凝寒，九难二人离了清涟府，回只岔路北行，于年节时候在一镇子上热闹半月，于年后离了清水郡，入至青叶郡。
至初春时候，二人行至一个镇子，镇子虽不大，却如沿路所见青叶郡各镇一样，并无城墙，故尚不知其名。
一条清流沿镇而走，水流潺潺，并两岸新生嫩枝新芽，甚是好看。
虽天色尚早，奈何天聚阴云，恐将落雨。
二人寻遍整个镇子，也未见一家客店。
不得已，只得向一老者询问。
九难上前合掌施礼，道：“老人家有礼，小僧叨扰了。”
那老者起身，合掌还礼，道：“大师傅有礼。”
九难道：“敢问老人家，此为何处地方，何处可寻得客店。”
那老者道：“此镇名为红叶，自古便无客店。”
九难道：“其中可有缘故。”
那老者道：“不知大师傅要赶往何处。”
九难道：“小僧正往荣枯堂，奈何天降落雨，不得已暂寻避处。”
那老者道：“此地离荣枯堂不远，往来客商，皆往荣枯堂山下投宿。虽离不远，仅半日行程，可这雨水恐是不饶人的。”
九难道：“小僧愁的正是这个。”
那老者道：“不知大师傅何处修行。”
九难道：“金文寺。”
那老者捻须思虑半刻，道：“大师傅若要投宿，倒不如往宁公门前一试，保不齐可暂借一宿。”
九难道：“敢问宁公是何人。”
那老者道：“宁公祖上也曾入都为官，后辞去官职，迁至此地。业传数代，如今倒是此地一等一的大户。现宁公不过四十年纪，幼时也曾入荣枯堂修行。大师傅既是修佛之人，想来，宁公若无甚旁事，应是会留客的。”
九难谢过。
那老者唤过一少年，吩咐道：“领大师傅到宁公府前，到了就快些回来。”
那少年领凝寒，九难二人至宁公门前，施了礼便回了。
二人行至大门前，九难合掌施一礼，道：“小僧有礼了。小僧自金文寺而来，赶往荣枯堂而去。因天阻路程，特乞一宿。”
一家丁起身上前还礼，道：“大师傅请廊下稍后，容小的通传。”
那家丁去了，不多时回来，道：“我家老爷有请，请大师傅厅上略坐。”
九难谢过。
那家丁领二人进了大门，至侧厅前，道：“大师傅还请略坐，老爷马上便来。请。”
凝寒，九难入厅内坐了。
宁公宅子虽不大，修的却是十分精致，虽不见奢华，却修的精巧。
二人方坐稳当，便有一人入得厅内，二人忙起身施礼。
那人回礼道：“大师傅有礼。大师傅乃大修行者，光临寒舍，实属宁某人之幸。”
九难道：“宁公过誉。小僧修行日短，尚且不足。今途经贵宝地，奈何天公有意阻路，多有叨扰。”
宁公道：“无妨。请坐。”
二人谢过，坐了，宁公也主位坐了。
宁公道：“宁公之称，不过街坊抬爱，才有这般诨名。大师傅世外之人，还是唤我本名便是了。”
九难道：“宁公之称，必是受民众尊敬才有。小僧初来乍到，不如入世一回，随众一回，万不能失了礼数，失了尊重。”
宁公道：“那便随大师傅。”
话完，忙向外吩咐道：“来人，看茶。”
有小厮进内端上茶了。
宁公道：“下人无礼，让大师傅干坐这般久。”
九难道：“不敢。”
宁公道：“敢问大师傅何处修行。”
九难道：“金文寺。”
宁公长长哦了一声，有转头对凝寒道：“这位公子，看打扮，不像是修佛之人呐。”
凝寒道：“鄙人姓冷，师从药王谷。”
宁公道：“药王谷，那可是极好的地方。”
凝寒道：“正是。”
宁公道：“药王谷离此地如此之远，公子怎到了这地方。”
凝寒道：“奉师命游历而已。”
宁公道：“药王谷做的是药石生意，你怎与金文寺弟子走到一块了。”
凝寒道：“我与九难师兄本是旧识，入得百岳，又恰好遇着，便结伴同行。”
宁公也不回话，只端起茶杯吃茶。
九难道：“听闻宁公曾拜师荣枯堂，现小僧不知其所在，还请宁公相告。”
宁公也不抬头，边吃茶边道：“出到院里，往西望，那极高极大的金黄色大树便是所在。出了大门，沿着路走，山下客店花上些银子住上一宿，二日一早上山，保不齐还可见到山门，进了山门，再花些银子，便可住上一两日。”
九难谢过。
宁公撂下茶杯，看着凝寒道：“公子也要一道去吗。”
凝寒称是。
宁公道：“冷公子不如暂且住下，等他回来。”
凝寒道：“谢宁公好意。只我兄弟既是结伴，自要同行。”
凝寒忽转口道：“敢问宁公，荣枯堂莫不成是甚是非地方不成。”
宁公蔑声道：“公子若愿称那为是非地方，那便是是非地方好了。”
凝寒忙道：“冷某失言，宁公莫怪。”
宁公道：“没甚怪不怪的。不过见公子身子瘦弱，担心公子担不起爬山的辛苦。”
凝寒道：“谢宁公好意，登山而已，没甚可怕的。”
宁公只端起茶杯，抿了口茶。
九难道：“小僧有一问，不知宁公可愿相告。”
宁公道：“何事。”
九难道：“宁公曾入荣枯堂修行，不知因何早早下了山。”
宁公脸色早已大变，只因低着头吃着茶，不易被瞧见。
宁公吃着茶道：“不过为俗事所扰，仅此而已。”
说话间，一小厮进来，走到宁公身边，悄声回了几句话。
宁公搁下茶杯，轻笑道：“客房已准备妥当，二位既来投，宁某也无撵客之礼，安心住下便是。”
二人谢过。
宁公又吩咐了那小厮几句，那小厮依命，对二人道：“二位跟我来。”
二人道谢，随那小厮出厅。
还未出厅门，宁公起身，道：“二位，我家内杂事甚多，保不齐待客不周。若我不得空，自有我儿替我问上一问。”
二人转身，施礼再谢。
行不多远，入至一间小院，进至房内，房内物件一应俱全，摆设却只有一个新柳插瓶。
那小厮道：“老爷吩咐，客房收拾了两间。看二位是住一间还是两间，一间也住得下，两间也不麻烦。”
凝寒道：“一间便好。有劳。”
那小厮点了下头，便去了。
凝寒掩了门，二人坐下暂歇。
不多一会，那小厮叩开房门，端茶进来。
那小厮道：“家里人少，二位若有事情保不齐寻不着下人的。若真有事，就到书房去寻老爷，老爷倘是不在，就去侧书房去寻我家大爷，大爷屋里定有人的。”
凝寒谢过。
那小厮又道：“二位好生住下便是。我还有事要忙，就先去了。”
凝寒再谢。
那小厮去了，凝寒掩了房门。
二人歇了一会，吃了会茶，凝寒道：“师兄，你可有觉得这宁公怪得很。”
九难道：“自进大门那一刻，便觉得怪。”
凝寒道：“师兄觉哪里怪。”
九难道：“你我一路行来，寻常店客至少也有个佛龛，所遇之人都把礼佛拜佛挂着嘴上，这宁宅之内，却是毫无半点。”
凝寒道：“你这一说，属实如此。”
九难道：“你瞧见甚怪处了。”
凝寒道：“宁老爷说话怪的很。起初倒还客套，可闻得金文寺三字，那讲话的口气都变了，后再提荣枯堂，就变基本的礼数都没了，甚至于对荣枯堂有那一两句也不算是什么好话。”
九难道：“保不齐宁老爷曾见过什么，或许生了厌恶也不可知。”
凝寒道：“保不齐此去荣枯堂，你我也得搞的一身脏。”
凝寒又忙道：“若是吵起来，或是打起来，师兄莫要插手，我来应付便是。”
九难急道：“这可不成。气着你，或是伤着你，我不心疼死。”
凝寒道：“你是佛门中人，那里也是礼佛的，冲撞了不好。还有，我甚时候那么娇弱了。”
九难道：“你虽有本事，我也心疼。此世间，除去师尊，便是你了。你让我远远看着你跟别人争斗，我不忍心。”
二人说话间，淅沥沥下起雨来。
临近傍晚，叩门声起。
凝寒开了房门，门外只见一约十七八岁少年。
那少年施礼道：“在下宁守诚，奉父命特来款待二位。”
凝寒忙请进屋内，道：“宁公子客气。”
宁守诚道：“二位既是远客，我家也该尽地主之礼。原本应在外摆一桌大宴，只雨天不便，再能屋里摆上一小桌，还望不要嫌弃。”
凝寒道：“不敢。”
宁守诚命人摆下一桌酒席，菜品虽是清淡，酒水虽是寡淡，毕竟不是在自家，自是随主家方便。
凝寒道：“我二人不过借住，烦劳宁公子作陪。”
宁守诚道：“我本家中长子，替父亲料理些事务本就应当，等到来日，还不知要闹成那样。”
话完，连着饮了数杯。
凝寒忙将其手按住，道：“少喝些，莫要醉了。”
宁守诚猛的瞪住凝寒，道：“平常父亲管得严，不准我多饮一杯，现逢这个时候多饮几杯又能怎样。”
宁守诚将凝寒手甩开，道：“父亲管得宽，管得严，现难得这清净时候，醉了又怎样。他以父亲的名义管我，你不过是外客，不对，不过是被困在这的过路人，你凭甚管我。”
凝寒道：“宁公子，你醉了，别喝了。”
宁公子又连饮两杯，凝寒又将其手抓住。
凝寒道：“我猜的你有心事，可也用不着这么糟蹋自己。”
宁守诚愤然甩开凝寒，狠命摔碎酒杯，猛的站起身，恶狠狠的指着凝寒，怒道：“你少在这假惺惺，这世上有几个人真心在乎过我。你两个有情有义同行同往，我不过尽个礼数，你俩就在我跟前显摆。显摆个屁，老子……”
宁公子忽的变了哭腔，道：“凭什么我就是那被礼法所不容的，凭什么我就要去娶一个不知底细的人，凭什么我就要这么过一辈子，凭什么所有人都在照着自己的喜好命令我，凭什么我就不能过我自己想要的日子，凭什么我就得什么都得由着他们……”
越讲音越高，越吼泪越重，宁公子蹲地上哭了半天才起身抹去眼泪。
宁公子洗了把脸回来，道：“抱歉，方才失礼了。”
九难起身，取过一个酒杯，斟满，递与宁公子，另一手端起自个酒杯，道：“今夜便放纵一场。虽不能解千愁，能痛快一刻也是极好。”
席散，宁公子被人架着回了房；凝寒，九难也醉的不行，衣服都没解，只胡乱躺着睡去。
