古埃及的亡者都埋葬在尼罗河西岸寸草不生的沙漠中。阿茉丝王后的祭庙在西岸帝王谷附近的山崖下，同她早夭的次子瓦捷摩斯王子和三女妮斐露碧蒂公主在一起。
祭庙规模庞大，尚未完工。石匠监工告诉她，每年泛滥季才能运送石材，剩下的时间里，主要工作是刻字、雕琢和上色。
石壁上刻着母后等身高的侧立像，死时还是小孩的兄姐站在她膝前。雕像旁边刻着一长串头衔：“阿茉丝，王之姐妹，王之正妻，王之所爱，两地女主，优雅的女主人。”
祭庙里面是壁画和祈祷文，母后在祭祀、弹琴、下棋、摘花、接受各路神明赐福。
她是否爱过父王，是否爱过哈普大人？壁画和铭文都没有给她答案。
死亡从一个遥远的概念，变成摆在眼前的现实。她心想，要是不出意外，自己将来也会同他们一起，永远留在这堵石壁上，成为一句干巴巴的铭文吧。
塞克梅特跟着她看铭文，毛茸茸地蹭着她的腿。茜塔阿母和贴身侍女们在打扫房间，沙尘让她鼻子发痒。法老让她带上了结绿宫全部的仆从和侍卫，一应供奉比她在宫里时不减反增。
她知道这是他的亏欠。但人心是会看风向的。
侍从们在宫里尚且只敢背后议论，如今见她离宫守陵，婚约也被别人顶替，显然是失宠被废，再无前途，便放了胆子。不上两个月，众人就串通好了，一起到她面前请辞。
黑压压的一屋子人，人人眼睛发绿地盯着她，七嘴八舌撸袖子吵嚷。
苏蒂下意识地垂下眼睛，手指来回摩擦着桌子翘裂的边缘，试图把自己从这个局面里抽离出去。
三十几个大人，觑她无人可依，便想以多欺少，以大欺小。以前在茉莉河谷，她准会尖声嚷回去、打回去。但现在，她已经慢慢学会了“这个世界的规则”。
“好了，你们大家不要吵了，吵得我头晕。”苏蒂仰起脸问：“阿母，你也要走吗？”
“没良心的才要走！”茜塔生气地说，“狗还不会背主呢！”
“提伊，你要走吗？”
提伊笑了笑：“我等殿下在圣湖洗澡。”
“苇、琴、铃，你们要走吗？”
贴身侍女们摇头：“殿下从来不打骂我们。”
“都有谁要走的？一个一个说理由。苇，给我拿纸笔来。”
要走的众人你看我我看你，不知她葫芦里卖的是什么药。
“奈悉，刚才你声音最大，吵得我耳朵嗡嗡的，什么鸟不生蛋的，你先说。”
奈悉是个内侍宦官，本是带头请辞的，但让他单独出头，便有些害怕，左右看看，陪笑道：“殿下，奴婢是说……母亲生病，需要回去探望……”
苏蒂点点头，在莎草纸上沙沙记下：“结绿宫内侍长奈悉，母病需探望。”
“过来，按个手印。”
奈悉见她并不发火，料想她没了父兄庇护，一个女孩子家不敢怎样，便上来按了手印。
“下一个。”
“我……老婆的兄弟给我找了个差事，去宰相府当门房……”
“我……身体不好，吸到沙尘就要打喷嚏……阿嚏！”
“我……我腿疼，晚上受了寒……”
能用的借口越来越少，莎草纸上的记录越来越多。看到她淡定地一条一条写着，有人心下发慌了。
“我……我没想走……我干活去了。”
更多人悄没声地退出房间。最后，写在纸上的只有十来个人。
她又拿起一张空白莎草纸，在上面工整地写了几行字，然后把两张纸一起卷起来，递给提伊，对众人道：
“我在这里守陵，的确也用不着宫里那么大的排场，各位想走，我不拦着。”
奈悉等人露出得逞的笑意，打躬作揖地道：
“那殿下，奴婢们就告辞啦。”
“慢着。”她的小嘴绷了起来，“各位是宫里的人，不是我私人的奴隶。要走，得向王宫总管大臣艾梅图大人禀报。我已经替各位拟好了辞呈，列明了各位刚才说的理由，请提伊大人现在就送回宫里，呈艾梅图大人批准。顺带请艾梅图大人不必再加派侍从，多出来的月俸，由从来没有要走的人平分。”
笑容从众人脸上消失了。有人开始腿肚子抽筋。
“殿……殿下，我……我这会腿不疼了，请殿下把我那条删了吧……”
“不。”苏蒂冷笑，“奏章不能涂改，这是规矩。从现在开始，你们不必做事了，就留在这里候旨。”
她带着侍女们径直走出房间。提伊把想跟出来求情的人推回屋里，咔嚓一声，把房门从外面落了锁。
到下午，旨意就传回来了。看到王储阿蒙摩斯亲自带着一行禁卫军来传旨，提伊跟在他身后时，请辞的众人已是面无人色。
阿蒙摩斯笑着捅捅她的手肘：“干得不错。”
然后他正色朗声道：“陛下有旨：刁奴欺凌幼主，甚属不端，着令名单上诸人即刻发配西奈铜矿，其余人等小心侍奉公主，不得有失！”
宣完旨意，他命令禁卫军：“给我拿下！”
在众人的哭喊求饶声里，他笑眯眯地拍掉她头发里被风吹进的沙粒，说：“这是我的妹妹，我的正妃，只有我能欺负——谁敢欺负她，下场就是这样！”
苏蒂静静地看着那些人被禁卫军拖走，没有动。她在奏章里没有告他们一个字的状，但这么多人同时以各种荒唐理由请辞，艾梅图大人自然会明白出了什么事。他会把事情报给父王，而父王对她有愧，对母后有愧。帝王的愧疚也许不够干别的，但足够碾碎几个扒高踩低的小人！
第二天早上，苏蒂起床发现塞克梅特不见了。
它是她从野外抱回来的，野外才是它的家，它是不是跑回家了？
她和侍女们到处着急地找它唤它，忽然铃叫起来，指着远处的山脊：“殿下，它在那里！”
塞克梅特姿态优美地顺着山脊一路小跑，嘴里还衔着什么东西。
“塞克梅特打猎去了！”苏蒂高兴得跳起来喊，“它会打猎了！”
它奔跑的速度越来越快，像离弦的箭，撒欢地跃过巨石，跳上围墙，扑下来，把一只血淋淋的沙鼠放在她脚边。
大家都笑起来。苏蒂蹲下来爱抚它头颈溜光水滑的皮毛，提起沙鼠的尾巴晃着展示给大伙儿看。
“好肥，不过不够塞克梅特吃的。”她笑着说，“提伊，教我射箭，我们和塞克梅特一起去打猎吧！”
提伊回了一趟宫，替她找来了王储小时候用的弓箭和靶子，教她认扣搭弦。她觉得这比弹琴简单多了。不多久，她就能射中靶子。提伊就带她出去荒野里，射鸟、射小兽。她不穿纱裙金鞋了，穿着战袍皮靴，腰间挂着水囊和箭壶，奔跑在长风烈日下的旷野上，寻觅追踪猎物的足迹，渴了用皮囊灌水，饿了蹲在山凹的阴凉里啃肉干。提伊用小刀剥猎到的野兔皮。塞克梅特趴在她身旁，啃着血淋淋的羚羊。
她仿佛又回到了那个在茉莉河谷泥地里疯跑的野丫头，但那时她只是凭本能在撒欢，而现在，她手里有弓箭，身边有同伴，心里有越来越笃定的力量。
这一天，他们追踪一头岩羊，爬到了山脊上。那岩羊十分敏捷，眼看要攀上更险的崖壁，那就够不着了。苏蒂气喘吁吁地大喊：“塞克梅特，拦住它！”
塞克梅特后腿一蹬，身子绷成一道闪电射出去，一个飞扑，咬住岩羊的尾巴，把它从崖壁上扯了下来。那岩羊落地翻滚了一圈又起身奔逃，塞克梅特紧追不舍，把它赶得慌不择路，苏蒂张弓搭箭，飕地一声，射中了它的前腿，它哀鸣一声，被塞克梅特从后面扑倒。
提伊抽出插在腰带上的斧头，把四条羊腿砍下来，带回去加餐，剩下的就由塞克梅特独享了。
“殿下放箭后，要记着回弓，不然容易打到手。”他说。
“嗯。”苏蒂红了脸说，“我刚才太兴奋了。”
提伊微笑：“我第一次打到羚羊的时候，也是这样。”
塞克梅特把岩羊的肋骨啃得咔嚓咔嚓响。
“提伊，你见过最好的猎手是谁？”她坐在岩石上喝水，看他把羊腿捆起来放进猎袋里。
“陛下，您父王。”提伊想了想回答。
苏蒂放下水囊，望着远方。她记得父王带着他的军队在旷野上驰逐成群结队的羚羊和角马，记得他独力擒杀了一头花豹。那头花豹是塞克梅特的母亲。
“我见过最好的猎手……是茉莉河谷的奈哈叔。他没有弓箭，但他会用弹弓，说打野鸭子左边眼睛就不会打到右边。”她顿了顿，“但他没饭吃了才去打鸟。一次就打一只。他说鸟儿是神明的宝贝。我问他那怎么能打，他说，人也是。”
她站起身来，把水囊挂回腰间，捏捏箭壶，里面还有好几支箭。
“今天就打到这里为止。”
这山脊很高，她站起来可以环顾整个帝王谷。帝王谷现在还只有寥寥几座陵墓，古代的法老们埋葬在金字塔里，把祭庙和陵寝分开，是本朝才开始的。她回头就能望见母后的祭庙，洁白方正，像一小块嵌在那里的象牙。母后的陵寝则不知藏在山谷的哪一道褶皱里。
她觉得风吹得眼睛有点涨疼。
她移开视线，忽然发现在山脊后面的山谷里，坐落着又一座祭庙，通体玫瑰色，仿佛被落日染成。祭庙上空青烟袅袅，两三只鹰高高地盘旋。
“那是什么地方？”她指着它问。
提伊摇摇头：“不知道。”
“天色还早，走，我们去看看吧！”
