茂盛苑与丰盛阁相对，中间隔着一座水潭，作为巴新镇守的府邸，亦是茂镇治镇之所。茂镇以水潭为中心点，潭的四周有不少建筑，还有一座正在打造的梵寺：开悟寺。
对于如今的墨国而言，梵教传教范围越来越广，几乎覆盖到所有城镇，茂镇作为新兴大镇，自然是少不得的。开悟寺的主持名叫悟然，乃是渡字辈高僧渡边的弟子，梵法讲义是颇为不俗的。西南诸国并入墨国版图后，不少梵教僧人得到支持，可以在墨国境内的任意地方筑寺传法，达到以梵法度化众生的目的。
悟然本名叫做丁燃，乃是狄国七阳镇人，家族是通江沿岸的富商。丁燃的父亲对梵教颇有研究，曾经去过安兰古城，向梵教高僧求教梵法，其心更向梵理。丁燃自幼受到父亲影响，从小便接触梵法，故而尚未成年之时，就主动渡江去了花国锦瑟，拜师渡边精研梵法。
开悟寺的北面是天悟苑，紧邻茂镇最重要的镇中路：环茂路。环茂路连着茂镇两街两路，分别通向茂镇四座城门，将茂镇大致分为四个区域。由于茂镇是新兴城镇，地势极为开阔平坦，故而街路颇为宽敞，不逊于逐鹿王城。
茂盛苑占地面积不小，足足有两百亩地，成为镇内最大的宅邸。尽管苑内不比王室园林，却极有茂盛兴旺的格局，亭台楼榭遍布府中，着实彰显着镇守的富贵之气。茂盛苑主门对着小潭，后门则紧邻环茂路，正对着茂镇西街，可以沿着街路直通西城门。茂盛苑院墙四周栽着小松树，反映巴新盼望家族常青的愿望。
相对而言，丰盛阁显得有些低调，远远不及茂盛苑与天悟苑。丰盛阁的主人名叫勾惠，原本是铜古王国的富商，与勾吴一族还是远亲。勾惠家族是游族贵族后裔，生活在夏江南岸天盛川、盛天湖一带，势力曾经不容小觑。后来，勾氏一族归顺顾氏，主要封地集中在勾镇，勾惠先祖就保留了原住地，打造成了如今的盛天镇。
盛天镇北邻钟水，南接盛天湖，是一个颇为富庶繁华的小镇，人口曾经达到两万，是勾镇重要的属地之一。勾惠作为盛天镇镇守，亦是一位极有贤名的富商，经常接济落迫的白子与黑子，被人尊称为盛天及时雨。
尚在昭皇未曾去世之前，勾惠便已经到过苍陵，与苍城富商郑思谦进行贸易往来。郑思谦不仅是苍城富商，亦是一位剑法不凡的白子，与苍陵大督单梁的关系很好。勾惠对函陵高原印象颇深，更对苍陵良马倾慕不已，希望能够引入良马到盛天镇，改善铜古马的血统。
自从顾华继承王位之后，铜古王国国内形势紧迫，各方势力角逐相斗，引起不少贵族富商担忧，勾惠就是其中一个。他看出墨国国势日盛，将有取代银夏帝国的可能，于是变卖盛天镇产业，带着家眷来到墨国，在茂镇经营绸缎、香料生意。
墨白回到茂盛苑的时候，铜古使者已经进入茂镇。事前勾惠得到了消息，便陪着使节来到茂盛苑，意欲替故国美言一番。铜古使者名叫马岽，是铜古玉立镇人，家族控制婷山矿藏，乃是富甲一方的人物。
宋奇知道铜古有使者前来，必和墨国挥师东进有关，便与姚海一起来见巴新。三人出了茂盛苑府门，将马岽与勾惠迎入，其他使团众人亦生招待，包括那个青纱遮面的女人。
亚夏将进入仲世纪第二年，墨国上下心气极高，不少百姓都在收拾家院，准备庆祝春节的应用之物。护卫亲兵回到苑侧小院休整，墨白则回到自己临时的寝殿。赵皋已经为墨白准备好早饭，还烫了一壶大雁烧酒，伺候着墨白吃好喝罢，又替他换好黑马锦服。
自从墨白对赵皋有了戒心之后，他倒是显得更加亲近，丝毫没有流露出半点怀疑。与此同时，墨白派黑马台暗中调查，意欲挖出赵皋异心之举。他会和谁联手呢？魏武、缇棣还是泰平？墨白看着赵皋鬓边白发，心里暗自思索。
墨白重新洗梳之后，由赵皋与麦萌陪同，一起走向茂盛苑大厅。大厅挑高五丈以上，建筑风格参照廊中，亦有西北游牧粗狂之风。墨白转过大厅屏风，坐在臣墙下的红木圈树，抬头打量着马岽。马岽是一个四十岁左右的人，大腹便便，下巴处尽是赘肉，好像一头大肥鹅。他的头发与胡子稀疏，却被精致地梳理过，给人一种很不舒服的感觉。
勾惠则全然不同。尽管年龄与马岽相近，勾惠的身材却很健硕，一袭普普通通的锦袍，难掩他强健的体魄。他的脸庞棱角分明，长须轻轻飘动，使其侠义本色尽显。这是一个可以利用的人。墨白想起巴新对自己说过的话。
“巴新，铜古王国派来使者，你可派人好生招待？”
“启禀大王，铜古王国是八大王国之一，巴新岂敢怠慢？我已经派人清空大雁苑，专门招待马岽使团一行。”
“很好。我听说铜古正与金亭对峙，国主如今尚无人选，为何派你到墨国来呢？”墨白喝了一口茶，若无其事地问道。
“再过一些日子，春节就要到了，顾温代执政欲祝福大王，使铜古王国与墨国友好，故而派马岽前来献礼。”马岽脸上露着媚笑，屁股离开座位。
“马岽使者带来不少珍宝，我已经命人整理妥当，装箱封好运回了逐鹿王都。”勾惠接口说道。
“宋奇，墨国是否也该送些回礼呢？”
“顾温悍然发动政变，杀死了贵族推举的顾华大王，其罪实在当诛。如今顾温自诩为王国代执政，打算用财宝与墨国通好，恐怕是用心不良呢！”
“嗯！马岽倒是说说，顾温为何杀了顾华？”
“大王有所不知，顾华并非明主，王国贵族多有不服。大司朱壁知道顾温是顾华王叔，在王族一脉中很有影响力，所以与其他大臣一起，迎请顾温到铜城劝谏顾华。没有想到的是，顾华竟然派人刺杀顾温，导致顾温不得不还击，使铜城一度局面失控。眼下，王国贵族已经达成一致，由顾温暂代王国执政，直到击退金亭王师之后，再推选出新的大王。”
“这么说来，倒是我家大王错怪顾温了？”巴新语气冷冷地，眼睛盯着马岽。
“当然不是。顾温深知政变不能服人，所以已经为自己削去贵族之位，将其封城归还王国王室，再交给有德之氏家。如今金亭王国咄咄逼人，陈兵在铸水一带，大有吞并铜古之意，誓言要同大王争夺天下。顾温知道大王贤德与仁慈，将来必会一统亚夏，故而派我献礼于墨国，希望大王顾念铜古百姓，不要再挥师东进灭亡铜古。”
“顾温希望墨国王师不出樟岭？”
“只要大王同意保留顾氏与铜古贵族封地，顾温愿意割让青泥河上游两岸疆土，尊大王为天下共主，年年纳贡岁岁称臣。”
“那么顾温如何对付金亭王师呢？”
“大王，铜古王国为墨国割让领土，难道王师能眼睁睁看着金亭在铜古境内肆虐吗？”
“用一片疆土与几箱珍宝想引诱墨国王师为顾温效力？顾温倒是很会利用人啊！”宋奇一边冷笑，一边用眼睛看了看墨白。
