2.文种
文种（？—公元前472年），也作文仲，字会、少禽，一作子禽，春秋时期著名谋略家，楚国人，本是楚国的一个小官，在范蠡劝说下，投奔越国，成为越国大夫。
当越王勾践兵败被困会稽山时，文种和范蠡出谋划策，积极奔走，行贿吴国太宰伯嚭，让勾践得免一死。
此后，文种和范蠡全力辅佐越王勾践，与范蠡一起制定了兴越灭吴九术。为了让吴国粮食欠收，文种曾亲自到吴国借粮万石，两年之后，他挑选好的粮食，但将其蒸熟后还给吴国，吴国人拿来做种子，颗粒无收，导致吴国缺粮，为后来被灭亡奠定了基础。
在文种和范蠡辅佐下，越国最终消灭吴国，迫使吴王夫差自杀。为越国立下赫赫功劳。
但文种没有范蠡的远见，也没有真正认识越王勾践的为人，不懂兔死狗烹的道理，在范蠡写信提醒他及时离开越王时，他只是不上朝躲避，却被人诬告谋反，最终，越王勾践赐种剑曰：“子教寡人伐吴九术，寡人用其三而败吴，其六在子，子为我从先王试之。”
文种遂自杀。
九术为：一曰尊天地，事鬼神；二曰重财帛，以遗其君；三曰贵籴粟缟，以空其邦；四曰遗之美好，以为劳其志；五曰遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力；六曰遗其谀臣，使之易伐；七曰强其谏臣，使之自杀；八曰邦家富而备器；九曰坚厉甲兵，以承其弊。
3．吕不韦
吕不韦（？—前235年），姜姓，吕氏，名不韦，卫国濮阳（今河南省安阳市滑县）人。姜子牙的二十三世孙，战国末年卫国商人、政治家、思想家，后为秦国丞相。
吕不韦本是阳翟（今河南禹县）商人，凭着他聪明的头脑，很快就积累了万贯家财。这天，他来到赵国首都邯郸，听说秦国公子异人在邯郸当人质，因为其父亲安国君不喜欢他母亲夏姬，异人也不受宠，秦国很少给他寄生活费，异人的生活过得很困苦，出门穿着褴褛的衣服，没有车坐，只靠两条腿走路。
对于这样一位落魄王孙公子，别人都不怎么待见，吕不韦却认为奇货可居。竟然主动登门拜访。
吕不韦对异人说：“我可以使您显赫。”
异人无奈而笑道：“待你显赫之后，再让我借光吧!”
而吕不韦则严肃地说：“您有所不知，是我的显赫需要借助您的显赫啊！”于是，两人入座深谈。其后，异人顿首发誓说：“计成，我将与君共享秦国之利。”
吕不韦身上只带了千金，但他立即拿出五百金给异人，让异人结交宾客。然后，他用剩下的五百金，购买了奇珍异物，亲自来到秦国。
吕不韦先去拜访华阳夫人的弟弟阳泉君，献上好礼，然后说：“阁下可知？阁下罪已至死！您门下的宾客无不位高势尊，相反太子门下无一显贵。而且阁下府中珍宝、骏马、佳丽多不可数，老实说，这可不是什么好事。如今大王年事已高，一旦驾崩，太子执政，阁下则危如累卵，生死在旦夕之间。”
阳泉君大惊。吕不韦又道：“小人倒有条权宜之计，可令阁下富贵万年且稳如泰山，绝无后顾之忧。”
阳泉君赶忙让座施礼，恭敬地表示请教。
吕不韦献策说：“大王年事已高，您姐姐华阳夫人却无子嗣，有资格继承王位的子傒继位后一定重用秦臣士仓，到时候华阳王后的门庭必定长满蒿草，萧条冷落。现在在赵国为质的公子异人才德兼备，可惜没有母亲在宫中庇护，每每翘首西望家邦，极想回到秦国来。王后倘若能立异人为太子，这样一来，不是储君的异人也能继位为王，他肯定会感念华阳夫人的恩德，而无子的华阳夫人也因此有了日后的依靠。”
阳泉君说：“对，有道理！”便让吕不韦进宫与华阳夫人谈话。吕不韦谈及异人聪明贤能，所结交的诸侯宾客，遍及天下，常常说“我异人把夫人看成亲母一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。夫人非常高兴。吕不韦乘机又让华阳夫人姐姐劝说华阳夫人道：“我听说用美色来侍奉别人的，一旦色衰，宠爱也就随之减少（“以色侍人者，色衰而爱弛”便是出于此处）。现在夫人您侍奉太子，甚被宠爱，却没有儿子，不趁这时早一点在太子的儿子中结交一个有才能而孝顺的人，立他为继承人而又像亲生儿子一样对待他，那么，丈夫在世时受到尊重，丈夫死后，自己立的儿子继位为王，最终也不会失势，这就是人们所说的一句话能得到万世的好处啊。不在容貌美丽之时树立根本，假使等到容貌衰竭，宠爱失去后，虽然想和太子说上一句话，还有可能吗？现在异人贤能，而自己也知道排行居中，按次序是不能被立为继承人的，而他的生母又不受宠爱，自己就会主动依附于夫人，夫人若真能在此时提拔他为继承人，那么夫人您一生在秦国都会受到尊宠。”
华阳夫人这一关搞定之后，吕不韦回到邯郸，请异人到家里来做客。席间，吕不韦让自己的小妾赵姬给异人倒酒。赵姬天姿国色。异人好色，见赵姬，便想与之白头偕老，竟然开口请吕不韦把赵姬让给他。吕不韦含怒，但是他想：既然我已经破家钓奇，怎么能够半途而废呢？于是，他深谋远虑，狠心地献出了赵姬。当时，赵姬已经怀孕，她瞒着异人，不久生下儿子，取名政，就是后来的秦始皇。
公元前257年，安国君立异人为嫡之后，秦昭襄王出兵围攻邯郸，赵国要杀掉作为人质的异人。吕不韦以六百金贿赂赵国守将，助异人只身脱逃。赵国又要杀掉异人之妻赵姬及子嬴政，赵姬本为赵国的豪家之女，因此得以隐匿存活。
公元前249年，秦昭襄王死，太子安国君即位（即孝文王），华阳夫人为王后，子楚（即异人）为太子。孝文王死后，子楚即位，就是秦庄襄王，华阳夫人为太后，子楚生母夏姬也尊为太后。子楚夫人赵姬携子嬴政回到秦国。秦庄襄王随即以吕不韦为丞相，封其为文信侯，食邑为河南雒阳十万户。
三年之后，公元前246年，秦庄襄王死，年方十三的嬴政即位。秦王嬴政拜吕不韦为相，尊为“尚父”。
吕不韦是个奇才，当了秦国丞相，还命他的食客们将各自的所见所闻记下，综合在一起，成为八览、六论、十二纪，共二十多万字的著作，命名为《吕氏春秋》，流传至今。据说，吕不韦对包罗万象的《吕氏春秋》非常喜爱，也很有信心，他曾让人把书的内容写在布匹上，并悬挂在咸阳的城门上，悬挂一千金的赏金，遍请诸侯各国的游士宾客，若有人能增删一字，就给予一千金的奖励。但是最后也没有一个人能够做到。
但是，因为吕不韦与赵姬的亲密关系被秦王赢政发现，在杀死赵姬的情人嫪毐后，便想处死吕不韦。公元前237年（秦王政十年），免去了吕不韦的相邦职务，把吕不韦遣出京城，前往河南的封地。
又过了一年多，很多宾客使者前来问候吕不韦。秦王恐怕他发动叛乱，就写信给吕不韦说：“你对秦国有何功劳？秦国封你在河南，食邑十万户。你对秦王有什么血缘关系？而号称仲父。你与家属都一概迁到蜀地去居住！”
吕不韦害怕，就饮鸩自尽。
4．范雎
范雎（？～前255年），亦作范且，或误作范睢（sui），字叔，魏国芮城（今山西省芮城县）人，战国时期著名政治家、纵横家、军事谋略家、战略家、外交家、秦国宰相，因封地在应城，所以又称为“应侯”。
范雎年轻时，便有雄才大略，曾周游列国，希望能得到某个诸侯的赏识。但是，并没得志，只好回到魏国，在魏国中大夫须贾门下做个食客。
公元前283年，范雎作为须贾的舍人，跟随须贾出使齐国。齐襄王对须贾很无礼，在朝堂之上责问须贾，须贾唯唯诺诺，不敢多说，站在须贾身后的范雎不满，便出列和齐襄王争论，齐襄王觉得范雎是个人才，晚上悄悄派人联系范雎，希望他能留在齐国，并赠送范雎很多礼物，范雎请示须贾后，只留下了一下美食，把其他金银宝贝退还给了齐国。
须贾对范雎羡慕嫉妒恨，表面上不动声色，回到魏国之后，就向魏国丞相魏齐打小报告，诬告范雎叛国。魏齐不分青红皂白，命人对范雎严刑拷打，把范雎打得遍体鳞伤，血肉模糊，肋骨被打折、牙齿被打掉，惨不忍睹，几乎被活活打死，在奄奄一息之际，范雎唯恐性命难保，便屏息僵卧，直挺挺在血泊中不动，佯装死去。舍人（门客）误以为范雎已死，便去禀告正在饮酒的魏齐。魏齐命仆人用苇席裹尸，扔在茅厕之中，又让宴饮的宾客轮番往范雎身上撒尿，故意污辱他。范雎咬牙强挺。待到天色已晚，从苇席中张目偷看，见只有一名卒吏在旁看守，便悄悄地说：“吾伤重至此，虽暂醒，决无生理。你如果能让我死于家中，以便殡殓，异日定当重金酬谢。”看守见其可怜，又贪利，便谎报魏齐，说范雎早已死去，把席子里的死人扔掉算了，免得吓到那些来厕所拉屎的宾客。喝得醉醺醺的魏齐便命仆人将范雎尸体扔到荒郊野外。范雎这才得以脱身。但魏齐很快后悔，担心范雎没死，又派人去搜寻。魏国人郑安平听说了这件事，于是就带着范雎一起逃跑，并帮助他隐藏起来，范雎更名叫张禄。躲避魏齐搜捕。
公元前271年，秦昭王派使臣王稽出访魏国。郑安平就假装当差役，侍候王稽。王稽问他：“魏国有贤能的人士可愿跟我一起到西边去吗？”郑安平回答说：“我的乡里有位张禄先生，想求见您，谈谈天下大事。不过，他有仇人，不敢白天出来。”王稽说：“夜里你跟他一起来好了。”郑安平就在夜里带着张禄来拜见王稽。两个人的话还没谈完，王稽就发现范雎是个贤才，便对他说：“先生请在三亭冈的南边等着我。”范雎与王稽暗中约好见面时间就离去了。
王稽辞别魏王和群臣，驱车回国，经过三亭冈南边时，载上范雎，很快进入了秦国国境。车到湖邑时，远远望见一队车马从西边奔驰而来。范雎便问：“那边过来的是谁？”王稽答道：“那是秦国国相穰侯去东边巡视。”范雎一听是穰侯便说：“我听说穰侯独揽秦国大权，他最讨厌收纳各国的说客，这样见面恐怕要侮辱我的，我宁可暂在车里躲藏一下，不想见到他。”不一会儿，穰侯果然来到，看到王稽，便停下车询问说：“关东的局势有什么变化？”王稽答道：“没有。”穰侯又对王稽说：“使臣先生该不会带有说客一起来吧？这种人一点好处也没有，只会扰乱别人的国家罢了。”王稽赶忙回答说：“臣下不敢。”两人随即告别而去。
范雎对王稽说：“我听说穰侯是个智谋之士，处理事情多有疑惑，刚才他怀疑车中藏着人，可是忘记搜查了，我还是下车躲避一下。”于是下车躲在路边。
没多久，穰侯果然派骑兵追回来搜查车子，没发现有人，这才作罢。王稽于是与范雎进了咸阳。
王稽回国，向秦王报告了出使情况后，趁机进言道：“魏国有个张禄先生，此人是天下难得的能言善辩之士。他说‘秦王的国家处境危险，已到了层层堆蛋的地步，能采用我的方略便可安全。但需面谈不能用书信传达’。我所以把他载到秦国来。”秦昭襄王不相信，只让范雎住在客舍，给他粗劣的饭食吃。就这样，范雎等待秦王接见有一年多。
当时，秦昭王已经即位三十六年了，但没有实权，权力被昭襄王的母亲宣太后和舅父穰侯魏冉等“四贵”把持。
范雎又上书给秦昭襄王，昭襄王读了范雎的信，心中大喜，派王稽用专车去接范雎。这样，范雎终于有了拜见秦昭王的机会。但是，到了宫门口，他假装不知道是内宫的通道，就往里走。这时恰巧秦昭王出来，宦官发了怒，驱赶范雎，喝斥道：“大王来了！”范雎故意乱嚷着说：“秦国哪里有王？秦国只有太后和穰侯罢了。”他想用这些话激怒秦昭王。秦昭王走过来，听到范雎正在与宦官争吵，便上前去迎接范雎，并向他道歉说：“我本该早就向您请教了，正遇到处理义渠事件很紧迫，我早晚都要向太后请示，现在义渠事件已经处理完毕，我才得机会向您请教。我这个人很糊涂、不聪敏，让我向您敬行一礼。”范雎客气地还了礼。
进了王宫，秦昭襄王喝退了左右近臣，只有他和范雎时，昭襄王突然跪下，对范雎说：“先生怎么赐教我？”
范雎说：“嗯嗯。”
见范雎不说话，昭襄王又长跪着向范雎请求说：“先生怎么赐教我？”
范雎说：“嗯嗯。”
像这样询问连续三次。昭襄王长跪着说：“先生终究也不赐教我了吗？”
范雎客气了一番，才说：“大王的国家，四面都是坚固的要塞，北面有甘泉高山、谷口险隘，南面环绕着泾、渭二水，右边是陇山、蜀道，左边是函谷关、肴阪山，雄师百万，战车千辆，有利就进攻，不利就退守，这是据以建立王业的好地方啊。百姓不敢因私事而争斗，却勇敢地为国家去作战，这是据以建立王业的好百姓啊。现在大王同时兼有地利、人和这两种有利条件。凭着秦国士兵的勇猛，战车的众多，去制伏诸侯，就如同放出韩国壮犬去捕捉跛足的兔子那样容易，建立霸王的事业是完全能够办到的，可是您的臣子们却都不称职。秦国到现今闭关固守已经十五年，之所以不敢伺机向崤山以东进兵，这都是因为穰侯为秦国出谋划策不肯竭尽忠心，而大王的计策也有失误之处啊！”
秦昭王长跪着说：“我愿意听一听我的失策之处。”
可是范雎发觉谈话时周围有不少偷听的人，心里惶惑不安，不敢谈宫廷内部太后专权的事，就先谈穰侯对诸侯国的外交谋略，借以观察一下秦王的态度。向昭襄王提出了著名的“远交近攻”策略。
从此，范雎得到秦昭襄王的重用，辅佐昭襄王上承秦孝公、商鞅变法图强之志，下开秦始皇、李斯统一帝业。他是秦国历史上继往开来的一代名相。李斯曾高度评价范雎：“昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”
在成为秦国相国后，范雎也报了仇，侮辱须贾，追杀魏齐。
当须贾受魏王派遣，出使秦国，范雎知道后，便故意穿着破烂的衣服，去须贾住宿的旅店拜访他。须贾见到范雎，惊问道：“范叔固无恙乎！” 范雎曰：‘然。’须贾笑曰：‘范叔有说于秦邪？’曰：‘不也。雎前日得过于魏相，故亡逃至此，安敢说乎！’须贾曰：‘今叔何事？’范雎曰：‘臣为人庸赁。’须贾意哀之，留与坐饮食，曰：‘范叔一寒如此哉！’乃取其一绨袍以赐之。”
过后，须贾才知道，范雎已经贵为秦国宰相，赶紧向范雎谢罪，范雎没有处死他，对须贾说：“汝罪有三耳。昔者楚昭王时而申包胥为楚却吴军，楚王封之以荆五千户，包胥辞不受，为丘墓之寄于荆也。今雎之先人丘墓亦在魏，公前以雎为有外心于齐而恶雎于魏齐，公之罪一也。当魏齐辱我于厕中，公不止，罪二也。更醉而溺我，公其何忍乎？罪三矣。然公之所以得无死者，以绨袍恋恋，有故人之意，故释公。”
范雎因为故意穿破衣拜访须贾时，须贾送给他一件棉袍，让他感动，便免其死罪。然后向秦昭襄王报告后，放须贾回国。这是“绨袍恋恋”和“一寒如此”两个成语的出处。
而对于魏齐，范雎派兵攻打魏国，要求魏王将魏齐的人头送来，魏齐害怕，逃到赵国，躲在平原君赵胜家里避祸。公元前265年，为了替范雎报仇，秦昭襄王向赵国索要魏齐人头，魏齐绝望之下，自刎而死。
对于曾经帮助范雎的王稽，那时还只是谒者（国君身边掌传达等事的近侍），范雎担任了秦相之后，王稽对范雎说：“事情不可预知的有三件，毫无办法的也有三件。君王说不定那一天死去，这是不可预知的第一件事情。您突然死去，这是不可预知的第二件事情。假使我突然死去，这是不可预知的第三件事情。如果君王有一天死去了，您即使因我没被君王重用而感到遗憾，那是毫无办法的。如果您突然死去了，您即使为还未报答我而感到遗憾，也是毫无办法的。假使我突然死去了，您即使因不曾及时推荐我而感到遗憾，也是毫无办法的。”范睢听了闷闷不乐，就入宫向秦王进言说：“不是王稽对秦国的忠诚，就不能把我带进函谷关；不是大王的贤能圣明，就不能使我如此显贵。如今我的官位做到了相国，爵位已经封到列候，可是王稽还仅是个谒者，这该不是他带我进关的本意吧。”
秦昭王便召见了王稽，任命他做河东郡守，并且允许他三年之内可以不向朝廷汇报郡内的政治、经济情况。
范雎又向秦昭王举荐曾保护过他的郑安平，昭王便任命郑安平为将军。范雎于是散发家里的财物，用来报答所有那些曾经帮助过他而处境困苦的人。凡是给过他一顿饭吃的小恩小惠他是必定报答的，而瞪过他一眼的小怨小仇他也是必定报复的。一饭之德必偿，睚眦之怨必报，这就是范雎。
范雎晚年，燕国人蔡泽来到秦国，蔡泽以诡辩著称，并且深谙月满则亏的道理。来到秦国后，蔡泽拜见范雎，以秦国的商君，楚国的吴起，越国的大夫文种的不幸结局作例子，启迪范雎，在充分地肯定了范雎施展聪明才智为君主安定危局、修明政治、平定变乱、排除灾难、扩充疆土、发展农业、充实国库，使百姓富足、君王显赫，威镇天下的功绩之后，用“日中则移，月满则亏”的道理，告诫他事物发展到顶点就会衰落，顺应自然规律，适应形势变化，激流勇退才是圣贤之道。接着又从范雎个人怨仇已经了结，恩德已经报答，身高位尊，富贵荣华，心愿全都实现为由，劝告他如不引退，则会重蹈商鞅、吴起和大夫文种的覆辙，他们的悲剧就是因为当功成名就之后不懂得及时隐退造成的。蔡泽以这几位历史人物来劝范雎激流勇退。范雎接受了他的建议，并且举荐蔡泽代替自己的位置，不久后辞归封地，得以善终。
