第十回 剑士应聘先为吏 小侠贪玩迟做官
赤心侠避那四人而去，奔际自言自语：“我才懒得和你们两个蠢才交手呢！”北返洛水南岸，这回走的是条乡间小道，终得寻至一桥，步行渡河已见天色不早，便不往南市而斜趋城西。他忖：“京师物价太高，我得挣钱补足路费。”遂又北抵上西门，城外西明街，一路打听去夕阳亭。
街南沿过显阳苑，知是梁冀私家园林，就离道捱着外墙寻那伸出的枝叶间有没有可以吃的果子。时值初春，尚未多结，秋冬成熟的也早收获了。唯橘熟季漫长，常在九至十一月间，最早也有八月熟的，迟的来年三四月，还真被他遇上一片。侠思梁冀无道，人多畏之而不敢取，偏是自己不怕，蛮好不吃午饭，这里吃一个饱，好在回来时还有机会，就先尝它几个，怀里包里都摘满一堆。
民既久畏，看守懈怠，无人来管，任他吃到此片果树尽头。接着是些梨树，梨中虽有冬季晚熟的品种，偏巧这里一棵也无。墙根鼠洞，钻出一只白兔，捉到手上把玩。墙体延伸一程，没了砖造，只剩栅栏，内又见一灰兔，忙蹲身倚靠，脸亦嵌入栏杆间变了形状，伸手里面贴去，抓到后复于外面寻找，却再也没有了。原来此苑之前并不养兔，多是查命案时收捕回去的，就近放归这里。也有些当时逃散，从此流浪，又没人敢捕，个别越陌度阡、穿街走巷，跑来此苑附近。一时人手分拨未定，职责不明，更无督促，故都看管不严。
远离林苑，多走农舍田野之间。见有八九个小孩聚众玩耍，就拿兔过去显摆，又分橘子吃。童心无知，赤心无畏，一起逗兔逐兔，渐渐散为两堆。小侠恐刀误伤，拔出向柳一掷，飞入树冠，谁也拿不到。须臾来一大人，乍看骤惊，如今除了梁氏，谁敢堂而皇之在外玩兔！先把儿子叫出，一面催他回家，一面又好心来驱赶邻里的。这堆方散，复往那堆。童皆散去，只剩一个最大的，竟不理会呼喝。俄不耐烦，大人上前欲拽，侠起背身而去。大人看他包袱，莫非家里逃出来的，便也跟进，始终莫及。直至那棵柳树下，侠手抵干，震落怪刀，插在二人之间，又把对方吓一大跳，止步细觑几眼，未肯罢休。侠腿蹬地，刀便跳起，侠即转身背接，任其倒穿包袱结落定。大人目瞪口呆，望他拔步去讫。
到夕阳亭，夕阳通红，正值二吏，亭中闲聊。过去借把铁楸，吏问何用，小侠曰：“我要挖坑。”亭吏甲曰：“铁楸正是用来铲土填挖的，便是问你别的。”亭吏乙问：“你为何挖坑？”侠曰：“此间有宝！”甲问何宝，乙问宝在何处。侠曰：“借得物什，挖出自知。”甲曰：“此间没有。”侠问：“可否与我别处借一把来？”乙曰：“村里虽有，须得赶去。我快下班了，本可替你走上一遭，只是无人送回，不如你自己去。”侠曰：“叫人送来便是。”乙曰：“你也不是这里的人，若非顺道，谁肯无故卖力。”侠曰：“实不相瞒，我挖那宝也不值钱，只为借物说几个好故事，新年添乐，讨些打赏。你若回村，正好多叫人来，顺便送一把。”乙曰：“原来是卖艺的，且等我下班。”侠问：“要等多久？”乙视亭边光阴刻度：“快了，已不足半个时辰。”侠望天色：“有这半个时辰，我早把故事讲完了。还是自己挖吧，现在就挖。”甲问：“你没工器，如何做得？”侠曰：“自有办法。”乙曰：“开什么玩笑，徒手怎挖得？”侠曰：“多费些内力。”
二人遂觉可疑，不给他走，要他交代底细。赤心侠问：“何故相疑？”亭吏甲曰：“你模样怪异，举止又分外相似，直惹怀疑。”侠问：“疑我什么？什么相似？”亭吏乙曰：“疑你预谋杀人，埋尸灭迹。”甲曰：“如那‘邯郸三魔’，必致天下共愤。”侠问：“什么江湖人物？我怎不曾听说？”乙曰：“并非江湖人物，只是书堂里的三个读书儿郎，才十三四岁便惯于横行霸道、欺凌弱小，因长期殴打一同学，多次勒索财物，今番不得，竟谋杀害，先于菜园用铁楸分两次挖下大坑，然后胁迫对方共至园内，再以铁楸打杀掩埋，面目铲得稀烂！小小年纪，凶残至极！”侠亦愤怒：“竟有此事！我还不知，你怎知道？”乙曰：“年前案发，尚未传开。地方飞报朝廷，今早正巧听得上司谈论。据说，那几个小恶魔极为镇定，杀人后该吃吃、该睡睡，上学、玩耍都若无其事。县吏查问，先遇他们父母阻挠，后来郡里也派下人来，方得顺利。但他们小小年纪始终对答从容，不曾慌张，几乎瞒混过去。亏郡吏邯郸霸自细节中交叉盘问，方令他们露出马脚，相继交代。今案情已明，然三人皆幼，判决为难，只得报请朝廷裁断。”侠曰：“原来你俩见我像小孩，也待铁楸挖坑，故此多疑！”
亭吏甲笑：“只疑少许，姑且试探一二。”亭吏乙笑：“也是闲得。”赤心侠道：“如今的小孩，年纪虽幼，见识不少，尤其豪门之内，看得许多事情，心智不输成人。就说我吧，虽是寒族，从小也已智力超群、不服管教，妥妥的神童一枚！”此番自夸倒也不虚，他在陈留固非望族，犹为大族、世族。甲然：“我等庶民小吏，恐还不及。既不及汝，更不及他们。”侠曰：“他们自小看得大人们勾心斗角，又自恃家门背景，于是上行下效，借着别人的趋炎附势也学会了聚众欺寡的手段。至于那被欺者，说不定又是一番上行下效，将来也学得‘他们’，成为了‘他们’，那时邪心恶胆便不限于贫富贵贱。故此逆推，昔日之不治，今日之祸源。此等事如今遍地开花，首因至尊不德，其次公卿，然后百官，终及吏民。”甲曰：“你这些话这里说说便可，外面不得说去。”乙曰：“无独有偶，去年幽州阳球因郡吏辱其母而杀彼一家，朝廷公议，终不获罪。未知今番邯郸一案，最终又当如何。”甲曰：“阳球杀人，因那孝名，且对方先有过恶，自然可免。今此命案，若都免死，必因年幼。恐天下不服，只当是个借口。”乙曰：“阳氏乃郡里望族，能够免罪，非唯孝德。这次邯郸三家犯事，兴许也因家境而得年幼免罪之理。”侠曰：“果如此，前后相比，正邪反了！”乙然：“亦恐天下不平。”甲曰：“那三家俱不显赫，恐无阳氏般回天之力。”乙曰：“听说三家本也源自豪族庶支，一为赵国本郡的邯郸赵氏，另两个分别来自赵国南边魏郡的元城具家、内黄李家。”侠曰：“他有内黄，我有外黄，还有小黄，多他一个！”所谓三黄，皆为县域，以黄河分界，河北为内、河南为外，合于坐北朝南人之视角。外黄本春秋宋国黄邑，秦时置县属陈留郡，因魏亦有黄，遂加内外区分，小黄亦或同理。外黄、小黄都在陈留，小侠素知，必要言之，不肯比对岸输了气势，复问：“元城具家，宫里有人，便是具瑗。这个李家，又是什么来头？”甲曰：“河北首富李阜，其叔父李诚，昔以卖地发家，复与具氏勾连崛起。迩来河北地贵，去年冀州动乱，宦官之家侵夺民土，又互相争斗，积祸虽非一途，源头却少不得这两家。那邯郸三家虽是庶出分支，宗主嫡脉也未必肯保他们，但恐官吏软弱，人心畏惧由来已久，判决时终要忌惮，不能彻底。所谓年少无知，就成了挡箭牌。”侠曰：“是否无知，当视心智。今其谋划周密，手段果厉，显然心智已熟，必该重判！请问二位，以前的少年案犯，须加大辟者，是如何料理的？”甲曰：“常是收监到他成年，然后处决。”乙曰：“期间如有德行，或可减为徒刑。”侠曰：“德不德行，任他自说，其中必会有人仗财使权，暗通门路！”乙曰：“可不是嘛，一减再减，并不少见。这还是明的，暗的花样更多。比如假死，却偷偷放回，等他长大了，模样已改，早也改名换姓，就谎称另外生的。”侠曰：“改名换字，姓可不必。”乙笑：“是我口误。”甲曰：“案子未判，不必乱猜。万一公正，岂不白费我等唾沫精神？”侠曰：“说的也是，我依旧挖宝。坑且留着，只等不公，埋他三个。”乙曰：“还有二三刻光景我就回家了，不妨你再等等，我替你叫人。”侠曰：“等不得，且要打消二位疑虑。”甲笑：“早不疑你了。”乙问：“你待如何？”侠跳出亭中大声道：“我想杀人，岂需这般麻烦！教你们知我手段！”
只听最先四字，好似回答要杀人，吓了二吏一跳。此前亭内长聊，赤心侠早把暗劲脚底四面透出，绕周围仔细探了一遍，感得异物，料得埋处。亭在道北，物在亭西，向那一程，止步双脚踏实，一左一右两股雄浑内力滚滚使去，一路草倾土翻，似地鼠、穿山甲替他遁形开道，前方汹涌汇聚。看那土运形迹，条纹如蛇般越缠越多，又蠕虫般越来越密，也越发模糊难分，便知劲气集中之势饱满已极，终至大象无形，只见一团波热混沌。这口真气，他已憋足多时，此际骤然释放，前方蓦听巨响，地上炸出一坑，轰起漫天尘障，飞出一个三十条辐的大车轮，凌空急速旋转，轮辐切割频密，光影细碎不绝，洒下倏明倏暗。侠既仰脸视之，明暗变换亦映其面，身忽飞去，左手空中接定，单臂举过头顶，人却稳稳落于坑边。至此，看得二吏骇然不止。
赤心侠托着大车轮几次往返横穿三道，先引几个路人驻足，臂力一振，掌换骈指，顶住轮心，指间促动，指尖跳舞，动静微妙，轮渐转起，越来越快。这般引聚人气，阡陌间也有人来，不尽是乡农及老幼妇孺，更见得衣无破损、无补丁的异乡客，其中数人配剑。侠见观众多了，就换花样，轮于周身上下一顿翻滚，卖弄无数技巧，令人眼花缭乱。多起喝彩，两个投钱，落地不过三文。耍毕侠先谢了，接着吆喝过几句行话，高声复曰：“今我卖艺，不为杂耍，权借贵地宝物，说些往事！”言时地上三文钱自动竖起滚来，左单右双，翻上鞋面。言毕，两脚同时离地一跳，钱都落入怀中，又得零星喝彩。一老者问：“既是本地往事，又在此间夕阳亭，便是昔日大清官杨震饮鸩屈死之地，莫非欲道其冤？”侠曰：“杨公之冤先帝早有平反，我看倒是今天的人活得颇为不顺，憋屈得很，故再论之，只为宏扬正气，以励颓俗！”老者曰：“杨公事迹，我等尽知，你这早不新鲜了。”书师曰：“且我们这里，学堂中也常讲他的事。”妇女曰：“你到别处讲去，兴许还是新鲜的。”侠曰：“今述其事，只是引子，后面有新鲜的，量你们多不晓得。”
道完杨震，要讲新的。赤心侠又高举大车轮，并问：“诸位可知此物来历？又为何称宝？”自都不知，只要他说。侠就一直举着：“留侯后裔，非止天师一脉，也曾有在朝为官者。”俱问是谁，侠曰：“姓张名纲，西川犍为郡武阳人。”复骈指顶轮旋转，不易掉落，续曰：“话说十多年前，顺帝派出八使巡察天下。以杜公为首，其余六位也是耆宿大儒，唯独纲最年轻，无甚名气。八人意气奋发，相别于此，缅怀先辈，矢志四方，要共同做出一番纠恶匡正的大功绩来。然而世间诸多不法，实以梁氏为最，至今犹然。纲感叹世道，认为此趟巡视只怕也多流于表面，并不能彻底，当即言出八个字，精僻绝伦！”纷纷问是哪八字时，吏见言及梁氏，试图劝止。侠曰：“休来管我！”吏知其能，握剑虚吓，并不敢拔，只作不停劝告。侠不耐烦，大车轮旋转加快，突然迎面飞来，眨眼至近，伴随隆隆之风，声势骇人。在场无不震惊，吏俱避之不及，自认必死。绝望间轮乘周围嘘声急迫他俩，近脸蓦转划弧，擦过两个鼻尖。二吏只感稍痛，摸了几摸，毫无血迹，疼犹不止，却看轮又飞回对方左手，依旧头顶高举，终于都不做声。侠得继续，再应众人之问，单手劈掌作势，喝出铿锵八字：“豺狼当道，安问狐狸！”自此，成语民间流传，后世悉知。
接叙往事：“张纲不止感慨，必要办些实事，就请另外七使分赴外郡，去查那些苍蝇、狐狸，自己只从京师开始，专打虎豹豺狼。为表决心，他命人毁车卸轮，埋此为誓！”应这一声，轮又脱手飞去，落回坑中。迎着喝彩获赏数文，续言张纲事：“他说干就干，果真查得一批，有司隶校尉赵峻、河南尹梁不疑、汝南太守梁乾等，俱是徇私舞弊、贪赃枉法的劣迹，便一发收监。这些是梁冀党羽，也有不是的，比如当时的太尉和司徒，因尸位素餐、不堪其职，也被张纲奏劾罢免。办过小的，最后要打大老虎，又写下梁冀本人的罪状，前后共十五条，上书弹劾。京师震动，都为张纲捏一把汗。顺帝也都看了，知其仗义执言，怎奈梁冀毕竟是国舅，动不得根本，故而既不降罪于纲，也不理会奏劾内容，便是拖一个不了了之。原先所纠之人后来也大多释放，最多罢职。事虽就此过去，梁冀怎肯罢休，自要陷害。正值广陵人张婴起兵十余载，领万余之众往来于徐州、扬州之间，抗击官府，远近无敌，便推荐张纲去做广陵太守，想借贼手杀害之。不料纲与前几任太守不同，到任后并不加兵镇压。他知百姓起事多为苛政所迫，便只带十余干吏前赴张婴军营和谈。对方感其勇气，开垒迎接。张纲既知起因缘由，便许诺彻查前冤，事后又给张婴等人划拨田产，如此便不费一兵一卒收降了他们。这本是一场大功劳，朝廷亦知张纲之能，要召他回京任职。这时梁冀又来阻挠，说是纲未能剿贼，却送田与贼，贿得胜利，令地方官田损失巨大，不算功绩。同时广陵那边，张婴率民上书，颂纲德行，竭力挽留，纲也不想回京再受梁氏迫害，遂亦自请留任，朝廷也就顺水推舟，准了他们。”
众听结果尚好，一阵唏嘘赞叹。赤心侠话锋陡转：“不过好景不长，一年后张纲卒于任上，时仅三十六岁。除了广陵百姓哀悼者不计其数，张婴亦率旧部五百披麻戴孝，复扶灵柩护送入蜀，回纲故乡，安葬完他方才东还。正所谓人亡政息，后来的广陵太守，渐渐又丧德败行起来，或将前事追纠，实则多求贿赂。张婴不得已号召旧部再次起事，但之前被张纲安抚过的人中，如今也有日子过得不错的，自然不会都响应，故声势大不如前，便难与官军抗衡，慢慢销声匿迹了。虽然如此，只要弊政不改，百姓少了活路，叛乱在所难免。这不才没多少年，琅邪的东郭窦又开始了。”
故事讲毕，讨得十文，本地民皆散去。那几个异乡客相觑颔首，各摸数钱交于一人手上，前来递给。赤心侠称谢收讫，望他们亦原道而返。这时吏也走了一个，剩下的问：“你怎不走？”小侠包袱内还有一个大布袋，从里面拿出馒头来吃，并坐到亭中休息，见吏亦取饭菜，问他：“你们一日要吃几顿？”吏曰：“都是寻常百姓，早晚两顿而已。”侠曰：“听说修行者过午不食，便只是一顿了。”吏曰：“我不晓得，只知富人常吃三顿。”侠问有没有四五顿的，吏曰：“有钱任你一天几顿。”侠曰：“那不一定，得有胃口。”便一连吃下八个馒头：“等我做了官，须令家家户户每日都吃全三顿。”那吏看得甚为惊叹，期间给些菜来。侠见只一个菜，还带点荤腥，就不要了，反送他一个馒头。亭内存得一堆干柴，吏生火热起饭菜，要他慢点吃，稍后还待温水。侠道不用，怀里的橘子都捧出来下饭共享，此时又问：“看你的样子，可是要值夜班？”吏然：“这里须值，别处未必，得看远近，也看什么日子。比如过了洛水，多不需要。又比如过完了年，我这里也不需要值夜了。”侠问：“你今日值到几时？”吏曰：“下半夜自有人来替我。”侠曰：“既然一直有人，我今夜正好睡在这里！”吏怔：“时候还早，怎不投店？”侠曰：“没钱！”吏曰：“且到村里借宿，你方才大显身手、大逞口才，必然有人认得你，必肯接纳。”侠曰：“多此一举。”吏曰：“天还冷着，此间如何夜里安睡？”侠站起身：“既已见过我的本事，怎还说我怕冷！”稍近一晃，一左一右夺过饭菜在手：“与你再热热。”须臾冒汽，半凉的饭菜被他掌上内力穿透温透。与此同时，火上储水陶罐亦响。
