对于这位生命中的第一个男人，周薇有着深深的难以言说的情感，更有延续平定天下志向的使命感。纵然周薇内心仍旧支持农耕文明，但是她不得不承认的是，自己已经受到舒桐的影响，以游牧族领袖的意识思考问题。
“天后，我们该启程了。”祭司希布的话在周薇耳边响起。
希布接替格谷成为血驼部祭司，乃是由部落长老们共同推选出来的。他曾经跟随老祭司格谷学习过部落历史和祭拜之术，不仅是一个极其稳重的人，也是一个很有智慧的谋士。正是在希布的穿针引线下，周薇与哈妮建立了同盟关系，最终使自己能够一统沙罗半岛。
“我最挚爱的血驼王，周薇以大漠国天后的名义起誓，统一亚夏大陆将是我毕生之愿，大漠必会实现你的梦想。”周薇语气坚定地说罢，转身走向曹山的山脚。
曹山脚下有一支血驼骑兵精锐，极摩特勒腰悬弯刀立在路畔，牵着周薇的桃红母马。这匹马是父亲西伯送给她的，曾经陪伴自己深入山林，由方钊亲自指导自己习练马术。那段时光是多么美好啊！时至今日，周薇仍然承认，那段生活在西京的时光，是自己人生中最幸福的时刻。可惜，这时光如同是几百年前的事，将如流水落花一样永不再来。
除了牧誉、乌牙、方钊、希布、安臾、文景与曹方外，血驼诸将各自上马奔回营地，准备调动大军开拔出发，集结到瀚泉城下。曹方是蒲国风箫镇人，家族与辰阳都城权贵往来密切，乃是蒲国颇有名气的富商。随着大漠国国势日隆，天后周薇逐鹿天下之志人尽皆知，曹家深知蒲国必将不保，于是曹方主动前往天狼城，向周薇表达臣服之意。
周薇知道曹方学识渊博，还与昭阳长老院燕伯私交不错，于是派他偷偷潜入帝都，了解易教与叉字军的情况，分化瓦解孤阳炙与帝国贵族的关系。与此同时，曹方还有一个使命，便是接触京师布政使孟禹，试探他对待大漠国的态度。
“曹先生刚刚回到北方，就陪着周薇祭拜血驼王，真是辛苦了啊！”
“曹方既然以天后为尊，自然要尽犬马之劳。”曹方的年龄与西伯相差并不大，暗黄的皮肤却没有失去光泽，显然平时过着养尊处优的日子。
“眼下帝都局势如何？孤阳炙是否会对瀚泉增援呢？”周薇虽然知道孤阳炙与霍铭不睦，仍旧担心叉字军会另谋打算，乘着大漠国强攻鞠垣之机，突然对自己发动袭击。
“天后尽管放心，孤阳炙与易教诸大士目光短浅，只盼望瀚泉、殷岩不要挑战叉字军，影响孤阳炙的夺位大计，至于北方两城是否失陷却并不在乎。”
“那真是天助大漠国啊！”
“曹方此番在昭阳流连多日，除了替天后打探消息，鼓动帝国权贵与孤阳炙为难，还帮助天后觅得一位人才。”
“哦！”周薇看着曹方的眼睛，见他显得兴致勃勃，便知此言非虚。
“燕伯手下有位得力门客，乃是生于银铃城的学士宋力。宋力自幼文史皆通，对于管理商贸更是行家里手，成为颇具名气的人物。彼时，燕家正在扩大银业买卖，于是燕伯请宋力到了昭阳，担任燕家产业的管理人。”
“我在西京生活多年，对于昭阳产业了解不多，但对燕伯家族却是有些知晓。据说，燕氏一族繁荣多代，可谓植根帝国的老贵族，燕伯与家父的关系也算不错。”
“正是。然而，眼下银夏帝国风雨飘摇，白银体系正在瓦解，燕家产业受到巨大冲击，尤其是昭阳三色石祭坛变故之后，燕氏一门已经不可避免地衰落了。宋力是一个极其明智的人，当然会适时地做出调整，选择更能够展示自己才华的强国。”
“这么说来，他准备投奔到大漠国？我听说，燕伯是亚夏堂的堂主，难道他会放宋力离开？”
“没错。当然，宋力知道自己寸功未立，天后或许难以重视，于是请曹方代为献策，解决大漠国银钱不足的问题。亚夏堂如今已经风雨飘摇，燕伯早就退出了。”
“大漠国虽然疆土辽阔，军队战力冠绝天下，却有一个致命问题：没有赤银山银矿加持。如果宋力能够有妙计襄助，那可是立了一件奇功啊！”周薇颇为兴奋地说道。
“天后说得极是。宋力告诉曹方，早在帝国银库枯竭之时，他曾向燕伯献上一策，建议帝国发行纸币，缓解帝国财才不足的难题。”
“发行纸币？”周薇有些不解地问道，眼睛看了看曹方，又瞅了瞅了身边众人。
“没错。银夏帝国作为白银体系的构建者，可以通过发行银币数量控制天下，而赤银山的银矿就是保障。尽管帝国税赋与财力紧张，却可以依托这个根本，发行以银矿为保障的纸币，减少帝国境内银钱消耗，控制银钱向其他邦国流动。”
“希布明白了，宋力的意思是用超发的纸币，聚扰帝国民间财富，使帝国在短期内集中力量办大事、要事。”
“希布祭司了得。宋力对纸币发行的优势极其自信，认为娥帝如果能够采纳，将会摆脱筑城难题与国力困境，反制易教与孤阳炙，重新坐稳血王座。”
“不过，没有对应的银币支持，大量超发的纸币会引起物价飞涨，将来更令赤银山银矿难以应对吧！”
“天后，与即将倾倒的帝国大厦相比，银矿的问题不值得一提啊！”
“你说的是啊！如果缇谧采纳这个建议，或许孤阳炙真有可能被逐出昭阳帝都，不会出现如今霸占皇城的局面。”
“可惜，燕伯老得有些糊涂，没有听从宋力的建议，以至于燕家的地位大跌，甚至不及霍伯与寒伯。”
“发行纸币该如何运作呢？”
“如果天后感兴趣，曹方马上派人联系宋力，将他悄悄地接出昭阳，天狼都城详细部署运作。”
“这件事你快去办吧，如果纸币助大漠国力强盛，我将为曹先生计上一大功，定让你不虚此行辛劳。”
“多谢天后。曹方此行还见到蒲国老友，知道蒲国受到蓝眉军冲击，已经同帝国一样风雨飘摇，正是天后占领的绝佳时机。”
“天后，如果大漠国占领蒲国，我们将得到更加纵深的疆域，打造更多容纳人口的新城镇，对于争霸天下意义非凡。”希布对曹方的意见非常赞同。
“既然如此，乌牙先派人去调查一下，若是时机果然不错，就派天狼城精锐出征。”
“狼牙堂收到了一条消息，乃是墨国也对蒲国虎视眈眈，据说墨国王派出使节，前往蓝眉帮游说方培。”曹方说到此处，停顿下来，眼睛看着方钊。
“曹方不必有所顾虑。方培叔叔既然选择支持鹰族，就是大漠国的敌对力量，若是在战场上相遇，方钊将军不会手下留情。当然，假如方叔叔被周薇捉住，我一定会保住他的性命，以感恩他当年襄助西京之德。”
“天后真是有贤君之德啊！”曹方赞叹道，脸上却露出尴尬的笑容。
“天后放心，方钊一定不会以公废私，定当助大漠国平定蓝眉帮。”方钊躬身施礼，语气十分真诚，倒让周薇有些脸红。
“眼下瀚泉是大漠国的心结，蓝眉帮尚非我的大敌，如果有人能够劝说方叔叔归顺，那可是天大的功劳。”
“曹方倒是有个人选，或许可去一试，且容我先卖个关子。”曹方讪笑地对周薇说道。
“对了，曹先生已经见过孟禹布政使，觉得他是否会站在鹰族一方呢？”
“曹方听说，霍来曾与孟禹见过面，希望京师能够心向鹰族，重现帝国鹰族时代。不过，我在孟禹言谈之间，没有看出他意志坚定地支持鹰族，倒是觉得他对泰平大良格外关注。”
“如此看来，大漠国倒是该密切关注墨国的动态了。”
“天后放心，狼牙堂早已派出眼线，若有什么异动定会回禀。”
“好！”周薇坐到桃红马跟前，用手轻轻地抚摸着马的鬃毛，然后纵身一跃而上。乌牙、曹方等人也一并上马。
“瀚泉城，出发！”
