冬风怒吹铁甲寒，良将戍边报国肝。但使赤血染尘土，莫教铁蹄入中原。
鞠垣身高不及霍铭，肩膀却很宽阔，胸脯也鼓鼓的，如同一面行走的巨大战鼓，给人一种雄赳赳气昂昂的感觉。他的脸膛呈青色，可见长期戍边瀚泉，令鞠垣的身体大不如前，只靠着一股精气神支撑。
鞠垣的父亲名叫鞠望，是一位勇武过人的猛将，曾是项闻手下一员大将。昭皇初登帝国血王座之时，望海正欲挑战帝国霸权，悍然进攻栗国疆土。昭皇派出项闻统领精锐，水陆并进直奔东，多次击败望海精锐与王国水师。恩施之战是决定性一战，帝国精锐经过苦战，彻底击溃了望海王国，鞠望斩杀了敌方大将，立下了赫赫战功。
帝师班师回朝之后，鞠望被昭皇重用，担任了军部司徒，与郎玄等人相交不错。后来，鞠望赋闲辞官回家养老，着力培养鞠兰与鞠垣姐弟，希望他们能够光耀门楣。
鞠兰是一个大家闺秀，嫁给扶羌的儿子扶垚。霍铭对扶垚原本没有太好的印象，认为他与其他富家子弟一样，是不学无术的公子哥，只会寻花问柳、斗狗遛鸟。后来，霍铭在霍英的引荐下，与扶垚见了数面，发现他并非自己想象的那样，而是一个极为智慧的贤者。
鞠垣受到父亲影响，对于兵法、战策颇为精通，更难得的是，他远赴各地门派，学习剑术以增见识。当鞠垣意气风发地回到昭阳之时，郎玄已经成为军部大臣，跻身于帝国辅政大臣。鞠垣在郎玄的支持下，进入军部担任了一名将领，并在提拔军事将领的赛场上大放异彩，击败了多位实力不俗的竞争者。郎玄视鞠垣为心腹，任命其为军部的总兵官，掌管一支万人步兵精锐，这在当时可是引起不小争议。
在鞠垣没有来到瀚泉之前，霍英也对鞠垣有所怀疑，认为他不是一个可堪大用的将才。然而，经过两人深入地接触，霍铭发现鞠垣极有韬略，尽管没有经过大战，却对战争有着极为深刻的理解。
更令霍铭没想到的是，修筑长城的役夫达到二十万，分别归属于鞠垣与汉岷调度，鞠垣能够做到公正对待，不许役夫中出现恃强凌弱的现象。为了安抚那些苦役和囚犯，鞠垣甚至压缩部队粮食供应，向筑城的役夫们倾斜。
可惜，纵然鞠垣想了很多办法，筑城的艰难局面依旧无法突破，以至于更多的役夫逃走。令霍铭与鞠垣没想到的是，汉岷眼见时局危急，竟然离开殷岩驻地，率领部下与部分囚徒跑到幽灵山谷，做起了打家劫舍的山大王，还与易教叉字军暗中往来。
墙倒众人推，历来皆如此。
霍铭想起一度统一廊中地区的陶菲大帝，想起他不可一视的征战与豪气，想起陶菲誓言建立廊中帝国的大志。然而，陶菲死在龙倦镇之后，强大的藉国瞬间四分五裂，导致廊中再度陷入邦国林立的局面，即使威、武两国强大起来称霸于廊中，亦没有改变廊中区成为风暴之地的态势，直至银夏帝国崛起于曹山、银河。
彼时，曹山存在不少土著部落，皆受威、武两国的控制与奴役，鹰族人在卓英率领下，与诸多部落结盟反抗，最终赶走了威、武两国，缔造了称霸三百年的帝国。三百年！时间够久了啊！兴亡三百年，乃是一瞬间。霍铭心中感受到一种忧伤，仿佛看到漫天烟尘之中，帝国真如一只衰老的苍鹰，落在大地上不断地挣扎，发出阵阵痛苦的哀鸣。
“霍将军，你也睡不着了吗？”鞠垣走到霍铭近前，声音不高不低。鞠垣身上披挂着寒光闪闪的铁甲，头上戴着铜盔，腰间悬挂着一柄长剑。鞠垣的剑法不俗，更擅长使一柄三尖两刃刀，称得上勇冠三军。
“是啊！帝国风雨飘摇，瀚泉城难以独善其身，我怕此城将在霍铭之手丢失啊！”霍铭说得有些凄凉，用手轻轻地抚摸城墙。三年之前，他正是站在此处，目光炯炯地与舒桐对视，指挥部下誓死守城。
“霍兄莫非想起往事？”鞠垣与霍铭并肩而立，望着荒凉的瀚泉城外。
“数年之间，瀚泉经历太多，霍铭已生白发，感觉自己苍老了许多。”
“鞠垣与将军感同身受。当初，鞠垣受命驻防边境，调动数万役夫修筑长城，意欲保卫帝国免受游牧部落威胁。时光匆匆，白驹过隙，如今筑城三年，鞠垣没有完成使命，真是没有颜面再见帝国父老啊！”
“这怎么难怪鞠垣将军呢？军部经历巨大变故，割据总兵与帝师相斗，娥帝又频繁推出祸国殃民的政策，鞠将军能够坚持到如今实属不易啊！”
“旦夕之间为国为民，不可荒废须臾时光。纵使筑城着实艰难，鞠垣也不能给自己找借口，辜负了帝国的栽培与信任啊！”这时，东方穹空的亮色变得耀眼，云霞由铁青色变得柔和许多，仿佛被画师画笔点醒，轻飘飘地飞扬了。
“鞠将军报国之志令人赞叹。眼下筑城役夫尚有多少？军中粮草是否足以支撑？汉岷还是拒绝返回驻地？”霍铭一边询问，一边看着城下。一支换防部队走上城墙，接替原有士兵的位置，精神抖擞地昂然而立。
“目前来看，我们是不可能指望汉岷了，只有靠自己解决问题。现下，役夫仍有十余万人，对于筑城是足够的，只是由于山路冰雪阻隔，实在是不太方便运输。关于粮草之事，我已经派人前往昭阳，请我父亲帮助征调，相信不日就会运抵瀚泉。”
“如果瀚泉能够开垦出更多的土地，由这些役夫种地养活自己，或许我们就能摆脱孤阳炙嵌制。”
“霍兄的意思是师学墨国军垦之法？”鞠垣有些惊讶地看着霍铭。
“尽管墨国是帝国大敌，与大漠国一样欲亡银夏，但是我们不得不佩服泰平，佩服他为强国强军做出的努力。”
“相较而言，瀚泉土地太过贫瘠，并非能够可与墨国相比。”
“其实，假如我们换个思路，或许可以引迢湖之水进行灌溉，应该能够改变瀚泉田地的困境吧！”
“这倒是可以一试。不过改变迢湖的现状，还需要得到石扉城主同意，如果殷岩百姓不支持，霍将军的想法难以推行。”
“鞠将军可能对石扉城主有点偏见吧！诚然，石家曾与鞠家关系不睦，不过石扉倒是一位忠心帝国之将，我们还是尽力联合起来啊！”
“霍将军放心吧，鞠垣不会因小失大，与石扉城主起冲突的。”两个人正在说话之际，一名城南守军纵马飞奔而来，跑到了北城城墙下方。
“启禀霍将军，帝国总务大臣桑楠已至瀚泉。”骑士高声禀报，霍铭与鞠垣对视一眼，不知道桑楠此行带来的是福还是祸。
