知道埃尔茨海默症吗？其实它有另一个我们耳熟能详的名字——“老年痴呆”。说到“”，想必大家都明白了，就是哪些走路回家不知道在哪里，眼前刚发生的事情转眼就忘记了的这一类人。有些人会说，人老了，脑子肯定不好使了，忘记其实很正常，这是自然规律。如果你是这样想的话，那你就大错特错了。
其实“老年痴呆”是一种有关人体大脑的神经病变，据相关数据显示，在我国六十五岁以上人群患“老年痴呆”的几率高达百分之五，但是随着我国社会老龄化问题日趋严重，导致老年人基数增大，患病人数自然也会随之上升。专家测算“老年痴呆”的患病人数常以每二十年左右翻一番的速度增长。
对于“老年痴呆”患者的人来说，真的是非常可怜。因为这个疾病很难缠，它有两个特点：一是无法治愈；二是病程长。
在具体说第一个特点前先来介绍一下疾病的这几种治疗情况。一种是像急性肺炎这类的疾病，经过适当治疗之后，患者能够恢复得和生病前一样棒，不会留下生病的痕迹。而另一种情况，比如像胃溃疡这类的疾病，在治疗时可以吧病变部分切除，由剩下的部分来担负原有的功能，割肉止损，阻断病情恶化。
“老年痴呆”的特殊之处就在于，他压根没有任何办法止损，完完全全把患者套住了。人一旦得了这个疾病，想要完全恢复，是没有任何可能的。就算只是阻止它蔓延，也是没有任何办法。这个疾病就如同一直超有耐性的蚕宝宝，它会一点一点的吞噬掉患者的所有机能，直到病人死亡。
说完第一个特点我们就来说说另一个特点——病程长。这很好理解，蚕食嘛，从发病到死亡大概有八年到十二年的时间。
如果被“老年痴呆”这个魔鬼缠上后，患者的生活会有以下这些变化：性情大变、记忆衰退、口齿不清、词不达意、大小便不能自理、行动不便等等，其中最让人头痛的就是走丢，病人可能刚刚还坐着吃饭，结果一转眼就出门瞎溜达去了，到处乱跑还不要紧，关键是自己找不到家那就麻烦了。据权威专家的保守估计，在我国，每年走失的老年人数量不低于三十万。而“走失”这个词一般都和跌倒、撞伤、死亡这些词有关联的。
随着病情的不断加重，病人可能会瘫痪在床，失去行动能力，长此以往，各种并发症也随之而来，比如肺部感染、泌尿系统感染、褥疮、肌肉萎缩等等，一个个像恶魔一样涌上来，不断折磨着患者。
不只是病人自己饱受折磨，病人家属们也同样会被疾病的阴影所拖累。在长达十年左右的病程里，病人家属们需要投入大量的时间、精力、体力去看书和照顾病人，他们只能被绑缚在病床边，想一个人出去逛个街或者和朋友看个电影什么的这些普通的休闲方式都不可能了。甚至连工作、精神健康等，都会收到影响。“老年痴呆”患者，是多么痛苦的感受啊，而患者家属是多么的心累啊。
这人好好的为什么就老年痴呆了呢？患者的身体到底发生了什么呢？是谁在一点一点蚕食老人的大脑呢？我们慢慢来解。
再解开这些谜底之前，我们先来了解一下大脑是怎么进行记忆工作的吧。
大脑记忆分为长期记忆和短期记忆。
长期记忆：是能够维持几天到几年的记忆。比如我们学会了开车，不管过了多久，都不会忘记怎么开车的。
短期记忆：是只能保持几秒到几分钟的记忆，其容量也很有限，就如同我们要打电话时的临时记号码一样，打完就忘记了。
如果把我们的大脑比作一台电脑的话，长期记忆就保存在硬盘中，短期记忆则保存在内存里。大脑里面负责存储短期记忆的器官就叫做海马体，海马体是大脑神经元细胞的结合体，由于它的外形很像海马的样子，所以叫海马体。
正常的大脑，会把接收到的外界信息传送到海马体，形成短期记忆，由于容量有限，那些一段时间内没有被使用的信息，海马体就会自动删除，给新的信息腾出容量。如果有些信息短时间内多次被提及，就会由海马体传送到大脑皮层，最终形成长期记忆。而“老年痴呆”患者的问题就出现在这个海马体上，才导致大脑内存无法正常工作。但是好好的海马体怎么就出现问题了？
在解开这个谜底之前，我们来看看由哪些东西在大脑里搞破坏吧。答案就是β淀粉样蛋白和神经元纤维缠结这两个家伙。
β淀粉样蛋白就是还没有被激活的蛋白，蛋白我想大家都知道吧。生成蛋白的原材料就是氨基酸，而几个氨基酸结合在一起就是β淀粉样蛋白，简单点说，β淀粉样蛋白就是合成蛋白的一种原材料，它的主要功能就是被加工成我们所需要的的蛋白。但是，可不是所有的β淀粉样蛋白都安分，有一些不安分的β淀粉样蛋白会在血液、脑脊液、脑简质液中四处流窜。如果这些溜出来的β淀粉样蛋白大量堆积在海马体上的话，就会造成海马体的神经元细胞无法呼吸，直到被活活憋死。当海马体神经细胞大量死亡，海马体的功能就会受损，“内存”就这样被弄坏了。
神经元细胞中的一条条细线逆时针缠绕在一起，像线团一样的东西，这个东西在医书上被称之为神经元纤维缠结。随着我们年龄的增长，大脑开始衰老，而神经元纤维缠结和大脑衰老简直是一对情侣。“老年痴呆”就是这个神经元纤维缠结突然暴增，从而导致大脑功能快速老化的一种疾病。
大量沉积的β淀粉样蛋白和快速增加的神经元纤维缠结，使海马体快速老化，导致短期记忆丧失，比如：刚刚说过的话做过的事情转眼就忘记了；脖子上明明挂着钥匙，却在裤兜里和衣兜里来回翻来覆去的找。但是这只是“老年痴呆”的开始而已。
假如我们吧大脑比作一片绿叶，那么β淀粉样蛋白和神经元纤维缠结就像是两条蚕宝宝。这两条蚕宝宝在绿叶上啃来啃去，缓慢却从不懈怠，永不停止。如果这两条蚕宝宝啃到大脑控制情绪的地方，那患者的情绪就会失控，有时还会出现被迫害妄想症，比如：家人让他吃饭，他会说着你们想毒死我；带他出去散散步，他会说，你们要赶我走等等。当这两条蚕宝宝啃食到大脑管理长期记忆的地方，那患者最早期，最珍贵的记忆就会消失，这个时候，患者会连自己最亲的人也会不认识了。当两条蚕宝宝啃食到大脑管理平衡和协调能力的区域（小脑），患者就只能卧病在床。这一路啃食下去，直到患者死亡。明白了吗？我们的大脑就是被这两条蚕宝宝（β淀粉样蛋白和神经元纤维缠结）啃食坏了。
哇，两条蚕在我的大脑上面啃来啃去，好恐怖，该怎么办，我会不会得“老年痴呆”，这两条蚕宝宝会不会也在我的大脑里啃食个不停？有什么方法可以逃过“老年痴呆”的追杀？
“老年痴呆”这个疾病是很专一的，它专门挑老年人下手。有专家表示，65岁以上的人群患“老年痴呆”的平均患病率为百分之三到百分之五之间，年龄越大，患病率越高。九十岁以上的人群，患病率高达百分之五十。那么，年龄就是患上“老年痴呆”的关键因素吗？不一定哦。
容易诱发“老年痴呆”因素有以下几点：
一、遗传：目前只知道“；老年痴呆”就是β淀粉样蛋白和神经元纤维缠结搞的鬼，可是为什么有些人的β淀粉样蛋白和神经元纤维缠结不这么堆积和猛增呢？答案只有一个，那就是和你的基因有关系。有数据可以证明：患“老年痴呆”的男女比例为7:3，有家族病史者，患“老年痴呆”的可能性要比无家族史的高出四倍以上。
二、心脑血管疾病：不管怎么说，“老年痴呆”就是大脑出现了问题，所以保证大脑正常运行就十分重要了。会摧残大脑的不就是心脑血管类的疾病吗，比如高血压，动脉粥样硬化、高脂血症等等，它们在血管中作乱，在大脑的营养供给线上捣乱，使大脑得不到充足的营养，脑细胞长期营养不良，就会加速大脑退化。所以要想避免“老年痴呆”，保护自己的大脑很重要，这就要求尽力保持血管的平滑干净。给血管添堵的食物一律别碰或者少碰；高油高脂，油炸食品都少吃或者不吃。青菜、水果、维生素这类食物多多益善。
三、脑部外伤：如果一个不小心，脑部磕着碰着受伤了，脑细胞大量受损加速脑部老化，“老年痴呆”就瞄准目标趁虚而入了。所以，要尽量避免意外伤害，遵守交通规则，注意避让车辆，不闯红灯等等，防患于未然。
四、情绪：大脑可是一个很傲娇的家伙，如果心情很差，它就不会好好的干活。长期的焦虑抑郁，会抑制大脑里神经营养因子的分泌，这神经营养因子可是大脑的面膜，是大脑冻龄的法宝啊。这一缺少神经营养因子，大脑就会发生广泛性的萎缩，而海马体就如同脸上的鱼尾纹，最先中招。如果要让大脑保持年轻鲜活的健康状态，开心快乐最重要。
五、烟酒：香烟中的尼古丁和酒中的乙醇等有毒物质，都能兴奋和麻痹大脑神经，如果大脑长期处于兴奋或麻痹状态，会造成一些脑组织损伤，严重的话，会出现大脑萎缩。所以过量烟酒危害多，远离烟酒很重要。
需要补充的是，虽然老年痴呆是不可逆，无法治愈的，但是我们可以通过药物，拖住那两条啃食大脑的蚕宝宝，让它们的啃食速度变得慢一点、再慢一点。让大脑的老化速度也变得慢一点。所以多接近老人，了解老人的生活习惯，如果发现老人出现健忘，性格发生变化等情况时，一定要早点去医院检查。经过正规治疗的老年痴呆患者，他们的晚年生活会好很多。
