贵族之所以成为贵族，无外乎有两种方式：继承与暴力。
太平时代，帝国如同一艘风帆高悬的大船，载着贵族水手迎风破浪，驶向满是财富的权力之岛。在那个辉煌而繁盛的时代里，贵族分享着至高无上的权力，感受着被人仰视的快乐。然而，当一场帝国风暴席卷而至，贵族们如果不能保住大船，就只能与大船一同倾覆，葬身在暴力的漩涡之中。
尽管取代者自诩贵族，其身上不过披了一件光鲜外衣，其内在的丑陋与凶残，比任何一条毒蛇都可怕。令人感到讽刺与悲哀的是，一旦暴力者真正掌控了权力，他们就会不遗余力地维护贵族光环，甚至不惜与旧贵族联姻，证明自己的高贵血统。
缇谧作为金亭王国公主的时候，曾经接受王国学士的教导，学习亚夏中土文史典籍。在几位授课的学士之中，缇谧对左艺的印象非常深刻。左艺是金亭王国纤云镇人，祖上曾是控制玉潭的土著贵族，后来归顺缇氏虎族一脉，被封到纤云川南坡。
左艺曾经远赴太乙山，在白峰、黑峰求索多年，后来又拜归隐宝华山的士罃为师。左艺有一个亲弟弟名叫左莱，浸淫亚夏造纸术多年，其所造的纸比之前更加洁白、细腻、柔软、匀密，且色泽光亮，纸质尤佳。
两兄弟才情极佳，性格却迥然不同。左莱曾经面见老金亭王，结果被权臣无视，一气之下离开金亭，前往帝国昭阳去了。左艺为人性格谦和，学识又特别出众，故而深得老金亭王赏识。
得知缇谧将要远嫁昭阳，成为帝国昭皇的皇后，左艺为她献上多句箴言，包括如何与贵族相处之道。然而，作为高高在上的娥帝，早已将左艺的话忘到九霄云外，以至于她成为贵族斗争的牺牲品。
暗香山有两支驻军，分别驻扎在山的东西两侧坡谷中，人数各有一万。东坡叉字军主将名叫凌俊，乃是帝国凌云镇人，其叔父是凌云寺主持凌云大师，家族在黎湖小有名气，称得上青牛城乡绅。
凌俊一直希望出人头地，压制青牛城的城主牛锛一族，眼见叉字军声势浩大，竟然不顾廉耻跑到昭阳，投奔到孤阳炙手下。孤阳炙深知邀买人心的重要性，尤其是安抚勤江南岸封城贵族，故而任命凌俊为将，统领一支驻军护卫帝都。
西坡驻军主将与凌俊一样，也是出身贵族乡绅之家，曾经在帝师担任一营主将，名字叫做皮捷。皮捷是花湖月影镇人，父亲是花间城学士，曾经主动跑到独酌峰，向孤阳炙献媚示好。正因如此，孤阳炙独掌昭阳帝都之后，提拔皮捷成为大将，命其联络更多帝师将领。
正当缇谧回忆往昔、追思今朝之时，晴雯从坡下石阶上轻盈走来。晴雯出生在昭阳帝都，父亲曾经做些买卖，娶了昭阳没落贵族的女儿为妻，生下晴雯唯一一个女儿。后来，晴雯被缇谧选中担任女官，对缇谧一直尽心尽力，不亚于豆蔻侍候得当。
涪川刺杀一役发生后，娄昊与娄正全都死了，缇谧便命晴雯的表兄晴雄上位，出任锦衣堂的堂主。晴雄曾调查传国玉玺的下落，确认正是落到孤阳炙之手，令娥帝更加信任。不过，自从孤阳炙控制昭阳之后，锦衣堂已经被易教解散，晴雄听从晴雯之命，假意追随孤阳炙。
晴雯穿着一袭银色棉袍，外面披着一件白狐斗篷，如同冰雪之中的一只银鹿，身姿是那么曼妙而婀娜。她走在峰顶两丛松树之间的小路上，踏出了浅浅的脚印，露出其间枯萎的草根。
如果我能回到过去该多么好啊！缇谧心中暗自想道，紧紧盯着晴雯美丽的眼睛。从某种程度上来说，缇谧已经成为孤家寡人。尽管皇城侍从与官吏依旧表现顺从，娥帝却能够感受得出，他们只是在敷衍自己，心底早已没有尊敬之意。
眼下除了晴雯守护在身边，偌大皇城恐怕只有豆蔻一人，还能够为自己所用吧！缇谧悲哀地想着。豆蔻出生在金亭王国青豆镇，父亲豆峋是蔻溪、蔻湖一带的落迫贵族，只得依附金库城主缇淦。缇淦是缇谧的叔父，经常回到金庭王都，为缇谧带去金库特产。
有一次，缇谧为了一件小事发怒，赶走了陪伴自己的女侍官。缇淦听说这件事后，便将豆蔻推荐给缇谧。豆蔻与缇谧年龄相当，自幼随父学习文史，加之长相文静甜美，深得缇淦器重与调教。对于这个新女侍官，缇谧表面上不屑一顾，心里倒是满意的。
陪伴缇谧时日增多，豆蔻能够把握缇谧的心思，妥善地处理一应事务，令缇谧越来越满意。后来，缇谧远嫁帝都昭阳，坚持带上豆蔻同行，让她留在身边侍候自己。
昭皇冷落自己的岁月里，豆蔻忠心耿耿地陪伴缇谧，替她安排宫中大小事务，成为娥后最倚仗的掌伺女官。当缇谧下定决心毒杀昭皇之时，豆蔻没有表现出恐惧与担忧，默默地接受了娥后的任务。昭皇去世之后，缇谧经历大起大落，险些与血王座失之交臂，豆蔻依旧坚定地支持。
正因如此，缇谧新登帝国血王座之前，她派豆蔻晋升为后宫掌仪，替自己打理宫中事务。皇城中有众多部门，包括内务、御膳、御医、禁卫、织锦、敬仪、营造、广储与宫库九个大部，分别由后宫掌仪、皇城总务署理和太监总管共同打理。后宫掌仪责任重大，代表帝王协调事务，故而往往能够凌驾各部，节制总务署理与太监总管。豆蔻不辱使命，凡事亲历亲为，包括安排御医定期问诊，如何调剂娥帝一日三餐，选择时间养颜美体，等等。
自从昭阳出现剧烈动荡之后，皇城内部也变得不太平，甚至风言有死士欲潜入皇城，刺杀娥帝或者孤阳炙。为此，豆蔻日夜在皇城中忙碌，已经数日没有向娥帝请安了。
豆蔻会不会背叛我呢？突然，缇谧脑海闪过这个想法，令她自己都觉得不寒而栗。如果豆蔻都会背叛自己，那我还有什么人能够依靠？缇谧越想，心头越冷，不由自主地打了一个寒战。
“娥帝，天有些更冷了，咱们还是早些回昭阳吧！”晴雯来到缇谧身边，一脸关切地问道。
“难道是护卫黑鹰铁卫催促我们了吗？”
“那倒是没有。护送我们的黑鹰铁卫将领是杜宽，与我的弟弟关系不错，加上娥帝使了银钱，心里还是向着娥帝的。”
“为了银币而已。”缇谧有些参透人生似的，转回头继续看向远处。
“启禀娥帝，杜宽不是见风使舵的人，渴望辅佐陛下重掌大权，将孤阳炙一干易教恶人除掉。刚才杜宽找我悄悄谈过，提及之前拜托他打探的消息。”
“是吗？他都说些什么？金亭国王缇棣上表质问孤阳炙了？长老院众伯是否答应襄助呢？”缇谧一口气发问，好像急于上岸的溺水之人。
“眼下长老院众伯自身难保，恐怕娥帝是很难倚仗了，嗯，杜宽说的事与首辅有关。”晴雯有点犹豫地说道，不知道娥帝是否感兴趣。
“说吧！曾经水火不融的两个人，如今恐怕都是最孤独的吧！”
“启禀娥帝，杜宽说芮隐不见了。”
“哦？首辅从帝都昭阳消失了？”
“杜宽对我说，他有一个朋友是朝天阁门客，经常为阁主庄炼所差遣，故而知道一些密事。据这个人讲，芮隐出任帝国辅政大臣之后，经常代表昭皇前往朝阁，与庄炼见面谈论时事，同淖朝天探讨卜算之术，了解他们对天象的预测。后来，芮隐成为首辅大臣，公务变得异常繁忙，到朝天阁的次数就少了一些，但是往来一直未断。”
“朝天阁？在三色石祭坛附近？”
“没错。杜宽说，芮隐先去了朝天阁，然后参加三色石祭坛班师礼，可能早知屠杀伏击之事。”
“即使他早就知道又怎么样？事情都已经发生了，大老院与长老院两败俱伤，都没有成为昭阳的掌权者，不过是为孤阳炙做嫁衣了。”一想到这些，缇谧就有些痛恨自己，对那曾经极为渴望的权力厌恶不已。
“关键是芮隐回到府邸之后，再也没有离开府中一步，即使是诸多被杀贵族葬礼，他也一个都未参加。”
“经历了这种屠杀，他更加孤僻而已，也没有什么值得奇怪的地方。”
“不过，杜宽说芮隐或许已经离开昭阳，悄悄潜往沙罗半岛，准备跑到尘服大陆去。”
“尘服大陆？”缇谧不由得想起，有人提及昭皇遗腹子，说他被人带到了尘服大陆，甚至被奥斯部落首领收养。
“如今极摩、尘服与亚夏大陆离得更近，只有一片毗邻三大陆地的海域，几大强劲势力正在角逐。”
“你的意思是芮隐有所打算？”缇谧没有说破，晴雯则微微点了点头。
