七夕过后是中元，中元前几日，集市上先有商户卖纸糊的冥器、衣帽、架子等祭祀焚烧的物品，一如七夕前几日，车马盈市，水产陆贩，到处在售卖鲜丽的衣裳、乞巧等物品。中元节远比七夕节来的更加热闹，七夕节说到底大多只是青年男女参加的节日，中元节却不同，中元节无论是男女老幼，俗儒释道，甚至是神仙中人都不能免。
中元节因何而起常有争论，尤其以释道争执最凶，但以杜道长看来，中元节之所以兴起，既不是因为佛门，也不是因为道门，而是因为天地之数。世上有三大鬼节之说，中元节位居其中。依据阴阳五行之说，鬼属纯阴。一年之中，春是少阳，夏是太阳，秋是少阴，冬是太阴；寒暑而言，寒是阴，暑是阳。积阴之寒气为水，据此天地万物同类相应，纯阴之鬼应与积阴之水相一致。七月为申，申也说明鬼气与水气相一致。申，神也，五行之水气开始显现的时间正是申，水生于申，壮于子，死于辰，因此七月是鬼旺月，是鬼气开始活跃的时间。由于鬼气在七月开始变得活跃，世人灵识疑似见祖先，便有了之后的种种祭祀。无论是佛门于七月十五日行报父母恩的法会，还是道门检校个人善恶、拔赎忏悔的中元斋日，又或者是民间的种种祭祖行为都与此脱不开关系。
与七夕节雷同的是，中元节流传到现在也变成了极为热闹、欢庆的节日，不同的是，在佛门与道门那里，有关于中元节的仪轨仍旧是庄重、肃穆的。放在朱陵原上去看的话，道门的庄重肃穆更胜于佛门，依据杜道长的说法，朱陵原的道门曾偶得玉京山传真，因此深得表里。道士们在中元节当日需沐浴身形，将今生所犯之罪，以今烧香功德，拔度罪根。且仿玉京山，采诸花果，依以五色，世间所有众奇异物，道具名珍，绫文锦绮，弄服饰，十绝旖幢，宝盖庄严，供养之具，肴膳饮食，百味芬芳，献诸众圣及道士等。玉京山仙道大盛，是俗世中最负盛名的仙道大派，朱陵原上的道门既仿玉京山仪轨而行，自然是极为庄重肃穆。
山上如此，山下呢？山下纵然要热闹，要欢庆，祭祖与超度却是不可缺少的。七月已入秋，农熟在即，一年勤劳望秋告成，望祖宗保佑，百姓们再是节俭，也会在今夜买一盏花灯供祖先。
落日惨无光，天外似墨沉阴，每年的中元节似乎都是一样的天气，每年的中元节又不会是这样的天。中元节最初的习俗是放河灯，故老相传到了七月十五日这天众鬼将会重归人间，而那些不知去处的孤魂野鬼也会被变得活跃，放河灯的目的，是为了给祖先的灵魂和其他孤魂野鬼照明、引路，佛门说这也是普渡众生。
不管怎么说，中元节的祭祖和超度是因为后辈子弟的仁孝之心才能得以延续，人们设供堂中，祭毕则焚楮币于庭，富贵之家还会筹集经费请来戏班演戏，演戏的主要内容也是孝戏。之后人们开始上街，兴起一晚上的热闹，热闹变了天。百里皆见，光明夺月。只见横街轩亭，熊熊煜煜，万盏花灯罗列，无限佳人穿绣径，几多妖艳奇绝。凤烛交光，银灯相射，奏箫韶初歇。金莲灯、玉梅灯、晃一片琉璃。荷花灯、芙蓉灯、散千团锦绣。灯之品极多，此外还有绣屏灯、画屏灯、仙鹤灯、白鹿灯等等，河灯圈片大者径三四尺，皆绘有图像，如百花、鸟兽、虫鱼、走马、山水、人物、花竹、翎毛，种种奇妙，俨然着色便面也。街上人人一盏灯，悬挂则走马盘香、莲花荷叶、龙凤鳌鱼、花篮盆景。手举则伞扇幡幢、关刀月斧，象生人物、击鼓摇铃。迎风而转者，太极镜光、飞轮八卦。
有一位道人闲淡婉约，手提着太极灯，混迹在人群里，他头不得顾，锺不得旋，只可随势，潮上潮下，不知去落何所，有听之而已。潮退后，太极灯坠在地上，道人倒冠落佩卧在桌前，桌上都是彩画，他竟是卧到了集市上卖画的摊位上，道人举着袖子看着水墨污渍，不待他难受就听见前面有人说道：“一幅画一两银子，你一共毁了十五幅画，需赔我十五两银子。”
道人一愣：“什么画这么贵？”他连忙抬眼去见人，至于绘画之人吗？嘿，朱颜绿发黄须、崚嶒瘦骨，好一副丑恶模样。
“赔不起就滚！”
道人又是一愣：“不要贫道赔了？”
“不用”
“这如何能行？贫道是个讲道理的人，倘若你的画真值一两银子一幅，贫道是定要赔给你的，且让贫道看看画工如何。”
那道人俯身去看，一眼狼藉，再举目飘挂，豁然动色。
“了不得！了不得！这幅芦雁图画得是真好，不仅画好，题词也好。”道人连声称好，随后念起了芦雁图的题词：“漏悄裁书罢。绕廊行、偶然瞥见，壁间小画。一派芦花江岸上，白雁濛濛欲下。有飞且、鸣而悲者。万里重关归梦杳，拍寒汀、絮尽伤心话。挨不了，凄凉夜。城头戍鼓刚三打。正四壁、人声都静，月华如泻。再向丹青移烛认，水墨阴阴入化。恍嘹呖、枕棱窗罅。曾在孤舟逢此景，便画图、相对心犹怕。君莫向，高斋挂。”
“真是好画好词，看来这十五两银子，贫道是必须要赔了。”
画师耻笑道：“臭道士你懂画吗？你要是不懂画，就不配赔我的画！”
道人闻言轻叹一声，略微带着追忆说道：“余初未尝识画，后学道而知至道不烦，于是观图画，悉知其巧拙功楛，造微入妙。古来画师非俗士，淡墨写出无声诗。忘形得意知者寡，气韵不生神外似。画有士人画与画工画之说，画师亦有工拙之说，要说起其中的差别吗？便在这气韵二字！凡画必周气韵，方号世珍，不尔，虽竭巧思，止同众工之事，虽曰画，而非画。今之画人，粗善写貌，得其形似，则无其气韵，具其彩色，则失其笔法。气韵又因何而生，能使其笔法彩色？谓气韵在于意，由心生意！意在笔先，笔周意内，画尽意在，像应神全。象物必在于形似，形似须全其骨气，世徒知人之有神，而不知物之有神。此画诚秒于笔，达意畅神，非俗工所能办也，深得古画画意不画形之妙。贫道粗陋之见，不知此言确否？”
对面画师默默无语，黯黯脸色。
道人见状继续说道：“不仅画当观韵，书亦当观韵，凡书画皆当观韵，可恕贫道眼拙，瞧见这幅芦雁图分明书画不同韵，可是题词者另有其人？”
画师沉眉说道：“臭道士，你不是来看画的。”
道人笑道：“贫道是要去放河灯的，只是机缘巧合落在了店主的摊位前。”
“哼哼，机缘巧合，臭道士你这是耍弄我吗？”
道人摇摇头说：“不敢耍弄，而是佩服。不仅是佩服道友绘画的技法，更是佩服道友的心坚。那边的那幅墨竹图，道友一气运笔作卷，不加丹青，已极形似，笔墨畦径，绝非常人所能到。至于这幅芦雁图嘛，更加绝妙，道友逸笔草草，不求形似，看似是自娱之作，却摹神恰到好处。贫道方才说气韵，说心意实在是看低了道友。绘画之法，一丘一壑，自须其人胸次有之，但笔间那可得？欲得妙于笔，当得妙于心。可道友此画在贫道看来却更像是心手两忘之作，所谓心手不自知，天工造化炉。道友凝神遐想，妙悟自然，物我两忘，离形去智，身固可使如槁木，心固可使如死灰，不亦臻为妙理哉。道友高出一层，贫道心中只有佩服。”
画师忽然说道：“我知道你”
“哦？”
“传闻洲中有一位真人修行资质极其低劣，年轻时欲入道门而不得，然而这位真人资质虽劣，道心甚坚，他四处寻访求道，积年下来，竟真由散修修成真人。真人取道号观观，以示向道之诚，如果我没有猜错的话，你就是观观真人！”
观观真人笑道：“贫道也知道道友”
画师回以冷哼。
“血雨山庄向来为正道所不耻，金雨道人出身血雨山庄，世人只传其痴狂懒慢倒是让人忘了他那绝尘的画技，更让人想不到的是金雨道人会舍去姓名，隐于市井。”
金雨道人讪笑道：“须知有一路，不在白云中，贫道心意像你们这些俗人哪里能懂！”
“是极是极，始于学而终于隐，与道友相比贫道确实显得俗气了，贫道这就走，不打扰道友雅兴了。”观观真人微笑着就要起身离开，岂料金雨道人当即喝道：“回来！”
天外顿时破空声声，遥遥望见此处，观观真人一谔又听见金雨道人嗤笑道：“即便是铁道人亲至贫道也不放在眼里，区区锦身门的几位弟子难道还能把你给吓住了不成？”
观观真人重归闲淡说道：“贫道只是有些讶异，道友何故又叫住贫道？”
金雨道人眼睛一闭说：“你还没有赔画钱，想要抵赖吗？”
观观真人恍然大悟连声道歉：“是贫道不对，贫道疏忽了，贫道这就赔店主画钱，一共是十五两银子，店主请收好。”
“嗯”
