周凌领军南下擒拿云宁太守归京，新帝调原户部尚书现渝州知府冯睿前往云宁赴任太守，以遏制极乐教的发展。
高照平匪事了，陛下无诏，武将不得归京。于是带着陆六和张冉就近去了鄂北练兵。鄂北军大营离巴州城快马两日路程，高照得空就策马疾驰回巴州看望祝筠。来来回回奔波数月，仍乐此不疲。每每来时快马乘风、幸甚至哉，去时风雨婆娑、依依不舍。就连祝筠自己也十分感慨，大将军竟好似那戏文里一往深情的痴儿，恨不得将自己缠在腰间，日日厮磨。
祝筠也不希望将军过的如此辛苦，只是家中生意尚需操持，忙里忙外脱不开身。本来岁月悠长，月月小别胜新婚也甚好，奈何新帝忽然茅塞顿开，一纸诏书，诏高照回京。与江北和海外诸国的生意就在这个月敲定，高照不想祝筠这个几个月的经营因自己的私心毁于一旦，只能依依惜别。祝筠倒是体贴，拥别之际，言明一但拿下订单、保祝家半生无忧，就直奔将军，再也不分开。
高照听了祝筠的安慰，觉得这样也好，毕竟侯爷和大长公主那里需得周旋一番，待一切料理妥当，再接他回府也不迟。只是祝筠身边的“瘸子”格外碍眼。
“沈老板不担心京中茶坊吗？”高照于马上低头问道。
沈叔徜温和一笑，自然也听得懂高照的弦外之音，“人都是你的了，还怕我半路截胡。”
高照脸色一暗，扭头看向祝筠，“你咋什么都跟他说。”
祝筠挠挠头，踮起脚尖附耳悄声道，“他早就知道我喜欢你。”
明王与大将军离京后，启正帝很快便将整个朝局牢牢握在手中，不过查来查去，与明王走得近的不过是高照和军师而已。中书令告老，齐时衡成为魏国唯一的丞相。此番大将军平匪归来，齐相谏言借机缓和与大将军的关系，毕竟山河有恙，失地待收。启正帝本就不是狭隘的人，当年做晋王的时候，几次三番向高照示好。是高照看不惯晋王拉帮结派的路数，才站在明王身边。
但启正帝是个爱面子的人，哪有帝王威仪向臣子低头的道理。
“大将军与明王交好或是因为军师的缘故，”齐时衡解释，“军师与明王师出同门，大将军与军师英雄相惜，故而与明王走得近些。如今军师已故，明王去了封地，大将军要实现宏图伟志离不开陛下的信任。”
启正帝觉得丞相说的在理，先帝在时大练水师，现已足具规模。侵地之耻，败军之辱，禹岁山之恨，无一日敢忘。燕国江北开矿，野心昭然，现今魏国内忧已平、西南安定、商贸繁荣，发军北上是迟早的事。
“大将军平息匪患已有数月，陛下阅奏章而不诏，晾了他数月。足令大将军战战兢兢、深刻反思。天时不可期，请陛下务必把握时机。”齐相声情并茂的进谏。
齐相这个台阶垒到了自己足下，再不下就是不讲道理。齐相启正帝当即下召，柱国大将军高照平匪有功，封安定侯。又感念嘉毅侯追随先帝平天下之功加封其为信国公。高家一门，一公一侯，皆世袭罔替，一时间坊间人人称颂，风光无限。
柱国大将军府的牌匾换成了楠木镶金的安定侯府，高照瞧着那满是君恩的牌匾，担心祝筠回来后不敢登门。也不知道他那喊惯了“将军”的嘴，喊“侯爷”是个什么滋味。
访客众多，前院因疏于管理而长满的杂草被往来访者踏的光亮。明年春天想要种花种菜，定得重新开垦一遍才成。京中官员添了许多新面孔，想来是打府邸就跟着晋王的。高照常年在外不认识，也懒得结交，索性回信国公府躲清闲。
国公府虽然也加封进爵，但信国公在朝堂上并无实权，往来恭贺的人虽多，却也不过是半旬的光景。高照在世子大哥院里躺了一天，估么傍晚在国公府蹭饭，便起身去给大长公主请安。
大长公主在看画，画上皆是世家女子的窈窕姿容。
“弄出醉香居那档子事后，我都以为你要打一辈子光棍了，没想到还有这么多好姑娘愿意跟你。我儿真是厉害。”大长公主招招手，“左右越王家的郡主退婚了，我儿别气馁，别家女孩也不错嘛，过来瞧瞧，中书令的侄女，皇后的表妹，都是端庄大方、温和懂礼的，你若相中哪个，明日我便请她来坐坐。”大长公主笑逐颜开，为儿子相看婚事，比知道儿子得了侯爵之位还要喜庆。
“这张画的好，体态优雅，笑得自然，画师厉害，”高照次第走过画轴，一一点评，“这张调色柔和，点睛灵动，可谓神来之笔；哟，这字写的不错，不知是不是许大家的手笔。”
“你看人，谁让你点评画作了。”大长公主点着高照的头。
“人啊，”高照大喘一口粗气，“我都没看中。”
“你说什么！”大长公主顿时气不打一出来，“满上京的姑娘我都替你相遍了，到头来你一句不喜欢就把我打发了。你想干什么？”
“娘，我有喜欢的人了。”高照扶着大长公主坐下，很认真道。
“啊，”大长公主很是惊喜，“是哪家姑娘？瞧你这严肃的模样，是不是小门小户里来的、怕我不允？无妨无妨，我儿喜欢就好。”
“确实不是高门大户，”高照点点头，像吃饭喝水一般稀松平常地说道，“而且……是个男的。”
“什么？”窗外起了一阵风，大长公主觉得一定是风太大，没听清。
“娘你见过他，他叫祝筠。”这回高照直接点名道姓了，“我的管家。”
大长公主觉得自己的耳朵坏了，时而闻得一阵知了叫，时而听到一阵流水声，时而轰隆轰隆似雷鸣。大长公主扶着椅子，望着高照半晌没说出话来。
“娘，你还好吗？”高照察觉不妥，连忙扶住亲娘。
高照的声音像是从遥远的天际传来，就在要传到大长公主耳边时，虫鱼鸟兽、风雨雷电万千齐鸣，大长公主正想捂着耳朵静一静，眼前忽然黑了。
“娘！太医，快请太医！”
大长公主晕了过去，耳畔清净了。
张太医妙手，大长公主并未晕很久，只是睁眼见高照侍奉在侧，心里就堵得慌。高照常年侦察敌情，又岂会看不出母上大人装睡。高照打发了下人，搬了个凳子坐在床头。
“不瞒母亲你说，以前琼楼的事是我刻意设计的。琼楼是我鄂北军中影卫，配合我演了一出戏，想请老王爷退婚而已。”高照徐徐道。
大长公主想抄家法揍这不知天高地厚的浑小子一顿，圣旨赐婚，竟想出这种馊主意退婚。
“姝和表妹心有所属，并非是我。他们两情相悦，我横插一脚，委实坏了一段好姻缘，何况我也无意于她……”
“什么！”大长公主装不下去了，打横坐了起来，“你是说我在棒打鸳鸯还是在嫌我乱点鸳鸯谱！”
“娘，你醒了。”高照明知故问。
“被你气醒的。”大长公主阵阵悲叹。
“娘，”高照跪了下来，“我对祝筠是真心实意的，我心底属意他已久。我不知何时开始，他成为我我心中放不下的牵挂。我只知，情不知所起一往而深。他是个坚韧而善良的人，他机智勇敢很有能耐，他长的好看性格也温和，最重要的是，他也喜欢我。”
大长公主嚎啕大哭，“当年我吴王哥哥宁可不要江山，也要带着他那玉面小狐狸回封地过逍遥日子，我兄妹都在笑他。没想到这么快就轮到我了。定是我将这乖僻的栾家血脉传给了你，才让你和你大舅舅一样。都是我的错……”
“娘，不要这么说。喜欢一个人，何错之有。”高照挺直身板，不比盘坐在床上的大长公主矮多少。
“呜呼，我高家的香火……”大长公主哭泣。
“我大侄子们都能排队打酱油了。”高照撇撇嘴。
大长公主瞪了高照一眼，继续呜呼道，“我舍不得那些好儿媳。”
“只要娘你点头，我即刻传信让祝筠回来陪您。”高照道。
“大可不必。”大长公主瞪了高照一眼，“这以后出门，不知道旁人在背后如何议论你我，咱高家，马上就成了别人茶余饭后的谈资了。”
“高家公侯同袭，别人也没少谈论啊。”高照如实道。
“那能一样吗，当年我们怎么笑吴王哥哥，旁人就在背后怎么笑我。”大长公主还是很爱惜面子。
“那皇爷爷、皇祖母不也没当回事。娘你学着点。”
“嘿，你反了，敢教你老娘做事了！”大长公主提起高照的耳朵教训道。
“疼、疼。”高照呲牙咧嘴的像只猴子，惹的大长公主噗嗤一笑。
“儿大不由娘啊。”大长公主松了手，最终选择接受现实。
“娘你同意啦！”高照顾不得红的像着了火的耳朵，握着母上大人的手心花怒放。
大长公主抖了抖肩膀，端起架子，“那孩子我见过，还算顺眼。不过我给未来儿媳准备的厚礼，他可一件也得不到了。”
