夫人的话霍铭并非没有想过，可是昭皇的样子总在眼前晃动，令他不敢再细想下去。
“亚夏大陆有过太多强国，为何会消失在历史烟尘之中？一个伟大帝王可以为强国续命，却不会改变衰败帝国的命运，何况天象已经有所暗示，也许不是某个人能够左右的。”
“霍铭自知不是这样的人，可是我又能怎么做呢？听说昭皇遗腹子正在尘服大陆，我至少该为这位少主守住瀚泉吧！”这时，友儿端着托盘走进来，上面有热气腾腾的小米粥，还摆着馒头与酱牛肉。
“老爷，你先吃点吧！”谈柠一边说着，一边为霍铭摆好了碗筷。霍铭没有一点饥饿的感觉。但是，他却强迫自己拿起碗筷，一口一口地吃着，思绪飞到了尘服大陆，又飞回了昭阳帝都。
“桑楠这个时候到瀚泉，恐怕不是劝说老爷归顺孤阳炙这么简单吧！”
“桑楠这个卑鄙小人，没想到竟然能被孤阳炙信任，继续替易教掌管帝国总务部。我至今还记得西伯周彰所说，桑楠暗中为帝师设阻，帮助血驼大军挥师南下，其心真是太过歹毒。可惜，帝国时局太过动荡，他又做得极为隐密，我才没有找到证据指证他。”
“那么，桑楠这次敢于来到瀚泉，会不会是与大漠国天后见面呢？”
“夫人是说桑楠劝我归顺是假，替周薇打探瀚泉军情是真，甚至派人暗中为大漠国做内应？”假如真是这样，那瀚泉城可就危矣啊！
“我觉得老爷不得不防。”
“既然桑楠能够成功诓骗孤阳炙与娥帝，那么他向大漠国表达忠心与归顺之意，恐怕也是另有所图，天后与乌武不会视而不见吧？”
“我就是怕周薇会利用桑楠，让其鼓动筑城役夫反抗，影响老爷防守瀚泉城的大计。”
“夫人真是霍铭的贤内助，你说的这种可能性很大啊！不行，我得赶快去见鞠垣将军，和他讨论一下如何控制长城役夫，千万不能让桑楠诡计得逞。”霍铭说罢，放下碗筷，披上一件墨狐皮斗篷，大步地出了房间。
霍府不是一座豪宅，远不及街对面的除魔苑。后院由主屋与偏房组成，不过十余间建筑，中间围成了一个小广场，周围栽着松柏，还有一个小花坛。花坛里的花早已调零，被雪覆盖了薄薄一层，留下了几个小鸟的足印。
霍铭穿过后院的月亮门，沿着小甬路走向前院。方状大厅如同一枚黑色印章，孤单地盖在覆盖了积雪的大地，证明这是改变瀚泉未来的房间。霍铭的头发被寒风吹拂着，垂落在他的额头与眼前，使他产生了一种错觉：周彰正从大厅走出来，披挂整齐地走向府外，率领亚夏精锐出城征战。
多么令人难忘的一块血战啊！假如周彰没有那么自负，也许瀚泉与帝国会是另外一番景象啊！我不能走错一步，否则，瀚泉可就危险了！他一边想着，一边来到马厩，牵出自己的坐骑，奔向瀚泉城的北城门。
天空阴沉沉的，如同一块黑色礁石，重重地压在瀚泉城的城头。泉水路是瀚泉最重要的街道，连接着城北与城南，将城池分为两半。霍府位于泉水路东侧，紧邻瀚泉的瀚仓仓库，里面储存着不少粮草与辎重，乃是瀚泉城防御的重心与根本。
泉水路两侧建筑高低起伏，树木穿插其间，积雪覆盖在建筑与树冠上，幻化成各种各样的形状，如同伺机进攻的披着白斗篷的死士。瀚泉之战过去了三年多，战争创伤依稀可辨，一些院墙仍有残破，仿佛诉说着帝国的哀伤。
霍铭的马走得不快不慢，蹄声幽幽地穿过街巷，传到了瀚泉城内的深处。靠近北城门的两侧，分别是鞠垣驻军与瀚泉驻军，可以随时登城防御外敌。自从鞠垣率领本部到了瀚泉，两个人就建立了深厚情谊，对于时局变化有着惊人的相似理解。
守城士兵看到霍铭到来，连忙跑步迎了上来，接过了马的缰绳。霍铭甩镫离鞍下了马，踏着台阶登上城头，向着墙外远方望去。
帝国北方的大地，是多么广阔无垠啊！平原被狂风暴雪舔得光溜溜的，一片白茫茫的荒凉，好像光秃秃的被刮了毛的灰羊皮。霍铭对于这片平原是那么熟悉，甚至可以说，他从小就与这片土地结合在一起，此生是不可能再分离的了！
霍铭看着靠近曹山的西北方。那里曾经有过生机勃勃的时候，虽然不宜于种植农作物，却长了不高不矮的荒草丛，以及太多不知名的野花。当时，霍铭与小伙伴们钻到草丛里，捉迷藏、捉蝈蝈、捉地鼠甚至捉小蛇，玩得那么不亦乐乎。可是，现在这里一片死寂，只有几只乌鸦落在地上，摇摇晃晃地到处走动，细致地梳理可能被遗漏的食物。
更远的地方，有不少戴着白雪帽的坟墓，上面长着一圈高高的艾蒿，或者其他乱七八槽的杂草，好像疯子乱蓬蓬的头发。这些坟墓没有墓碑，只有荒草与乌鸦为伴，被寒风送出阵阵不满的呜咽声。是啊！坟墓里埋葬的人，曾经是 那么鲜活的生命，只是为了两个民族与文明的对抗，永远躺在这冷寂的空旷的平原上。每到瀚泉之战的那一天，霍铭会带着几个部下，到那片坟地里祭扫一下，缅怀那些年轻的勇士。
霍铭的目光扫过空寂的旷野，转向东北方向的迢湖。迢湖湖面的确出现了巨大的变化，湖面向东方延伸，而瀚泉一线湖面则退潮不少，留下了不少滩涂之地。如果站在湖岸不远处向湖中看去，可以看到许多大大小小的气泡，藏在湖底的鱼儿们游到水面，畅快地呼吸着。迢湖的湖中长城没有完全合拢，留下了一些空隙，如同老人的牙似的。
迢湖不再是一片平静的湖面，被这段可恶的长城搅得不安，正在以自己的方式进行对抗。瀚泉城东有大片临时搭建的草屋，抵近城墙的下方，向远处伸入迢湖湖边，其间有不少如同鸡肠的小路，上面有混合着污水的肮脏的冰。此时，一些役夫已经起来了，跑到迢湖的冰面上掘窟冬钓，摆脱那繁重的筑城任务，或者三三两两聚在一起闲聊。
修筑长城的艰苦令人难以想象，即使霍铭与鞠垣尽力维系，试图创造更好的条件，还是有大量役夫死掉。随着易教叉字军影响力扩大，不少役夫受到易教徒鼓动，偷偷地潜回昭阳帝都，加入到叉字军之中。如今，留在瀚泉的役夫不到十万人，而且成为一股难以把握的力量。
霍铭正在暗自思索之时，鞠垣从城墙另一端走来，脸上露出忧郁的神色。他与我一样，为了瀚泉与帝国竭尽所能。霍铭感到一阵悲凉。
