居的小木屋，建在猎鹰潭的边上，坐落于一个小土丘上，紧邻猎鹰镇的西城墙。丘下的北方有一小片林子，虽然不是十分茂密，却足以遮挡炎炎烈日，成为猎鹰镇垂钓者的好去处。此刻，林中驻扎着一支骑兵部队，乃是猎鹰镇镇守秦宝的部下，配合秦昭的手下。
秦宝是秦程的远亲，与秦昭则是堂兄弟。与秦昭不同的是，秦宝剑术并不高明，治理城镇倒是有些想法，使猎鹰镇越来越兴旺。新年开春后不久，秦宝前往天域雪山鹿峰，准备在那里再筑新镇，依托融化的雪水聚集百姓。晋恒对秦宝的想法大力支持，已经派人勘察好地形，确定了一个筑镇之地，初步起名为鹿涎镇。
鹿涎镇正好在药谷的西北方，依托鹿涎潭以求筑成，可以扼守秦山与天域雪山间的山谷。与此同时，鹿涎、猎鹰两镇连接之后，能够使药谷药材直接北上，不必再转道猎鹰镇，会大大地减少路途。更为重要的是，秦宝请来不少匠人，准备攀登鹿峰峰巅，到天域雪山的另一侧。
自从北方天象出现异常后，亚夏、尘服大陆地域异象频现，出现了许多令人无法置信的咄咄怪事，包括绿海海面急剧减小、山川险峰陡升入云，等等。据说，尘服大陆不少人渡过死亡之海，在天域雪山西方登陆，正形成一些小的城镇。秦宝希望，如果能够翻过天域雪山鹿峰，与那些小镇取得联系，便可新辟商贸通道，摆脱金角湾的嵌制。
可以说，秦宝的想法与泰平不谋而合。返回逐鹿王都之前，泰平已经悄悄送走林芝，命他穿过天域雪山寻找商道，了解那神秘之地是否异常，再继而探索更广阔未知的海域。尽管林芝尚未传回任何消息，但是泰平隐隐之间觉得，天域雪山将不是阻隔，而会是一座天然桥梁，连接起两个大陆。
秦山会不会成为一座桥，为我与墨白之间的裂隙重新连接起来呢？泰平不知道答案如何，只是默默地转向秦山仰天峰，看着那里飘浮的流云。
