自给罗大官人解了围之后，华锦年在芙蓉楼的日子好过了不少，没人逼着他天天干些脏活累活，楼里的姑娘小厮们还三天两头带些好吃好喝想同他套个近乎，都想着平日里谁都难免个头疼脑热，结识个懂医的总没坏处。
但华锦年却无心在此久留，毕竟还有一堆事等着他去做，可锦虹刀、影玉、盘蛇令和二哥那封信都还扣在春姨手里，他始终瞅着机会将这些拿回来便远走高飞。
直到这天晚上，春姨陪一众贵客喝得酩酊大醉，早早便锁了房门传出雷一样的鼾声。眼见机会难得，锦年趁着夜色避开他人视线，蹑手蹑脚爬上院墙想偷溜进春姨房里找回他那几件东西。
可当他脑袋刚冒出屋顶，便发现有个人影早坐在了上头，
“这般不走运，又被人发现了！”
“上来呀，怕什么！”
华锦年心里正没好气，却听见上面那人冲他小声道，疑惑间，就见那儿坐着个姑娘正冲他笑道。
坐在屋檐上的姑娘不是别人，正是这芙蓉楼的头牌桃夭姑娘，这一笑直把华锦年愣在半空中，手上一松劲差点没摔下去。
见他呆愣着的模样，桃夭又是莞尔一笑，冲他伸出手来，
“你就是上次救罗大官人命的小哥儿？这么晚上哪儿去？”
“下边太闷，上来透透气。”
华锦年拉着她手也翻上屋檐，坐在她身旁，一抬头便逢着她笑咯咯地望着自己，慌忙将视线转向一旁，又禁不住偷瞟对方几眼，方才信了当日里唐歌儿确实所言非虚，当真是桃之夭夭，灼灼其华。
“别以为我不知道，不就是想开溜走人嘛！”
“谁……谁说的，小爷在……在这儿天天吃喝玩乐，快活着咧，为啥要走？”
这说的华锦年更慌了神，平日里说惯了的那些油腔滑调又忘了词儿。不知怎的，只要瞥见对方的容颜他便心里不由得浮现出中秋那晚在小阁楼里窥见的景象，眼下穿戴整齐的桃夭更是让他心中慌乱不已。
“还给姐装呢，别说是你……就连我都跟这鬼地儿呆腻了！”
她话说到一半，冲春姨的房里望了望，摆了个“嘘”的手势，压低声音说。
“你？搁这儿不愁吃不愁穿，大把的银子抓都抓不过来，还想着上哪儿去？”
“我可不想一辈子吃这口饭，再说天底下这么大，谁不想四处看看呢。”
桃夭说着，眼里不自觉露出失落的神色，望向天边的残月。
“我要也是个男人，就像你一样，学个治病救人的本事自个儿去闯荡江湖，谁愿意把下半辈子的命交到别人手上。”
听她这一说，华锦年反倒自惭形秽起来，毕竟他心里清楚治病救人的本事和自己不搭边儿，赶忙说，
“别，治病救人这行当你还是别学了，学这个没个三五十年难有小成，等你学成那也是老太婆一个，怕也没人肯讨你当老婆了。”
可话一说出口，他便觉得对方瞧自己眼神更不一样了，一想，这可不就是夸自己年纪轻轻能有这样的造诣实属天赋异禀吗。
“嘻嘻，我学不成，还不能嫁个年少有为的绝世神医？”
“更别，行医之人，不是穷就是苦，看坏了病还得被人砍，姑娘家还是嫁个有钱的好。”
华锦年摇头道，其实他平日里自己也是这么想的——自己要是投个女儿胎，打死也不会看上他哥华锦城那种人。
“切，罗大官人那样的？你知道罗大官人家里几房小妾吗？十八房啊，还不是三天两头来芙蓉楼里寻欢作乐，我才不要过那样的日子哩！”
……
俩人就这么倚着墙头有说有笑，互相间都生出些钦慕的意思，直说到天边的残月没了影儿，一阵冷风吹得俩人打起了哆嗦。
“好冷……你在外边还见过什么好玩儿的，要不上房里说给我听听呗？顺便尝尝姐亲手酿的桃花映红。”
华锦年还以为自己听错了，却见对方已自行起身走在前面，便也鬼使神差般跟在了后边，随她进了那处顶层的小阁楼。
深秋的小阁楼里铺着厚厚的波斯红毯，织金纱帐从宽大的卧床上垂下，果然暖和的叫人一进来就不想离去，再加上那桃花映红酒一端上来，顿时满屋子甜而不腻，沁人心脾的桃花香，华锦年嘴上一馋，拿起杯儿便满饮下肚里，那滋味果然较它闻上去又美上几分，比那“阅星阁”的烧刀子更是不知高到哪里去了。
“嘻嘻，这酒传说喝满一百杯就会撞一次桃花运，你喝满一百杯往后就不准再喝了！”
想起上次同年纪相仿的姑娘如此独处一室，还是在白砂村同珊儿在一起的时候，眼下的光景和那晚何其相似，华锦年刚喝一杯便有些恍惚，放下酒杯正见着对方笑盈盈地望着自己，阁楼里暖暖的烛火照着她红扑扑的脸蛋，果真像诗里说的人面桃花相映红一般动人。心神荡漾间，索性便把那该办的事都给办了。
……
初撞桃花运，华锦年自是食髓知味，乐在其中，虽心里还惦记着原先那几样事，但终是难抵美酒美人的温存，每天干完活便溜进桃夭房里饮酒作乐到大半夜，几杯桃花映红下肚，几番颠鸾倒凤，便把那什么水云台、污衣行者的事通通抛在脑后。
这一晚，桃华锦年仍是醉倒在桃夭的宽大软床上，半梦半醒间望见正静静坐在一旁梳妆的桃夭，心想——这辈子就在这里当个女人养的小白脸也不错，好过整天在江湖上提心吊胆，吃了上顿没下顿……
忽然听见有人推门进来，和桃夭轻声说着什么，因桃夭房里常有下人端茶送水或姐妹串门，华锦年起初只管蒙上被子不去管他，可一听来人的声音，身上的酒立马醒了大半。
“师姐，你怎么来了？”
“当然是来看看师尊交代你的事做的怎样。”
来人说着，冲床上华锦年躺着的地方瞥了一眼，冷笑道，
“师尊把你安插在这里，叫你多结识笼络这里的王宫大臣为我所用，可没叫你在这儿跟个小毛孩子厮混。”
说者无心，听者有意，华锦年心里一阵狂跳，就算他醉的跟条咸鱼一般这个声音也是过耳不忘，可不就是那在白砂村让他吃尽了苦头的“赤练仙姑”——珊儿吗！
“师姐，他可不是一般的小毛孩子，你看他背上刺的啥？”
华锦年感到有人掀开他身上的被子又轻轻盖上，慌忙闭眼装作熟睡，只听桃夭说道，
“是他？你让我看看清楚！”
珊儿显然也认出锦年来，听出声音有几分惊讶，接着便听见桃夭打断她说，
“行了师姐，别在这儿咋呼，你真想看，咱就带回去看个明白……”
说着，华锦年耳边划过一声匕首出鞘的声音，不由得心头一紧。
“你这是要做什么？”
“这小子来历不寻常，又有一身好医术，我料他背上画着的，就是植魂术的要义，干脆给他取下来带回去交与师尊。”
“你真想带回去，临摹下来就是，你把他皮肉割了，他还能活吗？”
“我照着画了几个晚上都不得要领，再说我又不擅长这作画的活儿，干脆割下来干净利落，反正死在我桃花裙下的男人也不是一个两个了。”
“不是……他还是处子之身，你若杀了他，他们家就绝后了！”
两个女人的争执，叫华锦年听得身上冷汗直冒，几乎就要听到冰凉的刀刃划在他光溜溜的脊背上滋滋作响的声音。
“呵，他早就不是了，再说，他们家绝不绝后与我何干，我还得给他生个大胖小子不成？……等等，师姐，你认识这小子？”
桃夭像是想起什么，忽而话锋一转，说，
“师尊说过，如今大棠气数将尽，不出三年死神病魔再临人间，届时必与水云台重起战火，等到他们两败俱伤的时候，身负植魂禁术便可执掌天下。师姐你明知道这小子身上有我们要的东西却知情不报，你是看上这小白脸了呢？还是想瞒着师尊同他一道合体双修呢？”
“闭嘴！我跟你说不清楚，总之你不能杀他！”
“不行，你必须说清，否则不要怪我在师尊面前翻脸不认人！”
眼见俩女争得不可开交，华锦年心中正煎熬，想着要不要趁机逃跑，或是向珊儿报他哥的断臂之仇，奈何他心知这俩小婊子武功都远在自己之上，报仇的念头也只能想想而已。
就在这时又有人推门进来，只见一个小丫头，怯生生道，
“小姐，春姨吩咐我给你送些瓜果来！”
“放那就行，放下赶紧出去！”
桃夭忙收起匕首，不耐烦道。
那小丫头将果盘放到床边的桌上，趁人不备忽而伸手戳了戳床上的华锦年。
华锦年一惊，眯缝起只眼来一看，这小丫头怎么又有几分面熟！
