桃花一怒东风劲，木满春梨花正艳。落日烟花垂柳巷，世态炎凉皆薄情。
苦桑大街上有一座酒楼，乃是远近闻名的花垂阁。花垂阁酒楼上下共有三层，状如一朵微垂花枝的桃花，风格颇为古朴典雅，色彩更是极为明艳亮丽。作为苦桑城最高的建筑，花垂阁谈不上多么传奇，之所以被世人熟知，乃是因为一个人。
花垂阁修建于元世纪中期，系苦桑富商木满春所造。木满春生活在庄帝时代，家族原本生活在醉红潭畔，乃是醉红镇的著名乡绅，其父木离曾经参与了龙卷谷大战，为帝国收复西京疆域立下大功。
当时，苍岭西南盘踞着一个部落，出没于月明山与陶川之间，经常四处攻伐掠夺通天湖畔的土著，或者臣服于帝国的部落。这个部落的首领名字叫做涂㪰，自认为有独霸一方的实力，甚至公然劫掠帝国使团，抢劫党、夷、狄、蕃以及苍陵采购的食盐，非常霸道蛮横。
不仅如此，涂㪰还在月明山打造石城，包括控制夏江北岸的几座小寨，大有整顿军队进攻苦桑之势。眼见涂㪰如此嚣张，影响西北诸国稳定，庄帝决定派出一支大军，彻底消灭这个涂㪰。木离就是统兵之将，率领部下西出苦桑，在龙卷谷设下伏兵，引诱涂㪰率部来袭。结果，涂㪰落入了圈套，部落勇士力战而死，月明山石城则被焚之一具，木离为苍陵诸国除掉一个魔头。
木离依照庄帝的诏令，尽收涂㪰部落控制的疆土，亦将玲珑山东部土著收服，全部并入帝国直属版图，以西京为中心形成五镇。自此以后，西京五镇成为帝国西北边防重地，替帝国震慑南方众国和原始部落，亦借助夏江水势压制金亭与廊中。
由于木离立了此等大功，庄帝自然大加封赏。除了赐给木离金银珠宝，庄帝还命木离镇守苦桑城，替自己监视西京五镇。为了尽忠为国，木离携妻带女搬入苦桑，扩建了苦桑镇守府邸，还整治了苦桑城的城防。
木满春是木离的长子，自幼喜欢剑术与刀法，被誉为醉红少年。他不喜欢在苦桑受到束缚，便投奔倚花镇著名剑士吴之。经过吴之一番调教之后，木满春的剑术更上一层楼，成为倚石城有名的剑客。
受到吴之的启发，木满春前往太乙山黑峰，通过求索来提升剑术。正是在黑峰求索之时，他遇到了一生挚友华正。华正是梓河南岸飞崖镇人，他的父亲是庄帝身边的贤臣华严，治国理政的能力非比寻常，受到庄帝的器重与信任。
华正与木满春因求索相识，因剑术相知相交，两个人的剑术皆远胜往昔。眼见剑术在所成就，两人决意一起闯荡江湖，做行侠仗义的大剑客。起初，他们在京师属地与各封城游历，打压了不少恶霸乡绅，锄强扶弱、仗义疏财，令百姓们交口称赞。
后来，木满春在父亲木离的主持下，迎娶了苦桑氏家徐闻的女儿，不得不先回到醉红镇老家。华正则远赴金亭王国，寻访天下著名剑客，还曾远赴朱雀峰与青龙岛，结交了更多的江湖朋友。
木满春在醉红镇生活之时，仍不失行侠仗义之心，接纳了不少落魄人士，与他们一起切磋剑艺。木离担心儿子接触江湖大盗，变卖了醉红镇的家产，强迫木满春举家迁至苦桑，住在苦桑大街醉红苑。木满春以自食其力为名，在醉红苑对面开了花垂阁酒楼，平素便在酒楼打理生意。
父亲木离去世之后，木满春总算没了束缚，重新结交江湖朋友。木满春设下规矩，对落魄江湖人给予照顾，除了安排住宿的客栈，还赠送一些银钱，故而有了更佳的贤名。最巅峰的时候，醉红苑住了几十个江湖人，全都由木满春来供养，而他却一点也不在乎。
木离去世的第二年，银夏帝国发生一件惊天动地的大事：庄帝谢世。庄帝作为一代伟主，被世人公认为千古一帝，他的去世令人惋惜与哀叹，更让刚刚成为苦桑城主的齐钜悲痛不已，未及两日也亡故身死。齐钜没有男丁子嗣，本地贵族在徐闻的号召下，联名上表坐上血王座的僖帝，希望他任命木满春为城主。
彼时，木满春刚刚喜得千金，便在花垂阁大摆宴席，江湖上来了许多好汉豪杰，被其襄助者更是如过江之鲫，全到苦桑城来祝贺木满春。与此同时，僖帝又派来一位朝臣，准备宣召木满春去昭阳，任命他正式接任苦桑城主。
正当木满春春风得意之时，他却遇到了人生的艰难抉择。原来，华严与僖帝曾同朝为官，因为政见不合得罪了他，故而僖帝暗中授意一些心腹权臣，收集华严的罪证。结果，华严被以莫须有的罪名下狱，家族全都受到了牵连。华正听说父亲被冤枉，族人全都被抓，便星夜兼程赶到了苦桑，希望木满春鼎力襄助，救出自己的父亲。
即使木满春使了银钱，贿赂当朝最大权臣贾嗣，依旧没有任何收效。眼见父亲与族人问斩在即，华正决定潜入帝都，劫持被关押的父亲。木满春果然有侠肝义胆，欣然答应与华正同行。木满春以为被襄助过的江湖人感念自己，能够一起助拳华正，结果令他大失所望：助拳者寥寥。
木满春曾大声质问府中门客，斥责他们没有江湖道义，不肯襄助华正营救其父。然而，一位门客的回答让他颇受打击，也让木满春重新审视自己所谓的道义：江湖不是公正的名利场，你的正义不能强加给任何人。
最终，木满春与华正杀入大牢，与狱卒守军激战一番，落得一死一伤的结局。然而，正是木满春的侠义所为，使他受后世所敬仰，常有江湖人士来到苦桑，在花垂阁下摆上木棉花，告慰他的在天之灵。
花垂阁与醉红苑相对，向西走上里许，就可到达镇守府邸。镇守府邸院墙高大，门楼上挂着红灯笼，在夜风中微微轻摇。经过百年扩建与修缮，苦桑城主府邸规模不小，前后共有多进院落，参天之树的枝叶伸出墙外，如同一把把遮阳伞。
苦桑城主前后有几十任，真正有血脉传承者寥寥，更多的则是临危受命，把守这座极具战略意义的封城。筚桉之所以成为苦桑城主，源于其父筚籍的谋划，亦是朝中辅政博弈的结果。
应筚桉的强烈要求，申由放他离开苦桑，允其带着亲眷回到昭阳，陪伴已经年迈的母亲。筚籍死在帝王大殿之后，筚桉多次往返于两地，还打算将母亲接到苦桑。不过，筚母不愿意离开帝都，筚桉只好答应了她的请求。如今，申由彻底归顺墨国，便无必要强留筚桉。
星光如梭，圆月若盘，夜风习习，清凉似水。
泰平在申由的陪同下，走入镇守府邸大堂。大堂挑空高达七丈，吊灯上的油碗崭新发光，油灯的光亮闪烁如同繁星。臣墙上挂着一幅巨幅图画，画着一头下山的斑斓猛虎，怒目望着迈入大堂的泰平。臣墙下方有一个八仙桌，两侧各摆着红楠木椅，椅背雕刻着精美的图案。
八仙桌上有精美的茶壶茶杯，还有一盘精致的糕点，以及一封没有拆封的书信。大堂两侧设有客位桌椅，还摆了两个大鱼缸，里面养了一些金鱼。泰平与申由客气了一下，彼此分宾主落了座。
“泰大良，我已经吩咐下人去准备晚餐，咱们在这里休息片刻吧！”
“申镇守太客气了。”泰平一边说着，一边打量大堂的布置。
“筚桉曾经收集不少奇珍异宝，这个大堂里也陈列了许多，我已派人送到城内公库，作为接济流入苦桑城贫民的保障。”
“苦桑城在申镇守治下井井有条，足见申兄是用心的了。”
“我既然是墨国的镇守，就该为墨国大王尽忠，才可不辜负大良的信任与重视。”
“墨国能够得到申兄襄助，可以说是天大的福气啊！”
“大良过誉了。申由初见泰平大良之时，还曾担心墨国急功近利，先进攻银夏帝国疆土，抢夺昭阳帝都彰显威势！”
“银夏帝国风雨飘摇，百姓受苦受难深重，若是墨国一味强攻，与易教叉字军正面对抗，可能就要陷百姓更深重的灾难之中。”
“难得大良有此眼界与格局，申由是万分佩服的，可惜大漠国天后周薇不懂其中厉害。如今，大漠国铁骑兵锋南下，令瀚泉化为一片焦土，将与叉字军全面开战，恐怕昭阳将经历一场更大的浩劫了。”
“泰平不认为自己是开天辟地的伟人，也不会将自己抬升到圣者贤人的地位，只是做些无愧于内心的事而已。至于大漠天后周薇，泰平不便多置言语，以免被人当作把柄。”
“大良的话真是入情入理啊！”申由一边说着，一边打开了书信，展开后看了一遍，脸上不禁变了颜色。
