薄冰如镜，凝云傲雪，寒枝孤梅，清冷独放。
傲霜居位于松枝大街的最西端，紧邻昭阳西城崇文路，北方靠近傲霜坡的一条腊梅园。傲雪坡原本是一座小山川，不亚于昭阳西北方的柏木川，森林非常繁茂，层层叠叠如同大盆景。
银夏帝国初创之时，昭阳被卓英定为都城，征调不少民夫筑城，砍伐了傲雪川的树木，又开采了大量石材。到了厉皇执政时期，傲雪川风光不再，变成帝都西城的一座山丘，占地面积不过数百亩而已，最高处仅有三十余丈，还不及朝露台与日月楼。
傲霜坡上遍植苍松翠柏，开辟了几条林间小路，能够通向崇文路、松湖，也可通到天威大街。坡顶建有一座唱晚亭，建筑风格极其典雅古朴，完全遵循廊中古代模式。唱晚亭高达八丈，分为上下两层，足以容纳数十人，乃是抚琴雅士的最爱。
如果站在唱晚亭的上层，可以轻松眺望昭阳西潮湖，亦能看到紧邻天街的帝都隶市。奴隶作为一个特殊的群体，已经在亚夏大陆存在上千年。与原始部落时代的奴隶不同，如今帝国只在昭阳、京师设有隶市，而且严格限制奴隶买卖，更打击贵族氏家私下驯奴争斗。
从唱晚亭走出来，沿着南向的小路往下走，可以穿过一小片桦树林，再跨过一座极窄的小石桥，就能进入完全开放的腊梅园。腊梅园占地面积达到四十余亩，园内建了几座小亭子，由水渠与假山连接起来，成为傲霜坡一道独特风景。
过去每至隆冬极寒时节，喜欢文雅的昭阳西城贵族氏家子弟会结伴同游，踏着松湖湖边的雪径来到腊梅园。他们头戴锦帽，身披貂裘，附庸风雅，纵笑放浪，调笑那些名伶歌姬，极尽猥琐之能事。
穿过腊梅园，人便可以立于傲霜居的北墙外。相比之下，傲霜居是松枝大街最寒酸的宅院，无法与霍伯忠君苑、郜政水月居相较，更不用提皇城所拥有的琼枫阁了。不过，傲霜居的主人褚硕很有来头，祖上曾是廊中区观国潮汐镇人，乃是神龙湖与观汐河一带富商。到了元世纪中期，褚家依旧是观国氏家望族，并出了一位著名贤者褚风。
褚风自幼喜欢剑术，其父请来不少剑士，专门调教他的武艺。后来，褚风决定前往太乙山白峰，求索白子先贤真义，磨练自己的剑术。正是在白峰求索其间，褚风见到著名剑士楚良，得到他的一番指点。从此以后，褚风如同打通任督二脉，剑法达到出神入化的境地。
为了践行白子仁变天下的本义，褚风仗剑下山行走江湖，做了不少侠义之举，得到世人交口称赞。真正让褚风名扬天下的一战，乃是他前往火龙川朱雀峰，挑战当时朱雀门的掌门南极长眉。南极长眉剑法高妙，堪称四大剑派掌门之首，没想到与褚风大战平余合，两人竟然不分胜负。
后来，褚风返回廊中观国老家，避居到鬼湖孤眠岛隐居，还命人打造了次第亭。褚风融合一生所见剑术，最终练成了孤眠剑法，并著成剑谱留给褚氏一族，希望后辈能够发扬光大。
褚硕的祖父名叫褚延，对褚风先祖极为敬重，更推崇一代伟主庄帝，认为褚家应该在帝国境内发展。为此他不顾家人反对，迁居到了帝都昭阳，做起了廊中织锦生意。褚延痴迷于文史典籍，又常常跑到白峰、黑峰求索，以求重现孤眠剑法荣光。可惜，褚延不是练武之才，不仅剑术没有长进，还连累生意做得很差，渐渐将家族财富败落。
眼见生意没有起色，褚延只好听取友人建议，迎娶了一位昭阳贵族之女，勉强地维系着家族。到了褚硕掌管褚家之时，家族除了保有傲霜居，只剩下无穷路上一间小店铺了，日子过得紧紧巴巴。
正因如此，褚硕在蒂戈穿针引线之下，将傲霜居东院腾出来，让昭阳学士吴潜住下来。吴潜是银铃封城镀银乡人，他的父亲叫做吴铭，乃是当地的一位小乡绅，开了一家银器店铺。吴家虽非大富大贵之家，倒也是衣食无忧，吴潜从小就得到良好教育。
后来，吴潜依照父亲之命，前往勤岭学城求学，成为良师雅轩的学士，被誉为难得一见的人才。帝国大学士蒂戈是惜才之人，正巧昭阳缺少学士，便特意调吴潜进入昭阳侍学，还将督造天祭台的重任交给了他。
此刻，吴潜正站在傲霜坡唱晚亭中，眺望着帝都皇城的日月楼永明殿。吴潜身上穿着一件黑色学袍，两肩上还镶制了银月，属于准大学士的学士装，仅次于王国大学士的白袍。
关于学士装束的规定，至少可以追溯到灭龙纪初期，只是诸多邦国各有不同，并没有形成统一的制式。到了庄帝坐上血王座之后，他对学子一派极其重视，尤其倚仗勤岭学城，故而确定了许多学士装规定。
依照帝国标准，王国大学士可披白袍，都城学士则为黑袍，封城学士多穿灰袍。王国以下，侯国学士穿黑袍，封城学士披灰袍。军中学士则有所不同，一般穿白、黑和灰三色袍，以此应和血王座之色。为了彰显帝国大学士与众不同，其白袍中略有黄色，更加体现了其尊贵地位。
吴潜身材不高不矮，脸颊瘦削，额头光洁，嘴角透着坚毅，两只眼睛闪着异样而明亮的光芒，给人一种可怕的感觉。他的年纪已经超过三十岁，身体远没有年轻时的矫捷，更没有初任昭阳学士时的意气风发，显得对一切都无所谓的样子。
他的下嘴唇有深深的牙印，仿佛看到孤阳炙正站在永明殿外。日月楼是皇城七大建筑群之一，主殿被称为永明大殿，名字是由厉皇所赐。厉皇是一个极为自负的帝王，认为自己的帝业开天辟地，远胜银夏开国之君定皇，将成为被万世推崇的伟主，与日月同辉，与天地同在，故此自诩永明大帝。
可惜，厉皇统治帝国的时代极其糟糕，不仅没有压制亚夏崛起的王国，还与昭阳贵族发生了激烈冲突，以至于引发了帝都最大一次动荡。这次大动荡波及很广，被杀死的人数以万计，鲜血染红了西城大街，恶臭之气数日不绝。
正是由于这次厉皇事件影响极巨，帝国才建立了辅政大臣体系，以便遏制皇帝的权力，确保贵族的权益得到维护。此后两百多年的时间里，昭阳再也没有发生类似的冲突，直到缇谧成为娥帝之后。
每次想起缇谧，吴潜都感觉如坠梦中。他们第一次相见的地点，正是筹建时期的昭皇天祭台，缇谧的高贵气质让吴潜印象深刻。吴潜是一个拘谨的人，从未去过烟花柳巷，更没有见过花容月貌的大家闺秀，所以缇谧的美让吴潜感到眩晕。不过，吴潜表现得极其出色，谈吐镇定自若，显得不卑不亢。
