湖波千顷，百川碧翠，天高云淡，万里无风。
仲夏时节，函陵高原一派郁郁葱葱的景象，大地完全披上了绿装，赶赴一场绿色的盛会。除了远山绿意盎然，王都逐鹿近郊亦碧浪滔滔，层层叠叠的密林覆盖了西北方，好似与青冥湖接壤。一阵慵懒的微风吹过，引得绿色湖波随风轻轻荡漾，好像要漫上湖堤似的，意欲将这座王都拥抱入怀。
出了逐鹿城的南城门，乘马向南走上十里地，就能够看到一条人工渠。人工渠挖掘自青冥湖始，宽有两丈余，深则不足三丈，弯弯曲曲地顺势东流，再分出了多条明渠，可以灌溉岸边的土地。依托这条人工渠的灌溉，两岸土质得到提升，正在形成新的良田，出现了一些小的村落。
人工渠绕过逐鹿王都之后，汇入函山谷间的多个水库，成为王都水源的有益补充。函山并非高山峻岭，在墨国境内不算突出，甚至不及卫斯岭、桦川与石景山。不过，函山西北坡下颇为平缓，建有隶属逐鹿的城东马场，圈养近万匹良驹，由专人进行训练调教。
城东马场本就有之，曾经是莫氏王族的私产，只供放养王族的俊马，不涉及为王国训练战马的任务。自从墨白与泰平控制了王国，城东马场的性质就改变了，成为王国众多马场中的一个，而且是最重要的一个。泰平组建七彩军团之时，城东马场居功至伟，替墨国大良训练了万匹良驹，使得泰平有了逐鹿天下的倚仗。
如今，城东马场规模更胜从前，并形成了一个小镇，聚集了近千人口，更需要稳定的水源供应。正因如此，姚海在宋奇的支持下，动用数千名役夫，开掘一条长长的水渠，将青冥湖水引入函山谷间，再转泄至城东马场小镇内的蓄水潭。
由于水渠连接青冥湖与马场，筑渠役夫称其为“青马渠”，渐渐地竟流传开来，在墨国有了些名气。青马渠上有一座木桥，连接原有的逐鹿大道，可以方便百姓自由往来。木桥横跨青马渠，如同一道彩虹，更像一张弯弓，意欲射出凌厉之箭，破空飞向天外。
木桥的北岸有个村子。与其说是村子，倒不如说是一条小巷，串起了十几户人家。小村子的北方是一小片密林，其间有一个并不高的小丘，四周搭了几个破败的小木屋，堆放了一些脏乱的杂物，可见有人居住在那里。
紧邻桥头有一个小客栈。客栈规模不大，只有四五间客房，显得有一些简陋，多为游商歇脚所住。客栈围了一圈土墙，不及半人高，四周满是低矮的草丛，可见野兔出没。门楼上挂着灯笼，上面遍布蛛网与灰尘，已经好久无人清扫，足见客栈生意寡淡。
客栈外搭了木棚，四根梁木歪歪扭扭，上面悬着一片防晒毡。木棚紧邻青马渠，正中央摆了几张小木桌，上面放着茶壶、茶碗。那桌子有些破旧，桌脚绑着新木腿，桌面有些污渍，或如蝙蝠，或似乌龟盖，不一而足。一个小伙计忙活着，替两张桌的客人斟茶，脸上堆满了笑意。
泰平身上穿着一袭淡青色的锦衣，腰间系着一条寻常的玉带，头上只包着一块方巾，完全没有墨国大良的样子。
与泰平同桌的有三个人。坐在泰平对面的是石远山，左首边的人名字叫陈修，右首边的人名叫阮玄，均系贵族出身。石远山的相貌令人过目难忘，脸色好像一块大青石头，眼睛、鼻子似被刻上去一般，棱是棱，角是角。他本是党国问渠镇人，乃是当地有名的乡绅，替国君献表投降墨国，从此投奔到了泰平帐下。
陈修长得眉清目秀，留着三缕长须，显得道骨仙风，颇有贤士之风。陈修腰间挂着一柄长剑，悠然自得的样子令人羡慕。他是银夏帝国天宝镇人，家族是唐江一带名绅，喜欢到各地游历，结交了不少江湖侠士。陈修娶了一位贵族女子，不得不回到京师陪都，在尊义大街开了一家名叫“修仙阁”的酒楼，同好友一起修仙问道，很有一些名气。
陈修与京师布政使孟禹关系不错，更是陪都隶市隶王石兆的好友，因此偶尔也参与京师贵族相聚，对天下局势多有了解。泰平回到逐鹿不久，陈修就到了墨国王都，以购买天域高原良马为名，替孟禹来向泰平送信。
阮玄生得五粗身材，相貌也是平平无奇，只是两个耳朵特别大，能够引得旁人的注意。阮玄出生在铜山西边的铜人镇，他的父亲是著名白子阮籍，先祖则是练成“阮氏青萍剑”的阮旻。阮籍凭借剑艺闻名天下，后来远遁铜山修习心性，开创了传于江湖的青萍门，弟子多是求索于白峰的白子。除了白子弟子之外，阮籍还收过一位灰子，正是辅佐过勾吴的段殊同。
阮玄与父亲阮籍不同，对剑术没有一点兴趣，却与段殊同关系不错，并在其鼓励下，在太乙山灰峰求索多年。阮玄曾经前往铜城王都，想要襄助顾氏王族，使铜古崛起于南方，同金亭王国相抗衡。可惜，阮玄性格过于耿直，与陆雍等权臣格格不入，只得悻悻离开王都，回到铜人镇闭关谢客。前不久，戎悍率领王师精锐困住铜城，阮玄预测顾温必将失败，于是投奔到墨国军中，并被戎悍派回逐鹿。
另一张桌子坐了四个人，除了游士堂秦昭之外，还有江逾白、叶诚学士与巫剑隐士。叶诚与巫剑投奔墨国已经一年有余，分别被泰平安排在太学院与逐鹿堂任职，替墨国物色人才与贤者。叶诚辅佐里耳老学士管理太学院，不负重望，勤勤垦垦，深得墨国朝臣称赞。巫剑则出任逐鹿堂副堂主，专职训练王都贵族子弟剑术，成为项脊堂主的左膀右臂。当然，两人还有一重身份，便是游士堂的一员，皆与秦昭有所往来，替泰平留意人才。
一个帝国若想成就辉煌，必须有海纳百川的勇气，接纳天下英才汇聚，甚至于包括那些曾经有敌对情绪的大才。从这一点上来看，泰平无疑表现非凡的气度，成为墨国招贤纳士的一面旗帜，起到了表率作用。
然而，光靠个人影响与魅力远远不够，墨国必须建立一种极佳的选拔人才的体制，才能够保持不断进取的势头。泰平一边端着茶杯喝着茶，一边看着青马渠上漂流的船只，以及那些小小的白帆，心里则在思考墨国国事，以及天域雪山的混沌之气，还有心被混沌之气毁掉的秋毫。
显然，秋毫是在不知情的情况下被混沌之气控制，直到他将天域雪山的诡异全部说出来，才被置于死地。由此可见，混沌之气是在向泰平宣战，并不在乎泰平的报复。混沌之气为何向我宣战？黄老与古老是否安好？泰平觉得有点头痛。
