第十回 剑士应聘先为吏 小侠贪玩迟做官
大将军府东西两处望街角楼之内，守备士卒居高临下，也看这场笑话，也多曾发笑，或议论之。遥遥视去，粪瓦皆依永寿府大门以西贴了墙脚，肇事者当从西来。这厢西角楼内，三士卒聚头判断，莫说几堆屎，纵只一堆也不能弹指间解毕，怎不见人。对面外墙拐角处，巷内冒出一个头来，嘻嘻一笑。楼高且远，不曾听到，却早见他藏身于此，但未捕得任何可疑举动，故只当是哪家顽童也在瞅热闹。
鬼脸正贴墙移出几分，独眼瞄去，心里得意：“我这几堆黄物居然惹起偌大一场动静！”越想越乐，也把裤腰带紧一紧，原来之前深巷里解决的，拉在琉璃瓦上，且都是特意按自己绰号选的瓦色，完事后在此一份一份沿墙贴地滑去。以其手段，每每审势推送，只在瞬间，可避瞭望，此时还握着一块干净的，缺了一角。他忖：“这阳球真是个‘球货’，为了名正言顺打抱不平，竟不惜屈身做下吏。什么侠客、剑客有别，哪那么麻烦。换了是我，随时出手。”
少了季孙红，所剩七婢，已然出剑，正围阳球于垓心。俄而斗起，虽缺一人，阵形不全，犹可迷惑。双方皆动静剧烈，身法如风。球弃上三路视野，目光低落，注意下盘，紧盯她们脚步，上三路便只听声辨位盲战，省了眼花缭乱，虽然尚须兼顾下盘辅助判断，雷霆疾势之际竟亦万分从容。他黄衫不厚，内衬亦是短薄，外衫袖口未收，但也不宽，自然贴腕，松紧合适，微有空隙，徒手搏刃多作抚抹。场外桥玄欲拔剑投给，球蓦迎剑穿袖，夺下利孙菊兵器。剑从他右臂内侧没入大半，外格不便，臂亦暂不能曲，故当贾孙竹刺到时，惟先让之，再谋击菊。竹保守未即连攻，护菊而退。两边剑来，球避开右边，向左推手发剑出袖，半丈内柄端飞撞士孙兰剑脊，趁其偏势又倏进一步再得菊剑，刹那无暇，惟先倒握，反手正好向外挡兰回剑。就这两声接连格过，球已纵步欺入门户，格处靠近剑托，外势有余，顺势回刃向内反杀，极其迅猛。兰退未远，球即转手正持，换步挺身追刺一招，疾不逊前。兰剑尚垂，步亦当虚，无从化解，幸有长孙紫、叔孙青两口重剑替她挡了，复护其退。
观此精彩兼度阳球优势，赤心侠忖：“我一人做事一人当，不能给你得了胜绩。”便一步跳出，大步蹦来。就这短暂工夫上，球又连发两招，逼开围势，分际稍停，得以严声相劝：“我已任得都尉属吏，你等且皆罢手，放过迎亲队，不然都解去都亭吃那杖责！”七婢何甘，围势慢慢又紧。球呼程心：“你带队换道先过，我挡她们！”
赤心侠喃喃：“换道麻烦，我引她们。”双手叉腰叫唤：“先都别动，听我一言！”众皆望他，侠甚坦白：“吾方得了官职要拜会大将军，怎奈吃得太饱，一时内急，未看门匾，屎和书信都错下了地方。”多听笑声，长孙紫叱：“哪来的野小孩，诈言胡闹！”侠曰：“不骗你们，只怪我不小心认错地方，求您谅解！”紫谓同伴：“你们围他，我去捉这小子来玩。”侠问：“玩啥？”她提剑示意：“玩做菜，拿你当料！”侠看她纵步走来，右掌托起琉璃瓦：“砧板太小，切不得我，切我的粪还差不多。”她加快脚步喝之：“地上剁来！”侠掌早已内力满布，浸透瓦片，暗暗碎成颗粒，只是还都连着。她不知厉害，依旧向前。侠手一握，拳下流出些许，落到左掌也是一握，两手大抵平分了这些暗器，都存于拳内，右手先虎口挤出一枚，拇指甲垫下，笑谓：“我们打弹子玩。”物语齐发，她根本看不到，皓腕一疼，长剑坠地。捡时膝盖又中一粒，当街跪仆。速起持剑续进，侠运地劲将一颗悄悄回滚撞了另一颗。她先踏其一，脚心钻痛，退时又踏一颗，脚跟亦痛，就此知了他的本事，便呼同伴都来拿他：“屎是他拉的无疑！”
赤心侠看她们舍了阳球一群冲来，就用这小时候的弹珠玩法接连弹出“琉璃弹”。六婢因较长孙紫稍远，弹去将中，部分现得红光，隐约烂漫。只见他每每瞄准时动唇做声：“噼呦，噼呦……”对面呛啷声随之不断，五剑纷坠。六婢次第怯步，长孙紫回头挥手高呼：“重拾兵刃，都分开了！一拥而上，不要放过！”她们同府已久，多有默契，要捡都捡，一并又追。侠复弹落当先四剑，后面三婢超前愈近，自己右拳既空，左手货亦不多，一把撒去，转身就逃。婢皆遮挡过这阵“赤雨”，有剑者先追，或拾剑再追。
奔还巷口，赤心侠拐没。利孙菊最善腿功，最能奔跑，既早失剑于阳球，便不曾被弹，自未拾器耽搁，此刻空手，最轻最快，最先到巷，恐有埋伏，斜向跃过墙角，下方果见他贴壁藏身，飞越巷道即踏对面宅壁反向蹬回，来势犹高，追头踢脑。他亦反向钻避，便是朝巷深处猫腰进得几步，旋复直起回身，菊已从其头顶过势稍降，再蹬这厢寿府外墙，也转向深来，再自飞身追面踢至。侠见她弹指间两度蹬墙改向还不曾落地，倒也叫好，当即运起全身整劲，下盘底力，斜上方单手接住脚掌，吃力蓄力，加力推还。菊去如箭，出巷过街，身感升势飞快不止，必不得安然着陆，恐惧骤盛，尚不知正射向大将军府角楼，径投窗口。三卒之一看势欲接，被另一个急忙扯开：“万一失手，我等罪责！”背后砰然作响，压他疾语，菊已入窗掠过二人，地板上滚过，起身自觉无碍，又跃窗返去。第三卒惊叹：“这都没事？！”也不知是赤心侠把握精妙，留她性命。
利孙菊先落外墙瓦顶，再飞至街央。前方三婢甫过，追进巷道。三人都曾二度失剑拾剑，本不领先。但公孙梅乃八婢之首，此刻奋力争先，已然最前。仲孙白身高腿长，跑在第二个。长孙紫亦四婢之首，稍微落后。巷外迟到者早有些兴意懒散，不想追了，近时已缓，至时渐停，或止菊前，或临巷口。深里望去，不见赤心侠，只见得三婢背影相继转没。
再经折转，墙边散得十几块琉璃瓦，不限赤色，边缘多沾粪黄，都是他擦屁股用过的，原来这里隐蔽，之前出恭处。数经折转，又拉开了距离。赤心侠将最后两个橘子出来，停身回呼挥舞：“请吃水果，休再赶我！”长孙紫见前面公孙梅奔不做声，心生计较，代她应去：“都拿来！”既呼稍缓，只盼对方掷橘，亦延迟缓去，好给公孙梅追近些许。侠自食一橘，连皮就啃，同时迎面飞来另一个：“你们分吧！”人快橘驰，遇速相对倍增，梅剑立劈，分开两半，左右擦鬓而过，余势犹疾。后方视狭，间隔又短，冷不防接连中招：仲孙白高大，橘撞胸口稀烂，内外汁水侵浸湿透；长孙紫被打脸，模糊一片。二人俱止，自净清理。梅不知后，独自奔到侠前：“你怎不逃了？”侠早背负双手等着，此刻神气十足，摇身晃首慢言：“你且回头看来。”梅也聪明：“休骗我，你想偷袭。”侠曰：“你？也配我偷袭？”飘退一丈：“看看吧。”梅终回眸，方知孤军深入，先吃一惊。脑后侠叫：“看招！”梅骇间再回眸，正推一掌落空，面前并无一人。
赤心侠摆脱她们，瞧得四周逐渐昏暗，一路奔回司徒府。入见尹颂，被问又来做甚，侠曰：“天黑了，恐集市已闭，可否请我吃饭？”颂曰：“过年期间，都有夜市，俱不关闭，只是店铺未必都开。如今早过了初五，这几日里也不能出城，我就款待你些无妨。”官邸常公私两便，外为公干，内犹私居，公卿三府九寺更是如此。颂命人备食，侠曰：“我吃素的，吃不穷你。”颂曰：“正巧近来我也养生。”
风卷残云吃罢，赤心侠问：“再洗个澡可以吗？”尹颂曰：“且歇片刻，我带你去浴室。”侠曰：“也不想脏你地方，就屋外洗洗。”颂曰：“初春犹寒，怎可受冻？”侠曰：“我自能扛，井在哪边？”颂不放心，屡次问来。侠不耐烦，捧起案上一个陶甑，内剩黄豆汤，业已半凉，被他少时加热。颂见汽方叹，领到后院，吏奉瓢、盆，另有素毛巾一条。侠兀自带着陶甑，将他们都赶走，不许偷看。众皆笑退，侠四顾无影，天已尽黑，唯有月光，方脱衣近井，边喝汤边洗冷水浴，撒了许多尿，连衣服都洗，完了就湿的穿回身上。归时相见，颂视之惊愕：“你这样要生出病来！”眼看他盘坐板榻，闭目无声，顷刻间周身蒸汽腾腾，衣服渐干。
须臾干透，赤心侠告辞时又讨要馒头、蒸饼路上带着吃。尹颂曰：“今日已晚，且住一宿，明天再拿给你。”侠曰：“你已经是司徒，不要这么小气。”颂曰：“眼下出不得城池，不然任你拿多少。”侠问：“可有办法通融，叫开城门？”颂曰：“你又不急着上任，故而安排一个尚未卸任的给你，等他到期。这还早着，如何留不得一晚？”侠曰：“便是想多玩些时日，一刻待不得。”颂曰：“夜要深了，你哪里玩去？”侠曰：“受朱公所托，要去一趟太学谢谢他们。”颂曰：“莫非就是……前年刘陶率诸生联名上奏天子，保下朱公之事？”侠曰：“冀州宦官势力颇大，朱公以刺史之身定乱，纠惩不法，弹劾权贵，自然多方得罪，无功反受谗。”颂曰：“你所知尚浅。”侠曰：“你若有更深的，与我说说。”颂曰：“说来话长，我可没这精神。且你尚未就官，也不必晓得太多，更不必晓得那些。”侠不依不饶，颂终无奈，答应带他去看司徒府档案。
到彼取策，尹颂递曰：“我说不清楚，你自己阅读。此事早录于国史，宫里有存。我这儿亦备简述，廷尉寺当亦有之，万一重审倒追，方便查阅对证。”赤心侠得视其文：“永兴元年，黄河大溢，漂害数十万户，百姓荒馑，流移道路。冀州尤多盗贼，故擢议郎朱穆为刺史。州有宦者三人为中常侍，并以檄谒穆，均辞不见。冀部令、长闻穆济河，解印绶去者四十余人。及到，奏劾诸郡，有畏罪自杀者。穆以威略权宜，尽诛贼渠帅，又举纠权贵，或死于狱中。宦者赵忠丧父，归葬安平，僭为玙璠、玉匣、偶人。穆即下郡案验，吏畏其严明，发墓剖棺，陈尸出证，收忠家属。帝闻大怒，征穆诣廷尉，输作左校。太学刘陶等数千人诣阙上书讼穆之冤，帝览其情，终行赦免，遣归南阳。”
阅毕归档，尹颂问：“仅此看出多少是非？”赤心侠曰：“确实不多。”颂曰：“当时太学生虽然声势浩大，并非关键，乃大将军随后声援，方令圣意回转。但也绝非他念故吏旧情，实欲借此压制那些不与他交好的宦官，又可凭此博取贤德爱士之名。故你此去太学，不妨传我意思，提醒他们不要太乐观，更不要过分得意。”侠曰：“朱公遣我致谢，亦兼此意。”颂曰：“既如此，我的你不要说了。”侠应一声：“故请设法早放我出城，早去太学办正事，明日就好尽情玩耍。”颂曰：“城门校尉及其属官皆隶大将军麾下，我虽司徒，不能命令他们。”侠曰：“编个理由，有事夜出，也不行么？”颂恐若不放他走，今夜难得太平：“此事太尉更容易说动他们，且去黄琼府上问来。”侠曰：“一起去吧。”颂曰：“携我书信，你自己去。”侠忖求他不得，便不要他写，也不图他的馒头和蒸饼了，当下虚称自己去太尉府。
辞出南走，只向开阳门去，盘算如何偷过。南北城墙最高最厚，这开阳门一带虽不及主城门平城门，亦只稍逊夏门、谷门，与平城门西去一门的小苑门对称相当。夜色之下，所在僻静，赤心侠立于宅舍与城墙之间空地，看着两边形势悬殊，原来防人乱攀，靠近城墙的房屋限高，禁起第二层。知是夯土筑城，小拳试击，倒不十分疼痛，却绝无穿过的可能，但思城上跳下尚可不死，一跃而上委实难办。即起三个计较：一是先上百姓宅顶，再飞城墙，如此分作两步，往返来去易被发觉；二是投刀插入城墙高处，跃起中途借它弹力，缺点是刀刃必须深入，否则难以承重，称手兵器只怕要留在城里了，自然舍不得，且此举损坏城墙，他还不是反贼乱民，也不想搞破坏；三是用出独门绝活“飞滚”，试翻筋斗纵旋上城，可比一般轻身跳跃的功夫更厉害，仗着体轻异常，面对极限之高或能勉强够及。
正运内力，城楼灯火之下，貌似有人交涉出城。赤心侠忖：“我去混来！”奔过几步已望得三人，竟见胡腾和窦妙，这下可好，有话说了。另一个像是宦官，年纪甚小，其言甫毕，城门开启。侠追及尾随，卫士拦下。侠呼：“我们一伙的！”宦官待问来历，妙已出声：“是你！”胡腾乘势抢话：“适才哪里玩去，终于寻着你了。”听似一起，卫士放行。不料过甬道时又被拦下，却是西门峰看三人俱携兵器，为防万一，终于反悔并出言反对。
不得已退回城中，赤心侠问：“吃了没有？”胡腾曰：“晚上不吃。”侠问：“怎也玩到现在？”腾曰：“看那迎亲阻道之事，因此迟了。”侠视宦官：“不是宫里有人么，如何这般晚？”腾曰：“便因宫里的人不能随时出来，等到现在。”侠问：“如今怎办？”腾曰：“再试一门。”侠曰：“怕也不行。”小宦官山冰曰：“且去平城门，那里直属南宫卫士令，我认得南屯司马。”侠曰：“看你门道。”行时复问：“两位是何方外戚？”这名头如今可不太好，只比宦官好些，窦妙嘟嘴轻斥：“你才是外戚！”侠笑：“我们都是，谁是外孙？谁是舅舅？”
送出平城门，山冰向窦妙聊询窦琼英近况，方告辞回宫去讫。剩三人顺道南行，并往南市，目的不同，赤心侠要补充些食物，另俩早投店下榻在那里。左手东转入市，客栈就临这一条主道北边捱着，遂沿左而行一路到彼。侠于门前购买，二人欲上楼休息，被他连声叫回：“白天都累得一批，不如一起吃些。”腾掏钱选时，侠又讨食：“你既姓胡，就买胡饼吃吧，带芝麻的也送我一个。”窦妙曰：“你脸皮真厚。”侠曰：“我是你长辈，他是你师兄，我吃他的无妨。”妙叱：“胡说！如今外戚姓梁，我又不姓梁，我家也没人嫁得皇帝。记得之前你说你是外戚，莫非你就是姓梁的？”侠曰：“外戚未必姓梁，窦邓阎梁，你家头号，祖宗了得。”妙曰：“祖宗曾是，如今早不是了。你说你是，敢问你是哪家？”侠自回答不上：“之前确实玩笑，眼下真的。我虽非外戚，却是你的前辈无疑。”妙遂问他姓名，侠曰：“时机未到，不告诉你！”复起虎口摩挲下颚，仿佛有胡须，故作沉吟：“不过……按你那位相好的宦官所言，窦琼英是……”妙忽叱声止之：“什么相好！”一顿间侠稍涎脸：“这‘相好’一词，既指亲友之间，亦有更深之意。你怎么理解我管不着，反正我没说错。”见她缓下神色，方自续曰：“窦琼英是二位长辈，那小宦官复与窦琼英同辈同门，看他模样虽小，不也是你们的长辈？”妙曰：“这又与你何干？”侠起大声：“我也与窦琼英是同辈！”妙自不信，也不屑再斥他胡吹大牛，只管脸上堆起鄙色。侠赶紧解释：“她在第七块北邙碑上位列第一，我虽排在最后，终究一辈的，便也是你们的前辈。”妙问：“你究竟谁呀！”侠问：“赤心侠，听过没有？”妙曰：“闻所未闻。”侠一时沮丧：“太不像话了。”胡腾递饼：“我已听过你的大名。”侠似浑身发亮：“太好了！”接饼就咬，等那二十几个馒头到齐，含饼动手取出布袋，点着数儿满满的装下，扎紧袋口塞回包袱里。胡腾再递一饼，三人各吃两个。他俩稍饱，赤心侠饼香开胃，反而更饿了，拿出两个馒头又吃起来，咬过几口方自觉得不好意思，连忙再拿两个分与二人。
