次日，一小厮来请，二人随那小厮至一小厅门口，叶知瞻正门外等候。
几人见过礼，叶知瞻道：“二位，昨日，某与族内长辈议定，可由二位寻此圣物。”
凝寒道：“为何你家族人不费此精神。”
叶知瞻道：“圣物之事，实属未曾闻知之事，难有头绪，众长辈正连日商议，尚未议定。”
九难道：“我二人皆是外客，如此可行吗？”
叶知瞻道：“无妨。凡不可去之地，在下自会告知明白。”
凝寒道：“不知何处查起。”
叶知瞻道：“二位请随我来。”
二人随叶知瞻入至一间院子，院内东西北各有一座小楼，单西一楼门开着。
凝寒道：“这是何地方。”
叶知瞻道：“荣枯堂藏书之地。二位既是外客，兴许能寻得些许踪迹。”
叶知瞻请二人同入西楼。
楼内进见一人案前伏笔，其周围书架之上满是新旧书卷。
叶知瞻上前，跪拜施礼。
那人抬头道：“起来吧。”
叶知瞻称是，起身。
细观那人，左不过十五六岁样貌，双目无神不含光，两眉低垂无颜色。
那人道：“忙各自事去吧。”
叶知瞻施礼称是。
叶知瞻领二人行至一旁，道：“二位先于此书楼之上寻个头绪。”
凝寒道：“此楼之上，所藏为何。”
叶知瞻道：“此楼所藏，乃是荣枯堂自立之始至今日之史，皆为手抄本，二位随意翻看便可。”
凝寒道：“因何是抄本。”
叶知瞻道：“为方便翻看查阅，也防原本遗失受损。”
凝寒道：“另两楼所藏为何，可能查阅。”
叶知瞻道：“北一楼乃是史料原本，除少数威望长辈，无人可入；东一楼乃功法经卷，二位外客，不便查看。”
凝寒道：“既如此，也罢。”
叶知瞻道：“在下先去了。二位若有事，我大门外留一小厮，随时传唤便可。”
凝寒点头道谢。
叶知瞻去后，二人上至二楼。
只见书架满摆，书架之上所摆并非装订之书，倒全是书卷。
依书架所挂年号木牌，二人寻得初始之卷。
凝寒取下一卷，展开，只见上写道：某年月日，先祖广因君愚民之策怒辞官职，偶受一世外之人点化，携家眷入青叶，于山顶古树下建宅，依所赠画卷铸三十三冥帝像。次年，妻女先后亡故，广心伤难掩，闭关十三年，悟生死之道，著书留于子而亡，终五十又三，传家业于子应。
后又有朱批，写道是：先祖勘破生死之道，难能之德，后世凭此济世，惠万民，其功绩可比四面佛乎！
后又写道：又历九载，应终成三十三冥帝像，以荣枯做名，始传先祖之惠于天下。
后又朱批，写道是：荣枯堂之兴始矣。
后面所记，乃是广建荣枯堂之艰辛，以及应传道之辛苦，足满两尺之卷。
搁下此卷，再行查阅。
又得一卷，上写道：某年月日，幸继主位，一高僧踏云而至，奉礼。幸留客，与高僧夜谈。论死生之道与佛法之妙，论生之喜而忘死之悲之嗟叹与佛护生并施其惠之高赞，论死之悲而忘入轮回复生之喜之感叹与佛渡魂并携登极乐之欣喜，论众之悲苦与佛之慈悲。次日作别，留冥王像而去。
后又朱批，写道是：先祖之道传三百年，此正鼎盛之势，此僧乱我祖之典，实属该杀。幸心胸如天，免其罪过。得此三十四冥王像，又三年方成。
其后所记，乃是幸之传道之信众之难数，以及开坛讲 法之隆重。
遍览数个书架，又开一卷，上写道：某年月日，昌年四十五，寿诞日，一脚行僧登门道贺。僧言南有一寺名金文，可助我主更上一层，留冥王像为礼而去。昌铸三十五冥王像，传位于子隆而南去。又十一年，昌书回，言不再归，并又佛法同至。隆融佛法于生死之道，著书传后世。
后又朱批，写道是：昌之去，或可称喜，助隆重订我道；昌之悲，不知终之所在。昌之功，隆之绩，乃重修我生死之道。传一千三百年之道法，已显颓拜，得佛法之典，可再佑我众生三千年。
开一卷，上写道：某年月日，通继主位。次年春，得一子，身弱，得名延。延五岁，一僧上门相贺，赠冥王像为礼。僧观延，只道其寿难长，另择名停云，佑其寿数。通铸冥王像，耗五载。像成，停云急症，危，通殿内祝祷，次日，停云身愈，古树枯，通以金铸叶饰树。又四十六载，通故，传于辽。
后又朱批，写道是：三十六冥帝像成，传一千五百年，古树褪绿换金，饰一千五百年。那僧袍靴有记，未见半笔容貌。
后所写通之生平，不过半卷。
时历一月，至最后一架。
开一卷，上写道：开阳十二年，丹继主位。是年，一老僧来拜，耗三月之时，劝丹广收门徒，授道习武，防来日天下动乱，以武护万民。后口授修行之术数十卷，套路功法数十。僧见停云，劝其修史以娱。
后又朱批，道：荣枯堂开门收徒，然内外有别，外剃发仿僧，以束心性。后百年间，外徒有修行者数十，族又十数，上下习武，以棍为兵。那僧虽言危，主言其虑难消，或来日可用。停云修史，曾欲将那僧容貌入卷，终难忆其貌，只得作罢。
书卷尽数看完，却未寻得那圣物半分笔墨。
二人下了楼，那人仍坐于案前。
凝寒上前轻施一礼，道：“停云前辈，在下有礼。”
那人搁下笔，道：“虽寻得我名姓，倒不知二位所言圣物，寻得几分。”
凝寒道：“敢问前辈，此楼之书，可是前辈所写。”
叶停云道：“正是。”
凝寒道：“既称之为史，因何又有个人言语在内。”
叶停云道：“修史而已，自是依修史之人双目瞧看过往诸事，自要融书写人之心窍分辨是非邪正，方能告与后人，或作警示，或作推崇，方不污修史人之职。”
凝寒道：“这般写法，莫不是要乱了视听，掩了真相，后世所见，又需自辨何为真何为假，倒要多费一番功夫。”
叶停云道：“敢问阁下，史为何物。”
凝寒道：“不加润色之笔，不杂情感之记。”
叶停云道：“此言差咦。所谓史，不过是歌功颂德之笔墨而已，我小小荣枯堂之史如此，那国史更甚。我不过懒以笔墨，只以朱批做解而已。”
凝寒道：“既是如此，我二人所看书卷，恐有误指，恐有遗漏。”
叶停云道：“兴许吧。”
凝寒道：“若史中寻踪迹，还需原本。”
叶停云道：“二位既是外客，倒是不便。”
凝寒道：“只怕这真相，便在这隐去之文之内。”
叶停云道：“史书之中，你如何寻得不明之真相。”
凝寒道：“前辈此话何意。”
叶停云道：“史书而已，非你所历，非你所观，你所见者，不过依著书人所闻所知而记，又经后世修订，融己心思，赞其赞者，恶其恶者，可有几分还原过往真相。”
叶停云斜眼瞧了二人一眼，道：“想必二位是听得不明。九难师傅乃金文寺之人，我今便以金文寺传世经书做比，讲个明白。”
叶停云略一缓，道：“那经书本是四面佛信徒依心中所记所书四面佛所述道法语录，传于后世，又诸多自称得道高僧者，妄自修订，删其简，增其繁，去其本，添其伪，修其真，改其意，百年间修改不下有三，千年间所剩不足一二。九难师傅，我如此讲，你可明白。”
九难道：“前辈海涵。小僧所学经文，乃家师口传心授，寺内经文小僧却是不看的。”
叶停云道：“尊师也是难得。怪不得那么小小年纪，已传得众人皆知。”
凝寒道：“师兄有那么名声，怎未曾听人提起过。”
叶停云道：“两死两生的神迹，可不是寻常人可能信的。”
叶停云又道：“二位，该去了。”
凝寒道：“此程专为圣物而来，定是要寻个明白的。”
叶停云道：“二位可是有些嚣张了。”
凝寒道：“你这番话何意。”
叶停云道：“二位既诓骗有圣物于此，容你二人入得此地已是极大恩典，你今又得寸进尺，欲涉我外人不可去之地，欲观我外人不可观之卷，我荣枯堂数千年的规矩，可由得尔等猖狂。”
凝寒道：“我二人即为圣物而来，自要拜其本貌。你荣枯堂存有圣物而无人知，今我二人替尔等寻起踪迹，若寻得，我二人此行也算有个结果，于你荣枯堂也是极大好处。有这般极好之事在前，坏些规矩又何妨。”
叶停云道：“坏了自己规矩，于外又如何服众。你二人假借圣物之名，毁我荣枯堂为实。我荣枯堂岂容你等放肆，我今非打杀你二人不可。”
言罢，自书架后抽出一根长棍，直朝二人而来。
九难见状，忙拉着凝寒出至院内。
叶停云紧跟追了出来，九难将凝寒护在身后，横黄金棍于身前。
叶停云持棍打来，九难急进数步，举棍相迎。
许是担心叶停云不过习武之人，九难未调灵力。
几招过后，九难脸色急变，又过数招，九难忙跳出圈子，棍指叶知瞻道：“你我棍法因何如同出一师。”
叶知瞻道：“瞎问。”
话未完，持棍又上。
凝寒遣绝尘上前，绝尘却丝毫未动。
不得已，凝寒急调灵蛇剑直迎叶知瞻。
剑至身前，叶停云弃棍以身迎剑，凝寒欲收剑已是不及，眼睁睁看着灵蛇剑穿叶停云胸膛而过。
凝寒忙收灵蛇剑回腰间，欲上前查看叶停云伤势。
却见叶停云轻声笑了几声，继而仰天大笑。
但见叶停云胸口之伤，竟须臾间自愈。
叶停云大笑着转过身，往大门而去，边走边笑边道：“我当是哪家大能，不过两小儿。”
叶知瞻急匆匆入至大门，于叶停云身前跪倒，道：“前辈怎生动了怒。”
叶停云并不回他，只转过身，死死望着凝寒，九难，那眼中满是怨恨，愤怒，弃世，无奈，那眼神直教心内发怵。
叶停云道：“你二人有奇兵傍身，也算有些修为在身，只可惜，尚不能全我一死之念。”
凝寒不禁听得一愣。
待回过神，凝寒前行几步，道：“我倒是奇了，好生活着不好么，非要一心寻死。”
叶停云讥笑道：“活着？活着！”
叶停云耸肩笑了几声，道：“我叶停云活一千五百年，整整一千五百年呐，葬了发妻，送了我儿，埋了孙辈，见了洞房结连理转而白头两相别，看着幼儿初见世转而枯骨葬寒土，昨日凌云志，明日执手别，今日相聚齐言欢，来日聚首相送别，到头来，看着这一众来来去去，唯我自己，不老不死，难有尽头。”
叶知瞻跪拜道：“前辈……”
叶停云道：“一千五百年呐，那些可都是我的后辈啊，就在我眼前，那么的一个个的老去死去，就像是刀子一刀一刀割在心口上，时候久了，心就没了，人就木了，身子空了，空了，可这身子还活着，就要再一次又一次的遭受这灼心之痛，一次一次，一日一日，没有尽头。”
叶知瞻双眼空洞的看着凝寒，道：“你入修行一道，来日若能习得长生，再去体会这漫长的痛苦。”
凝寒就那么愣了好些时候，绝尘唤了许久方唤回来。
凝寒道：“前辈放心，我来日并不会如你这般。”
叶停云道：“你会的。凡有情人皆遭不住这离别之苦，更何况是一而再，再而三，连绵不绝。”
凝寒道：“即便我也落得这般模样，也不会如你这般卑鄙。”
叶停云道：“不过求一死，哪来的卑鄙。”
凝寒道：“你若真死在我二人手里，叶知瞻岂能饶了我二人，那时候，争斗起来，难不保荣枯堂不会夷为平地。你只道你一心寻死，到头来，究竟是你自个独死，还是荣枯堂为你陪葬。”
叶停云道：“你若有那本事，怎未能杀了我。”
话完，只木木盯着凝寒，凝寒一时不知如何作答，就此僵住。
一时间，无一人讲话，四下沉寂一片。
此时间，一人此天而落。
那人道：“诸位，有礼。”
此一话，将寂静打破，细看来人，却是全兴。
只见全兴，仍三十岁左右年纪，穿一身新绿色衣裤，头戴缠枝冠，身背罥柳剑。
全兴再行施礼，道：“冷师兄，九难师傅，有礼。”
又道：“叶堂主，叶前辈，有礼。”
叶知瞻叩礼道：“圣使降临，未能相迎，实属罪过。”
全兴道：“叶堂主请起，不必如此大礼。”
叶知瞻起身，复施一礼，道：“圣使既来，可是有所示。”
全兴道：“本使奉命而来，一为荣枯堂，二不过一桩私事。”
叶知瞻道：“还请圣使明示。”
全兴道：“几位，请随我来。”
全兴出了大门，叶知瞻，叶停云，凝寒，九难忙忙跟上。
穿过密密麻麻持棍人群，至于大殿外那大树之下。
叶知瞻道：“敢问圣使，因何来此地方。”
全兴仰头看着那颗大树，道：“昔日四境初定，四面佛立九环锡杖于此地，护一方之民。后一嫩枝破土而出，裹九环锡杖入体内。得锡杖残存灵力滋养，那草木之体渐通灵体，因锡杖之故，将其困住，不得化形。一千五百年前，此灵怜病儿之父之悲泣，转赠性命予此儿。自此，此灵沉睡，此树显枯萎之态。只此灵不知，凡胎之寿可能与其借仙力所佑之性命可比。”
叶停云道：“如此说……”
全兴道：“是。此界不灭，你身不死。”
叶停云不禁苦苦笑了几声。
全兴道：“你可愿还寿于此灵，将其唤醒。”
叶停云道：“可行么？”
全兴道：“你可愿意。”
叶停云跪地施礼，道：“还请圣使垂怜。”
叶知瞻忙道：“前辈使不得。”
叶知瞻忙又跪拜，道：“还请圣使开恩，万万不可。”
全兴对叶停云道：“你可拿定主意。”
叶停云道：“圣使，请。”
全兴道：“若有交代，趁此交代清楚，待法成，仅余半刻，恐不足够的。”
叶停云取怀内取出一信，交于叶知瞻，道：“所有交代都在这里头，你照做便是。”
叶知瞻道：“前辈，不可。”
叶停云复向全兴施礼，道：“有劳圣使。”
全兴转过身，面朝大树，左手拇中两指相扣，立于胸前，右手五指朝上，掌心向前，竖于身前，口中念道：“应圣佛感召而生之灵，怜心之苦，就此归寂，今寿归旧处，再佑一方。”言罢，口内念诵不止。
只见叶停云周身泛起薄薄绿光，渐融入那大树体内。
树上黄金叶纷纷掉落，枯树重发新叶。
待全兴念诵毕，叶知瞻无力瘫倒，叶知瞻忙双手扶住。
叶知瞻道：“前辈，可还好。”
叶停云无力道：“心事已了。”
全兴复向大树施一礼，道：“还请圣灵请九环锡杖一见。”
言罢，见一九环锡杖自树干而出，自树冠落于众人之前，悬于地上。
全兴道：“九难师傅，圣物已现，请。”
叶知瞻，叶停云见此锡杖，也是一惊。
九难上前，下拜，念诵。
念诵间，叶停云靠于叶知瞻怀中，吐尽最后一缕气息。
念诵毕，九难起身。全兴复朝大树施一礼，道：“礼成，还请圣灵收回圣物。”
九环锡杖复回树冠，重归树干之内。
全兴道：“诸事已毕，本使告辞。”
言罢，全兴飘然而去。
叶知瞻自为叶停云料理后事，自不需提。
二日，叶知瞻以长辈丧事，不便留客为由，遣人送凝寒，九难下山。
