在帝国诸多封城之中，苦桑是极为特殊的一个。苦桑建在苍岭山谷之中，夹在苦人峰与乐来峰之间，地理位置是特别重要的，扼守着帝国通向西北的要道，与西京五镇互为犄角。
昭皇执掌银夏帝国之时，苦桑封城的驻军不多，在帝国封城中排在末位，只有三千步兵与弓箭手。不过，苦桑有易守难攻的地形，又有西京与京师为强援，故而从来没有出过问题。苦桑城的城主原是筚桉，乃是帝国前律政使筚籍之子。他没有一点治城之才，更是一个不学无术的庸人，还常常结交朝中显赫权贵，妄图能够通达朝野。
泰平成功偷袭苦桑城，将筚桉扣在城中镇守府邸，命帝国王师精锐青云军团控制苦桑，又请苦桑乡绅申权代为镇守。申由家族非比寻常，其父申权曾是苦桑城主，因为受到封城贵族排挤，辞去了城主的官位，回到小桑村老家。申由是黑鹰铁卫军将领，无论是东征望海抑或北上抗击沙驼军，他都立下了不少战功。
眼见昭皇待在东山行宫，不再过问朝政与国事，申由觉得无法施展才能，率领骑兵卫队回到苦桑，依托小桑村打造苦桑城的卫城。泰平知道申由极有贤名，能够襄助墨国平定银夏，所以才极力邀请他出山。如今，申由已经归顺墨国，被墨白封为苦桑镇守，统领本部人马坐镇一方。
天色昏暗下来之时，泰平一行来到苦桑城外。苦桑城西高东低，如同一只微微倾斜的酒杯，一条山涧从南峰峰腰流下来，与城中唯一的一条大街交汇于中央。秦昭出示了墨国腰牌，众人顺利进入了苦桑。
苦桑大街贯穿东西两门，笔直而宽敞，两侧种有银杏与桃树，已经有了点点粉红之色。封城的店铺多集中于此，除了有帝国富商买卖，亦有诸多王国富商的生意。北城巷路不少，彼此间兜来绕去，多为寻常百姓所居。苦桑贵族基本上都住在南城，集中到乐来巷两侧，不少宅院极是富丽堂皇。行商富贾选择客栈多半会在南城，集中在西城门一带。
受到帝国内乱频发的影响，苦桑人口陡然激增，不少勤江两岸乡绅贵族迁居，跑到苦桑城来暂避，以免被叉字军劫持。泰平不急于去镇守府，派了一人通知申由，命秦昭率领游士堂骑士到西城巷客栈休整，自己则向北城走去。
北城靠近悬崖之处，有一小片杉树林，里面有一个石头亭。太阳已经完全落了山，一道晚霞垂挂于天边，被苍岭双峰遮挡住，如同一面金光闪闪的小镜子。这座石头亭造型不算独特，年代更不久远，但是却在苦桑城很有名气。元世纪中期，帝国霸主地位稳固，庄帝曾南下巡视西京五镇，途中便行经苦桑封城。
作为银夏帝国最伟大的帝王，庄帝被后世学士贤者敬仰，被视为上古大神转世济民，故而他驾临苦桑引起极大轰动。庄帝来到北峰崖下，坐在这座小亭休憩片刻，还与苦桑学士卞禹交谈，讨论帝国朝政如何惠及于民。卞禹是苦桑城本地穷苦人出身，对于民间疾苦颇为了解，谈吐皆切中要害，提出的办法极有针对性，深得庄帝的欢心与赞赏。
泰平轻轻抚摸着小亭的柱子，一边畅想庄帝的丰功伟绩，一边又想起心爱的子琴。彼时，泰平率领部下从天而降，正是落在了这个小亭之外，见到了自己魂牵梦绕的子琴。两个相爱的人紧紧相拥，互述分别的思念之情，几乎忘记苦桑城刚刚易手。
两个人在城内住了多日。后来，泰平为了参加问鼎城五镇大战，与蛮戎王国决出雌雄，带着子琴穿行苍岭，经由岭间山路向南行进。他们不仅顺利抵达问鼎城，还在苍天峰外的密林见到故人，遇到任平生与燕然贤伉俪。任平生是泰平的贵人，燕然更是子琴的恩师。他们受朱雀派掌门南极竖子邀请，一起前往火龙川朱雀峰，探访朱雀峰的一座古墓。
正是知道了这个消息，泰平才在西征斧族与狮族之时，带着子琴前往寻龙峰，并在翼族人的帮助下，驾乘飞之翼飞到朱雀峰。子琴还在朱雀峰上吗？古墓里究竟有什么秘密呢？我能如戎悍所说一般成为伟帝吗？比肩庄帝是诱惑还是危险呢？泰平胡思乱想着，慢慢地坐在亭中石凳上。
“泰平大良，到了苦桑城为何不去镇守府呢？”申由悄无声息地出现，站在泰平的身后。
“镇守府人多眼杂，倒不如这小亭令人清静。”泰平没有转身，依旧望着峰崖。
“大良似乎心事很重，莫非是想起子琴姑娘了？”
“申镇守，人的头脑里为何会同时出现不同的场面，或者说进入两种不同的虚幻境界呢？”
“大良的脑海里除了出现子琴姑娘，一定还出现了一个不同寻常的人吧！”
“是啊！我的眼前依稀出现庄帝的影子，好像他正站在小亭的角落，思索着一些事情。”
“泰大良是百年难遇的贤才，也是亚夏变天者，庄帝更是千古一帝，大良睹亭思人也是有的。”申由一边说着，一边坐在泰平的身边。
“申镇守，你觉得七子之神会沦落吗？”
“如今亚夏大陆多信奉七子之神，就是因为银夏帝国庄帝推崇，借助强大国力全力促进，才渐渐取代许多国家数百年的文明信仰。大良一定非常清楚，亚夏文明起源于廊中，到了灭龙纪时代，廊中各国仍多以部落形成时的神祉为尊，包括龙族、虎族、鸠族等等，这些族人吹嘘龙神虎威，贬低其他地区的部落族人，以此彰显廊中之尊。那时，廊中刚刚出现民间尊重的七子之贤，认为他们与龙虎并行，有经天纬地之能，但却少有人知七人从何而来。”
“是啊！庄帝继位之后，大力宣扬帝国正统，抓住七贤传说另辟蹊径，通过不断演化便成为如今七子传说，并逐渐形成七子神论。七子神论与七贤有最大的不同，是改变龙神与七子关系，变从属为屠龙圣贤，而且模糊了灭龙的世纪。”
“这种传说的微妙变化，如果不能够妥善推行，会令世人茫然不知所措。然则，凭借帝国的霸权地位，庄帝无以伦比的伟主形象，亚夏大陆各国最终接受了这一传说，渐渐成为亚夏族的主流神教论。庄帝更是以身作则，极其尊崇七子，尤其视学子派为国之根基，还将太学士赐福继位帝王之律，写入帝国律法之中。”
“确实如此。”
“我想对大良说的是，七子之神因银夏帝国辉煌而兴，也将因为银夏帝国衰落而沦落，这恐怕是谁也无法改变的现实。”
“申镇守真是这么想的吗？”
“大良有所怀疑？”
“不是怀疑，而是觉得有些可惜。我曾在京师见到布政使孟禹，他也认为七子之教将分崩离析，未来会被其他教派取代。”
“七子之教从来都没有真正融合，被别的教派取代当属正常。不过，时值当下风云变幻的时代，七子若有一派能够崛起，亚夏族的贤者必会一同助力。”
“镇守认为哪一派脱颖而出呢？”
“依申由一己之见，学子一派如果能够走出困境，应该成为主宰亚夏的一派，毕竟学子数量是极其庞大的。”
“镇守觉得哪一个教派还会兴起呢？”
“目前来看，梵教兴盛之势不可阻挡，将来会是亚夏大陆主要一教；亚夏大陆的隐者众多，适逢天下纷乱更是避世之风日盛，相信隐教也会占据一席之地。”
“镇守认为世上有分神之说吗？”
“正如大良刚才所说，你的头脑中即想着庄帝，也想着子琴姑娘，这不正说明此刻的你就是分神吗？”
“可以分好坏，可以分善恶，可以分正邪，可以分生死。”泰平若有所思地说道，眼角竟然有些潮湿。
