鼓角连天催旗动，百战功名埋悲骨。春草不知血与泪，犹舞轻尘笑春风。
自古以来，战争就是改变人类进程的利器，如同一柄寒光闪闪的长剑，劈开了各种荆棘与羁绊，开拓了苍茫辽阔的疆域。正是由于借助战争利器，人类文明得以演化与传承，使各个族群融合起来，塑造了强悍的更强大统一的民族性格。
毫无疑问，亚夏族主宰着亚夏大陆，创造了绚烂多彩的悠久历史，感染与激励着一代又一代亚夏族人，延续族群的荣耀与繁华。
在漫长的战争历史的岁月中，指点江山的帝王与强者，自然是当之无愧的主角，被后世永远铭记、书写与颂扬。然而，战争与死亡是一对孪生兄弟，更该被世人所铭记的，应是那些保家卫国的将士，深埋于黄土下的英魂。
鞠垣站在瀚泉城的北城城楼，扭头望向瀚泉城的西南方。那里靠近曹山的山坡，不宜于种植农作物，却适宜生长无人闻津的荒草丛。霍铭将军曾对鞠垣说过，小的时候，他与小伙伴们钻到那片草丛，捉迷藏、捉蝈蝈、捉地鼠甚至捉小蛇，玩得不亦乐乎，常常引来母亲的嗔骂。
被新掘开的仍有冻土的荒坡间，有十几个七八丈几方的土垞，垞里面埋着战死的瀚泉军民。绝大多数战死的人，鞠垣都不认识，他也无法说出他们的名字，可是鞠垣却对他们格外敬重，因为明知对面是强大的血驼大军，这些勇士竟然没有任何退缩的意思，义无反顾地迎击敌人。
如果一个人会慷慨赴死，他将拥有多么大的勇气啊！
霍铭曾经站在鞠垣眼下站立的地方，颇为感慨地表达对瀚泉人的敬佩。在鞠垣的印象中，霍伯是一个低调的人，家族鲜少与朝中权贵往来，而霍铭更是与郎玄不睦，以至于他一度觉得霍家非常神秘。有一次，父亲鞠望对鞠垣说，霍氏不是帝国老派贵族，得益于昭皇的重用，故而对昭皇无比忠诚与尊重，绝对可以为帝国所倚重。
鞠垣内心是非常清楚的，昭皇是银夏帝国的一位名君，维系了帝国的霸权地位，确保亚夏大陆重新归于安定。昭皇指挥的最重要的一战，便是北上对抗沙驼王舒沙。
舒沙是一个野心勃勃的首领，借助婚嫁方式与强部结盟，最终实现控制沙罗半岛的目的。彼时，襄皇为了树立君威，对蒲、苣等国用兵征讨，想要扩张帝国直属版图，导致亚夏大陆陷入混乱。舒沙及时把握这一战机，南下进攻敕胡草原，还搔扰了帝国边境。
昭皇及时取代了暴亡的襄皇，稳定了亚夏中土诸邦，继而调动黑鹰铁卫军北上。霍铭参与了这场大战，虽未立下太多显赫战功，却亲历与游牧部落的作战。霍伯更是倾尽所有，献出大量良马、辎重，全力支持昭皇征讨舒沙，最终帮助昭皇取得胜利。
昭皇对霍氏父子极为信任，知道他们是帝国的柱石，故而给予霍伯极高的评价，支持霍伯入选长老院。同时，昭皇任命霍铭为瀚泉城主，统领一支精锐守军驻守边疆，替银夏帝国抵御游牧部落。
霍铭的确没有辱没使命，巩固了瀚泉城防，建立三个马场，为守城储备战略物资。鞠垣初任军部总兵之时，霍铭曾到昭阳争取粮饷，两人曾在军部有过接触。第一次见到霍铭，鞠垣感觉到他冷冷的，有一种拒人千里的感觉，让鞠垣觉得难以接近。
后来，受到父亲影响的鞠垣又见到霍铭，两人交谈得就极为顺畅，更难得的是，他们对帝国时政有着惊人的一致判断。当鞠垣在瀚泉再见霍铭之时，两人更产生惺惺相惜的感觉。对于帝国耗费国力修筑长城，两人都认为这是自断根本，必将使帝国陷入更严重的困境，甚至有覆灭的危险。事实果然如两人预料，帝国权柄被孤阳炙夺走，娥帝与长老院诸伯被软禁，昭阳贵族氏家如惊弓之鸟，不得不向孤阳炙屈服。
对于孤阳炙其人，鞠垣印象是极差的。孤阳炙出身低微，立教之本乃是穷苦百姓，教义原本是为平民鼓与呼，一度吸引了许多百姓入教。然而，随着易教势力越来越强大，孤阳炙的野心也膨胀了，除了插手帝国政务，还觊觎帝国血王座。
孤阳炙借三色石祭坛巨变，率领叉字军围困昭阳，迫使长老院屈服于他的淫威，彻底控制了帝都。毫无疑问，叉字军并非精锐部队，也没有名扬天下的将领指挥，更没有证明自己的战团。但是，叉字军人数太多，据说已经达到四十万之众，这足以让任何一个城池畏惧。
正因如此，孤阳炙派出教中使者，分赴银夏帝国各个封城，要求城主向其臣服，支持易教成为国教，支持他成为帝国新君。迫于孤阳炙与叉字军的强大压力，大多数封城只得表面上臣服，甚至有人尊奉孤阳炙为“易帝”。
孤阳炙似乎颇为自得，对于“易帝”称号洋洋自得。不过，帝国有三个封城明确态度，不支持孤阳炙与易教，除了瀚泉与殷岩之外，陪都京师是另外一个。鞠垣与京师季孙皋关系非常，两人曾经得到楚楚大剑师的指点，每年都会在京师相聚。正因如此，鞠垣对布政使孟禹有些了解，知道孟禹是一个贤德之人，故而劝说霍铭与孟禹联系，联手对抗孤阳炙与叉字军。这一次，霍铭与鞠垣再次达成默契，坚决捍卫瀚泉的荣誉，不与叉字军同流合污。
孤阳炙自然非常气愤，决定给瀚泉与殷岩施加更大的压力。为此，孤阳炙调派一支五万人的军队，驻防在玉带河沿岸，封锁两个封城的补给线。同时，孤阳炙还控制了霍伯与石栋，想要威胁霍铭与石扉就范。霍伯与石栋两人很不简单，没有答应孤阳炙的要求，写信劝说两位城主归顺。
为了替帝国保住瀚泉，不让孤阳炙与叉字军得逞，霍铭与鞠垣经过一番商量，决定武装部分修筑长城的役夫。修筑长城的艰苦令人难以想象，即使霍铭与鞠垣尽力维系，极力创造更好的条件，还是有大量役夫死掉。听说易教叉字军影响力扩大，不少修筑瀚泉长城的役夫被人鼓动，偷偷地逃离瀚泉地界，加入到控制玉带河的叉字军之中。
霍铭与鞠垣明白，留在瀚泉的役夫虽然不到十万人，仍旧是一股难以把握的力量，必须依靠有影响力的役头。“役头”是役夫私下的叫法，乃是能够代表帮派的头头，可以保护本帮的役夫，争取更多的辎重与补给。瀚泉筑城者中有两个役头最有名，一个是代表曲江北岸的计密，另一个是代表曲江南岸的胡伟。
计密是一个三十多岁的汉子，因为对抗帝国税官征税，被判为银夏帝国服役五年。他的身体非常强壮，性格十分豪爽，愿意替人出头助拳，所以追随时非常多。胡伟年龄超过四十岁，原本是谢湖南畔小谢镇人，以教授乡绅子弟为生。数年之前，胡伟得罪了当地豪强，被人以莫须有的罪名关入大牢。与计密有所不同，胡伟的心思缜密，讲话头头是道，深得役夫们尊重，就连鞠垣也敬其三分。
鞠垣与霍铭商定，由他安抚计密与胡伟，霍铭则与石扉保持联系，结成瀚泉与殷岩的同盟，联手对抗叉字军。胡伟与计密对守城非常积极，挑选役夫中的强壮汉子，组建了一支万人队，随时可以投入作战。不过，鞠垣没有等来叉字军的进攻，相反地，却见到了帝国总务大臣桑楠。
原来，桑楠宣称成功劝说孤阳炙，使其明白不可强行坐上血王座，以免引起天下众怒，导致易教与叉字军四面受敌。桑楠还对鞠垣与霍铭说，孤阳炙答应只要确保易教的国教地位，保留其国师与大执政的官位，他就同意桑楠迎回昭皇之子周天，拥护周天坐上血王座。
对于昭皇遗腹子周天的消息，鞠垣与霍铭一直是格外关注的。鞠垣曾听部下说过，昭皇遗腹子能够活下来，多亏黑鹰铁卫军的将领韩骞舍死忘生，一次次躲过追杀者的屠刀，才带着周天逃到了尘服大陆的奥斯部落。瀚泉城有一个学士名叫巩增，经常往来于沙罗半岛，了解到不少关于周天的消息。据巩增学士说，奥斯部首领塔木德认周天为义子，有意扶持他统一奥斯半岛，将来再缔造横跨两个大陆的帝国。
霍铭与鞠垣将桑楠放行，希望他能够成功带回周天，结束亚夏大陆的混乱局面，重新为天下苍生打造太平盛世。万万没有想到的是，鞠垣的美好愿望落空了。霍铭前往寻龙峰探望儿子，结果他被血驼部落勇士偷袭，与部下一起死在了飞箭峰。
