大漠空旷，那座祭庙望着近，走着远。到太阳西斜的时候，他们才走到庙前。祭庙笼罩在上方的山梁影子里，砂岩的玫瑰红色显得更深黯了。祭庙古朴，没有母后的祭庙精致，但是规模更加庞大，门口的列柱长廊每根石柱都有数人环抱之粗，柱头是象征复活的莲花形，苏蒂仰起头，看到门楣上刻着一段祈祷词：“众生之母，天空女神努特，在大地之上伸展开青金石的身躯，请置我于不朽的闪耀群星之中，在彼处我将永生不死！”
她鼻端闻到熟悉的焚香气味。跟至圣之地的焚香一样。普通的神庙都不能用到如此珍贵的香料。
“哈特谢普苏特殿下。”背后忽然传来一个苍老的声音。
她转过身，看到一位面孔陌生的老祭司，身着素衣，手放在胸口的宝石串珠领圈上，朝她鞠了一躬。
“大人怎么认得我？”
那双略有浑浊的眼睛在笑纹里陷得更深了一点：“我见过这张脸、这双眼睛很多次。二十多年前，阿茉丝公主殿下经常来。后来她当了王后，还是会来。”
“您见过母后……”她喃喃说，“您跟她说过话吗？”
“您母后那时候很爱说话。不过，我在她看来，可能是古板了一点。”
母后。爱说话。她回忆着病榻上那点印象，觉得很不可思议。要是在壁画上弹琴、下棋、摘花的母后其实跟哈托尔乐女团的学生们一样咭咭呱呱说个没完，奥西里斯会嫌她吵吗？还是她会嫌奥西里斯古板？
她被自己这个念头逗乐了。
“我可以进去看一看吗？”她问。
老祭司抬头望了望，山梁很高，太阳已经被它遮蔽了。天上盘旋的鹰都消失了。
“神主已经归位了，不能打扰。”他说，“但明天早上有一场祭祀。殿下愿意来看一看吗？”
提伊忽然意识到了这是什么地方。他警觉地催促：“殿下，我们先回去吧，还要走很长的路呢。”
老祭司慢悠悠地道：“回去的话要赶早，沙漠里晚上有胡狼的。明天祭祀是日出第一时，您可以在这里住一晚，省得来回。”
苏蒂踌躇了一下：“那当然好，只是……阿母见我没回去，会担心的。提伊，你回去报个信好不好？”
提伊怀疑地看了看老祭司，往她身边挪了一步。让殿下一个人在这处背景成疑的神庙里过夜？绝对不行！
老祭司只作没看见他警惕的目光，叫道：“哲尔！”
一个少年祭司应声从侧院出来，看到她，驻足行了个礼。
“公主殿下。”
苏蒂觉得他面善。他有一张很沉静的脸，但是琥珀色的眼睛和纤薄的鼻梁显得非常敏锐，甚至有点神经质。
“我好像在哪里见过大人。”
哲尔点了点头：“卑职在廷审时见过殿下。卑职刚完成见习期，分派到这里服侍塞涅蒙大人。”
原来是廷审穆诺菲时神庙派去的那个见证祭司！
老祭司对他说：“去王后祭庙那里送个信，就说殿下在这里过夜，让他们不必担心。”
“是，大人。”
苏蒂和提伊被安排在祭庙侧院的房间里。房间不大，很干净，塞克梅特满足地趴在她脚边，发出呼噜声。祭庙的仆人送来简朴的麦饼、肉干、蔬菜和啤酒。然后塞涅蒙亲自来了，捧着一沓衣服。
“后院有井水，可以沐浴净化。”他说，“王后陛下以前来参加祭礼时，也会在这里过夜，留了几件旧裙子在这里，我都存着，殿下试试能不能穿。”
苏蒂感激地接过来。这是母后穿过的裙子。上面也许还留着她的气息。
“谢谢大人。我可以都留着吗？”
“当然。殿下是她的女儿，她的东西自然是属于你的。”
她把脸埋进柔软的布料里面，闻到淡淡的陈旧气味，似乎还有一丝微香。忽然她感觉里面有一小块略硬挺的东西，抖开一看，有一条长裙的衣领位置，用金线绣着一只鸽子，小小的，张着翅膀像在飞。
哈普大人养着鸽子。辛涅布还送过她一只。
她把裙子披在身上，金绣的位置正好是衣领交叠处，压在另一片衣领下面，贴着胸口。
它好像什么都没有说，但它仿佛什么都说了，用在她心口轻轻的振翅声说了。
苏蒂仔细地把它重新叠好，找了件最小的裙子，叫提伊陪她去后院沐浴。
入睡前，她望着窗外深蓝透明的夜空，斜斜挂着一弯纤细的金色残月。提伊抱着剑靠在窗边。
“提伊，怎么不去睡觉？”
提伊摇摇头：“殿下去睡吧，我守着。”
哲尔一直都没有回来。他心里记着这事。
苏蒂不知道他在想什么。她闭上眼睛，抚摸着枕边母后的衣裙，迷迷糊糊地想，如果哈普大人是她的父亲，辛涅布是她的哥哥，那会怎样？
那真是好极了。她翘起嘴角，沉入了梦乡。
苏蒂睡着之后，提伊听到少年祭司回来了，在祭庙另一边同老祭司低声说话。他估算了一下时间，如果只是去王后祭庙那边送信，早该回来了，又不曾留宿，那他去了哪里？去见什么人？
这一夜特别漫长。到天亮的时候，他听到车马的声音。
他叫醒了苏蒂。苏蒂揉着眼睛，迷迷糊糊地问：“天亮了？”
“是大祭司来了。”他低声说。
苏蒂一下子清醒过来，坐直身子。
大祭司。他以最羞辱的方式赶走了绍席斯。他想要他的女儿做阿蒙摩斯的正妃。 自己还是公主的时候，他多少还忌惮父王的权力，不敢直接下手。而现在父王不再保护她了。
提伊道：“昨晚那个叫哲尔的祭司很迟才回来，肯定是去跟大祭司通气了。殿下，我们赶紧离开吧！”
哲尔只是个见习祭司。谁能派他去廷审？谁又能把他分派到这里？
苏蒂从床上溜下来，这里没有侍女，她只能自己理了理头发说：“我们只有两个人四条腿。再说了，我是来参加祭祀的，不是来做贼的。走了算什么？提伊，你把昨天的羚羊腿处理干净，这是我们给神主的祭品。”
母后的旧裙子对她来说还是长了些，她束紧腰带。神庙里，神灵面前是不可以穿鞋的，她就光着脚走了出去，正好碰见塞涅蒙来请她起身。
“大人。”她行了个礼说，“神明以牛腿为血食，但我临时参加没有准备，只带了四条羚羊腿，是我亲手猎获的，是不是可以进献给神主？”
塞涅蒙深深瞧了她一眼。
“这里有四位神主。殿下恰巧带了四条羊腿，不多不少。这正是神明接纳的预示。”
苏蒂的肩头微微松了下来，笑道：“多谢大人。”
他们走到柱廊前，迎面又遇到一个修长清隽的身影匆匆赶到。
是哈普祭司！
他也看见了她，一下子停住脚步，睁大眼睛定定地注视着她，仿佛是穿过了多年的时光，看到伫立在时光尽头的那个人。
然后他步伐缓慢地走过来，单膝跪地，吻她的手背。
“您原来在这里，殿下。”
“大人是来参加祭祀的吗？”
“我来……找一个故人。”
她很想问他知不知道母后的裙子上绣着一只鸽子，但是她没说出来，因为她已经看到主神四大祭司齐齐站在门口，还有几位老臣，看样子大约是三十元老会的元老。
这是一场什么规格的祭祀！
大祭司也看见了她。他站在柱廊下等待所有参加者会齐，然后他看见那个女孩从长廊另一端走来。
他几乎以为自己的眼睛骗了自己。
他的布局完美地执行了每一步。穆诺菲的诅咒是他通过安插在宫里的暗桩早就知道的，借着整修的机会，把这个把柄翻出来，摆在法老面前。巫蛊造成了阿茉丝的死——这是法老最乐意接受的死因，追查这件事，既能敲打后宫势力，又能填补自己的亏心。那个愚蠢的女人既然相信巫蛊之术，必定十分迷信，只要身边人稍微鼓吹一下，她就会跑到神庙去乞求神灵。到这时，他安排的神谕祭司就暗示她，阿茉丝与青梅竹马的哈普祭司有私情，只要揭发这个私情，法老定然会对她回心转意。阿茉丝早年与哈普相恋——这事在上一辈的权贵圈里也不是秘密，旁证并不难找。果然法老怀疑了那女孩并非自己的亲生骨肉，把她赶去守陵。
从来没有一个小孩子，能让他用上这么麻烦的布局来对付，甚至还兑掉了一个埋伏在她身边的暗桩——阿莲。
在他的计算里，一个失去庇护的十岁女孩，独自在沙漠中，会哭会抱着大人的腿乞求，被抛弃的绝望会压垮她，孤独的恐惧会吞噬她，所有刁奴都会像胡狼一样扑上去。
但是为什么，她竟然还站在这里，穿着泛黄的旧衣裙，裙摆盖到脚面，头发还有点乱，她却抬起头来，脸颊红润饱满，眼睛亮闪闪地望着他，微笑着略一屈膝行礼：“拉莫斯大人。”
他如此大费周章地对付她，自然不只是为了替佩海雅夺得被宠坏的少年王储那点浅薄的关注。神妾年长他十五岁，她名下历代祖母积累传下来的领地财富、在神庙里压他一头的话语权，他一向视为囊中必得之物，没想到这个女孩突然出现，通过了“凛冽之宫”的考验被选为神妾后嗣，又头顶“神谕之女”的光环，一时间竟大有接班之望。要是再不启动下一套布局，这番祭祀之后，恐怕她就要真的坐稳神妾后嗣之位了。
好在他还有后手。让她失去法老的庇护，只是拆掉了一堵挡风的墙，好为下一步开路。现在，他要抽掉她立足的地基。
他望定她身旁的塞涅蒙，声音不高不低，正好让所有人都听到。
“塞涅蒙大人该当记得，只有王族血胤才能参加这场祭祀。在场诸位，在王族谱牒上都有记载，但是，殿下的记载何在？”
