春天，敖鲁山谷万千杜鹃盛开，迎风傲雪，将天地染成了红色、紫色、黄色、雪青色与杏红色，带给人一种极其特别的雪域之美。毫无疑问，如果没有那些温泉滋养，敖鲁杜鹃花不会开得那么绚丽多彩，成为极其难得的雪国八景之一。
夏天，山谷林海波涛汹涌，百鸟齐鸣，踏着绿浪纵飞云端，使得雪域生机勃勃，进入到一年中最美的季节。到了这个季节，熊族人会结伴而来，浸泡在那适宜的温泉水中，消除疲劳与一身顽疾。提及治疗病痛，敖鲁山谷与骊峰温泉齐名，乃是大柏岭雪国四大温泉之一，其中两处温泉在乌拉山，以及鄂拿湖畔的御雪山。
秋天，敖鲁山谷红叶如火，层林尽染，好像为这片大山披上了霞装，迎接雪域最重要的冬季。其实，对于从未来到大柏岭雪域的人来说，秋季与冬季已经没有什么区别，都是那么寒冷凛冽。不过，熊族人对这两个季节区分得极其明显，认为只有寒冬才能锻造族人的坚强性格。
冬天，壁挂冰凌，山坡银盔，寒意萧索，群峰瑟瑟。为了迎接隆冬季节的到来，许多熊族部落齐聚敖鲁山谷，点燃篝火载歌载舞，庆祝雪神神族降临人世。也许正是因为有了冬季，大柏岭雪国的美才完整了，这也是为何熊族老人不愿意离开的缘故。
敬贤的母亲身体不好，父亲敬贤常派人到北靖，请朋友到大柏岭雪国采购药材，尤其是鲁雅山谷中上等的黄芪、芥梗、百合与芍药。除此之外，敬贤还对雪域猴头、木耳、黄花与蘑菇等美味印象深刻。
想到了母亲与父亲，敬贤心里不由得一紧，忍不住地咳嗽起来，眼泪也流了出来。敬贤生怕被荀由与老祭司看出来，连忙用袖子掩住了脸面，并拿起身边有了水垢的碗喝水。
“敬学士，熊族人的树屋气味不太好闻吧！”吉本奥亚的声音沙哑，仿佛从雪地底传出来似的。
“敬贤倒是没有这么金贵，只是被这火苗刺激到了，在下真是让老祭司见笑了。”
“火是一种奇妙的东西。它能够融化大柏岭雪域的寒冷冰雪，亦能焚烧整片原始森林；既能为人带来美味的食物，又能产生刺鼻的让人窒息的气味；既能够为人带来光明，又能让人永远失去光明。对于生活在大柏岭雪国的熊族人来说，火是雪神的炽热的另一面，也代表熊族人对雪神的崇拜。”
“老祭司的话真是玄妙啊！”敬贤由衷地说道。他用眼睛瞄着放下酒袋的荀由，心里思考该如何让荀由放下戒备。
“熊族人没有文字，只能依靠一代代的传承，对这片生养族人的土地表达情感，自然不及亚夏中土文明博大精深。”
“文明无所谓强弱与优劣，只要能够塑造一个长久不衰的族群，那么就有其存在的价值与意义。”敬贤颇有些激动，仿佛对价值又有了新的理解。
“敬学士说得真好啊！荀学士，你与敬学士分别辅佐萨摩与英飒，对于这两个族群合并有什么看法呢？”
“民族融合是不可逆转的。尽管鹰族久居小柏岭，熊族一直盘踞大柏岭，但是都与雪域有密不可分的关系，生活习惯与习俗传统极其相似，彼此融合对于双方都是极其有利的。”
“那么，荀学士觉得萨摩会追随英飒女王吗？他会将权力拱手相让？”
“权力是一种虚无飘渺的东西，只有真正驾驭了被统治者，其力量才能够展现出来，被人所尊重与敬畏。然而，敬畏到了某种程度，就会让人产生恐惧的，恰如当下望海微妙的形势。”
“据我所知，望海涌现了不少义士，正在四处出击，偷袭熊族辫子军，导致熊族人强烈不满，准备发动强有力的反击。”
“的确有这种情况。不过，萨摩熊靖不会让事态扩大，正在积极与望海旧贵族沟通，期待能够平息两个族群的矛盾。或许正是出于稳定半岛的局面，萨摩才会迎娶英飒女王，缔造更多族群融合的邦国。”荀由声音不大，眼睛看着吉本奥亚。
“敬学士，鹰族会凌驾熊族吗？或者说两族通过通婚，完成族群彻底地融合？我听说女王打造船队，难道还有联手其弟泰安的想法吗？”吉本奥亚眯缝着眼睛看敬贤，目光闪烁着某种奇怪的东西。
“崛兴半岛虽然靠近与篷冲列岛，却没有远渡大海探寻域外的想法。在鹰族女王英飒的心目中，将望海半岛与崛兴半岛统一起来，乃是鹰族、熊族以及其他北方各族共同的期望，也是这些族群的未来与希望。从这个角度上来说，鹰族不会凌驾任何族群之上，至于通婚融合各个族群，谁又能够说是鹰族最终完成统治呢？”
“寒冷是最好的回答。”吉本奥亚微微点点头，脸上露出淡淡的笑意。
“祭司这句话有什么深意呢？”
“额尔齐离开部落之时，曾经对我说过这句话。”
“荀由曾经见过额尔齐，听说他有预言的能力，后来不知为何离开部落，谁也不知道他去了哪里。”
“英飒女王对额尔齐很有兴趣，此番派我来到大柏岭，除了了解敖鲁山筑城之地，还有一个任务便是寻找额尔齐。”
“英飒女王的根在雪域。我可以对两位学士说的是，额尔齐的预测是没有错的，鹰族与熊族都将不复存在，北方将出现一个全新的王国，未来还将统治整个亚夏。”
“统治整个亚夏？”荀由与敬贤面面相觑，都被吉本奥亚的话吓到了。
“你们觉得难以置信吗？”吉本奥亚拿起火盆旁边的火钳，轻轻地拨弄着盆中的炭木，显得极其从容的样子。
“我想额尔齐还曾经说过，英飒女王的未来王者之路，将要取决于她的弟弟？”
“荀学士果然不愧为北靖学士。不过，纵然能够看到未来的某种情境，人们依然会纠结于通向未来的路，不知道该如何进行取舍，譬如两位学士正在心中思虑的一样。”
“我记得古代亚夏将谋臣分为三个等级，下等者被称为谋士，能够替尊主出谋划策；中等者被称为慧士，能够提升尊主的智慧，帮助其治理国家；最高层次则称为智士，能够让一个族群得到跃升，改变整个族群的文明。今日荀由见到吉本奥亚祭司，实在是大开眼界了，如果北方诸族能够得到你的智慧，一定会大不一样的。”
“智慧？学士还是太高估人的智慧了。无论人发展到何种程度，他怎么能够触摸到神呢？”吉本奥亚面露安详，平静地望着跳动的火苗。
“难道北方王国的未来已经注定？”
“两位学士不可否认的是，为何你们会一起来到雪国？难道这不是冥冥之中雪神的安排吗？”吉本奥亚说完这句话，身体猛然地一震，令他痛苦地张大了嘴巴。
“老祭司怎么了？”敬贤连忙起身，蹲在吉本奥亚的身边。吉本奥亚身体不停地颤抖，眼睛越睁越大，眼珠上印着跳动的火苗。
“你们有自己的使命，我也有我的使命。尊贵的雪神在上，我为雪国完成了使命，请赐给我雪的力量吧！”吉本奥亚闭上眼睛，呐呐自语，脸上的光芒越来越柔和。
“老祭司？老祭司？”敬贤用手轻轻触碰吉本奥亚的手背，老祭司却一动不动，胸脯也不再起伏了，如同一座石雕似的。
“他泄露了天机，被雪神带走了。”荀由悲伤地说道。
“他要说的究竟是什么呢？”
这一夜，荀由与敬贤都没有睡。两个人坐在木屋里，各自想着心事，屋外传来夜莺的叫声，好像为吉本奥亚祈祷似的。莫非他要告诉我，为了北方王国的未来，帮助英飒与萨摩同泰平结盟？
天还没有大亮的时候，几个熊族老人来到木屋，将吉本奥亚的尸体抬下木屋。敬贤与荀由默默地跟着，全程没有多说什么话，一直跟到敖鲁山谷的温泉林中。
温泉林树木繁盛，松树和桦树最多，苍松白桦掩盖峻岭，山珍药材遍地丛生。晶莹澄澈的泉水汩汩而出，有的相隔咫尺，有的相距数丈，多数升腾着飘渺的热气。这些温泉排列极为有趣，像一个南北躺卧的人体形，有“头泉”、“五脏泉”、“脚泉”、“眼泉”、“胃泉”等等。
葬在这幽静美丽的环境里，吉本奥亚应该心安了吧！敬贤看着周围与众不同的景色，心里平静地想道。恰在此时，古通巴从远处走来，身后带来一个熊族通信兵。
“两位学士，熊霸作为北方使者已经出发，代表英飒女王与萨摩熊去求见泰平。”古通巴站在敬贤与荀由身边，压低了声音说道。
空中飞过一只苍鹰，在众人头顶盘旋了一会儿，猛地朝南方飞去了。
