事以密成，语以泄败。
如水的月光倾泻而下，流淌在密林与凉亭之间，仿佛汇入山中溪流，隐约有叮咚的泉水之声。周薇望了一会儿皎月，又看了看幽暗的庄湖，回头再看看身边的众人。方钊、厥喜与安臾站在一侧，另一侧则是乌武、乌牙、牧誉、邵良与彭震，极摩特勒则与十八名血驼亲兵散落于林中，保护着周薇与众人的安全。
安臾是尘服大陆著名的慧僧，曾受胡楼部哈妮首领之托，与周薇的血驼部取得联系，向周薇宣讲梵教的教义，希望推广梵教的教义，将游牧部落地区合部纳入梵教。正是在安臾的影响下，周薇认为自己与梵教有缘，不仅将儿子奉为梵子，还在大漠国确立梵教为主教，鼓励游牧部落改变信仰。由于梵教巧妙地融入腾格天神，使之成为梵教中的神明，得以在大漠国传播兴盛。
邵良是青牛城城主牛锛的家臣，出生于牛江中游的米牛仓镇，家族在米牛川一带颇有名望。米牛仓与洛兴仓、洛龙仓、通广仓齐名，乃是勤江南岸四大粮仓，最多均可储存粮食百万石以上，可为帝国稳定民心提供保障。通广仓位于忂溪西岸，与摩罗封城隔溪相望，兴建于庄帝执政时代。庄帝深知水利的重要性，利用人工渠将洛溪、衢溪、摩湖与牛江连接，可使四仓之粮供应北方，一度解决了帝国的难题。可惜，庄帝去世之后，帝国实力开始下滑，四仓储粮再未达巅峰，即使昭皇坐上血王座之后，亦没有恢复巅峰时期。
邵良是受牛锛之命，偷偷渡过银河来求见周薇，其目的既是为了自保，也是希望能够为周薇所用，成为大漠国的臣子。原来，叉字军中有一位将领名叫凌俊，乃是帝国凌云镇人，其叔父是凌云寺主持问心大师，家族在黎湖小有名气，称得上青牛城乡绅。凌氏一族与牛氏矛盾重重，一直在争夺青牛城的控制权，希望成为主政一方的大吏。
凌俊曾经在灰峰求索过，自认为必将成名于天下，心气是极高的。不过，牛锛得到帝国贵族支持，压制了凌俊的野心，使其不得屈居人下，只能出任青牛城的副城主。后来，凌俊眼见叉字军声势浩大，心中不免打起小算盘，率领心腹投奔到孤阳炙手下。孤阳炙深知邀买人心的重要性，尤其是安抚勤江南岸封城贵族，故而任命凌俊为将，统领一支精锐驻扎在暗香山，协助叉字军主力护卫帝都。
前不久，孤阳炙看出形势不妙，叉字军难以抵挡周薇，便思索自己与易教的退路。为此，孤阳炙任命凌俊为征南将军，统领三万叉字军渡过银河，在勤江的北岸安营扎寨，与皮捷一起合力南征，夺取摩罗、青牛城的控制权，替自己在南方开疆拓土。
牛锛自知青牛城兵力不足，摩罗城主邹广又畏敌怕战，心中是十分忧虑与担忧的。京师布政使孟禹是一位贤者，在帝国南方很有影响力，孤阳炙多次派使节拉拢他，他却始终表态严守中立，既不支持墨国、大漠，也不归顺易教与叉字军。京师城高壕深，足以抵挡叉字军进攻，却无力维护其他封城，牛锛只好另谋出路。邵良向牛锛提出建议，献城归顺大漠国天后，支持周薇统一帝国疆域，同大漠精锐南北呼应。
彭震则是邵良的密友。他出生在通广仓，自幼就是远近闻名的神童，在衢溪两岸名气不小。他的父亲彭越是当地的乡绅。母亲窦氏更是名门望族，家族坐镇旦湖北岸旦戈城，已经执掌百余年，成为京师陪都重要的家族之一。彭震曾经师从高维学士，学识极其渊博，更为难能可贵的是，他还在白峰、黑峰、灰峰、晶峰、逍遥峰与圣峰求索，对七子各派多有涉猎。后来，彭震还拜师于白虎门，习练了一年的剑术，虽非跻身于顶尖高手，却也算得上一位好手。
周薇对邵良两人礼遇有加，好生安抚，承诺必将确保青牛城免遭灾祸，由乌武调派大军驰援牛锛。同时，周薇还命文景学士拟旨，授予牛锛、邹广两城守将之位，许诺他们荣华富贵。
“乌武，驰援牛锛城主的部队调度好了吗？”周薇的声音非常轻柔，动听得如同夜莺的啼叫。
“启禀天后，达达木做好准备了。他将率领两万血驼精锐渡过银河，奇袭凌俊与皮捷的后方，截断叉字军粮道之后，再与牛锛城主前后夹击。”
“牛锛城主若是知道天后襄助，一定会高兴地不得了呢！”邵良蓄着一些短须，鼻直口阔，两眼之间生了一颗痣。
“孤阳炙为人气度狭小，易教与叉字军为非作歹，导致银夏帝国境内刀兵四起，各大封城人人自危，四方贤者莫不愤恨不已。如今，天后携天威之师南下，银河北岸各地望风披靡，独余昭阳孤城一座，早晚必将为天后所得。”彭震身材不高，脸膛有点黑，在夜色与火把光亮中更显得幽暗。
“依彭学士所见，帝国南方其他诸城为何还在观望，没有主动向我投降，一起剿灭叉字军与孤阳炙呢？”
“天后聪慧无比，想必知晓亚夏中土根基深厚，乃是以农耕文明为主的文化体系，对游牧文明还是心存疑虑的。银河北岸各地虽以农业为主，过去却是游牧人的乐园，故而骨子里并不排斥，所以才纷纷投降大漠。”
“先生认为银河南岸诸城有所担忧，害怕游牧之风席卷天下？”
“周薇天后足够睿智，通过筑城融合农耕、游牧文明，希望以一己之力扭转局面，却无法改变一个现实：七子之教的影响力。尽管七子之教没落，七子之说有些不同，甚至可以说相互抵触，但是毕竟传承数百年，民众岂愿轻易接纳腾格天神与梵教为主导呢？”
“梵教是大漠国的国教，地位的确格外尊贵，与我的支持不可分割。不过学士岂非不知，梵教在帝国信徒不少，更积极地融入七子之说，想要扎根于亚夏沃土。周薇希望学城与梵教共存，一起为大漠国助力，确保亚夏贤者得以施展才华，能够展现自己的能力。”
“天后果然非比寻常，颇有西伯的风采啊！邵良听说，墨国大良泰平就对梵教格外留意，似乎也有意支持梵教发展，足见贤德之人所见略同。”邵良生怕彭震多说，影响了周薇的心情，连忙插嘴说道。
“我听邵良先生提及过，你曾经与泰平大良有过一面之缘？”一提及墨国大良泰平，周薇不由得心中一动。这些日子，周薇常常梦见泰平，结局往往都不美好，令她觉得很不舒服。
“确实如此。遥想数年之前，邵良奉命前往勤岭学城，与变天者泰平偶然相遇，一起渡过勤江去了学城。彼时，泰平虽然没有成为大良，但是内心已经非常强大，足够自信与坚强，心中更有了一番思索，令在下万分佩服。”
“周薇有一个疑问，邵先生为何没有向牛锛城主建议，归顺墨国以求青牛城自保呢？”周薇一边说着，一边看着邵良的眼睛。
“实不相瞒，墨国虽然实力强劲，与大漠国并称西北两强，却存在一个致命的隐患：君臣失和。泰平是一位百年不遇之奇才，若是能够成为明君辅臣，定会开创一个太平盛世，缔造一个不亚于庄帝时代的辉煌奇迹。可是……”邵良顿了顿，看了看周薇身边众人。
“邵先生，站在此亭中的人皆是我的心腹，你可以知无不言言无不尽。”
“天后或许早有耳闻，墨国大王墨白出身成疑，可能是顶替莫柏的乾国小吏。正因如此，他一直心中忐忑，不免有些疑神疑鬼，生怕面具被人拆穿。更为关键的是，泰平东征西讨战功卓著，治理墨国极有成效，被墨国人视为大贤之人，又得到混沌剑法与白虎瑞兽加持，身份已经被神化，名气与贤德已在墨白之上，难免不令墨白心生妒忌。据说，墨白已经做了周密部署，准备在秦山暗杀泰平，夺取墨国王师的控制权。如果此事一旦成真，墨国将面临空前的动荡，岂有余力顾及青牛城？”
“邵先生果然睿智，看问题一针见血，一下就切中了墨国的要害。我听说牛锛城主与你还有姻亲，相信对你是极为信任的了。”周薇微微点了点头，转脸望向庄湖的湖面。湖面上月影浮荡，好似一面被摔碎的铜镜。一只水鸟贴着湖面轻掠而过，好像一支利箭一样。
