乘象慢慢地长大了，这几年滴水村外出谋生的村民越来越多，许多年轻人都向往村外繁华的世界，耐不住大山里的寂寞，村里的风气也被铜臭气败坏了。滴水村还是滴水村，但已不是从前那个滴水村了。像黄阿姆这样的老人逐渐被嫌弃没用、拖累村里人，无偿的帮衬越来越少。家家夜不闭户、路不拾遗的气象也不复存在，唯利是图的风气压过了诚信和忠实，人与人之间存在越来越多的猜疑与嫉妒。老实人被瞧不起，偷奸耍滑干可耻的营生发财了却被人尊重，仁义道德在年轻人眼中成了迂腐和愚蠢。这一切的改变仿佛就发生在一夜之间。老人们说：“连滴水村都变了，外面不堪想象啊！”这一切保长黄震都看在眼里，他嘴上痛骂那些唯利是图的小人，却纵容儿子跟着那些投机钻营之辈离开了滴水村，心里指望儿子能飞黄腾达。他自我安慰似的跟媳妇儿新燕说：“世道变了，贵诈力而贱仁义，咱只是顺应这世道罢了。”
自从乘象八岁上了私塾，他也开始向往外面的世界，周老先生口中的大千世界带给他无限的遐想，可大人们却总说外面很危险，像乘象这样的孩子会吃亏的。他不知道“像他这样的孩子”是指什么，但是他能感觉到自己和村里的孩子们在一起时，越来越显得格格不入，他的内心总是感到孤独和悲伤。有时候他会自己爬上村边上不知名的小山，边走边观察各种花草鸟虫，以及千奇百怪的石头。他觉得那些大石头很亲切，就像大地母亲的骨骼，它们经历了沧海桑田，而那些记忆仿佛都藏在石头里。“一定存在一个我看不见的世界！”一个春天的午后，乘象靠坐在一块大石头旁，脑海里又开始胡思乱想，不知不觉睡着了。梦中，他看见一片长满奇花异草的原野，一位身材枯瘦结实、鹤发童颜的老者，拿着一只红色的鞭子，鞭打着周围的花草树木，还时不时地拿起一点放在嘴里尝尝，乘象想问问他在干什么，老者却笑着将鞭子递给了他。乘象刚要伸手去接，一阵蹄声将他惊醒了，他揉了揉惺忪的眼睛，一个矫健的身影消失在密林中，身姿好似鹿，通体雪白，头上有角，乘象想起身去追，却什么也看不见了，只留下一阵清新的香气。
由于乘象的身世和性格，村里有几个孩子对乘象老是怀有敌意，经常故意找他的茬。领头的那个孩子叫查格，比乘象大三岁，身体强壮，皮肤黝黑，一双眼睛又小又圆，走路永远抬头挺胸，周围跟着两三个小跟班。他父亲查老枪这些年经常跟着一队猎人进山打猎，给他们带路，后来他自己组建了队伍，把山里的动物卖到外面，越稀有的动物越值钱。特别是珍稀鸟类那美丽的羽毛和野兽漂亮的皮毛，都高价卖给了倒卖贩子，他们靠这个挣下了不少家产。只是飞过滴水村的鸟儿越来越少，夜晚动物的鸣叫声也稀疏了，以查老枪为首的人虽然身上穿着貂皮裘衣，吃着山珍海味，却反对出资供养村里的老人，像黄阿姆这样的老人过得越来越艰难。
查格虽然生活条件优越，但他内心却很羡慕乘象那样离奇的身世，表面上却又表现得非常鄙视他，对他冷嘲热讽。有时候，在路上碰见乘象，这群孩子就会朝着他起哄：“臭象、臭象，大象拉出来的野孩子！”或者拦住他的路：“臭象，你衣服上有一百个补丁吧，你和你奶奶哪来的米吃饭，是不是你去偷的？”听到这些，乘象总是转过身就当啥也没听见，憋得小脸通红，一路小跑地逃走，到没人的地方再哭出来。
这天，乘象独自跑到稻田边的小河旁玩，他最喜欢闻糯米成熟的香味，沁人心脾，深呼一口气，好像能让所有感官都幸福起来。天色近晚，乘象要回家了，他远远地看见查格和几个孩子在嬉闹，不知道手里拿着什么，笑得很开心，那几个孩子在旁边起哄。乘象平时看见查格总是躲着走，他不想给自己惹麻烦，但是田间小道很窄，今天他必须从查格身边走过，没得选择。
乘象走近一看，查格手里抓着一只甲虫，好像是金龟子，旁边还有几个孩子抓来的其它甲虫，有天牛、象鼻虫、七星瓢虫，总共七八只。查格看见乘象主动走过来，笑得更起劲了，他把甲虫凑到乘象的脸上说：“嘿，臭象，这小虫子真像你，跟你一样的小可怜！” 乘象把脸一别说：“我觉得你应该放了它，它只是一只小小的甲虫，对你没有什么用处。”“是吗，我觉得用处可大了，它能逗本大爷开心，你看。”查格说着开始拔金龟子的翅膀，先拔掉外面的硬翅，再拔里面的膜翅，甲虫痛苦地瞪着脚。
乘象紧皱眉头，眼睛紧紧地盯着查格手里的金龟子，“住手！”乘象忍无可忍。突然那只金龟子身体好像突然亮了一下，不知道哪里来的力量，挣脱了查格的手，猛地撞上他的眼睛，查格痛苦的“哎呦”一声，金龟子直直的掉落在地上，不动弹了。乘象趁机猛地抓起地上的其他甲虫，一甩手远远地扔了出去，没等其他孩子反应过来，甲虫都飞走了。
查格和其他几个孩子上来就要揍乘象，嘴里不干不净的骂着：“野种，滚出滴水村。”乘象呆呆的也不知道跑，被狠狠地揍了几拳，查格还狠狠地扇了他一巴掌。这时，稻田里突然滑出一条青蛇，冲着查格他们丝丝地吐信子，“蛇！”那几个孩子惊叫一声，跌跌撞撞地跑了，边跑边喊：“臭象，你等着！”。乘象站起身来，看了一眼那青蛇，青蛇吐了吐信子，便掉头滑进了稻田里。
眼泪顺着乘象的脸颊往下流，他的脸火辣辣的疼，心里难受极了，大口大口地深呼吸还是感觉憋得慌，被羞辱的感觉让他喘不过气来，他紧紧地握着拳头，大脑一片空白。这时，乘象看到地上的金龟子突然蹬了一下小腿，他把金龟子捡起来，捧在手心里，它的翅膀已经被撕掉，肯定活不了了，乘象把它放到了一片树叶上，一阵风吹过，那片叶子随风摆动，金龟子在乘象的眼前消失了。
回到家后，黄阿姆看着乘象肿着的脸和满眼泪水，知道乘象受了欺负，她心里很难过，但是她知道每个人受的委屈只有自己能消化，别人说再多也没有用。黄阿姆没问乘象，只是多做了一些乘象爱吃的东西，心疼地摸着他的头让他多吃点。乘象心里委屈，又懊恼自己太软弱，他问黄阿姆：“奶奶，我怎么才能变强大？”黄阿姆摸着乘象的头说：“人这一辈子，从来都不是一帆风顺的，每一次坎坷和挫折，都会成为你成长的垫脚石，当你内心足够坚定时，任谁也没有办法影响你。乘象啊，能将你从痛苦中拖出来的，从来不是别人，也不是时间，而是你心里的力量。你是一个善良温暖的孩子，你未来的路还很长，永远不要抛弃正气，不要被邪气迷惑，坚守住你内心的标准。” 黄阿姆慢悠悠地说了许多，也不知道是说给乘象还是说给自己听。乘象还不能理解什么是正气和邪气，但是他明白要听从内心的选择，他今天的行为没有做错。
等伤心劲过了，乘象突然回想到查格手中的甲虫已经被拔掉了翅膀，却能猛烈地撞向查格的眼睛，他很疑惑这到底是怎么发生的。从那时起，乘象隐隐约约感觉到自己和其他的孩子不一样，自己身上肯定隐藏着什么秘密，乘象想着想着不知不觉睡着了，他做了一个梦，梦见自己跟着那只小甲虫飞进了一个很奇妙的世界，父亲和母亲牵着他的手，走在美丽的森林里。
随着年龄的增长，乘象梦见父母的次数越来越多，思念父母的情绪也越来越强烈，他们好像从没离开，一直在梦里守护着他，召唤着他。“我的父母在哪里，我还能见到他们吗？”乘象每次梦醒来都会眼含热泪，他太想念他们了，实在难受极了，他就跑到村口的老榕树下，抬头看着那一半枯萎一半茂盛的树冠，让泪水顺着脸颊留下来。一片叶子缓缓飘落，轻轻地划过乘象的脸颊，就像母亲的手为他拭去眼泪。会见面的，一定会见面的，一阵风从山间吹来，乘象好像听见了父母的呼唤……
