黑暗帮助光明成为神，自己则沦为了魔。
子时的更鼓之声轻轻响起，如同封冻水下的鱼撞击冰层，让人几乎感觉不到。大厅枝形吊灯上的油灯火光跳动不已，好像一个耗尽力气的舞者，渐渐归于沉寂，消失在黑暗之中，使空旷的大厅变得异常可怖，似乎各个角落都藏着杀手。幸好靠近巨大臣墙两侧的大壁炉没有完全熄灭，一点也不旺的炉火摇摇晃晃，恰似步履蹒跚的醉酒者。
大厅里弥漫着一股寒意，仿佛清晨的寒潮泛起，侵蚀着人的身体。大厅正中央是一张长桌，由一整棵胡桃楸木制成，质地与纹理非常漂亮，亦显得极为厚重。桌旁摆着二十几把胡桃木椅，在黑暗厅堂中闪着微弱的光，仿佛上面正坐着尊贵的客人。
大厅两侧有几座石制雕像，与正常身材的人等高，皆为悬剑挂刀的武士装扮，乳白色的光芒隐没不见，沉默地凝视着一切。除此之外，大厅墙壁上挂了几件毛毯织品，均为尘服大陆佤珥国精品，质地与手工都属一流。大厅铺着一层理石地砖，上面还铺了一条灰色羊毛毯，人走在上面几乎难有声音。
臣墙正对着大厅正门，上面挂了一头雄鹿的头骨，两只鹿角如同荆棘，黑洞洞的鹿眼空空如也，正“望”向坐在长桌主座位置上的男人。男人长着一张马脸，瘦削而坚毅的棱角特别分明，使其额头、两颌如同石块。他留着浓密的胡须，又长又硬，就像一块黑布，里面夹杂着灰色的线头。这个男人的眼袋极大，如同挂在眼睛下方的布袋子，仿佛里面装着银币。他的眼睛不小，此刻微微眯缝着，扫视长条桌子的两侧。
这个男人就是瀚泉城主霍铭。他被亚夏族人称为“抗驼英雄”，又被称为银夏帝国北方的守护者，成为挡在游牧、农耕文明之间的一道城墙。
如果时光能够倒回到三年前，霍铭情愿自己替换西伯周彰，统领亚夏大陆三大精锐，与血驼大军殊死相拼，哪怕丢掉性命也在所不惜。至少他不必在受尽煎熬，为一个风雨飘摇的帝国坚守，维护一个行将没落的可怜霸权。
对于没有死在战场上的霍铭而言，他能够理解西伯心中的志愿，懂得周彰意欲兵锋北上扫荡游牧草原，缔造一个真正一统大陆的帝国。正因如此，周彰的死令霍铭倍感受伤，眼前经常晃动一支金亭虎尾箭。
那支可恶的要了西伯命的金亭虎尾箭。
假如西伯没有战死沙场，或许亚夏大陆的一切都将改变。尽管周彰未必能及乃兄周丕治国之术，无法消弭帝国贵族权臣党争，也不能全力压制一众强大王国，但是他至少不会像缇谧一样，推出各种各样的昏昧之策，尤其是修筑一道试图阻挡游牧部落南下的长城。
长矛的力量远胜说教。
昭皇曾经一针见血地说过，游牧民族与农耕民族有着本质区别，光靠亚夏族自认为先进的文化输出与说教，是很难改变对手或者令对方臣服。有时候，手执长矛者才能让说教更有意义。
对于重新平定亚夏大陆的昭皇而言，未能平定沙罗半岛与沙驼王，或许是他一生中最大的遗憾。尽管霍铭并非帝师名将，没有什么特别显赫的军功，但是他曾亲历昭皇北上之战，面对沙驼大军挥剑征伐。
银夏帝国与敕胡边界线上有纵深数百里的密林，也有一片起起伏伏的山丘之地，被当地土著称之为不知丘。正是在不知丘的大会战中，霍铭看到昭皇指挥若定，调动黑鹰铁卫军精锐进攻沙驼大军，并首次运用黑蛇长朔方阵加以配合。这一战，帝国大军令沙驼王损失惨重，抛下了近千死尸与沙驼，彻底扭转了游牧部落的优势地位。
当时，霍铭担任一名普通将官，跟随父亲调动寻常骑兵，配合黑鹰铁卫军进行侧翼攻击。年轻气盛的他一马当先，斩杀了几名沙驼骑兵，还夺下了一面沙驼旗帜，令父亲刮目相看。
后来，霍铭跟随帝国大军继续北上，抵近绿海边境小城牧羊谷。在牧羊谷小城决战中，昭皇多次转变战术，应对沙驼王舒沙的反攻，最终击败了不可一世的沙驼大军，为亚夏族群正名。此战过后，沙驼王再无力对抗，被迫向昭皇纳贡请和，表示再也不会进犯亚夏中土。由于黑水河一带仍不稳定，金亭等王国虎视眈眈，等待银夏帝国犯错，昭皇最终答应与舒沙和谈，双方仍以绿海为界休养生息。
霍铭通过北上之战的洗礼，成为一个堪当大任的将领，也被眼光锐利的昭皇发现。昭皇深知北方边境之城极其重要，必须交给有坚韧品性的良将驻守。为此，昭皇先以霍伯有功帝国为名，晋升他为长老院九大伯之一，赏赐其可以控制草原牛羊马贩卖之权。紧接着，昭皇又颁布圣令，任命霍铭为瀚泉城主，为帝国驻守边境重镇，并且承诺将瀚泉赐予霍氏为封地。
在此之前，瀚泉作为帝国边防之城，其城主多由当政皇族指派，故而一直未形成根植于当地的乡绅贵族体系。这份信任令霍铭父子感动不已，立志要替帝国固守边疆，哪怕肝脑涂地也在所不惜。
霍铭父子是这么想的，自然也是这么做的。为了不参与帝国党派之争，霍伯多次拒绝介入朝政，洁身自好地经营牛马生意，从不滥用帝国势力施加影响加以扩大。霍铭则极少与朝中重臣往来，专注于训练瀚泉将士，多次翻建加固城墙。
在昭皇宠幸朵姬的几年中，霍伯曾打算前往东山行宫劝谏，结果都被霍铭拦阻下来。霍铭虽然并不知道昭皇心思，但是他明白一个帝王也有无奈，至少他没有属于自己的继承者，或许这也是他心中遗憾之一吧！
昭皇去世对于帝国而言是一件大事，改变了许多人的生活与命运，包括霍伯与霍铭父子。霍伯伤心不已，一度闭门谢客，将家族生意交给总管打理，每日在府内唉声叹气。霍铭则突然有一种感觉，仿佛他的身上担子更重，未来将为帝国承担更多的责任。
为此，霍铭借参加昭皇天祭的机会，返回昭阳松枝大街的忠君苑府邸，劝解父亲不要过度悲伤，而要坚守对昭皇的承诺，守住瀚泉这座边境重镇。霍铭还隐晦地对父亲说，昭皇去世之前的某一日，曾经宣召他回到帝都，交给自己运用长朔方阵守城之法，加强戒备防御沙罗半岛游牧部落。
也许昭皇早有预见，知道舒桐与血驼大军南下吧！正是得益于昭皇的预见力，霍铭依托瀚泉城坚固的城池，与瀚泉百姓万众一心，接连击退舒桐多次疯狂的进攻，直到周彰统领援军赶到。
其实，周彰率部赶到瀚泉的途中，已经遭遇过诡异的刺杀。更让霍铭记忆犹新的是，周彰的部下从正发现蛛丝马迹，居然被人下毒致死，令调查的线索中断。
霍铭再次扫视胡桃长桌，眼光落在一把椅子上。当时，周彰正是坐在这把椅子里，与自己交流抵挡舒桐的方案，做出正面对决血驼大军的决定。霍铭恍惚之间产生了幻觉，感觉周彰仍旧坐在椅子上，手臂挥舞，意气风发，鼓励灰蛇、黄金与黑鹰铁卫三支精锐的将领。
这是一场决定亚夏族人的生死之战！
