第十一回 吃喝嫖赌洛阳市 琴棋书画杜康村
食毕既别，师兄妹俩上楼各回各房。夜间人少，赤心侠问店中几个伙计太学怎么走，自都清楚。或曰：“转去开阳街上望得，只是大门深在巷中，不知里头路径。”或曰：“到那再问不迟。”侠曰：“你等做生意的，也不多知道些。”或曰：“我们都是文盲，不关心那里。”侠跳板榻上坐了：“没门我也进得，且要休息休息，叫你家店主来说些详细。”答曰：“店主不住这里，只是每隔两三日过来看看。”侠问：“不勤的主儿，却在哪里呆着？”答曰：“店主家在太学村。”侠哦：“太学村？可都是太学里的人？住着许多太学生？”或笑：“虽是大村，哪来许多太学生，有一两个便不错了，却是杂役的多，也有几个管事者。”侠遂起身：“我去那边问问。”笑者又笑：“太学村尚在太学之东，便是更远些。你若到那去，早先过了太学，多半早看见大门了。”另一个也笑：“你这多此一举。”侠复坐下：“唤你家店主过来，我就等着。”众恐他恼，一人出门左指：“你一定要问，且西去集市中心，十字路口中央有一圈露天摊。那里最近来了一个书贩，生意很火，听说正巧太学那边来的，可以问他。”侠曰：“听你的才多此一举，我一路问去太学便是，何必多走这一程。”
所指书贩闻人袭，既得唐珍馈赠，聚人抄书，不限太学生，日夜赶出一部副本，市上卖得万字一金，总价五百余两，半输成本，半为盈利，名声随涨，带动他其余书籍，这些日子已不去太学，只在南市营生，上半夜还摆着摊儿。白天当场付费借阅者最多，这时冷清，况夜灯昏黄，也不利于就地阅读，只想凭运气再等来几个买主。
时仅男客一名，似无视觉之碍，身前货榻上正半开一匣，内藏纸书，他手上捏得几张，瞪大了眼睛也正看得入神。中年壮汉，中准之姿，服色暗黄，又或土黄，总之黄的，连头顶小髻亦缠黄布条，圈圈层层，螺旋密裹，打结横出俩短脚，合着上下装束，几与灯光混然一色。衣虽寻常，胳膊甚粗，上臂半luo，前臂尽luo，自腕近肘套着一排黄金重环，大小皆同，亦有指粗，只是左右数不等，左臂五个，右臂八个。闻人袭关心财货，自然多瞧几眼，数得真切，欲问差别原因，未便打扰。待客还纸入匣并一声关闭，剩下的都不看了，袭方得隙问之。客曰：“武功越精进，两手之力差距越小，我这偏得多些。”袭又问他：“真金，还是镀金的铜环？”客两臂一抖，齐振声响：“功夫真的，自然真金。”言尽声先止，唯听金鸣一震，干净利落，犹似一声，毫不凌乱，更无杂碎余音。
问答间已有来回，闻人袭始终见他撑大了双目，上眼皮仿佛被钩子吊起一般，带得眼睛周围略微皱纹浮现，又牵动出脸颊横肉，颇有些吓人的味道，遂曰：“适才劝你休在此看书，如今不看了，怎还瞪着？”客曰：“我天生异样，从不闭眼，也不眨一下。”压着最后一字，放定一文钱，乃其借阅之资，因不曾看完，且无一半，故三文里只给一文。袭抹榻收讫复问：“还想再看些什么？”客曰：“你这些并不十分对我胃口。”袭荐唐珍之书，言其浩卷纷繁。客曰：“闲看而已，不要长的。”袭问他究竟什么口味，客问：“可有带春的？”袭道没有，客笑他正派：“又不禁之，何不有些？”袭曰：“非吾迂直，只因近日受太学帮助，暂不思之。”客问：“此间哪有青楼妓 院？”袭曰：“从来未见，想是与太学不远，碍着风气，禁止此类营生，青楼当只在金市。”客曰：“城门已闭，今夜去不得，如何熬得。”袭曰：“尚有胡人处。”客曰：“知有一处，只有歌舞，没有实在。”袭沿市场主道南指：“到头一家酒馆，乃梁氏产业，有才女在内坐镇，专与人宴谈，兴许也做那事。”客笑：“我也早就去过，乃梁氏族中庶出旁支女眷，在那里假借学问卖弄风情，勾 引读书人与之结交，好替梁氏收取士人之心。”
闻人袭见他知的比自己还多，再无建议。两厢遂辞，客转东行，欲寻宿处，正遇一家。风起之际，飘来几丝极淡的皂香。客敏感于此，见无过往，不从底楼进门，寻着若有若无的味道飞身上檐，贴了第二层楼体外壁，此间窗户果然开着一条缝，就再拨宽几寸向内窥去，见一少女方要换毕衣服。原来正是窦妙，客惜晚了一步，轻叹惊动里面。妙亦有些耳力，闻声见之，自知尚露胸口，难免失声尖叫，旋即缓过神，急避窥者视线，正巧到了矮几边，其上短剑鞘端延出一段，忙足踏此端，那头翻转上来，拿住剑柄抽剑在手，鞘自落了，同时左手也已系定衣襟，复现身奔窗，怒刺此不速之客！
瞬间逼近，各见得对方身容。客恨适才未及深见春 光，此刻心思恶念，欲逞口快填补遗憾：“你再换一遍让我瞧瞧。”笑声中看剑刺到，索性又拉大窗户，正面闪过，复换言侮之。她愤然连刺，他几番闪身皆避，脚下原地未动，临窗依旧，污言秽语不断。妙又一剑，客臂金环作响，挡她此招，再一招便迎剑穿环，左臂套了兵器，就势压下：“我好意替你关窗，你反拿剑伤人，自取其辱。”她欲弃剑而退，客既图谋调 戏，已先握住其右手，感觉丝滑娇嫩，僵持了这半边，另一边右臂随起，觑机欲再锁定她的左手。妙无几分拳掌功夫，竟不思起左手格挡，他的右手便中途转向，来摸脸蛋。
上方白影现身，乘此落势，腿自击到。客不及防，拆招已迟，向旁一闪，被他占位遮了窗口。对视之中，来者右手位于内侧，就拨窗户慢慢关上：“你先灭灯休息。”窦妙稍顿：“师兄小心。”原来正是胡腾，也刚洗毕要睡，已脱去外衣，闻得师妹叫声，急自对排房间赶来，因她房门紧闭，推之莫开，呼之未应，夜里又恐扰了别人，未敢妄作大声，就又奔回自己房中，出窗翻上屋顶而至，尚未及拿刀。此刻空手相搏，檐上前后地狭，避处左右有限，多以力拼。忽一招猛然单掌对拳，臂上八个金环都紧挨着，整体随势跟进，去得稍缓，拳掌触前敌力有一小半蓄于诸环，触际先取守势，待环层层挤至腕口加推拳力，方再加起一波劲道，如此前后相叠，比纯粹单拳之力又多了三四成。腾本掌势显逊，瞬间复迎此技巧，更难硬抗，若不卸力，必受内伤，脚下甫虚，倒飞下楼。
店内蹿出一人，也来相攻，身下看势发拳。胡腾正落向他，避无可避，与之拳、脚过招弹起，右去三尺外着地站定，左侧回转，见是赤心侠。彼问：“听叫声像是她遭了非礼，或碰见了蟑螂什么的，怎么你掉下来了？”腾稍近曰：“上面那个才是无耻之徒。”侠曰：“原来上面那个，我去会会。”抬头一望：“此人什么来路？”腾曰：“看他的‘金线拳’，当是‘四大恶人’中的嫖客。”侠曰：“怎么又是‘四大恶人’？”腾问：“哪里还有？”侠曰：“故事书里，四大恶人、十大恶人，都挺多的。”腾先无语，复视檐上：“这是真的，‘金线拳’假不了。”侠问：“可是因那金比铁重，金环代铁环，胜过‘铁线拳’，常人练不得？”腾未及答，上面先应：“正是练得猛些！”侠曰：“怕是不够，镀金的分量，铜的也说不定。”piao客曰：“你上来试试。”侠曰：“你下来！”piao客又喝一遍，侠不理会，问腾：“另三个什么货色？”腾一发都说：“吃喝piao赌，吃货、酒鬼、piao客、赌棍。”侠曰：“吃货听着有些蠢，当改称食客。”腾曰：“是个南蛮人，就是蠢的。”侠应：“是个蠢货。”腾曰：“这四个名号也是寻常，故只是简称，当有全称。”侠问：“他姓谁名甚？”腾曰：“四人作恶多端，早不用姓名，仅以绰号行世。此人唤作‘七腥piao虫’，最是邪恶。”侠嗯一声：“春天到了，害虫们都跑出来了。唔？不对呀！七星piao虫吃蚜虫，是益虫。”腾曰：“荤腥的腥，piao娼的piao。”侠赞：“总算明白了，你也好见识。”腾曰：“我生在桂阳，也是南荒之地，故知他们。”侠曰：“这里是洛阳，怎容得这些。当依法拿去，免害百姓。”腾曰：“故而四人多在南疆活动，鲜至中原。今番到此，不知要有什么事了。”
上面piao客大笑：“吃喝piao赌，也不犯法！”赤心侠曰：“吃喝正常，piao赌皆陋习！”piao客曰：“piao乃花钱买乐，又不是采花贼，拿不得我。”侠曰：“如今拿得！”piao客曰：“刚才那事，我本好意替她关窗，她自起误会，反要拿剑伤人。我不得已还手，也算正当防卫。”侠曰：“那就随我们到治安亭分解是非！”piao客曰：“你俩也非官吏，岂能命令我，便是不去的，有本事就来拿我。”
胡腾略前半步，正要跃起再上，赤心侠斜出两步拦住：“你又胜不了他。”共望piao客身后，窗户正又开启，极慢无声，房内黑着，远近亦无明暗变化，故其视听皆莫能察，背不知情。腾本亦未加注意，小侠先见，拦他是为提醒他观得。映着几分街去灯光，内有二人，除窦妙外多一男子，颏下无须兼身形判之。以腾目力，仅能辨此，侠已认出阳球，心道：“官吏来了。”即看球接窦妙短剑，既缓缓入手，复缓缓出剑，都极力静悄悄不给发觉。侠自下面配合，随便问些：“你等来此，可是又干坏事？”piao客言起得意：“此番都要去大将军府里做事！”侠问：“果然害虫都来了，那三个又叫什么？”腾已会意，慢慢答道：“吞天大蚤、饮火烧神、乾坤庭柱。”
其言甫毕，对面上方一声：“嗯？”已被青锋过肩，斜抵颈侧。piao客喉感微凉，惊魂未定，背听轻声顿呼：“下去！”心又一跳，腿不自禁前方稍跨，出檐先落。球剑紧贴不撤，跟着跃出窗户，后面高他半身随之而落。二人同时稳稳着地，得此一程，piao客已缓过神来，即问：“你是何人，敢管闲事偷袭我？”球曰：“吾属左尉捕吏，正值巡夜，当可拿汝。”piao客语气稍弱：“事起仓促，误会居多，未曾不法。”球令：“且去都亭分辩。”piao客曰：“些许小事若也当场难辩，到了都亭又能如何，还不是白费工夫。”
一时僵持，皆在思虑。看窦妙出店，前来申诉对质，赤心侠曰：“怎不跳下，害我们久等。”妙本近前欲言，被他这一阻，有些忘词。侠看两头抢曰：“量是公说公有理，”就指piao客复指窦妙，“婆说婆有理。既然依法难断，不如我断。”视众无语，自己接续：“我还没做官，可不依法，断得快些，”近起双手抱住阳球前臂撤下剑来，“比你方便。”piao客回身问之：“你待如何？”球亦退一步同言相问，侠曰：“若要依法，需二人都去分辩。”忽又指妙：“她正当长身体时，为这点破事熬夜不睡，怎是妥善。不如交给我，”再指paio客，“捶他一顿放走。”球思此言，小侠笑谓：“只是你这已经做吏的最好回避一下，容我出手。”球听得明白，不置可否，收剑告辞。胡腾、窦妙不走，paio客自知敌众我寡，忙也掉头奔去。侠背闻其声，却不动身。妙一抬臂尽直，遥指piao客催侠呼道：“跑啦！”侠慢言慢转瞥去：“便放他一程，引出那三个来，各捶一顿。”妙稍怔曰：“我师兄也未能应付一人，你敢对敌四人？”侠回头嘻笑：“各个击破。”妙轻斥他吹牛，一眨眼间，赤心侠不见了。
原来夜黑衣黑，身小势迅，倏去不辨，再闪出店时，已拿了包袱和怪刀，又是一闪不见，那头已追近piao客。他虽不知，这时还不好赶上他，就斜飞左边店铺，踏着屋顶一家接一家跑过，抄在了前头，先到十字口，回身俯瞰等候。见他还远，四面看起夜景。
此前赤心侠一行三人出平城门自西而东入的南市，胡腾、窦妙所住就捱集市东西主道之北，这一路向着市中心追逐，便是前东后西、左北右南。现侠之所立，下方即西北二道拐弯处，背北南望，终见piao客奔至，并不停留，右拐南去。侠看前方路远，不知他要跑到何时何地是个尽头，因已见得街心书摊，兴趣顿时转移，少了追敌兴致，终于放弃，飞向棚来，摊前落地无声。闻人袭正俯身收拾，听得一阵翻动，方直身视之，只当正常走来的，却形似小孩，便谓：“天早黑了，我要撤摊了，明天再来吧。”侠曰：“见得你忙，趁你没走，抓紧看会。”袭已劳累一天，懒得理会，继续理物。侠问：“你这些都是小说吧？”不闻袭答，又问一遍。袭曰：“少年人多读些正经，休只念得小说。”侠曰：“小说怎么了，小说家也是诸子百家之一。”听此见识，袭稍一顿，未暇视之，此后任他几番出声，都不再言。侠正当问：“最有趣的是哪部？”侧后方来者步、语略悠：“最有趣的绝非这些！”
赤心侠稍转面门，闻人袭缓缓抬头，一个本来矮小，一个曲身忙碌，皆自下渐升侧观此人，甫只见得一个极瘦如篙，仿佛更高，正当走来，亦察二人观态，身形倏快，瞬抵摊前立定，双腿并拢微开，细如两条圆规脚。其上橘色单衣紧身长袖，脸亦尖窄，眉目皆同短匕，锐光透夜，狡黠带邪。额头一圈细绦束发，尽数竖起，中间偏上再扎一圈，得以冲天直指，到顶方有些散开，如喷泉绽花。两绦与发，色近而混，非袭能见，惟侠辨之，面向来者先思后问：“这厮长得扫帚一般。”“这些书你都看过？”
尖嘴长咧，露齿利刃：“读书有何乐趣，当玩个实在。”赤心侠问：“哪里还有好玩的？”彼曰：“虽无青楼，尚有赌坊。”侠曰：“赌博也是不对的！”彼增笑意：“平日家人间不也常有博戏，朋友间不也常行打赌？”侠曰：“汝言赌坊，怎比平常。”彼笑愈盛：“小额无妨，不贪大注。”侠问：“汝常玩多少？”彼答：“我既为赌徒，每日无定数，只是每家最多赢一百文，饮食足矣，且不毁人业，免起争端。若得多家，便稍富些。”侠问：“你今天一共赢了多少？”彼竟反问：“此间就一家，我为了多玩些，就一文一注，你猜我赢了多少局，便是多少文。猜中了我钱都给你，猜错了你身上的钱都给我，怎样？”侠曰：“任你说数，怎知真假。”对方大拇指一翻：“可到赌坊求证。”侠曰：“麻烦。”彼曰：“可先同去，可敢相随？”
闻人袭暗言提醒：“那里偏僻。”赌徒曰：“听闻南市因与太学相近，故而不许当着主道开这营生，自然处在偏僻。”赤心侠问：“却在哪里？”赌徒南指：“此去右拐，断头巷中。”侠竟应声当先，袭虽忧无奈，眼看赌徒随后赶上，一起去了。
行时赤心侠曰：“你最多一百文，我可不止，我似乎不太划算。”赌徒自抚衣襟：“还有昨日剩的，便不止一百文，输了一并给你。”侠曰：“那就猜你身上有多少钱。”彼笑：“也好，方便当场验证。且金银不算，别的财宝也不算，单看五铢钱，不然衣服等其余随身物品亦可作价充抵，如何计之。”侠颔：“倒公平些，只是你若有一万钱，我也只有‘万一’的胜率。”彼一阵笑：“你总算没上当！前为戏言，试汝智力。如今正式赌来，只猜单双！”
主街右边沿去，前方几十步遥见巷口，赤心侠问：“那里便是？”赌徒曰：“正是这条。”侠呼：“看谁先到！到了便猜！”一声抢出，赌徒发足见迟，瞬间落后一程，赶时尽力，始终莫及。侠忖：“他也好轻功。”既至巷口，停身回望，见也到了，不等其落，猛一拳直出。橘身空中收势，欲提前降落相距远些，左右尚难尽避。侠出拳时又前冲半步追他加力，他终被迫迎掌。强拼之际，侠前后两足依旧踏实。他反向弹去未远，侠又飞起追之，落时二度拳掌剧拼。当此刹那，正是赤心侠觑准的时机，对方虽先双脚着地，尚非踏实稳固，底力不足且未得与大地整劲，反受地面反激之力，上下顿促挤压，受势叠加，通体震荡，痛贯两膝，似欲错了关节。
赤心侠倒翻一个筋斗悠然落地，向他一指：“你这骗子，身上一文钱也没有！”赌徒问：“何以知之？”侠曰：“几番听你全身动静，并无丝毫‘钱意’。”彼又考问：“何来此言？莫非钱有‘意’乎？”侠曰：“万物皆有意，不然平日如何玩得意钱、意物？”彼笑：“有这本领，去那赌坊得利不难。”侠曰：“你都没钱了，该你挣去。”彼曰：“我今日已赢过百钱，便去也不下场，只看你玩。”侠问：“没钱，算单数双数？你我这场胜负如何？”彼曰：“无论是单是双，总之你既猜得，皆是你赢。只是我也没钱把你，我身上钱数为‘无’，唯有以‘无’奉送。”侠问：“既曾赢得百钱，怎不省些，竟都花完了？”彼曰：“吃喝piao赌，吾居其末。大哥好吃，二哥好饮，三哥好 色，皆为费钱之事，只出不进。唯有我的爱好还能赚些，故我等四人相聚，从来都是我破财。这不他们方拿了我的钱，去寻各自所好了。”侠曰：“果然你就是‘赌棍’，怪不得长相似棍。”彼曰：“不独长相，钱多时尚能使棍。”侠问：“什么棍这么贵？”彼曰：“钱若多时，串为一棍，可刚可柔。奈何眼下穷了，没钱使给你看。”侠曰：“念你如此命苦，就随你走这一遭，帮你赢些。”
西入巷中，淡闻檀香，右首即坊，乃一木屋。偌大块方形檀木招牌，一角钻孔穿了麻花细绳悬于门边檐下，正反两面都浓浓的写着一个大黑“赌”字，撑满牌面，东西远示。门向南开，真名之匾“河洛赌坊”门楣之上俯瞰此巷短街。坊内迎出伙计，陡见橘衣高发，脸色有变。赌徒微笑：“我又来了，这次决不出手，只是带他玩玩，随便教些。”伙计目光低落，瞅了瞅赤心侠，忐忑稍减，请进二人。门小寒碜，三者鱼贯，侠谓赌棍：“规则你懂，你来指点，我只出力。”
内亦局促不广，灯少略显昏暗。嘈杂声中观察半圈，只聚三个赌处，分别三面靠墙设榻，各攒人头，不多不少并不拥挤。停步间赌棍从左往右依次掌指介绍：“此处意钱，或猜单双，或问余数；此处玩骰，或比大小，或猜大小；此处覆射猜物，你既擅长意钱，意物想也难不倒你。”掌落而问：“先玩哪边？”赤心侠北指中间长榻：“这条汉子，浓眉大眼，方面大耳，又披发不束，貌似最壮，莫非领头的？”赌棍曰：“便是坊主，故主大局。”侠看两边道：“先玩小的，热一热手。”
左去西墙榻前，正猜单双。主局瘦者立于壁前榻后，手持一袋钱，乃赌 具而非赌资，晃动出声催言下注：“就等你们了。”赤心侠曰：“未见初始，难料现状。”赌棍曰：“胜负各半，尚可一试。”侠曰：“既是你我二人，就猜双数好了。”如此说定，却不下注，又被催了一次，复曰：“我只玩不赌。”遂看钱袋解开，倒出一堆，竹篾长条双数一拨，乘着赌徒们阵阵铿锵助威声浪逐拨分解，共十余拨，最后剩五，显然单数。周围欢呼，更多嗟叹，便是输的人多些。赌棍曰：“还好你没下注。”
又猜余数，将四作除，便是四文一拨逐次撇去，看那所剩，有“余一”“余二”“余三”“无余”四中其一，赢利三倍。还是那堆工具钱，几番入袋、几番倒来，每次皆暗施增减，并有遮挡，不给众人看清，只许聆听猜之。须臾八局，“无余”三回，“余二”一回，其余各两回。赤心侠全说对了，却非仅凭耳力，更非胡乱猜得，乃见全程始末，凝神意物，心眼如视，变化都逃不出他的掌握。赌棍赞曰：“你这能耐，纵遇漫天暗器也躲过了。”
此处遂无趣，就转东边看那覆射。矮榻宽广，两边相对设座，皆为赌客。主局老者背墙坐席，并不入局，只作监判，提醒规则。客自席地隔榻对赌，身前榻后藏物，背后也藏几个小的。榻上置一隔屏，尺许之高两面连匣，三者通覆彩布。双方各取一物由屏后布下放入自己一边匣中，只道物名一字，令对面猜其全名。之前仅凭先知的那一字审度彼此难易，压注跟注量力而行，字简者先叫注。
看过三场，赌棍问道：“似此玩法，汝能保胜否？”赤心侠曰：“倘一开始就不知总共哪些物事，耳目之力俱无使处，便只是斗智的活儿，但凭文字上的功夫兼些运气，胜负并无定数。然若先给我见得一遍全部，此后自能推知觉知，当有八成胜算。”旁人听了自都不信，多生微词，或出哂笑，或嗤之以鼻。赌棍再问：“胜负是何道理？”侠曰：“太极是也。”遂又问其详细，侠曰：“一事一太极，先知太初混沌，中度玄机，终极不难料也。”赌棍曰：“一物一天地，我亦知事物乾坤始末名谓太极，但不知中间玄机何谓？”侠曰：“汝号‘乾坤庭柱’，天地方圆，弄钱的主儿，如何不知此理，莫非故意考我？”赌棍笑曰：“恐众人难解，要你说来。”侠曰：“物有轻重、形状、贵贱等别，人亦有神色、动作、心跳、呼吸之变化，或因遇事见物不同而自然起异，虽甚细微，我可辨得。”赌棍应曰：“此又耳目之力。”侠曰：“万物有意，非唯耳目，亦赖心力直觉。”
众虽闻此，只当二人故弄玄虚，依旧胡说。他俩离开这群，北至长榻前。只见一排五个容器倒扣直立：金色铜钟居中，底盘同其质色；左右各两个竹木圆筒，尚无底盘，直接置于榻上。坊主同时与五人对赌，正依次打开，内皆三骰，钟内石骰，筒内木骰。这次客猜大小，只得一胜，接着比大为赢，主客都摇。等待期间，赤心侠问：“只算点数累加，还是别有花样？”赌棍曰：“得双为对，自然为大。三连之中复论其数大小，又皆大于对子。若三者悉同，便更大了，自以三个‘六’最尊。”侠问：“若比谁小，便同理反之？”赌棍曰：“比小时不算花样了，只要点数最少。”侠曰：“倒是复杂。”赌棍曰：“那两处你皆得意，这里也并不难，可敢再凭功夫听之断之？”侠曰：“钱货常用，覆射亦平日游戏，多曾玩得，这些却不熟悉。”
赌棍遂向坊主要过一个石骰，退与赤心侠摊掌示曰：“此为六面骰。”侠问：“再多几面如何？”彼笑：“方体皆六面，此乃天地六合之数，不能再多了，也不能少了。”侠看正上方六点凹陷，黑里透褐：“似烫了香疤一般。”彼曰：“也有直接刻字的。”侠问：“两者有何分别？”彼曰：“一名‘点骰’，一名‘字骰’。不论哪种，只因每面雕琢不同，损料多少皆异，分得轻重，虽微乎其微，飞速运转之中犹为听声辨数之依据，拿捏变化之时复为巧妙控术之玄机。”侠曰：“字迹复杂，比点数剜去的多，其六面分别更大，更易把握。”彼赞：“好悟性！不过犹需注意，除点骰、字骰之别外，还有那六种点数分布之别，常是两类。一种顺着数儿两两对面，便是‘一二’相对，‘三四’相对，‘五六’相对；另一种等差相对，便是‘一四’‘二五’‘三六’分别成对。”侠问：“我‘一三’‘二四’相对不不成吗？”彼曰：“接着‘五六’成对，与前面的不配了。”侠视骰曰：“这个是第二种。”彼曰：“你本具备功力根基，只需通晓窍门，稍加练习，自能运用圆熟。”说着一递，侠曰不练：“雕虫小技，不费那心。”彼稍愕然：“怎不愿玩了？”侠曰：“好玩的事多了，我瞧这个没啥意思，虚耗光阴而已。”彼问：“你要怎样才好玩？”侠曰：“能长真见识的。”彼曰：“都是市井俗务，多非雅术，恐难如你愿。”
这厢交谈间，坊主已对罢四阵，三胜一负。客都摇过，他待摇钟，决第五局，赌注最大，当那四局总和。这时听了二人最后几句，欲歇上一歇，便把话来：“高雅的也有，就怕你等不会玩。”赌棍曰：“愿闻！”坊主曰：“升官图。”对面二人同曰：“我一赌徒，无意为官。”“什么！升官图？这也能博戏？这是什么？”
赌棍解释：“便是好大一张官位示意图，画满了格子，连为道路，除空白格外尚有许多官位格。玩者各执一子表示自己，分从最小的几个官开始掷骰走位，可循不同晋升途径，看谁先做到三公。”赤心侠曰：“太好了，我如今正该玩这个！”赌棍问去：“局在何处？”坊主稍移半步，示出身后北墙上同色小门，不易看清。他侧目道：“这几日让些官员包了场，无官者暂不可入。”侠笑：“无妨，我也是官。”坊主曰：“休要说谎，你才多大。”侠解包取策上前，高高递去：“看得懂么？”坊主抬手甫触，侠臂一抖，策帘垂开，荡在手下横牍以示，只教对方歪头前鞠看罢：“果然真文书，只是还没轮到你做，你如今还不是官。”侠曰：“通融一下吧，反正也没几日了。”对方道：“既然如此，不管你几日几月后为官，如今想进去，先交两倍钱来。”侠曰：“我不赌博，只见识一下，混个脸面。”彼曰：“若与本坊之人对赌，赢亏自负，各凭本事，不必另外交钱。此是客人之间自己玩耍，且不论怎个玩法，又或玩与不玩，皆按人头缴纳，纵是闲看的也不例外，都算租场费。”侠问多少，答曰：“一人七十，你俩都进，便是双倍二百八。”侠曰：“两人双倍，一百四。”彼曰：“他不是官，你还没做，每人皆双倍，故是二百八。”侠曰：“我没钱。”彼曰：“外面呆着。”侠曰：“我无六尺，只算一人。”
此间并无这等优惠，坊主也看不准他到底几尺：“我们洛阳之家皆有教养，小孩不会来此。”赤心侠问：“我毕竟矮些，去个小头，整算二百如何？”彼曰：“赌无长幼。”侠掂一下手中文书：“今分官民，”收回包中，“我快做官了，好歹可以少些。”彼曰：“八十怎是小头。”侠呼：“二百五！”坊主不想为三十文争缠无休，就应他一声：“二百五，你有么？”侠看榻上，方方正正、整整齐齐、厚厚的两堆钱，问有多少。身旁赌客指曰：“我下的注，纵横各五，每柱四十文，一共千钱。”侠问：“你这一局如何玩法？”客曰：“就比谁小。”侠曰：“我替你赢他，分我一半如何？……四分其一，二百五！……若不幸输了，只算我的。”客曰：“你又没钱。”侠指赌棍：“他有，输了我向他借，决不赖你。”客遂审视二人：“反正我也未必能赢，”终于让身，“且看你的手段。”侠抢入榻前，钱堆与胸齐高，更显他矮小，就待拿钟先摇。坊主曰：“他早摇过，只剩我了。”侠问：“适才几点？”坊主曰：“他自记得，何必问我。”客答：“三五六，大些了。”侠曰：“原来你早不妙了，方许我玩。”坊主连着底盘捧钟笑谓：“眼下就算你再有本事，也只看我的。”
说着摇起一阵，放落声止。赌棍听出里面二骰又各滚一步，总和小了两点。赤心侠忖：“我还于此不熟，虽知动静，难为定数，却只要他大！他既作弊，刚才一定比我们大！”便运地劲沿榻而上暗激钟底，两骰回翻，依旧原数。赌棍无此远力，期间近榻伸手，欲轻抚榻面。坊主格腕挡住，亦觉钟内异情，回手复捧钟略提，故意喝道：“休要动作！”然后稍稍向内回置，这一落里面又换了他想要的数。侠劲再施，他不察劲，但感钟内骰动，以为赌棍之力，左手离钟指众：“都退远些，不许碰榻！”回手按钟，趁势加力一拍，恢复之前所得。赌棍正再思计，侠横臂拦道：“且从他言，免他不服。”二人并退一步，侠自背负双手，两脚站一个外八字气势，官腔十足说去：“既然互不信任，前面的不算好了。你重摇一个，我等皆不上前相扰，免你疑惑。”坊主寻思：“如此还凭我的手段。”就依其言，故技重施。
骰钟摇停按回榻上，其声不止反增，里面闹个不停。坊主双手拼命摁之，摁不住钟内动静，瞪眼盯之听得头皮发麻，与众皆惊诧莫名。赤心侠笃定而笑，尚虑他如又捧钟离榻，地劲便够不着了，当即数倍发力！石骰铜钟，忽又大碰三声，并三小声落定，六声急促至极，仿佛一两声，交错难辨先后。响罢顿时，全场死寂，赌客多屏息，视之待揭。赌棍连番催去，坊主忐忑未动。侠恐对方不揭又摇，便也唤他一次，却乘声一跳，蹬地着地，榻上钟起冲天，开示三骰，皆裂两半，六面朝上：两个“一四”一个“三六”共十九点，比那“三五六”十四点尚多五点。
赌棍笑赞坊主：“阁下好功夫，怎不弄它三个‘三’三个‘六’来！”话讫钟落，“嘭”一声巨响砸了局面，再无反悔。赤心侠方应此讽：“恐不熟练，只求骰裂，纵然都是‘一四’，犹有十五点。”原来挖苦坊主并非目的，当时明言夸侠不妥，姑且张冠李戴夸彼。饶是如此，对方面犹不善。两边主局者俱来，西北角偏门帘起，其内人头攒动。侠若无事，赌棍环顾于右，再右并肩是个看客，就随手窃他腰带内一文钱，拇指贴掌捏于掌下，臂垂身侧，暗器备敌！
坊主盘算：“这俩一个赌艺高超，一个是要做官的，俱非省油灯。”思间慢慢展臂升起右手，掌心所向即西墙侧门。一众手下看势暂止不出，只等其令。坊主终曰：“洛阳法禁之地，愿赌服输，岂可动粗。”高声过罢，瞥门帘落下，待开北墙小门，身自向右回转，反向一侧寒光蓦闪，耳闻钱吟稍纵即逝，鬓觉寒意断下几丝，刹那牵动头皮少许，耳后披发亦落长撮。原来赌棍发镖，金钱掠鬓穿他发帘，一声击中石门半个嵌入，一声隆隆缓启。转势绕门户中轴，门自纵止居中，两边出入。
皆骇此力，未知谁发。赌棍前谓赌客：“他既赢了，你但可取钱，只留二百五。”彼甫定神，闻言转喜。赌棍趁势跟上两小步，看他取钱，忽而纵体随声：“再饶我一文！”蛇般游身上榻，先取一枚，过榻未沾余物。虽又惊见其艺，只当要进石门，滑出落榻却止坊主背后，掌按彼肩，钱在其间，边缘露一抹弧，如刃陷肉，隔衣犹寒。坊主微颤：“已从汝愿，这是为何！”赌棍笑谓：“三面木屋对外，内连石室为主，隐蔽如斯，恐易进难出，要你随行。”彼曰：“你多心了。”赌棍敛笑：“前有冲突，此后不得不防。”彼曰：“洛阳法度之地，我等只为营生，不算黑道。”赌棍又笑：“奈何我是，江湖生涯，不尽守法，初到洛阳，一如既往。”掌增压力，推他转向。
未转声先出：“你怎拿钱！”瞬前所见，赤心侠榻上撸钱进包，这时榻下钻来，抄前当门，面对二人：“不进去了，如今只想赢钱。且要多赢几回，发个大财！”坊主曰：“天早黑了，容我关门歇业。”侠曰：“那倒不必，免我二人进门费，便止二百五发个小财。”坊主连忙答应：“二百五，都是你的了！”侠甚满意，长拖一声：“嗯……这还差不多。没事儿别不学好，学那大将军府要进门费。”坊主赔笑：“那不一样，彼为贿赂，我这是正常营业。”
赌棍推他进门，二人同高七尺半，尚需曲腿躬身，唯赤心侠昂首挺胸，全然无碍。光景稍暗，赌棍方说破：“你这就是大将军的买卖。”坊主一愣而停：“你怎知道？”赌棍曰：“我到洛阳，便是受聘于大将军府，故已略知。”坊主笑叹：“咳！何不早说！没前面的事儿了！”赌棍曰：“就当我初来乍到，提前多领一份报酬。”坊主曰：“不怕亏钱，也不都是我的，就怕上面怪罪。”赌棍曰：“大将军还在乎这点？”坊主曰：“实不相瞒，大将军年轻时虽然好此，如今地位尊贵，早惜名声，自可府中图乐，何必明为此业，自损德行。恐是虚名隶之，未必是他教开的，多半下人擅自所为，合伙仗势谋财。我上缴利润，从来只见得府中几个下人，再往上一概不知了。”赌棍曰：“今日赚你好处，往后我教你知道。”坊主连曰：“不必了！何必呢？岂敢！”
遂不勉强，只通名号，一个报“乾坤庭柱”，一个称褚氏聚杜博。赤心侠稍恼：“你这厮也敢姓杜，敢坏昔日杜公盛名！”博愣：“我本无名之辈，流民中所生，父母皆丧，沦落到京，混至今日便因艺业营生胡乱取个谐音，与那河内杜氏浑不相干。”
赌棍稍又一推：“闲话少叙，机关何处，看你关门。你我兄弟之间，休耍花样。”杜博惊曰：“这是何话，我岂敢与你兄弟相称……岂配！”赌棍微笑：“我亦孤儿，如今也已姓杜名棍了。”博忙陪笑：“并无机关，此门开阖皆需人力，故而做得太小。”赌棍撤手离肩：“再省你力气。”回身低手平腹，蓦然甩臂振指飞钱击去，力胜前番，但门既纵置，钱虽略取斜势而至，力矩犹少，门上整个嵌没，门亦应声转动，两边尚留缝隙，视之若叹：“莫非近来少赌，功力差了？”杜博假言奉承：“是门造得久了，内多磨损淤阻。”赤心侠明辨物理，道出原因。赌棍颔之：“汝言是矣，他只阿谀。”博曰：“留着透气也好。”赌棍曰：“也是退路。”博笑：“这点门道，哪留得住您。”赌棍曰：“那就前方带路。”博即前引：“止此一途，道也不深。”
那端无门，有光透来，几步照身，果然浅甬。北入一室，稍广于外，灯多两倍，故更明亮。只被三个大型高榻居中品字摆开，周围空处也不多了。榻皆南北为长、东西置宽，众客围立，宽容四五人，长里十余个，横竖都已挤满。杜博曰：“洛阳地贵，建物紧接，我们也是乌龟壳里造宫殿，不甚宽裕。”赤心侠曰：“龟也有巨大的，当是王八壳里造衙门，螺蛳壳里做道场。”再问哪个榻玩‘升官图’，博答皆是。侠起感叹：“年关假长，玩者众多。朝廷官少，不够分呐，要搞三套。”博曰：“官位本就随时多变，而这玩法只是附会取乐，并不随事常改，故与今日早有些不同了。”侠问：“这些人里可有大官？”博曰：“大官还用玩这？都是小的，在此虚耍。”
赤心侠蹦上前：“我还没赴任，也去耍耍！”就近先到中榻东南角，随便招呼两个回身，向他们打拱作揖。对方虽不知其来头，但也不想被他骗开挤入。侠问二位现居何职，得知都是禁中郎官，遂谓：“听说宫里做事，不论是否宦官，轮期倍于外廷，便是十日歇一。两位明天还得回宫，这么晚了怎么还不休息？”一个斥：“要你多管！”一个道：“我们就是今晚出宫的，明晚方回。”望得坊主，呼彼至近，指侠质问：“他可不像官，怎也放进来了？”杜博曰：“他将要做官，文书我已看过。”
二人虽疑，也无暇要查，复回身观榻：偌大一帛，勾画载文，铺满全榻，垂覆四边。官图辽阔，仕途漫长，俱为长方密格，多是小的，长边上下毗连，由南而北晋升，大抵分了三条主道，也并非一通到顶，中间互有交错，支路弥多。红黑白绿蓝，五个彩器小人，作为棋子图上行走，掷那金点玉骰为数，一步一格，这局便是五人共耍，其余看官或帮忙递子置子。格内或书文字，官格大小皆同，写的都是官名；道路格中多为空白，几处大格内诸般机遇功过，蝇头小字逐条标数，漆人到此须再掷骰博取利弊吉凶，决定额外进退。
赤心侠见无空处，但有榻局上方吊着灯架，悬挂六个灯笼，花瓣状排列，中心围拢的一拳余地内，木构交点正可藉手，便一跃而升，小拳恰好够进抓定，猴般吊起自己，俯瞰局面。众呼危险，既忧其坠落，亦虑散了灯架。侠呼：“你等休慌，只管玩耍！坏了灯我自会赔偿，跌死我却不用你们赔！”有待俄顷，看着还好，杜博谓众：“他人小体轻，当可无事。”侠保万一，稍出功力布满灯架，物因内劲外势皆与自身连为整体，就更稳了。
下方安静，又掷起骰来。赤心侠亦得纵观全局，最南起步之官：靠近西南角的地方系，县丞垫底；中间朝廷文官，诸郎扎堆；东南角是武官，中郎、都尉开始。侠忖：“原来桥玄这么小啊。”一时忘了这是泛指地方都尉，比如郡国都尉或属国都尉，后者有比郡守的，也有比县令、长的，且再看一程，方见得九卿卫尉之下，司隶校尉及其所领六部都尉，遂问南边一人：“我瞧都尉也不该是最小的，岂无亭长、三老乎？”众皆闻声抬头一望，被问者确认是问自己，方答：“亭长乃吏，尚非官员。三老更只是乡士，如何进这官图。”侠问：“你是什么？”彼曰：“我乃洛阳令主簿，虽掌文书机要，也不算官，只是掾吏。故各种主簿之名也不在图上，你可明白了？”又一人曰：“这图只为游戏，连那正式官名也未必都全，更别提那些掾属小吏。若官名都上，怕也填不下，故只选众所皆知的，冷僻的就不要了。我乃太医令药丞，名亦不在上面。”前一人复曰：“这是要接地气，县丞、郡丞都有，宫里那些丞官百姓晓得多少，自都免了。”侠问：“药丞是官，当可在此。你却是吏，如何也被放进来了？”主簿一愣：“你这问得哪般！我这也是要职，且属洛阳，如何来不得？”侠问杜博：“你不是说今天只有官可以进来么？”博咳一声：“我说的官自是指所有官吏。”侠曰：“图上怎不一样？”博摊双手：“这两回事啊！”侠斥：“一回事两回事，怎任由你说！”
众渐不理他瞎缠，又看局玩起。赤心侠亦舍坊主，继续东问西问，看他答他的少了，便换一只脚勾住灯架，倒垂下来，向西一荡，头近一人而问：“你方才明明掷了五点，怎么只走三步？”瞬间荡返，那头起而复落，又荡回来，期间不见回答，再近再问。那人只得道：“从黄门侍郎到侍中，便只需三步，故止此得官，不可超过，余步作废。”尔后，赤心侠几乎一荡一问，或隔一荡、几荡听其回答。此问：“若你只掷一点，又当如何？”彼曰：“便走一步停于道中，还算侍中。下回轮到，掷出两点以上即可升官。”侠曰：“若还是一点，便又需多走一回，复迟升一次。”彼颔：“不及则停于道中，步数正好或超过过则止得上官，总之每掷一次只可晋升一次。”侠曰：“貌似你落后许多。”彼曰：“好在侍中可文可武，朝官之间能转各途。待会我顺这条红线所连，往那边去做城门校尉，然后再升九卿之卫尉。”侠曰：“也没见许多将军，多比城门校尉还小。”彼曰：“城门校尉掌管京师守备，五营校尉指挥朝廷精锐，自比那些杂号将军为大。如今天下太平，文官吃香，而军功甚少，将军位尽是空闲。纵然塞外破敌者，最多也只得一个中郎将。图上虚玩，便点缀几个有名的将军位，并不齐全。”侠问：“将军怎与文官一道？”彼曰：“太尉原是大司马，本为最高武官，迩来升平日久，多做文官事，只考校擢录其它武官，却无兵权在手，渐渐也等同于文官了。这里没有大将军，仍用之为武官。”侠曰：“怎可少了大将军？”彼曰：“大将军尚在三公之上，且只是一位，若都奔他而去，没什么玩头了。此图以三公为人臣之极，便可三处下注，先到其一者尽得其利。比如这局，每人皆出一两金，却有三人选司空处下注，其余二处各下了一两，先到司空者便得回三两、挣二两。剩下四人未必都输，还可争那两公保本。这般玩法，可不有趣？”侠曰：“何不再增上公三处，太师、太傅、太保？”彼曰：“此是古制，唤作上三公。今我大汉上公仅一位太傅，且不常有，更无实权，故而这里不要了。”
这时轮到他了，先他掷者提醒他道：“休健谈忘局！”复又责侠：“如今谁敢拿大将军名号玩耍！”健谈者掷骰置棋走位后续与侠曰：“我本武吏，乃一处门候。这一局原是议郎起家，谋走中路抢那重利，现看形势，只得先求保本，改寻人少处走。若依旧中路直升，恐是拥挤，前有三个阻挡，后面那个也要追我替我，更难挽回了。”赤心侠问其详细，且看其后之人所掷，便是那落后者，见机将蓝棋从别处转来，要占侍中位，却多了一步。之前门候也并未一次走到城门校尉格，故还是侍中。如此蓝棋受阻回弹一步，仍属原来官位。门候提声：“你看！他这若是刚好的步数，我便要被他替了，须退回至黄门侍郎。好险！”侠曰：“我看懂了，刚好走到便代替同官位者，多走的就按剩余步数弹回。”候曰：“也不尽是，我原先前面的尚书位可容七人。这局共五人，便都容得。”侠看图说话：“我知道！共有六曹七尚书，这里只写一个尚书，故容七人。既然如此，何不继续争夺司空，实在不行，九卿前再择路径不迟。”候曰：“尚书虽有七人，奈何尚书令只许一位。”侠瞥一目，乃尚书后必经之路，复嗯一声：“还是早早换道为妙。”
下一轮，后方蓝棋只差一步就到侍中，自然一掷而至。前方三位已过尚书者，一人先到尚书令，却被第二个替了，不得已退回尚书位，第三个又被第二个弹回两步。再轮到门候走时，他也到了城门校尉。在此图上，两官皆只差九卿一级。现实中正是：尚书令隶属少府，其上司空；城门校尉隶属卫尉，其上太尉。现看此图，九卿与各自下一级属官之间，皆连八空格，便是九步抵达，俱非一掷可至。第四格乃一大方格，内有功勋并罪名若干，九处各不相同。
又下一轮，被退回尚书位者未能一次到达尚书令，先前第二个抢占尚书令者也正走在通向少府的道路格中，于是第三个之前被弹返者又被弹退了一回。那第二个停的是大方格，便得机遇。内书六条：一，少府无人则受帝垂恩晋为此卿；二，弹劾九卿一人降他一级；三，弹劾少府并自晋之；四，勤勉前进三步；五，懒惰后退三步；六，丢失文书降为尚书。当下掷骰博数，得了第二条，虽似第三条，却损人不利己，而九卿现无一人，故两条皆等于原地不动。
门候掷时，玉骰落不着榻，一闪不见。只看众人寻找，白忙活一阵，杜博欲取新骰，赤心侠方伸手遍示：“让我也耍耍，替他掷一回。”四下里恢复安定，门候忖：“他有手段，不妨由他。”侠得答应，随手一抛：“我只想再看大格里的玩法。”言毕骰停，四点向天。门候自将红棋前至大格中：“再让你耍一次，与我掷个好的。”看官乐得猎奇，赌者自不乐意，都据理相阻。侠曰：“我只助他早些保本，不干 你等博那三倍注！”遂皆无语，却非服他，乃有所惮，利少故不多辩。侠谓门候：“写的什么，与我念念。”
一，护驾有功晋升卫尉；二，坚守城池岿然不动；三，斩将夺旗再走一次；四，击破敌军前进三步；五，城门失火自降一级；六，城门失守出为地方都尉。赤心侠听到第三条，早看罢所有：“吾爱斩将夺旗！”门候曰：“第一条更好。”侠曰：“再走一次时便掷六点。”掌底向榻，尚离尺许，倒运真气吸骰入手。候曰：“只需五点，多了要往回走。”侠问：“怎和之前不同了？”候曰：“三公九卿要更难些，须正好到达。”侠曰：“也不麻烦了，我掷一点便是。”说一不二，红棋移至卫尉。前方三步就到太尉，候曰：“虽只两个空儿，因有倒退，下回必须三点以内。”侠曰：“更难些了。”候曰：“难不倒你。”又轮到时侠不取骰：“你自己掷吧。”候曰：“若有余步，再下次掷得太大也只在二者间往返，虽不必退过九卿，却可能被后来居上者占了替了，跌去下级。”侠曰：“你后面又没人追赶，慢慢多掷几次便是。”
原来此间虽嘈杂，于他犹闻石门再开之声，旋又一声关闭，知有二人到，便乘一荡间翻个筋斗落下，要看来者是谁。对谈之中，一人声雄：“哪个敢在这里胡闹！”赌棍辨出音色，上前拦停，共望无门入口处：“此是关虬，又字长虹，河洛第一刀。”话毕尚未见人，赤心侠问：“你怎听出？莫非认识？”彼曰：“劫过他道。”侠问：“结果如何？”答曰：“这不都还活着。”
言尽身现，进来三人。之前迎门伙计当先引路，随后两位威仪并肩，望去左黑右白，带剑者西门玄，背刀者关长虹。其一袭长袍，白缎微蓝，紧袖圆领，诸边亦多镶蓝，整体如云天交色，义能薄之；其刀在鞘，斜过身后，明显宽阔，倍于寻常环首刀，色调近衣，白里透蓝；其面容国字端庄，气度刚直，发且齐整不束，长披过腰，须髯瀑垂般配，淌胸覆襟，飘然儒雅之风与凛然正气并存。相比西门玄，尽显他丑。侠向丑曰：“倒似你更厉害。”左边赌棍尚与关虬严霜对视，慢慢换到右边，正了视线。两两对面，玄自问来：“何以见得？”侠曰：“适才你等走进，独未觉汝步伐。”对方苍然似笑一声：“水性玄功，惯于收敛。”侠问：“你是哪位，怎来此处，莫非也要赌博？也是个小官？”玄尚小看小侠，名却不报：“与官有交，尚离仕途，只随他来。”。
他指关虬，仍与赌棍对视。赤心侠问：“他怎来此？”西门玄答：“他开驿栈，就在巷内尽头。”侠问：“能开驿栈，绝不简单，公的私的？”玄曰：“公家的只在城内金市。”侠曰：“朝廷许他私驿，更不简单。”玄曰：“因其祖上功勋。”侠扬眉一思，挥臂作姿，高调畅吟，诗仅一句：“关宠没柳中，耿恭在疏勒。”声缓势足，顿挫起伏，仿佛天山南北间唱来。
这是缅怀本朝先烈的朴素传颂，正与当今颓靡之风相左相克，三榻耍闹声被压制一阵，逝而复起。此间关虬亦捋须侧目，稍瞥赤心侠一眼，复与赌棍对视。杜博紧看两边形势，至问伙计：“你怎劳驾二位到访？”彼视赌棍与侠：“他俩不好对付，故去相请栈主，不想两家公子前日论过书法，彼此借了字帖，约定今夜还的，却因西门公子城门加值不得前来，故托父带到。我见两父皆在，索性一并请来。”
西门玄烦其啰嗦，质问：“你哪里听得这些？”伙计答曰：“刚才拜访时，受阻于下人，故得告知。待言此间事急，方容进见。”玄稍冷笑：“我与关老弟本就有书法上的交流，更有武艺上的切磋，常自相会，不似你说的这般曲折。”博即斥退伙计，复劝两头：“此系误会，误会！我这里皆为游戏，哪有矛盾，岂可真动手！”赤心侠一声：“怕要动刀！”恼他不说实话，背生内力暗激包袱，怪刀倏出其结，高升一段复落身前左手接定，顺势外挥，断杜博一鬓！期间寒光混灯光交荡，四下烁目，也不教右边二人继续对视，且趁关虬移目看来时双手横刀为礼而问：“你俩刀剑异途，怎在一起？又交流些什么？”对面二人各摸刀剑未及援出，虬手过肩、玄指傍腰，已见其礼，便又缓缓垂落。西门玄曰：“兵器之刀本自剑中分离得来，好专其用，复精其艺。然时光流转，道不复古，世人多得术而忘源，再难通御之。我与长虹深为此惜，常共究归并回复之道。”侠曰：“虽言之有理，犹有不当处。”玄询见解，侠向关虬：“你这家刀法原本不是手刀，却是大刀。昔关宠死守柳中，巷战激烈，大刀本不利于步战，直杀至刀杆折断，却又用前半截继续杀敌，反更顺手了，便杀得天昏地暗、鬼神泣叹，终无一人投降，皆死柳中城中。后世传人就钻研起这门断刀后的刀法来，遂有你这一支。”虬曰：“既无一人生还，祖先那时新创的刀法自然湮没了，传到我手也还是历代后人多从短刀中变化而来。因邮驿之劳，我曾走过几趟西域，多与游牧散寇交战，又融和些胡马战刀的风格。”听毕侠谢：“受教了。”复问刀法名目，答曰：“青龙刀法。”
赌棍接曰：“柳中城背靠赤石山，他当时一战，遂成此名。”赤心侠曰：“赤石山？这山好名声，想必与我一样都是赤的。”赌棍曰：“又名火焰山，就在丝路北道盆地中，天山以东同脉相连。”侠问：“七八十年前的战斗，他怎参与得？”关虬曰：“非指柳中一役，乃吾护货西行，遭人劫道。”侠问赌棍：“莫非就是你劫的？”答曰：“未曾得手。”侠曰：“你非他对手。”彼曰：“他有随从，我止一人。”侠曰：“奈何教他成名？”彼曰：“他倚众胜单，如何成名。非我令他成名，当有别人。”侠问：“是谁？”彼曰：“早死了，赤石山中匪寇头领。”
关虬曰：“我要多谢你当年两不相助，不然我早身名俱没。”赌棍曰：“今要问你，山寇以逸待劳，你又方与我战罢，最后怎胜得他们？”虬曰：“两边都杀完了，止我与他斗入深山中。”赌棍曰：“赤石山终年炎热，当时又是夏季，红日如血，重山秃岭，寸草不生。他绰号‘西域吐火龙’，火龙拳、火烈掌、火焰刀，三大成名绝技震慑一方，都是火性功夫，可谓占尽天时地利，你如何能胜？”虬曰：“山里多峡谷，牧民散居其间，可事种植，稍不炎热。想是冷热交替频繁，晴雨无常，我与他战至第三日，又下起大雷雨，形势逆转。”赌棍曰：“纵然如此，亦非汝易胜。”赤心侠插嘴：“莫非被雷击死了？”虬曰：“因其长年为恶，谷民多愿助我，施计将他拖入水中。我虽不善水战，他更不行，方侥幸杀之。”听毕侠曰：“青龙杀火龙，妙也。”
赌棍曰：“原来你占人和。”关虬犹问：“虽有此胜，货皆被你趁机占去，今又如何偿还！”彼笑：“皆布衣、器皿等寻常之物，西域为贵，中原贱得。汝已大富，何不忘之？”虬曰：“若非马都还在，恐已流落他乡，这般损失害我数年不振。货可以忘，苦历难忘。”彼曰：“你那些好马，不被陌生人驱使，我只推走一车，其余皆留原地，必是土著拿去，就当济民了吧，也算谢他们助你之功。”虬曰：“谷内山外，恐非一族。”彼笑：“就当一族，何必多计较。”虬犹缓缓抽刀：“你那一车我必计较！”宽刃前端斜方头所指，彼亦神色转凝，伸手旁问：“你有钱了，可愿借我？”赤心侠问：“二百五值他货否？”赌棍曰：“我只要十文，十招不济，自当认栽。”虬曰：“昔日尚相伯仲，现仅十招暗器，岂能敌我。如知好歹，随我早去见官。若依旧不服，可向坊主借足。”
杜博闻言一醒，两头先劝：“你俩不可动手！”复指赌棍：“他乃大将军聘来。”关虬问：“也在这里做事？”博曰：“尚未可知。”虬曰：“那便无妨。”博曰：“你俩算来同僚，岂可同室操刀。”虬问：“怎么算的？”博曰：“我这里也是大将军府的营生，你有利益在此，便是一起的了。”赌棍鄙色冷笑：“英雄后人亦谋此等利乎？”博谓：“仅抽一成。”
此方形势紧张，三榻赌局渐慢，众人常看这里，见要和解，又都玩起。关虬方回刀入背上鞘中，西门玄一声拔剑：“老弟不便动手，老夫试试。”于是赌局皆止，又都看来。赌棍曰：“已非同室操刀，权借十文。”赤心侠曰：“我若助你，便不必借钱了吧。”赌棍曰：“这是要二打一了，恐胜之不武。”侠曰：“我不是这个意思。”赌棍问：“你什么意思？”小侠小手挥挥：“你没兵器，一边站着。我自对他两个，亦非同室操刀。”
怪刀始终未回，此际横起平升示战。对面二人皆自持身分，哪肯夹击，西门玄未邀关虬，他亦不复出刀。剑方要来，侠呼：“我不和你打！他又不欠你的！”剑慢玄曰：“你也未欠谁的。”侠向关虬：“他没钱用作暗器，你也没刀？”剑遂近而复退，已换刀攻来。侠忽抢出迎上，直臂将怪刀横推疾至，追及退剑的同时格住来刀！这一下把握极恰当，惊了二人。势又迅猛，不容对面稍微松卸，细剑、阔刀并立，这厢怪刀横抵，两处交点相距咫尺，格出一个草字头。小侠身矮，单臂持刀，其势稍仰，犹使二人各起左臂按住自己兵刃一侧面上加力推拒，玄手骈指，虬五指并按，两边方得僵持。数息之间双方运功飙升，真气四散叠加，漫及整个石室。三榻赌局，皆帛翻棋走，不受人制。灯火亦俱波及，四壁环境，恍兮惚兮。赌棍略退无碍，不退实亦无妨；杜博、伙计太近，未及早退，这时被迫踉跄而退。三人功力究竟次第孰强，观其气象，度比剧烈，稍可判之。玄衣滚滚如浪，无须但披发乱飘；虬衣微澜起伏，须髯鬓发皆荡开不止。反观赤心侠，周身若无动静，便因他真气凝聚莫散，几不出体。倘无对比，单看他这一边，还只当是个凡夫小子。
忽一人奔入，帽子飞去，稍自遮挡面门，径至杜博前。问此伙计何事，他禀：“又有外地来的输个精光，要拿衣物抵押。”博曰：“自然不许，先录其姓名、住址，明日送去驿栈载他到家。”这边赤心侠听罢即问：“还要他车钱否？”博答不要，侠又问之：“他现已无钱，到家要否？”博答依旧不要，便是免费送到家。侠曰：“你这赌坊倒还有些德行。”复谓关虬：“你虽在此取利，倒也做得些好事。”对面已无余力回话，侠自继续：“本来恐误伤众人，未尽全力。现看此分上，不教这里塌了。”发劲一震，左退西门玄八尺，右退关虬丈许。二人尚需调息稳气，侠已插回怪刀大步行过，出室而去。
