那雨淅淅沥沥连下了两日，至三日夜方停。
次日一早，二人本欲辞行，却未寻得宁公，寻至侧书房，也未寻得宁守诚，只一小厮守在门外。
凝寒问起宁守诚去向，那小厮道：“老爷命大爷回内宅候着，想必几日不便出门了。”
凝寒道：“可是有甚事么。”
那小厮道：“也没甚事。不过是老爷训教大爷罢了。”
凝寒道：“不知宁公现何处，现已放晴，我二人也该当面作别。”
那小厮道：“二位虽是全礼，只怕老爷没空。”
凝寒道：“可是有甚要紧事绊住了。”
那小厮道：“倒是要紧事。镇上有人亡故，老爷又是甚有威望之人，这等发送大事，自是要老爷出面的。”
九难道：“烦请带个路，这等要紧事，小僧兴许帮得上忙。”
那小厮道：“能不能帮得上忙小的不知道，那也得看老爷如何安排。大师傅若是不在意，跟小的来吧。”
那小厮讲完，领二人出了大门，转过街巷，行至河边，又行几步，见河岸之上围了不少人。
那小厮道：“二位去吧，就在前头，我家老爷也在那。小的告退。”
凝寒点了下头，那小厮转身去了。
二人走进人群，见一妇人倒在一少年尸身哭嚎，那哭声刺入人心，直教人心肝欲裂。
那亡者浑身湿透，更像是刚被捞出来一般。
二人未瞧见宁公，只得小声向身边人打听。
闻之宁公现进了故者家里安排事务，现也不好过去叨扰。
又打听这亡者详细，倒也知道个大概。
亡者姓丁，乃家中幼子，如今年岁比宁家公子小个三两岁。
丁家家境本来倒也寻常，也不知是家境好转在先，还是这丁家小儿与宁家公子相识在先，反正自那以后家里殷实了不少。
那时候，丁家小儿不过七八岁，这宁家公子便时常邀丁家小儿回家长住，短则半月，长则半年，到如今也有不少年头了。
据传说，二人一并上学，一并吃住，是真是假外人也是辨不得。
昨夜，也不知因由，这丁家小儿便投了河，今早被路人瞧见，才喊人捞上来，丁家人还一个劲喊着救，哪还救得起来。
正听边上人小声说着，宁公与一行人自转角出来。
宁公身后那帮人，浑身简素。
边上人小声道，那跟着宁公身边之人便是丁父，后面的都是他家里人。
待那一行人走上前，凝寒，九难忙上前施礼。
宁公瞧了二人一眼，转身对丁父道：“该嘱咐的我都嘱咐了，该安排的你着手安排便是了。”
丁父道谢。
丁父又道：“还有一件事，还请宁公操持。”
宁公道：“你讲便是。”
丁父道：“小儿是横死的，是难入轮回的，还请宁公做主，请荣枯堂度化一番。”
宁公道：“这话你都说了三遍了，我再讲一遍，大可不必。人虽死的蹊跷，也不会困在这。”
丁父道：“宁公说的有理，可我当父亲的毕竟过意不去。倘若有个万一，那岂不坏了我儿来生。”
宁公道：“我这有一人，倒比荣枯堂要好。”
宁公转身指着九难道：“这是金文寺高僧，比那荣枯堂之众好过百倍。”
丁父道：“话虽如此，可毕竟金文寺是外来的，比不得荣枯堂。再有，这度化之事，荣枯堂千百年来做的就是这个，总好过旁的。”
宁公道：“我即便派人替你请了来，那银子钱，你如何给的起。”
丁父道：“我家虽穷，银子钱倒还是有一些，让我儿好生去了才是理。”
宁公道：“就是把你家的家伙全卖了，也得再添个几倍才够。”
丁父道：“我再想法子就是了。我儿还小，走也得走的体面些。”
宁公怒道：“顽固。”
讲完，转身对跟着自己的小厮道：“你即刻回家，传我的话，派人去荣枯堂请人，请两班十八人下来，再命人备好银子钱和招待事宜。”
那小厮领命，去了。
宁公又对丁父道：“看在你我两家小儿自幼交好份上，我替你办了。”
丁父大礼相谢。
宁公又道：“你找几个在这搭个棚子，横死暂不便进门，先在这清理妥当，换了衣裳，待明日荣枯堂来了人，念诵一番，想必便可回家了。到时候你听着他们安排便是了。”
丁父再谢。
丁父带人去忙活，宁公将凝寒，九难领至人群之外。
宁公道：“二位要去，尽管去了便是，在意这些个虚头作甚。”
凝寒道：“即便是去，也该与宁公作别。”
宁公道：“见也见了，别也别了，去吧。”
九难道：“如今见这般大事，小僧恳请再留几日。”
宁公道：“想留下就留下，不必问我，屋子暂给你留着。荣枯堂度化亡者，你边上瞧着便是，这边人不信你金文寺的。若是有什么吩咐于你的，想必也没甚用的着你的，你愿意搭把手就搭把手，不愿意就离得远远的。”
二日，白日已过半，荣枯堂一行十八人方才赶来。
未见宁公，只一家仆引路。
那十八人皆是僧侣打扮，面上油光直映日阳。
一行人先来至河边，于棚前诵经至午夜，方命丁父带回家入殓。
次日，凝寒，九难跟着这十八人出了宁府，至于丁宅。
院子虽是简陋，也已摆好灵堂，毕竟幼子之殇，倒也简单些。
为首一人唤过丁父，问过诸事，又仔细推算一番，择定停灵七日，十八人分作两班，念七日祈业咒，安魂咒，往生咒。
凝寒，九难毕竟外人，半点帮衬不上，只得寻得地方坐下，也时时张望着，看能否帮得上一二。
九人灵前持颂，声音洪厚，满院听得清楚；九人僻静处吃茶，谈笑风声，倒也不避众人，不在意旁人眼色。
不多时，凝寒见九难面色有异，忙张口问询。
九难道：“师弟可听清这经咒不曾。”
凝寒道：“极为清楚。怎的了。”
九难道：“这经咒不对。”
凝寒道：“哪里不对。”
九难也不答话，只起了身，往那僻静处而去，凝寒也忙跟了上去。
九难上前合掌施了一礼，道：“小僧叨扰了。”
那九人中一年岁较长者道：“小和尚，听得他们念经，你也忍不住要念上一段不成。”
另几人闻此，不免一阵哄笑。
九难道：“小僧外来之客，不敢妄为。”
那人道：“那是闲得发慌，寻些事做？”
九难道：“倒也不是。”
那人道：“那为何事，扰我等清净。”
九难道：“小僧一事不解，特来请教。”
那人道：“讲来听听。”
九难道：“小僧一旁听这诵经持咒，不免一问，这经咒可是念岔了。”
那几人又是一阵哄笑。
那人止了笑，道：“这经咒要是念岔了，跟吃饭砸了碗有甚区别。小和尚，年经轻轻就会这般打趣。”
九难道：“祈业咒，安魂咒，往生咒，小僧自幼随师习学，方才闻得众人持颂，不同处却有一半，故有此问。”
那人笑道：“你在哪里拜的佛。”
九难道：“小僧师从金文寺。”
那人道：“你就会说笑，金文寺哪学这些个。金文寺念的，哪一卷不是兴国安邦，稳朝定局的大经，哪能会这般度人的经咒。讲胡话也该有个胡法。这几卷经咒，我门哥几个也是打小就跟着学跟着念的，你不会是说是师父教岔了吧。莫不成这传了千百年的经咒还抵不过你这小和尚一句话么，还是说师父念错了一辈子，我哥几个错了半辈子。”
那人便喝茶便摆了摆手，不耐烦的道：“回宁府歇着去吧，这用不着你。你在这还得让主家招待你，你就给他们少添些麻烦吧。”
九难只得施了一礼，依旧回旧处坐着。
经念七日，凝寒，九难也陪了七日。
宁公每日派人，代宁守诚为亡者上香。
宁守诚身影却始终未见，不论丁宅，还是宁府。
待及送丧，二人不好相送，待送葬队伍去后，九难只能朝灵去方向默念一遍往生咒。
事完，荣枯堂众人收了银两，送出府门。
此全程宁公并未现身，仍是家仆代劳。
二日，凝寒，九难入至书房，与宁公作别。
宁公道：“去便去了，还走此虚礼，烦人。”
九难道：“叨扰数日，不敢不亲自作别。”
宁公道：“你虽有心，也得看别人乐不乐意。”
九难道：“小僧……”
宁公打断道：“好了，不必讲了。”
凝寒道：“这几日怎未见宁公子。”
宁公道：“他这几日面色不好，又好友新殇，有些遭不住。我便命他好生歇着了。二位不必担心，过些时候便好了。”
凝寒道是。
