前面说过，周幽王废长立幼，引起反叛，他也被杀，而且是整个周朝被杀的唯一一个王。西周覆灭后，申侯、鲁侯与许文公拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，鉴于镐京残破，又处于犬戎威胁之下，公元前770年，在郑国、秦国、晋国等诸侯的卫护下东迁，周平王东迁定都洛邑（今河南洛阳），国号仍是周，因之前的周朝国都镐京在西边，所以称呼周平王之前的周朝为西周，从周武王建立周朝的公元前1046年起，到周平王迁都的公元前771年止，西周持续275年。
从公元前770年开始，周平王迁到洛邑后，称为东周。平王东迁，是西周与东周的分界线。而东周，又分为春秋和战国两个阶段。到秦始皇统一全中国，东周的存续时间为公元前770年－公元前256年（东周灭亡后，公元前221年，秦始皇统一中国，战国结束）。
春秋和战国，又是怎么划分的呢？
春秋二字，来源于鲁国史官所编写的史书《春秋》，这部书描述的是从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公十四年（公元前481年），合计242年的历史。后面的史官为了区分这段历史，就借用了春秋二字的名字，人为地把周平王在公元前771年迁都洛阳定为春秋开始的年份，而春秋的结束时间有争议，一般认为结束于公元前403年，周天子正式承认韩，赵，魏三家分晋，封三家为诸侯（本来只是晋国的大夫）。
战国就从公元前403年开始，到公元前221年，秦始皇统一中国。
西周和东周，是以国都区别来划分的。春秋和战国，则是根据当时的历时形势来划分的。
春秋时期，东周还有很多诸侯（西周分封800诸侯，春秋时期还有上百个诸侯国），在此期间，有五个诸侯曾经称霸，称为“春秋五霸”。而战国，一听名字，就是诸侯之间互相讨伐，互相征战的时期，所以，经过连年征战，到战国后期，就只有七个强大的诸侯国了，称为战国七雄。
东周时期，因为朝廷力量衰弱，西周时期采用的分封制的缺点（西周分封800诸侯），在这一时期暴露出问题来。各诸侯之间，利用自己的力量，去影响朝廷的废立。只不过，那时候，各诸侯之间，还会遵守一下周朝的礼仪制度，最厉害的诸侯虽然称霸，还会尊重周天子。齐桓公的“尊王攘夷”就是例子。
但到战国时期，完全是丛林法则，各诸侯把周礼抛诸脑后，为了活下去，阴谋诡计无所不用其极，这也是区分春秋和战国的一个原因。
东周这个朝代，其开始和结束都很有意思。开始时，发生二王并立的情况。而在其快灭亡的周考王时期，又分为东周国和西周国两个并列的王朝。
所谓二王并立，周平王继位后，西周佞臣虢石父的儿子，虢国（今陕西宝鸡）第8任国王虢公翰并不臣服，而是另起炉灶，在携地（位于西周首都镐京附近）拥立王子姬余臣为周天子，即周携王，周王室出现了“二王并立”的局面，就如同天上有两个太阳。平王得到郑、晋、秦、卫等诸侯国的拥护，被认作是周王室的正统，携王则相对孤立。公元前760年，晋文侯帮助周平王攻杀携王，周王室由周平王姬宜臼统一。
所谓东周国和西周国，指周考王时，群雄并立，周王朝国势更加衰弱。公元前441年，周贞定王崩，他有四个儿子，但这个四个不争气的儿子不是考虑如何把周王朝做大做强势，而是为了王位互相残杀。首先，长子姬去疾继位，即周哀王。三个月后，二子姬叔弑兄篡位，即周思王。五个月后，三子姬嵬又弑兄篡位，即周考王。四兄弟一年就死了两个，想想都很惨。姬嵬弑兄篡位之后，想到自己还有一个兄弟揭，这家伙会不会学自己，哪天也把自己给杀了，篡夺王位呢？想来想去，为了避免悲剧重演，于是决定，有福同享，给兄弟一点甜头，划王畿河南之地，封其弟揭于王城，建（西）周国，疆域为瀍水以西、洛河以南，这就是周桓公。
这东周国和西周国本来是亲兄弟，但是，为了利益，不能互相团结，彼此之间却常常发生征伐，导致势力越来越弱。
周赧王八年（公元前307年），秦国借道东周国攻打韩国，东周国与西周国位于几个强大的诸侯国之间，各路诸侯都凶巴巴的，谁也不敢得罪，左右为难，面对强大的秦国，更是不敢说半个不字。
公元前256年(周赧王59年，秦昭襄王51年)，秦兵攻打西周国，赧王听西周公之言，以西周三十六城、三万户降秦，以为这样就可以保住安全和利禄。但秦王将周赧王贬爵为君，西周公则贬为家臣，封于梁城(今陕西省韩城县南)。赧王至梁城一月而死，西周国灭亡，秦王将九鼎拖到咸阳(途中一鼎落于泗水)。
自次年起(秦昭襄王52年，前255年)，历史学家开始以秦王纪年，不过，这时候东周国尚存，周朝尚未彻底灭亡。
七年后，秦庄襄王元年(前249年)，东周君欲趁秦连丧昭襄、孝文二王机会，合纵伐秦，秦庄襄王以吕不韦为大将，起兵十万相迎，东周国和诸侯军队战败，秦军执东周君而归，尽收巩城等七邑。东周国亦为秦所灭。周朝至此彻底灭亡。但其他诸侯还存在，所以依然是战国时代，直到公元前221年秦统一中国，东周战国时代结束。
东周共传25王，历时515年，这一时期是中国的社会制度剧烈转变的时期，以铁器的广泛使用为标志。奴隶制瓦解，封建社会形成。
东周各帝王时间线：
