第十回 剑士应聘先为吏 小侠贪玩迟做官
次日天亮，不见了赤心侠。换班来的亭吏也不知他何时走的，一转身就没了影。侠自东返，显阳苑外又待一路摘去吃去，却见两个苑吏打扫昨日散落的橘子皮，正交头接耳，便先运功听来：“此事不报，万一查问，非但要责我俩失职，兴许还怀疑到我们头上，算我们偷吃。”“不报还好，报了查不出来，指定算我们偷的！”
赤心侠跳至跟前：“早晚要疑你们，不如不报！且与其到时被人冤枉，莫如自己现在就吃，免做冤大头！”二吏乍见蓦听，几阵惊视，一喝：“怎敢如此！”一斥：“哪来的妄人，胡说八道！”侠曰：“我非胡人，也不信佛，哪里胡说八道！你等害怕，查来时也算我一份！”说着一跃，摘下三橘剥皮就吃。他俩看呆了，先后曰：“天下竟有如此不知死活之人！”“拿下他！”
名虽苑吏，实为杂役，没有兵器，就两把扫帚应声挥至。小侠一跳，踏此二物弹起，凌空飞滚越顶而过，远去三丈开外，期间刀劈手折，连些枝叶又摘十橘。二人回视，未及见得对方落地，早又反向飞来，怀里满橘，刀亦插回背上包袱结，人到拳出。他俩扫帚格空，胸口皆中，张口呼痛，旋即各含一橘。侠已绕至身后，双手勒脸掐腮一顿虐 待，都教连皮吞落，方松退曰：“如今都吃过了，若查尔等，言我便是！”时闻钟声，问向东南：“莫非官兵赶来？”对方又斥他胡说八道，明明是白马寺要上早课。侠听罢大喜：“先不做官，去那里玩！”
西郊三驰道，显阳苑在上西门外驰道之南，白马寺在雍门外驰道之北，于两大驰道间各相错开一程，对角相隔相望，且寺更近城池。赤心侠斜里奔去，先到寺后巷中。寺内尚有鸿胪寺，便是一群官民建筑混处，故多冷清禁行之地，唯前面临街南向的正门附近开放纳客，方有几分热闹。侠不知禁，此间看墙不高，心道：“出门在外，吃饭也不容易，省些内力吧。”故非一跃而入，爬墙翻了进去。
东蹿西跳，大抵向着热闹，半途拾得一枚钱币，见有官吏过往，上前逮着一个，左手拽住，右掌递之：“捡到一文钱！哪里交公？”吏瞅他模样，斥他乱撞。小侠不肯放手：“就此一文，若回原处等那失主，必不会来，只好交给你们啦！”吏奋力抽臂：“去去去，外面玩去！”终于走脱。
旁边有个佛堂精舍，内坐一僧抄写经书，胡容汉服，窗口望来多时，此际慢曰：“施主留步。”小侠回身：“你在叫我？”僧曰：“没别人了。”侠曰：“我也不是失主。”僧曰：“钱既失主，无处安放，尚可布施。”侠曰：“原来这个意思。”跳至窗前便给，胡僧接过：“不敢白要，蒙你布施，我当布道回馈。”速去俄返，递出一本《佛说四十二章经》，并曰：“此即贵邦第一部汉传佛经，当年白马驮来。”
赤心侠看着折本烫金封面：“当年都是竹书，白马负担不轻。如今折本精致，成本远不止一文。”僧曰：“你为德布施，我诚心布道，岂在世俗价值。”侠指封面上的朱漆阳文大字问：“听闻西方有个佛祖，这些是他所言？”僧曰：“后世弟子录其生前教导，所传未必原话，就如贵邦儒学《论语》。”侠曰：“大道之言酣畅淋漓，小说故事精彩纷呈，我平生只喜看这两样，别的什么烦琐注释、各家阐论，啰哩叭嗦都不消看的。你这四十二章可还简略？”僧曰：“四十二段小故事，每章百言，不算繁难。”侠曰：“且看一个。”启折连阅数章，复叹微言大义：“这个西域佛陀，汉文竟也如此了得！”僧笑：“昔白马所驮，尚非汉文，都在本寺译出。此乃译本，非佛原句，自赖译者笔力深厚。”所指封面淡印小字阴文，便是两位译者之名：迦叶摩腾、竺法兰。侠视之曰：“也不像是汉人。”僧曰：“原是中天竺人，当年都从大月氏请来。”侠问：“你是哪里的？”僧曰：“我本安息王子，故今姓安名清，又字世高，亦在此译经。”侠赞一声：“你也厉害。”安世高曰：“看你赤诚，再教你一个技能，可愿随我学习？”侠问：“什么技能？要学多久？好不好玩？”
安清曰：“我通鸟语。”赤心侠曰：“众生平等，倒也好玩。”清曰：“虽不繁多，须看悟性。勤者数月，懒惰十载，或一世难成，或三夜可期。”侠曰：“不必啰嗦，我学便是。”就入佛堂，相随半日，都学会了！清也不夸，请他吃饭，自己过午不食，一旁坐看。时不忌荤，竟置鸟肉，没有素菜。侠不食肉，只吃十碗米饭，黄白各半，羊奶搅拌，期间谓之：“你那鸟语也不十分特别，便是深晓彼之习性，动作声音各有含意，来去栖息俱有定时。我自小观察猫狗鸡豕，家禽家畜都玩得来，今蒙点拨，方须臾兼通。”清问：“何不谢我？”侠曰：“此技难学，你传我是功德，我帮你传世也是功德。”
食毕离堂，小侠告辞。安清送罢一程，侠道后会有期。清曰：“但视缘分，不必执着期待。”侠曰：“这里也不难找，早晚再来。”清谓：“我不独译经，常云游天下。”侠曰：“如此，只看缘分了。”出至前殿，香火缭绕，或有僧、客往返，穿殿绕殿。侠不拜佛，自也不入，避此后门，东边绕来。大殿正门外，数级台阶最上面东侧右边石栏内，二人聊着佛理。一乃本寺灵相住持的师弟灵武，瞧已中年，光着脑袋；一乃十三四岁蓝发少年，清秀干练，一身劲装亦蓝而醒目，杂色间绿为主。侠自二人这边高台外栏下走过听过，只觉无甚精彩，一路且去，到了正面。台下阶前连着石径，分块大且不整，排列稍作蜿蜒，通往远处左中右三扇一体相连的白马寺正门，亦仿城墙造型，中门高大且连此径，左右两掖门明显矮小，并不设道。
门内场地开阔，万物迎春复苏，曲径两边草坪微绿，周遭延去。三男一女四小孩，径旁跳绳踢毽。小侠经过施橘，也有试意。他们不要，不带他玩，却将迷语为难。什么尖尖尖上天，各道一物让你选：宝塔？菱角？粽子？缝针？侠忖只有第一个一直指天，就猜这个，恭喜答对。接下来是，什么尖尖在水边？依旧这四个选项，依旧原来的顺序问一遍。惟菱角生在水边，便又猜对第二个。什么尖尖街上卖，粽子或缝针，好像都可以。侠选吃的，果然不错。什么尖尖姑娘前，只能是缝针了。
类似的再来一组四题，顺序也还一样：什么圆圆圆上天，太阳；什么圆圆在水边，荷叶；什么圆圆街上卖，烧饼；什么圆圆姑娘前，镜子。侠一口气蒙对，继续无脑回答：什么方方方上天，风筝；什么方方在水边，渔网；什么方方街上卖，豆腐；什么方方姑娘前，手帕。
最后一组，想必也是同样的答案顺序：什么弯弯弯上天，月亮；什么弯弯在水边，藕儿；什么弯弯街上卖，胡瓜；什么弯弯姑娘前，木梳。小侠甚觉无趣：“这不弱智么。”也分他们几个橘子，右边转向不必越径，踏坪而去直抵西墙，有座白马石雕高逾墙瓦，不消低头就钻其腹下，又爬了上去。
歇无几许，灵武来赶，喝不走他便待动手。蓝发少年至曰：“大师持重，由我代劳。”飞身蹿上，两个大孩马背上斗起一阵。小侠看他也小，不欲为难，能胜不胜，跳墙逃走。对方不舍，墙上你追我赶，墙角处向东左拐，又都飞落驰道。侠忖：“你不放过我，我也累死你！”就持此距，不即不离。
将近城池，跑进水和里。巷道复杂，七绕八转，都不见了对方。蓦听一片琅琅诵声，赤心侠骂：“他妈的，年还没过完，就逼人读书！”寻到一处院墙外，内连学堂，这头凿墙开窗，上下支转，由一根大木向外撑起，西面放进阳光。堂内排排书案，压压的一片脑袋，靠窗几个发型可爱，脑门边剃光一圈，或梳丫髻，或扎细麻辫，或止一条，或亦成对。侠就近贴身南侧，半脸藏没，独眼瞄去，倏一伸手，迎面摸了一个额头，便见那童直身抬目四周张望。侠捂口暗笑间又蹲身从窗台下悄悄移过，换到另一侧继续隐藏，得见学堂那头深处坐着一位紫衣少女，正带领朗读，心道：“是个女书师，了得！”至此诸童背向，他可肆意出手，就盯着一个后脑勺屡屡捉弄，每每觑准形势且间隔恰当，周围皆不惊觉。被摸那童屡次回头，怀疑后面两个，渐渐对视起来。
女书师发现动静，来此察看，双目圆睁扫过三童。彼等各生怯意，复视书籍。寻不得究竟，她自回去。且待良久，赤心侠又开始了。这次倏一下摸了四颗脑袋，且不再隐藏，笑嘻嘻拿出四个馒头勾 引他们。终有一人胆壮，接过一个捧起，张嘴大咬。没几口书师复觉，侠虽易躲，童却急切难罢，再也避她不开。至时她问：“谁给的！”侠复现身：“是我！”她便视他：“你是哪里的小孩，在此打扰！”侠曰：“你也没比我高大多少。”抽刀弹指作响：“我可不是小孩哦！”她虽娇俏，尚比他高约一头，见刀稍惊而去，拿来案上短剑。侠忖：“逃吧。”转身几步同时背听数声，是那女书师推高窗户跃出，支木落地一阵弹跳，她即鱼贯飞来，剑未出鞘，端处谋击。侠道：“你有良心。”向右一闪，她从左边擦过，着地滚身而起，多步方止，靠了对面墙体。侠收刀笑之：“我没觉出你有内力，原以为深藏不露，怎料真不行。”她拔剑指问：“为何捣乱！”侠先慢语：“过年读什么书，”旋即一快，“都该放出去玩！”她道：“书师们也要过年，本来没人教，奈何大人们要求，聘我几日。”侠曰：“你不容易，倒非说你小小年纪已能赚钱，实乃女子受聘为书师，必有真才实学，且又这般年少稚嫩，只是皮黑。”她斥：“你就不黑？”侠笑：“我原来不太黑，一路晒的。”她争：“许你晒的，我就不是？”侠曰：“确实比我浅些，且勿担心，才德胜于容貌，我看你将来能比马皇后、邓太后、梁太后。”她斥：“你胡说什么！”侠曰：“没胡说呀，那三位自小爱学，皇宫内开创女子读书的风气，迩来传及民间。若非她们几位，你爹妈今天未必肯让你读书。敢问，你有几个爹妈？”
这话问得无礼且莫名，对方两眼一瞪，也无可回答。赤心侠连忙改口：“哦，说错了。敢问，你爹妈有几个儿女？”她道：“管你何事！你是调查户口的官吏么？”赤心侠曰：“我虽然还不是，但很快要做官了，不知将来是不是。敢问，你爹有几个儿女？”她道：“你怎老问这个？”侠曰：“父多儿女者为爹，依数至少得有三个；承一家之希望者为爸，要能养家糊口。所以，这些父之别称并非人人配得，时时当得。怎咪样，我这点学问比你如何？”她道：“那我还说‘父’从‘斧’来，还须有杀伐刑戮之权呢！”侠又一哦：“你不赖呀！这个连我也不知！”她道：“古铭文里见得字形变化，但至今日，谁还讲究这个，寻常百姓又哪来得杀伐之权。故只教你认知源头，却非平日挂嘴上到处卖弄。”侠讪然曰：“平日杀鸡宰羊，劈柴伐树，也是杀伐。敢问，你近日都教了点什么？”她收剑道：“深的未能，止一部《孝经》而已。”侠曰：“才学《孝经》，也太浅了。是说你啊，不是说他们。”她连忙道：“别的也学过不少，只是还不敢教。”侠曰：“小孩子还小，没事读什么《孝经》。”她又稍恼，便问：“依你该读什么？《论语》？《尚书》？”侠曰：“那些更深，小孩子哪懂得了这么许多。”她问：“你说读什么！”侠将一虎口摩挲下颚思索，仿佛很有智慧的样子，蓦问：“《山海经》怎么样？里面都是怪兽，小孩尚可喜欢。”
女书师早不想和他多废话：“我只教正经。”便待回进学堂，赤心侠近窗遮挡：“该放学了！”她刚才情急之下跃窗而出，此刻只想堂堂正正，就欲先翻外墙入院，好里面正常进门。她还不能一跃而上，近时跳起单手扒墙，仗着身姿轻盈，到顶也不费力。侠瞟她落没，笑呵呵转过身，窗台边分起馒头，却还远远不够，又叫他们各自将一个再分，不许争抢。看着馒头一个个四分五裂，每童都分得小半个或扯得一两片。再想送几枚橘子，已然不多，又舍不得了。
馒头顷刻分尽，望她也已入堂，赤心侠大声宣布放学。她终于恼怒，不及置剑，又赶来窗边斥责。群孩被她分开，散回座中，几个趁乱逃去，真放学了。她怎忍得，指触剑柄，旋念堂内不宜，再度跃出窗来，拔剑刺侠。初时尚慢，累番不中，真快起来。侠看剑法精妙，赞过两声，问其来历，不被理会，就引她追。
前方闪现一人，都认得是胡腾。女书师和赤心侠同声呼之：“帮我拦他！”侠早掠过，她被挡下。腾问师妹：“你怎追他？”窦妙不答，赶紧再追。几经曲折，侠缓奔速，背觉其近，抽刀在手：“对付你还用不着‘拖刀计’！”念毕回身斜劈，妙已缓步觑准径刺，被他刀剁剑脊，五指震痛，剑落一边。复转去拾剑，侠亦逼近，二人并停，距无丈二。妙弯腰复直，屡屡瞥剑，终未敢拾。握鞘当胸，貌似自护，蓦间反手平掷击面，欲趁侠避之际捡回剑来。不料他先她而动，迎鞘接鞘，复掠其前，又抢了剑，顺势一溜烟跑过，正迎胡腾：“你且放心，我在锻炼她！”身去声落，妙亦奔过，虽知莫敌，奈何舍不下宝剑，依然要追。侠忽飞来一物：“请你吃橘子！休再赶我！”被她让过，地上又滚去两个：“这回不难吧。”未见她捡，侠叹：“女书师不贪小便宜，贿赂不得！橘子全浪费了！”
二人先后奔出水和里，东头离巷南向，斜至洛阳城外西南角。赤心侠忖：“之前白马寺那个蓝头发的不小心被我甩掉了，这回累死‘你’！”于是奔不停息，也不过快，只给她望到一个点儿，就沿护城渠南岸一路东还，拟至司徒府，届时自可进门，她却不能，便好取笑。正为此计划偷乐，前方远视，几人背向行走。当先者背影高大，边上一人明显不及，二人之后又跟着二女，夹带一个五六岁男童。侠这一番望去，他们俱为背影，都遮不住前面那最高大者，奔时稍近犹远，迫不及待呼去：“桥老儿！”同时奔速陡快，估计窦妙或许要望不到他了，于是张臂后甩，短剑带鞘飞去。三字声内前方追数丈，连着又是一呼：“可认得我！”
只听前一声，桥玄并其嫡子桥羽此际方止步回头，二女已先他俩全然回身面对，转际各换一臂与男童接住手继续搀他。童不理身后，就二人间缩腿蜷身吊起，前后荡秋千。她俩一左一右，都望赤心侠奔近。
左边圆脸，豆鼻秀口，目垂静态。又发稍带绾，不作披散，故见端庄淑沉。中庸气度虽然显老，肤质犹好，难辨年轻老相还是年老后生。
右者锐额简髻，颧高颚削，披肩顺发更衬得一张清瘦冰颜过分狭长尖锐、宽厚不足。又斜眉剑目，嘴角似龇似笑，皓齿半露，宛若长脸鼠精。如此，五官之三都过分延向两边，俱显恣意夸张、英艳张扬。好在一个纤鼻修直正挺，鬓中俏耳上端露现，与其自身俱当立姿精神，故十分容貌里，六分妖冶、四分正色，大体不失娴雅。
这二女服饰打扮也多有异同处，既不求繁，亦未放任，皆薄施粉黛，各稍增丽。左边衣服淡底添彩，略示富贵雍容之态；右者全素无染，却难掩其肌肤胜雪之白，啼泪妆出门前刚卸去，眼袋、睑角间尚留几抹微红。
小侠停际先向长女表示礼貌：“阿姨好。”见另一个太年轻，便不喊她了。桥玄中间穿来，侠曰：“闻你早娶两妾，必此二位。”玄曰：“休要取笑！此我大小二女，皆大妾所生。”侠复躬身指孩：“这是你孙子儿？”玄曰：“吾侄桥瑁。”侠直身复指其后：“叔侄辈尚如此悬殊，那位也许是你兄弟了。”玄曰：“是我独子，正妻所生。”侠讪然而笑：“妈妈的，全猜错了。”且看玄子虽不及乃父高大，毕竟血脉所传，也已身过八尺，女虽逊男，竟皆七尺五寸之上，次女更是逼近八尺。
互相打量之际，桥玄问：“你来京贵干？”赤心侠呼：“南阳朱公荐我做官！”玄笑：“你也能做官？”侠斥：“休忘了你自己的老底！”玄故作傲然：“我有何不堪？”侠曰：“朱公昔日言汝‘刚直无大体’，今已天下悉知。且如今世道昏暗，你这种铁板一块的人未必吃得开，倒是我这种模样的，兴许还能办成点事情。看你便服佩剑，又带着家人，必在散步闲游，非当公务。但闻你正查那桩命案，可需要我帮忙？”玄称不必，侠又诈言唬之：“那些兔子已被我吃去不少，你再不抓紧些，线索都快没了。”玄曰：“大将军早吩咐下来，不教查了。”侠哦一声：“下人们的命不值钱。”玄曰：“恐查得太久，未获真凶，反露了他自己的老底。”侠赞其高见，看对面得意，复曰：“京师都尉自属司隶校尉，未必要听他梁冀的。你乃梁国睢阳人，莫非因此服从梁氏？”玄笑：“你这胡话了，梁国又不是姓梁的。”侠掷地有声：“梁国姓梁名国。”玄换言重申：“梁国又不是他梁冀的封地。”侠问：“那为何他说不查你就不查了？”玄曰：“司隶校尉祝恬是他故吏。”
不语一程，一老一少当先而行。赤心侠问：“南阳一别，有多少年了？”桥玄曰：“陈留和梁国也是近邻，你我两家平时有些走动，怎提那远的？”侠曰：“彼时乃你我第一面，皆因朱公引见，故此相提。”玄曰：“彼时你们各宗支聚会，我一外客，也只见过朱公和你父辈，不曾记得你太多。”侠曰：“便因我那时还小，你不重视！”玄曰：“当时我也不过是县功曹，岂会小觑你。”侠曰：“可不久之后，你就多管闲事，向巡察到你们梁国的豫州刺史周景揭发陈国相羊昌的罪行。你是睢阳的功曹，却去管陈国的事。”玄曰：“多事之秋，为官岂能只顾自扫门前雪。”侠颔：“将来我必学汝。”玄曰：“这个不难，难在后面。”侠曰：“便是后来梁冀为羊昌致信说情，你已升调为陈国从事，却不念周刺史提拔之恩，不等其命直接审了羊昌，然后将他监入囚车载至京师，自此名声大噪，被举为孝廉。”玄复得意，白其往昔：“周景做刺史前是梁冀故吏，岂可等他犹豫。”侠问：“听说你举孝廉之后，就先做这洛阳左尉，怎么到了今天还在原地打转？”玄色未变：“首次辞去左尉时，梁不疑正任河南尹，我便因拜会他时言语不和，不愿受辱，故谋辞官。朝廷将我外调，历任地方，做过几个太守。”侠问：“如今怎又回来了？又怎不似以往了？”玄容一收：“嗯？原来你责我失了本色。其实我已经第三回做洛阳尉了，梁不疑也早就不是河南尹了。不过京师情况复杂、条例严明，我纵想越级办案，并无机会。”
言又一程，赤心侠转指长女桥圆：“记得小时候和她一起玩过，真是女大百变，不知嫁了没有？”桥玄曰：“若已嫁人，佳节团圆，怎还随我在此。记得你俩同岁，看你也不像个成家的模样，竟来操心我们。”侠曰：“虽都不小了，我不着急她须抓紧，再大恐嫁不出去了。”玄叹：“寻不着般配的。”侠曰：“自本朝三位太后倡行读书以来，女儿家习文练武者日益增多，太过优秀反不易嫁。”玄曰：“我有精锐家丁数十人，皆她所练，恐是耽于此道，不思婚姻。”所谓家丁，实为私戎，玄本人并非武艺精通，故此需要。
次女桥焰插话：“家丁里也不乏优秀者，早有超过我姐的，只因爹您碍着门户之见，不许我姐下嫁。”桥玄轻声回斥：“休要乱讲。”长兄桥羽亦轻扯止她，小侠见父女要起争执，劝罢问玄另一个嫁了没有。焰自称未嫁，侠询芳龄，玄甚不乐，代答：“今年要满二十。”侠曰：“不急，还很年轻。”玄曰：“男女不同。”侠曰：“《礼记》所言，男子三十当娶，女子二十当嫁。却是本朝急于滋生人口，定得早了。须知早婚不利身心，且许她们再长长。”玄曰：“那二十三十，都是期限，不是起点，便指男子三十不娶，女子二十不嫁，都要受惩罚。可嫁之龄，周礼汉律，皆为十五。”侠曰：“这也太小了，莫非你理解错的？”玄曰：“知你读书从不认真，《礼记》所述你再仔细看看！”侠曰：“纵是你对，书里未必在理。况那年纪也有虚报不实的，故秦法尚有规定，男女婚嫁各须身满尺寸，男的六尺五，女的六尺二，便是为了不许太早。”玄曰：“今已汉朝，并无如此限定。”后面二女笑来，桥圆仅莞尔，焰已格格出声：“要依秦律，我们早够了。但看你不像是要再长的样子，只怕这辈子永远不够了。”浅笑声中侠猛一回头：“我好心替你们说话，反嘲讽起我来！”言时目光自远，望见窦妙，心里稍动，有些主意了。
前横安众街，右去南接洛水浮桥方向，吹吹打打行来一支迎亲队伍。十字相遇，桥玄示缓，容彼先过，方都左转，几丈外跟随在后。赤心侠追去入队，模仿几下，被人驱出。玄指其笑：“你呀，连这个也要玩！”侠就队伍最后欺人不见，摇身大步，手舞足蹈，有样学样，开心得很。玄赶近阻止：“你知轿上谁家的新娘？”
汉时迎亲，车载居多，抬轿为少，若身分不够，常无外厢，以免僭越。眼下这个露天的空轿，正赶去城内。赤心侠曰：“我不认得，难道你认得？”桥玄曰：“虽不认得新郎新娘，看那‘把轿门’的，知是程夫人。”侠果见得轿夫前是位女子，自然不屑于她：“这夫人没武功的，我才不怕她。就脑门子大些，额头颇高，想必聪明得很。”玄曰：“她也并非程夫人，却是程璜之女，也该是新娘之妹，故已先到夫家查看过轿子，回去后要为新娘一路‘把轿门’。”侠问：“什么玩法？”玄答：“这‘把轿门’是个习俗，充当者也有讲究，须是新娘之弟或其亲侄子。今用其妹，必因程璜无子。”侠问：“姓陈的嫁了何人？竟要断子绝孙！”玄笑：“程夫人程璜不是女人，乃宫中宦官，故而无子。”侠问：“既不生子，又怎生女？”玄曰：“皆是收的养女，好广嫁他人，拓展人脉，便是这程大宦官的惯用手段。只是他不过一介小黄门，势力还不行，也攀不得豪门显赫，惟有多养多嫁，慢慢凝聚实力。今此新郎，我虽不熟，却记得面孔，乃一殿中郎，便是个小官。”
言时前方队伍已过阳渠，果然掖门卫士识得好歹，不加盘问，放了进去。桥玄方拔步，原来此番说话只为留住赤心侠片刻，不给他再去捣乱。过渠之际，侠起追问：“这‘把轿门’的习俗，为何非要新娘之弟担当，兄长不好么？”玄曰：“婚嫁之事，自尚年轻。万一兄长太老，岂不煞了风景。”侠问：“弟就一定不老么？”玄曰：“弟若老时，新娘更不年轻了。”侠问：“为何又用侄儿，亲儿子不好么？”玄先笑了，答之莫及，身后桥焰抢声：“刚要嫁人，哪来的儿子！”侠曰：“改嫁的就不成么？”玄曰：“钻起牛角尖来。”侠问：“你刚说自己不认得新郎新娘，现虽辨出新郎，又怎确定新娘就是那陈姓宦官之女？莫非你和她早有私情！”二桥笑起，焰更啐去一口，玄亦好气好笑，却不答不行，子女都在，纵不误会，听来耳秽。桥羽曰：“那‘把轿门’的虽只十五六岁，善能作曲唱歌，金市之上极有名气，故知是程璜嫁女。”侠曰：“看她头大面丰，果然才女。你既知详细，想必和她也是一对！”羽即语塞，玄续：“程璜经营青楼，也是为了结交四方，多赖此女聚得人气。”焰随一句：“故其名字亦含隐机，便是程心程响应。”
言时过渠到城，迎亲队伍城内已远，掖门外却阻一人，衣着虽净，明黄淡雅，竟披发遮面，上下不甚相称，故受盘问。听是阳球，卫士皆动容。门口一个先叹：“幽州第一剑！”门内一个再问：“朝廷早就判你无罪，怎还如此打扮？”球曰：“此番还我公允，全赖司徒府奏启‘八议’，方得公论吾事，侥幸免罪，复举孝廉。今奉母命赴京谢恩，本欲厚礼，恐疑贿赂，遂改举止示敬，只等见了司徒大人，当面整装重束，表其再造之德，并叩拜之。”
所谓八议，源起周制八辟，即法外议罪，多为减免，或避惩罚，只对特殊人群。周时多保特权：议亲之辟，保君亲国戚；议故之辟，保天子故交旧友；议贤之辟，保有德之人；议能之辟，保有大才能者；议功之辟，保功勋之臣；议贵之辟，保高官显贵；议勤之辟，保重要国事中勤劳服役者；议宾之辟，保前朝帝室王孙。汉以世事无常而恒法难于始终应对，变法跟不上变化，遂不唯法，人为权宜多方参判，虽犹多保权贵，已不十分局限，一旦启动八议，寻常司法不再过问，即不由廷尉寺专案，届时公卿会审，皇帝裁决。此系人治法治并行，互为济道。法有准确明断之好、僵化死板之弊，人有灵活变通之妙、操弄投机之祸，故相弥补，旨在中庸，所判难免民间争议。果然门内声至，两卫士分别曰：“闻你事迹壮烈，然为一己辱母之私，竟纠合一帮恶少灭人满门，实也过分。”“若换我杀人，必难入八议。”
阳球曰：“辱人郡吏之家横行已久，我所集数十人中也有受他们迫害的，故我得道多助，借此愤慨将新账老账一并了结。”桥玄赞叹，球忙还礼：“恐那时场面混乱，也确实有不该杀的。”玄慰数言，兼延聘之意。球辞：“奈我匆忙来京，赶回在即，承蒙好意，实难奉命。”玄曰：“闻汝早学申韩之术，又随下邳陈伯真精研秦汉律例，乃当世法学杰出之辈，不独武艺见长。我这里过年正缺人手，只盼你襄助几日，并不敢阻你归程。”球曰：“尚有随行十二人，皆留乡间借宿，也不好耽误他们。”玄曰：“我都录用。”球曰：“世俗眼中，他们俱是亡命之徒。”玄曰：“你纠合数十人报仇，此未及半，必经筛选后带来，纵有不堪者，都留在了故乡，这些当是可用之人。”球服其推测，只是不肯。玄思阳氏乃东方望族，他耻为下吏，终难勉强，于是作罢。
赤心侠趁势曰：“你别睬这老头，我也去司徒府，就看给我什么官做。若都不中意，便不做了，和你一道仗剑走天涯。”阳球曰：“我虽为剑客，并非游侠，不能陪你。”侠愣：“剑客、侠客有多少分别？”球曰：“常言道，侠以武犯禁。故我非侠，只做剑客，也不私斗。”侠问：“那你‘幽州第一剑’的名头怎么来的？骗来的？”球曰：“本州横当北境，东西界宽，鲜卑、乌丸并相觊觎，为御胡寇侵犯，官府常举赛事，召募精壮。我虽不入伍，也常去比试，依法决斗，远近无敌，享得荣誉，且亦官家所封。”侠遂自封“兖州第一刀”要与他比斗：“你已杀人满门，早犯禁了。”球曰：“法先负我，故非得已。今蒙宽恕，前往谢罪，不可再犯。”
正待一起入城，赤心侠突然吭得一声，却不动身。他善用地劲，此前一度感受过窦妙的步声节拍，近期内必然记得辨得，眼前脚下觉得，知她觅近奔来，适才打算迎亲队中与之周旋，更能借故戏言一番，不想被桥玄搅断。此际背迎其至，小佳人满头大汗，早累坏了，双手撑膝，躬腰喘气，两腭滚珠垂汗滴地。见侠不走，玄问是谁。回身视妙空手，侠问：“你的剑呢？我分明抛还给你了！”妙不回答，声落再至一人，却是胡腾一路暗中保护，这时递上其剑。侠曰：“我锻炼完她了，你领回去吧。”腾别无作为，妙得剑瞪侠无语，气鼓鼓的小嘴撅起、两腮凹陷。玄见状责问小友：“你可是捉弄人家？又闯什么祸了？”侠本细目如线，双眸微动，反指窦妙：“是她非要嫁我！我看她没有六尺二，还不到结婚的年纪，自然要逃！”
在场知他多半妄言，桥焰笑之：“人家小妹妹虽然生得娇俏，我看至少也有六尺过半。你这诬蔑人家，分明自己身高不够。”赤心侠曰：“是啊！她够了我还不够，自然要逃！”焰啐：“你就只管胡说吧！”桥玄捋须亦笑：“汉法虽承秦法，恐已无此条例。”侠曰：“你乃执法的都尉，有或没有岂能随口乱诹，且拿文来看！”玄曰：“我这官职治安用的，你这不归我管。”
阳球已入甬道，方回头望得两眼，赤心侠追到身边，牵臂拽出掖门：“你这懂法的与我说说，本朝结婚到底有没有身高限制！”球答没有，只看年纪。侠曰：“休要轻言，先听我道理！”二人站定，侠则继续：“凡证有无，寻着便是有了，没有的须得遍历，方知真的没有。你说无此条例，难道你能将本朝律法都背出来？！”球曰：“正巧三年前背熟，迩来增减，也都记得。”侠问：“今年贵庚？”球答：“虚度二十有四，正合本命年肖。”侠竖大拇指：“年轻人端的厉害！”球不及谦，侠谎言谓窦妙：“呐！他比我小，瞧你更小，与其嫁我不如嫁他，相差少些。”言毕掉头就逃，一溜烟进城，渺渺一点，人流中忽又不见。
司徒府门前与门吏废话太多，说了半天方说到点子上。吏知来历，立即放行。阳球亦至，三言两语通过。之前废话时赤心侠已远远望得，暗赞他脚力实也不凡，故此稍等，眼下就一起进府。侠曰：“我乃公事，你是私事，待会不可抢先。”球颔：“当然你先。”即见一人迎来，自称尹颂，各相介绍，引向偏处。小侠正面指去：“为何不去那个大殿！”颂声犹缓：“百官朝会殿平日不作接待。”
别至政堂，文具皆备，礼毕就座。却止赤心侠与尹颂二人隔着大案低榻横对，并无阳球。榻上皆铺席，一个盘腿，一个跪姿，老少间更显得高矮悬殊。这般自礼至坐，始终分得童趣与庄重对比。寒暄几句，未及正题，小侠忽问：“他怎不进来？”颂曰：“你俩事情不同，待我一一处理。”侠曰：“为了公正，不妨有个旁观者。”颂碍南阳朱公之面，复奇眼前这人状貌与言行气势，遂传阳球亦入堂，稍远处另就一座。方欲选官，侠只要洛阳的。颂谓：“京师规矩甚繁，难得自由。观你性情，还是地方上自在。”交谈间又知，毕竟想做官的人不少，空缺本不会多，回想桥玄今昔之别，侠曰：“倒是地方上好，听你安排。”
就此静待，尹颂闲坐相陪，且由主簿带几个司徒府曹掾属吏前去档室查缺。掾属之吏，以‘掾’为正‘属’为副，当下几个不论正副，都干这事儿。长史、功曹等尚在假期，此间主簿最大，居中踱步，督视周围忙碌。外面堂上，赤心侠渐不耐烦。颂当安抚之，复曰：“让他们先挑，合适的多来几个，我们这里再慢慢看。”侠问：“这得多久？”颂和声再劝：“你稍安勿躁便是了。”俄而，侠又自己唤那侍吏：“吃点什么吧！”颂叫人奉茶，刚巧在煮，原来入座前早吩咐过，此刻好似忘了，竟又重提一遍。侠曰：“这也太慢，不如喝酒。”尹颂笑谓：“我这儿都是细烹的热茶，不比别处只是沸水冲泡，只图方便快捷。我这些好茶，都加了不少驱寒的香料，什么生姜、花椒、葱蒜俱入之，倒来时又撒盐点油，调味可口。”侠嘲：“你这做茶如做汤，不如再加点饭来吃好了。”颂见他不懂，告之：“便是这些好茶汤，亦可下饭吃，活血提神之效胜于温酒，如今也尽可与你暖身。”侠曰：“我也不冷，喝酒并非为了驱寒，只是嘴馋。”颂曰：“冬去春方来，天将慢慢暖起，最易瘟病流行。常饮吾茶，犹可驱邪辟疫。”侠曰：“我从不生病。”颂劝：“那也喝点，以防万一。想我京师人流密集之地，汉胡交杂往来，不比你陈留那边清净。”侠总算应他一声：“说的倒也是啊，若给外邦病邪传进汉土，不知咱们的《黄帝内经》还管不管用，我练的诸般气功是否还扛得住。”
言毕茶先好，交侍者端来，因看这一位少年客人不像是要饮茶的样子，遂去阳球那边放定一碗，方将剩下两碗托来此处，司徒座前一碗，赤心侠前最后一碗，都配着勺儿，横在碗口上，果然要像吃饭喝汤一般。这厢司徒二人既横榻隔案对坐，举止对比便相映成趣。侠自盘腿，原来尚且端正，形似一口矮小铜钟，此际前倾，拿勺视茶，热汽当头冲面，有碍视线，却还不想着立即就吃，只想这般朦朦胧胧中细看，各色调料混在满满的茶末间，都一起升降翻滚，自己若飞上空，隔着云雾缭绕之下，俯瞰诸种大小人物宦海沉浮。颂出言阻之：“不可如此，你方外面冷过，当心烫脸，生出冻疮来。”小侠张口吞汽：“我从无此疾。”颂当持礼跪坐，先曰：“也不可大意。”看他这般不动，便亦倾身长出，伸手几番推他肩膀要他回撤。侠终于恢复端正，颂亦退身落回。侠稍出前臂，掌心向着自己那碗顿臂若请，且顿且曰：“再加点糖吧，听说茶都是苦的，我怕吃不得其中苦。”颂曰：“糖饴虽贵，营养尚不及蜂蜜，不如加蜜。”侠曰：“如你所言，红糖、蜂蜜各加一碗与我。”颂转目侍吏，示他去讫。
俄而复返，两碗茶并那带勺的两罐甜物一起端来，连做茶的庖厨也一道跟出随至。他本是尹颂从家乡带至京师的仆人，已用得许多年，见机甚快，厨房内闻吏所言，大抵料得外边情况，想着童心未泯之人贪吃甜食，遂教吏如此，自亦随行侍奉，届时便好一个加糖、一个添蜜，添加之际尚可听凭客言斟酌。当下分取各物置罢，分立两处案头边双双执勺，舀出的既非蜜块，亦非糖末粉粒，都是早早炮制融化过的，已成粘液浓浆，一边赤暗红流，一边淡雅黄稠，都一股而下分别注入两碗新茶。期间累问足否，赤心侠不许二人停手，加了一勺又一勺。又是吏劝：“太甜了……”又是厨劝：“再多不好吃了……”侠终双手虚按两头皆止，二人方得收拾罢了，吏犹侍立，庖厨自将两罐半剩的甜料带回厨房。
如今赤心侠的这两碗茶中，蜜、糖太多，溶解不下，茶末并那些佐料都粘连一块，浮若海中大洲。尹颂视之笑曰：“你看你这茶浓的，哪还像汤，分明是羹了，只怕太腻。”侠指第一碗：“既然如此，这苦的我也酌情喝喝，解些甜腻。”颂然：“三碗你都喝掉，不可浪费。”侠依次掌指：“绿茶！红茶！蜂蜜茶！”颂曰：“我看倒是菜汤、泡饭和糊粥。”侠自忍俊不禁嘻嘻而笑：“这些正填肚皮。”随即连吞带咬，顷刻吃尽。
尹颂、阳球都还只啜了一半不到，赤心侠面前已剩三个空碗，便闲坐不住，又问起事来：“司徒大人，你那些手下可有不识字的？”颂曰：“吾朝士卒尚知经典，三府干吏岂有文盲？”侠脸藏谲：“我瞧该是有的。”颂曰：“我这司徒一职便含了考选和监察天下官吏之责，自家所聘掾属岂有不合格之理？”侠曰：“那为何查几个空缺的官名如此费时，还没有将名目送来？”颂噢一声：“原来你又在为此着急，想你累次嫌慢，这里面有些事情，你必有所不知。”侠问：“还有什么是我不知道的？”颂问：“我汉朝素有地方长吏必须异地为官的规定，这一条不知你知也不知？”侠问：“你所言汉朝，是从高皇帝那时算起，还是只从光武开始？”颂曰：“自是指完整的。”侠曰：“那便是太祖草创，先不成文，慢慢形成惯例，七国之乱后方得以明文落实，其法直至今日。”太祖即刘邦庙号，高为帝号，高帝、太祖连称，误省为高祖。多误见惯，迩来正确，反是高帝、高祖之类叫得多了，太祖竟鲜为人称。
既要做官，遂行考问。此规避法中，尹颂要他将核心内容说一些来。赤心侠提起声势答曰：“地方长吏皆须异地为官，本州之人不能做本州的刺史，本郡之人不能做本郡的太守，本国之人不做本国的国相，本县之人不能做本县的令、长。”颂听毕有赞，又补充甚详：“非但郡守国相、县令县长如此，尉、丞二职也是不能由本郡国及本县之人担任的。尉分军事，不教地方长吏大权独揽；丞虽其副，尚由朝廷委派，非其自聘，可单独上奏事体，不止辅助政务，亦兼制衡监察之能。如此尉、丞之任，亦得少受地方牵连裹挟。”侠曰：“此条例虽好，可防本地势力盘根错节，上下间营私舞弊。然而异地为官，只怕人地两疏，仓促未晓风俗，难于通达下情，坏事固然做得少了，做好事同样也不容易了。”颂曰：“具体办事的都是下吏，朝廷命官尚可自辟掾属，多为当地之人，自然熟悉民情，亦可从别处选拔能吏，或自己带去故吏，掺杂混用，多方制宜。”侠问：“知我何方人氏？”颂曰：“陈留己吾。”侠曰：“按这一条，我便不能做兖州刺史、陈留太守、己吾县令。但只需撇开这三处，别的地方长吏当可随便我选，怎也这么慢？”颂曰：“如今又严些了，你最好县官也不在陈留境内做。”侠曰：“到外面多看看也好，出了陈留不如索性做大点，干个郡守什么的。”颂忖：“你乃白身，连一县之长也还尚未做过，亦不曾历任各种郡吏，如何直接敢做一郡之守。”此话不宜当面说他，只谓：“且看他们选的什么。”侠曰：“莫非别处少有空缺，难以选出？你放心，我决不怕苦！纵然偏僻险远之地，也在所不惧！穷山恶水，也任我飞渡！”颂先要他安静些，旋即笑谓：“绝不是远近的问题，也不因地方富穷。你也知道，异地为官早已施行，历经两汉沧桑，中间还夹了一个王莽新朝，前后共计，当逾三百年了。正所谓，上有政策，下有对策。都这么久了，早有人想出变通之法。你不教他本地任职，断他亲朋请托之路，他们便对相请托。比如，你做我家乡的太守，我做你家乡的县令，互为关照，一样可以徇私舞弊。”侠故意问：“那可怎么办呢？”颂曰：“朝廷又出新律，名为《对互法》。原本只限婚姻之家，彼此不可互为地方长吏对相监临，复因时弊日甚，又扩大为任何两家之间皆不可如此。”侠问：“此法何时有的，我怎不知？”颂曰：“去年议定，今年执行，连朱公也未必及时知晓。你如今出来做官，也是要规避许多的，先要看别人都做了哪些，因此他们选得慢。”侠曰：“此法我既知之，姑且问你一问，我若再变通一下，三家之间次第请托，顺着一圈下来，朝廷又该如何应对？”看他捋须沉吟，恐未全然明白，便打个比方：“陈留人先做颍川郡守，颍川人再做梁国相，梁国人再去做陈留太守。你看……这么下去……”颂曰：“知汝意思，那……或许……就要出一个……‘三互法’了。”侠复追问：“那我四家五家也这般连着做来，你也这么‘四互法’‘五互法’‘六互法’‘七互’‘八互’一直搞下去？你这得出多少新律？设多少禁例？任免之际又该如何计算规避？”颂叹：“果若此，天下愈难矣。”侠起高声：“大道至简！法禁繁苛，愈禁愈难。天下治乱，当不在这些。你这些，治标不治本的！”颂曰：“治大国者，若烹小鲜。今只见得世人这般取巧作弊，便先止了这些，若将来真有更深的谋私手段，便如你说的那些，就再酌情针对，徐徐增设禁例。”侠曰：“我说的这些很难么？常人不难想到吧？你不禁他‘对互’，他便无须‘三互’。待得以‘三互’禁之，他自会再谋‘四互’。你每多禁他一个，他立即更上一层，正是道高一尺，魔高一丈。我料三家之间环转请托已然有之，只是还不多罢了。或者也已不少，却因两家之间最多，显得它少。”
聊至酣处，几乎忘了老少尊卑。这时阳球出声一礼，只等尹颂示许，方舒议论：“环节越多，彼此间就越难信任，越不容易做妥。况豪强大族之间也不都是铁板一块，尖锐矛盾也不少。若十个八个这般辗转托来托去，只要坏得一处，自要殃及其余。此等关系，越是拉得太长越是脆弱，必难长久稳固。法随事进，慢慢取舍，也不必虑得太远，且先妥善当下，先绝多数之患，便是二三家之间的请托舞弊，然后再视情况清理少的。故朝廷之计，眼下并无不善，利弊须看今后。”
听毕，尹颂满意，赤心侠亦无不服。颂曰：“亏得启奏八议，为国家保住一个人材。”侠曰：“我也是人材！”复呼：“他来了！”尹颂转首见是主簿持策而出，待其呈上所选之官，接过时也看了一看，上面不仅写着官名，连任期也已注明，并非新任之期，乃旧任何时去官。原来，除边境是非之地，或治理烦难之处，或险山恶水之交，或偏远穷困所在，但凡稍微好一点的去处，并无多少空缺，中原附近根本没有，都要等现任卸任。颂将此临时目录展诸案上，推至侠前再由他看，并谓：“这些将要到期，你且选一个，等待赴任。”
主簿陪坐一侧，顺便备墨，一会儿要写任免文书。赤心侠俄顷看毕：“都是小的，都差不多。”尹颂曰：“你还年少，当从小的做起。”侠又左看右看，终是推还对面：“我实在不好定夺，你帮我选一个吧。”颂叹：“好吧。”又看一遍，忽指一处：“这个似乎还不错，任期也不太远。”侠顺其所指引颈一探：“为何就是这个？”颂笑：“你我适才论及太祖皇帝，这不就是他的故乡么？”侠曰：“你要我去做泗水亭长？”颂笑：“哪里话来，明写着的官名，岂会要你去做亭长。”主簿插言：“亭长是吏，且多用本地人，不会要你去做的。”侠曰：“貌似琅邪的东郭窦还没打到那里，只是也不远了。”颂曰：“反贼尚未杀过泗水，还有些距离。真若逼近，我也不敢委你前往。”侠曰：“便去琅邪我也不怕，可有那里的大官空缺与我？”颂曰：“东郭窦累破城池，早杀得不少长吏。你纵想前去杀敌立功，我也不敢委任，朱公那里须不好交待。”主簿随曰：“我们岂敢将危险的地方派给你去，便是稍微有些不好处，也不教你去，故而选了多时。”
赤心侠看他二人片刻，终于答应：“就这个好了。”竹策推还，尹颂面露喜色，持起转交侍吏：“洗洗再用。”主簿亦暗暗松了一口气，称墨已好。颂遂亲拟文书，主簿誊抄备案，都是竹简。侠曰：“带得太重了，不如换纸。”颂曰：“正式的任免公文，岂能轻用纸张。”等毕，侠收尹颂那份，不谢即辞。颂忙提醒他，还须拜会大将军。侠自不甘而问阳球，竟无此条例，便道不去的。颂劝无果，且说一例：“前有辽东太守侯猛就官，因无人提醒，忘了拜谒大将军，便被借故加罪，腰斩于市。”侠曰：“我没有把柄在梁冀手中。”颂曰：“欲加之罪何患无词。”侠曰：“等他诬陷我，天下人面前正好反驳他一个体无完肤，我也名驰天下！”颂曰：“只怕他不与你明辩是非，却来暗害。”侠问：“有何手段？”颂曰：“多是下毒。”侠曰：“听说宛城县令吴树便是调任荆州刺史拜会梁冀时，被他假意饯行款待，误吃了毒药，出门死在车上。可见不去还好，去了反而不妙。”颂曰：“吴树两次任官，都不曾失了拜访。只因第一次时梁冀托他关照宛地亲友，他直言拒绝，后于任上果真处决了其中几十个不法之辈，第二次便招得此祸。今汝不去，后患无穷。”侠曰：“拿几瓶毒药让我尝尝，先炼一个百毒不侵。”颂直视无语，侠复自夸：“实不相瞒，我早已百毒不侵，只教你试，要你放心。”颂曰：“你也休说气话，你这还算好的。若满二千石，还须晋谒大将军嬖奴太仓令秦宫。”侠问：“这太仓令也没二千石吧？”颂然：“便是更加屈辱。”侠曰：“我受不得屈辱，故都不去！”颂曰：“换了别人，随你怎样。奈何你乃朱公荐来，倘有半分闪失，让我们如何交代？”侠终于答应：“只是大将军若不在，又或门吏要钱，我乃穷蛋一枚，没钱与他，须怪不得我。”颂出座近前：“今已初十，明日大将军要早朝，多半已经回来了。只要你去，纵不得入府，尚可留书说明，言辞必敬，可保无事。”侠曰：“回头我写。”颂阻他转身离座：“你现在就写！就这里写来，让我看过。”主簿奉上笔墨，案边铺帛。侠提笔犹笑：“我肚里实在没那阿谀之货。”颂曰：“我说你写。”侠手一递：“尚难下笔，干脆由你代劳。”主簿愕然，看颂自然接过，写得流利。
事毕出来，桥玄一行都还在。赤心侠呼：“你竟会等我！”玄问：“做得何官？”侠跳来跟前：“时机未到，不告诉你！”玄问：“朝官还是地方官？”侠曰：“地方的。”玄笑：“甚好。”侠问：“为何在朝的就不好？你不就是洛阳的？”玄曰：“便因我在洛阳，你若也在，我不太平了。”侠轻哼一声：“原来这个，告辞了！”甫去又还：“你怎不走？难道等他？人家早说了不做你的吏掾，便扯下你的老脸皮也没用。”桥焰叱之：“休来贫嘴，还不快滚！”侠闻声转目，直视一阵，恍然大悟，取笑这一家：“收不得干将，收个好女婿也不错！”其言未尽，人已沿街北去，霎那无影。
他横穿三府闾巷，正奔永和里。这厢桥玄又等良久，阳球出时焕然一新，日早偏西，斜照俊仪，冰瘦容颜，修长端正、楞角分明，剑眉飞扬之下，眼似一对柳叶，盛出利刃寒光，果然燕地侠风，草莽余烈，慷慨名士气度。配着衣色淡黄明亮，冷暖兼融，男女皆被夺目，过往亦有驻足。玄方叹好，球已说道：“他闯祸了。”玄问是谁，又为何事。球曰：“那位小友在大将军府门外拉下一堆秽物。”玄问：“你怎知道？听谁说的？”球曰：“前面过去的两个路人方才谈说此事。”玄回头一瞥，复视前方：“走，看看去。”
北至奉常街右转，径到梁冀夫妇二府之间。此街东起中东门，又是南北两宫所临，且西去甚远，虽还未及西面城墙，已近金市，横穿城池四分之三，在城内诸街之中，阔仅次于连接两宫的辉煌复道和南宫朱雀门外视中道。正所谓，比它长的没它宽，比它宽的又没它长，故最显贵，两边夹街建物相距最短的也有近三十丈之遥。桥玄一家沿左步行，左边大将军府外墙视近，目光墙根扫去，并无异物，转投街对面，某些小物已非桥玄这把年纪所能全然望清，唯其二女尚可隐约辩得。只见离孙寿的永寿府大门不远处，紧贴墙脚一带，零零散散几片赤琉璃瓦，皆凸面着地、弯起向天，盛了一团又一团，虽非醒目，并不隐蔽，却无围观者。原来洛阳城百姓多有身分，俱识好歹，畏着夫妇俩，不敢做那驻足的看客，故亦无人惊呼，更不会好意提醒。屎临寿府，高处灯下黑，几乎盲区。对面大将军府角楼上，远目士卒当已望见，只是事不关己，谁来报说。直到一介下婢在假山上发现屎情，方去通报。这时出来的是季孙红，看了恶心，急回大门前责那两个家丁眼瞎。迈出望去，一人辩解：“我俩站于门内，外面近侧自不易见。”红指二人：“那屎上似留一帛，写的什么，与我看来！”
都犹豫间一人推出另一人，小跑而去，捂鼻靠近，堪堪视毕，回禀大概。季孙红欲知详细，强令将帛取来。他不得已再去一次，帛压上下两坨之间防着风儿，就长长的扯起一段，展臂远之，下风口送到。红退而远阅，所言合度，皆出尹颂斟酌，原无不妥，然与粪屎相配，正文最后“回敬”二字意义大变。红既恼怒，欲扇他两个巴掌，奈何身矮臂短，又恐碰了脏物，抬手之际中途蓦回，换腿侧踢。他单膝撞地，跪疼一阵，同伴也不敢来扶，自己艰难站起。红又斥他赶紧扔掉帛书，却不好当街弃物，法禁倒在其次，只怕路人走过看过，依旧辱了府中颜面，就一路跑进府，欲投灶火焚毁。正迎蓝衣四婢欢笑而至，连忙呼喊她们避让。听是秽物，四婢一阵惊叫间让过，转头又欢笑起来，出府到大街中道上要踢毽子。红换和颜悦色，近前提醒小心粪屎。都瞥那里一眼，士孙兰笑谓：“不会踢到那里的。”她们四个家境还好，性情尚宽，反倒不坏。红等四婢起自微贱，又长两岁属龙，年有十五，善于察颜观色，截然不同。时见桥玄一行停留，复出长孙紫，并季孙红前来欲加驱赶，稍近认得都尉，不语即返。
既有敢看的，聚者渐多，或起窃议，犹未敢大声。二婢当门，防着事态。季孙红曰：“不如派人扫去，免惹众目。”长孙紫曰：“外边自有更夫定时清理，我们操什么心，看好家门便是。无知鼠辈胆敢明犯，就去教训！”红不再劝，俄而改口：“那么她们也来更好。”紫去须臾复返，叫全了她们这一帮四婢。
街上利孙菊见状跑来，要她们中道上起人墙，便可换个玩法。终是蓝衣四婢为尊，那四个不敢违意，都去站成一排。蓝衣四婢平分两边，占了左右二道，拉开距离，将毽子踢得高来远去，各以自己这边半场落地为负。一时无胜负，看她们的渐多，自是养眼，看粪议论的便没有了。
蓦闻东边喜庆吹打之声，是那迎亲队返程，轿上坐了新娘，头上盖着红布。寿府位于街南，这厢望去，对面左道，故是右道上来，依俗左行，正迎公孙梅、利孙菊一方。二人接毽而止，等待让道。人墙中长孙紫曰：“两府之间从来都是我们的天地，过客匆匆，少见停留。今若避之，岂非有损夫人和大将军的颜面！”七婢赞同，最高大的仲孙白曰：“不能让他们过，叫他们转走别处。”人墙遂散，俱当此侧道，四前四后并列。
队伍抵近止停，出一人恭请让路。本以为只是几个玩耍少女，可不多费唇舌，岂料碰了一鼻子灰，也还认为她们不懂事，理论无果，话音转高。领队深谙轻重，忙来劝止，复知公序良俗难动彼心，惟法威严，就言一条中道禁行。前排蓝衣四婢倒有让意，后面除叔孙青外都坚决不肯。四人身稍聚拢，长孙紫曰：“近来主人前多不得力，这件事上须挣些颜面。”青问：“理由呢？”紫曰：“迎亲吵闹，坏此清静！”相顾皆颔首，便推季孙红出面斥退。这时比的不是道理，领队提及程璜，复将把轿门的程心请至队前。她言语得体，奈何对方看不上：“我当谁呢，原来是专卖自家女的倒贴货。”队里或怒，她犹克制。季孙红带上贾孙竹稍退复进：“要想通过，与我一赌。”程心问赌什么，红曰：“不想武艺欺你，只比容貌谁好。”竹未知她心机，犹起嬉笑：“我等孪生，一共就两个模样，这比法正方便。”程心一目了然，自觉不如。红视其沉默，先得意慢言：“别看你在青楼出名，不过歌唱得好而已，相貌丑过我们。”突然斥之：“卖艺的还不知趣，赶快退了！”后面仲孙白随上一句：“休耽误我们玩耍！”
桥玄步近，长孙紫斜出拦截：“大人并不当值，何必多管。况城内属北尉辖区，左尉管不得。”玄曰：“治安一体，争道犯禁，谁都管得，何况都尉。”紫曰：“只听盖升说法。”玄曰：“他从不积极，等他不得。”紫曰：“做这北尉，消极些好。你若淡泊，凭资历早做了。”见玄按剑，紫亦左手升鞘示意：“平日敬你，今若有犯，不再相让。大人声望虽隆，自度剑法如何？”玄方犹豫，紫又加劝。玄不出剑，只进一步，身形上显些气势。仲孙白自仗身高也来助势，并肩相拦。桥焰看父为难，奔出此道，疾过中道，方一跃而入彼道。当落三人之间，瞬前都各退两步稍避之，已在父前一臂之外，紫白二人一臂之内。玄不及阻，焰先出手。仲孙白依旧对玄站立，长孙紫单手持鞘敌焰双手，十招内对拳击退。焰欲再战，桥羽、桥圆已经赶来，左兄右姐并力架回。焰怨二人不助，姐曰：“今无兵卒跟随，我不及汝，兄长更逊，彼有八个，争不过她们。”焰待掏物：“看我火术。”兄忙止之：“你才学多久，休误伤旁人。”焰无奈罢手：“明日再多学点。”兄曰：“那波斯人教你这些，只为与我家套个近乎，可少查他那里，你还真以为他把你当传人了。”
这厢声落，群众声低。唯有窦妙鸣不平，一声骤高：“太不讲理了！”却被胡腾按住肩头，屡推其手不得挣脱而去。腾腕忽疼，松际被她奔出，自凌空转手刹那抓得一物，视之乃一赤琉璃颗碎。四顾未得嫌疑，妙已到彼指斥诸婢。长孙紫迎她几招，便知这个更弱，卖俩破绽放她出剑，且趁势避之，假装不敌一阵猛退，背近程心时突然甩臂向后狠狠给了她一巴掌。对方绝没想到，吃痛捂面，旋即有泪。同时妙听脆响追击，怒刺一剑。紫起长鞘格住，持此贴势加快周旋，招数瞬间复杂。妙力不济，更不谙劲，短剑吃亏，蓦然脱手，飞向道边一人。腾已闪在他前，不容误伤。那人看势抢先，连步疾出忽又飞身接剑，掠空十余丈投还窦妙，向她面稍示意之际已落程心之前，亦在长孙紫背后。她方回身，当即被踹，滚地而起。季孙红闪至中间：“俊郎，没想到你也有身手，咱们比比！”
拳来掌接，阳球冷然提声：“今愿隶属都尉大人麾下，依法阻其恶行！”言毕一招已过，势带人转，季孙红步虚失稳。一旁桥玄答话：“正缺军候一员，我即聘汝！”这都尉之下也有不少文武小吏，他一时也记不得哪些空缺，便随口应付。仅此一句间，球倏换掌击敌，红不及避，惟有硬格。球趁势加力猛推，她本身矮体轻，登时斜刺里倒飞疾去，撞墙背抵滑落。臀间腚下顿觉不妙，慌忙撑起视下，掌与裤裙皆污，恶心至极，蓦听一片轰然耻笑，都是大将军府那边街道上来的，倍感羞辱巨大，脸热头麻，胸闷口苦，几乎要哭，赶紧奔向自己这边永寿府大门，入时展臂推人：“闪开！”剩那家丁倒霉，襟前留下一个黄黄的残掌印。
