这一夜，霍铭做了很多梦。
他梦见年少时攀登曹山的情景，梦到自己与人比拼剑术，梦见燕云讲解剑术精髓，梦见母亲弥留时的痛苦，也梦见自己征战沙场的一幕幕，以及瀚泉血战的惨状。这些梦境如此清晰，以至于他醒来的时候，仿佛自己就身处往昔情境之中，如同人生又经历了一遍。
人生是多么宝贵啊！年轻的时候，意气风发，敢与天公相斗，谁没有过豪言壮语呢？成年的时候，责任与担当，如同一匹奔驰的骏马，谁没有体会过风驰电掣的感觉？别离的痛苦，或许是最刻骨铭心的吧！然而，面对两个民族的勇士刀剑并举，互相为了国家与荣耀拼杀，谁能不感受心中的痛楚呢！
霍铭睁开眼睛，但是并不急于起身。他盯着房间的横梁，又看了看寝帐的帷幔，再转头打量这间再熟悉不过的房间。这是一间有内外套间的房子，曾经是霍铭一个人的卧室，后来迎娶了夫人，两人也没有再寻觅新房。
这个房间朴实无华，衣柜、茶几、摆设都极为普通寻常，却都被时光赋予了意义，成为霍铭许多回忆中的点滴。霍铭将梦境再次梳理一遍后，轻轻地叹了口气，然后坐起来穿好衣衫。尽管霍铭十分小心，夫人谈柠还是感觉到了，侧转身体看着霍铭。
“老爷，再睡一会儿吧！天还没有大亮呢！”谈柠的声音很轻柔，语气中满是关怀。
谈柠家是曲津封城有名的乡绅，父亲谈迪曾经做过昭阳布政使，哥哥谈维则是春芳镇镇守，扼守赤银山与春芳湖。赤银山是帝国最重要的山川之一，与萧山铁塔峰并称为帝国双峰。当然，赤银山并非因为岭高峰险而闻名，乃源于雪银峰宝贵的优质银矿资源，作为帝国主宰大陆白银体系的根本。
霍铭曾经跟随父亲到过雪银峰，见识峰谷之间开采银矿的场面。周坦是帝国银库次臣，掌管银矿开采，确定每年银币供应数量，乃是帝国朝臣中极有话语权的一位。
强大的帝国如同一驾马车，一个车轮是银，一个车轮是铁。如果帝国两个车轮没有坏，帝国就会一直奔驰在霸权之路上。周坦曾经自信而傲慢地说，眼神中闪烁着银光。曾几何时，霍铭对于这个说法是认同的，直到娥帝被扶上血王座。推行火耗银税，重用居心叵测的朝臣，轻信易教孤阳炙，缇谧一步步地将帝国推向深渊。
谈迪是一个极为睿智的人，与霍伯相识多年，两个人交情非凡，故而早早为霍铭与谈柠订下亲事。当缇谧成为娥帝之后，谈迪就极有预见性地指出，帝国或许会因为这个女人衰落。
谈柠颇像乃父，看待问题一针见血，更难得的是极其尊重霍铭，不彰显自己的强势。正因如此，两人婚后极为和睦，谈得上琴瑟和鸣。后来，谈柠生下了儿子霍琞，两人视如掌上明珠，悉心地指导调教。
儿子四五岁的时候，霍铭请巩增学士授课，教授霍琞文史典籍，接触琴棋书画。不过，霍铭似乎对这些都不感兴趣，常常偷偷跑到霍铭演武室，拿起刀剑左劈右刺，表现得极为兴奋。霍铭看出霍琞是习武之人，便与夫人商量一番后，送他前往寻龙峰寻龙洞，由自己的恩师燕云传授剑艺。
霍铭是一个善于思辨之人，经常扪心自问，梳理自己对人生的感悟。可以毫不夸张地说，燕云对霍铭的影响很深。燕云是著名的白子剑士，与其妹妹燕然一起求索白峰，练成了名震天下的“云然剑法”。后来，燕云受好友相邀，来到上苍岭寻龙峰，联手悟剑于寻龙洞。
霍铭早知燕云的名气，亦知燕云与巩增学士有点交情。为此，霍铭请巩增陪同，登上寻龙峰寻龙洞，希望燕云指点自己。燕云性格孤冷难以接近，极少指点后生晚辈，对霍铭却青眼有加。尽管传授剑艺的时间短暂，燕云与霍铭却结下了很深的情谊，亦点拨霍铭要敬畏自然，时时体会死亡的感觉。
力量一旦消失，死亡就要降临。与死亡为挚友，终会摆脱束缚。
不知从何时开始，燕云也痴迷箴言，常常冒出奇奇怪怪的话。霍铭练剑的那段时间，寻龙洞便有箴言师来访，令霍铭印象最深的就是习远。习远乃是幽蓟王国达罗镇人，曾是达罗派的传人，后来不知何故成为箴言师。
习远不仅擅长箴言，对剑术也是极有研究，故而点拨霍铭几式，令他有茅塞顿开之感。与此同时，习远还曾提醒霍铭，培养后辈延续荣耀。霍琞到了寻龙洞，燕云极为欢喜，每日督促他练剑强身，表现出难得的耐心。
霍琞今年十四岁，正是民间所说的舞勺之年，可谓“风华无限天骄纵，舞剑长袖斗碧穹”。霍琞的样貌不似霍铭，倒是与母亲谈柠神似，眉眼之间英气十足，脸蛋略微有些婴儿肥。一想到儿子霍琞，霍铭就感到快慰，内心则有了更强的责任感与使命感。
“如今帝国局势风雨飘摇，瀚泉城防御责任重大，我大意不得啊！临去寻龙洞之前，我必须再巡城一番，确保瀚泉万无一失。”
“守城与征战一样瞬息万变，难能确保万无一失？将军身负家国重任，谈柠是万分支持与理解的，不过将军还是得先保重自己要紧啊！”谈柠坐起来，披好衣服下了地，将寝帐旁边的灯拨亮。
“夫人，莫非你觉得瀚泉将生变故？假如真是如此，我还是派别人去送衣物，陪你先回到春芳镇，看望岳父大人吧！”
“老爷一心为国为民，千万不要为了家中琐事分神。再说，我爹这次是犯了老毛病，只要好生调理就没事了，你不用记挂在心上。”
“孤阳炙控制了昭阳帝都，银河北岸亦有不少封城依附叉字军，我怕护卫太少出现意外。”
“不必了。我与石扉城主夫人成钲涵联系好了，她会带一支骑兵陪同我返乡，你就让班骥将军备好车辆，安排两个心腹送我回春芳镇吧！”
“成夫人要回茶花镇？”成氏家族是京师望族，坐镇茶花湖畔茶花镇，乃是勤江南岸名门，甚至参与了盐商帮会。
“前些日子，茶花湖周围出现一支匪帮，据说是叉字军的流兵，偷袭了茶花镇。成夫人的兄长率领镇民反抗，击退了流兵的搔扰，保住镇子百姓免受欺凌，只是自己受了很重的刀伤。”
“成方的确是一位贤德乡绅，名声在京师是有口皆碑的。不过，叉字军眼下正在调整布防，兵力多集中在北方，为何会怂恿流兵南下袭扰呢？”霍铭陷入沉思。这时，谈柠招呼偏房的侍女与下人，准备了一个新火盆端进房中，使得房间寒意渐渐消退。
“老爷说，石扉捉住萨摩派到瀚泉的心腹，探出白熊战团有意联合血驼大军，一起南下进攻易教与叉字军，难道帝国真要亡于此朝吗？”
“我听雒晓派往望海王国的手下说，萨摩一心迎娶鹰族女王英飒，如今已经前往崛兴半岛，希望英飒能够主政丰都。”
“老爷的意思是白熊战团联盟的决定，乃是英飒这个鹰族女王做的？”
“我最担忧的是，英飒并非真心联盟，而是怂恿大漠国做出头鸟，替鹰族牵制叉字军与帝国，以便腾出精力灭掉幽蓟与栗国。”
“友儿，你去交待厨房做点早饭，赶快端到老爷的房间来。”谈柠交待完毕，转身走到外厅圆桌边，替霍铭倒了一杯清水，转回来递给霍铭。
“我从来没有想到过，帝国衰落得如此厉害，昭皇去世至今不过三年多而已啊！说实话，我现在最担心的是你，也怕霍琞这孩子练剑不能专心致志，辜负了燕云恩师的教导。”
“琞儿虽然未必如老爷一般熟读兵法、战策，但是他心中对老爷还是尊重的，一定不会辜负燕云剑师的。”
“其实，我也知道自己有些着急，害怕孩子不能成才，或许就是因为瀚泉军情紧张，心思变得过于敏感了。”
“是啊！老爷应该想一想，多少英雄未必年少成名，远的不说就说近的，墨国大良泰平就是一例啊！”
“夫人说得极是啊！听说泰平年少时放浪形骸，一点也没有指点江山的才智，只是痴迷于练剑与马术，没想如今名扬整个亚夏大陆，成为墨国逐鹿天下的最重要人物。”
“老爷，我有一句不该说的话，你为何不与泰平大良联络？我听说，勤江南岸不少封城心向墨国，似乎都有归顺臣服之意啊！”
“墨国与大漠国虽然强大，却非帝国权脉延续，我怎么可以献城归顺，辜负了昭皇对我的器重与信任呢？”霍铭向夫人解释，内心里却波澜起伏。
