“为了达到奇袭效果，吴宪决定轻车简从，减少后勤保障部队的辎重，由骑兵携带数日干粮，穿过大杉谷、绕过乌布兰湖，直奔放歌台的哲伦部。哲伦部是一个强大的部落，一度控制东西敕胡的连接通道，大有吞并诸部的想法与野心。哲伦部首领名叫阴鸷，乃是一个计谋百出之人，早已派人打探清楚，知道了吴宪大军的动向。
“阴鸷决定出奇不意，率领部落精锐守在大杉谷西，乘着吴宪的大军疲惫之时，突然将帝国骑兵截为两段。由于阴鸷部队严阵以待，兵力又集中在大杉谷外，形成了局部的优势地位，使得吴宪难以首尾相顾。纵然如此，吴宪依旧沉着应对，凭借着出色的指挥才能，保护先头部队慢慢退入大杉谷。大杉谷夹在獴岭余脉与不知丘间，与上苍岭、不知丘间的槐谷对应，相距超过百里，乃是帝国北方两条重要的交通要路。吴宪深知自己所部若败，阴鸷极有可能乘势南下，绕过迢湖直击帝都昭阳，威胁到厉皇与帝国贵族们的安危。为此吴宪舍死忘生，顶住了阴鸷一轮又一轮进攻，终于迫使阴鸷退回敕胡草原。”
“那很不容易啊！”阿卜依赞叹道。
“是啊！吴宪虽然没有完成使命，却保住了帝国疆土不失，尤其是帝都免受游牧铁骑践踏，可以说功过应该相抵。可惜，不少帝国贵族权臣以吴宪兵败为契机，要求厉皇严惩吴氏一族，还强迫厉皇整顿军务。万般无奈之下，厉皇将吴宪下了大狱，剪除了他的几名亲信，才算平息了权贵们的怒火。”牧誉说道。
“阿卜依听说，厉皇最终与帝国贵族水火难容，导致一场波及昭阳的火拼爆发，使许多人在火拼中丧生。”
“没错。这场火拼的结果有几个，一是促成帝国辅政制度确立，二是厉皇被迫放权，三是吴宪被赐死于狱中。与此同时，由于这场火拼爆发，帝国实力大打折扣，被不少王国轻视不尊，边境经常遭到袭扰，局面直到庄帝继位才得以改变。庄帝推行新政，改革旧朝弊治，对百姓轻徭薄赋，对外邦恩威并施，国力越来越强大，使银夏帝国进入真正的霸权时代。恰在那时，哲伦部有挑衅帝国之意，庄帝自然不肯放过立威的机会，派出大将习任统大军出征，最终在放歌台消灭哲伦部主力，使得这个部落烟消云散。”牧誉解释道。
“厥喜记得，哲伦部只有一人远在沙罗半岛，没有被习任部下抓获，后来他渡过金角湾海峡，逃到了尘服大陆的月牙半岛。这个人名叫阴哲伦，乃是阴鸷的后人，除了是一个刀法不俗的刀客，还是一个热衷于航海的人。”
“没错。阴哲伦在大月国的支持下，曾率领一支船队绕过亚夏大陆，最终在仙莱大陆西海岸登陆，并在迈锡山创立哲伦城邦。”阿卜依连忙接口道。
“牧誉在昭阳时听说，哲伦城邦根基尚小，实力不足以对抗仙芝等强邦，故而选择与迈锡、瓦卡等城邦联盟，勉强维持到了仲世纪。”
“或许通过海外贸易发展，哲伦城邦能够改变被压迫的命运。”周薇意有所指地说道。
“阿卜依看得出来，天后对海上贸易非常重视，想必心中已有打算吧。”
“自从亚夏大陆北方异象频现，沙罗半岛的地位越来越重要，而金角湾海峡更是意义非凡，成为尘服大陆与亚夏大陆黄金海道。与过去金角湾适于通航之时不同，现在的海峡变得极窄，几乎将两个大陆完全连接，甚至仅靠打造石桥便可通行。”周薇正色道，眼睛盯着阿依。
“阿卜依替天后接着说吧！如今，控制住金角湾变得极其重要，能够使掌控者嵌制两个大陆，垄断东西方的贸易与往来，以至于引起多方争夺。”
“阿卜依认为，最有力的争夺者是谁呢？”
“我看至少有三个，分别是极摩王国的田垦、掌控朔漠的舒格女大公以及奥斯部落的塔木德。”阿卜依平静地说道。
“周薇听说，田垦是雪地熊团的旧将，陪同泰 安远赴沉冰岛，并在那里打造巨浪城，收服了浪人团的不少海盗，成为逐鹿篷冲本岛异军突起的力量。冰海发生天降陨石异象时，田垦与部下鬼使神差般生还，乘坐冰川漂流到了极摩大陆。”
“天后说得没错。田垦在极摩大陆一展雄才伟略，将大陆几个族群部落合并到一处，打造了一支水师部队。田垦与水师漂流海上，发现了冰狮三岛，还带回水晶宝剑与冰狮战团。据说，水晶宝剑锋利无比，能够劈开一座小山，更能切开天外陨石，替田垦装备了一支手执陨石剑的武士。”阿卜依说道。
“方钊听说，冰狮战团的战斗力无与伦比，绝不亚于萨摩熊靖统领的白熊战团，令月牙半岛诸城闻风而降，使大月国被迫割让月牙崖，任由田垦控制月牙海峡。正是由于田垦与极摩王国的存在，天后才不得不派出一支精锐，屯驻在漠湖一带，随时准备襄助舒格保护金角湾。不过，田垦似乎另有打算，没有急于进攻金角湾，与舒格的守军发生冲突，反倒是舒翰与残部发动偷袭，意欲杀回到沙罗半岛，重现他沙驼王的荣光。”
听了方钊的话，周薇不由得想起骄纵狂暴的沙驼王舒翰。她对舒翰可以说非常鄙夷，然而心里却也很清楚，毫无威胁的舒翰却是一个筹码，能够帮助自己安抚沙驼族贵族，树立自己英明女王的形象。更为重要的是，舒翰的存在能够牵制舒格，不让这位波西女大公做大，以免影响到自己的地位。
尽管周薇的年龄的不大，但是她已经见惯无常与生死，懂得人情世故与世态炎凉，深知每个人心中都有极强的权力欲望，如果自己不小心应对，极有可能被野心勃勃的舒格取代。可惜，舒翰没有夺得金角湾，他与部下被舒格全部歼灭，沉尸到了尘海海底，而舒格继续控制着金角湾。
奥斯部落的塔木德更是一个政治野心家，除了有意统一整个奥斯半岛，还打算控制尘海海域的贸易往来，成为左右两个大陆的帝王。阿卜依对周薇说起过，塔木德对昭皇极为推崇，如今已将昭皇遗腹子周天收为养子，还重用韩骞为他的心腹大将，训练塔木德骑兵团。
每当想到韩骞与周天，周薇都有一种怅然若失的感觉。她回想着父亲周彰与母亲林氏，回想着昭皇君临天下的威仪，回想着自己被迫远嫁和亲，心中就有一股无名的怒火。
我要成为一个指点江山的帝王，不再被任何人主宰，更不能让任何可能危及我的权力的人活着。周薇心中暗忖。
