独居高楼枕书香，茶烟雨雾缭绕中。悠然入梦焉能醉，入俗出世皆清明。
檀木桌上摆着一座茶盘，由内盘与外盘组成。外盘是一个圆状托盘，由沉香木雕制而成，其间是两尺见方的内盘。内盘是茶盘最主要的部分，又被文人雅士称为“玉板”。
玉板正中央是一座茶山，石雕崖石嶙峋高耸，那青松翠柏沐风而立，氤氲茶气飘渺如云，令茶山石亭若隐若现。茶山右侧是一个圆潭，杨柳环绕潭畔，倒映在那潭水之中。潭中浮着画坊小舟，乃是檀木雕琢刻画，窗户、伶人与乐器分毫毕现，足见匠人雕工极其精妙。
茶山左侧卧着一只金蟾，趴在一池残荷上，圆鼓鼓的眼睛碧光闪闪，乃是两颗小绿宝石嵌入。金蟾的嘴巴张着，不时吐出水汽，令其如坠于云雾之间，使人不禁有捧腹之感。蟾背上坐着一个小童子，左指遥指前方，右手之剑指向穹空，仿佛与天地交相辉映。
外盘上雕了四座小桥，下方有水轻轻流过，与玉板清潭之水连通。小桥雕刻亦极精巧，桥柱兽头千变万化，每一个都栩栩如生。桥上摆着几只茶杯，里面漂浮着水汽，或浓或淡的茶香溢满整个房间。
“万钧兄的茶道又有精进啊！”孟禹准备从茶道入手，谈论京师的未来。
“董若曾以水蒸植物为香，做疗病养生之法，颇为我先辈万香推崇。万钧虽然鲁钝，却多次试验细研那蒸香之法，终算制出万花露、万药露，聊作‘蒸露法’。”万钧面色红润，两只丹凤眼细长，额头极为光亮，给人神清气爽之感。
“何谓‘蒸露法’呢？”石兆又抿了一口茶，淡淡地问道。石兆身材十分高大，脸狭长而瘦削，眼睛微微向外鼓，皮肤暗红而粗糙。石兆常年穿一套麻衣葛服，显得极其朴素，与京师贵族装束格格不入。
“‘服一切药，欲取精液，皆可以是蒸之’这就是蒸露法的妙用，若是细究其妙用，我便略举两例：薄荷露，鲜薄荷蒸取，气烈而味辛，能凉膈发汗，虚人不宜多服；兰花露，此乃兰花所蒸取者，气薄味淡，食之明目舒郁。”
“万事万物皆有用，只须用者心自明。万兄做生意能够通达顺意，正是深谙其中道理，亦对京师治理颇有妙助啊！”柯藏坐在孟禹正对面，背对雅间南墙的古琴。
“难怪柯藏兄深得孟布政使信任，这管中窥豹的本领着实厉害，实在让侯晖万分佩服。”侯晖是盐商帮会大盐仓主管，乃是帮会中极有身份的人物，家族是雨湖湖畔雨中镇乡绅，在连天楼封城颇有名气。
“柯藏与侯兄可是无法相提并论，毕竟盐商帮会名震帝国，侯兄则是帮会新兴力量的代表，早晚帮会是侯兄囊中之物。”
“彭桐倒是更在意侯兄的剑法精进如何？我听说花满武馆的剑士花尽极为出色，深受其父花满天的真传，却败在侯兄晖光剑法之下，可见侯兄功力已经今非昔比啊！”彭桐坐在柯藏的身边，矮壮的身材蕴藏强悍，脖子粗得让人害怕，两只眼睛闪烁豪猪一样的光芒。
“侯某的剑法怎么能比得上万钧阁主呢？我私下听京师剑客们谈论，万阁主的残荷剑法已臻化境，甚至超过飞鸢坛坛主卓然，能够与花满天大侠相提并论。”侯晖虽然言语客气，脸上却不经意流露出得意神色。
“各位，孟布政使请大家前来，绝不是切磋剑法、茶道与制香，而是为了京师数十万百姓的未来，渴求诸位能有良言妙策襄助。”
“柯藏所言不错。石泽身为京师驻军统领，身感肩上压力责任太大，如果再不征调新军、增加辎重，我怕叉字军来袭之时，陪都恐怕就要不保了。”石泽身材不高，鼻子头很大，眼睛却很小，头发稀疏发黄。他是妙曲湖西畔妙曲镇人，妹妹石昕若是曲津城主路甲的夫人。
“难道石将军又收到叉字军来犯的消息？”
“侯兄每日关注帮会事务，调控帝国盐业售卖量，难怪不知道如今局势是多么紧张？叉字军在昭阳盘踞期间，已经强行打开帝国备用粮仓，招募更多流民参军，如今兵力突破三十五万，正分兵七路在银河两岸扩散。”
“孤阳炙有什么计划呢？”侯晖似乎有些不相信，用手狠狠地抚摸了一下下巴。
“迫于叉字军的武力压迫，以及长老院诸伯被限制于帝都，萧苍、虎鼓、鹫关、耀津、曲津、连天楼、花间与紫泉都表示臣服，支持孤阳炙代行娥帝之皇权。如今，孤阳炙有三个征服目标，除了瀚泉霍铭与威锦辛晗之外，就当属京师陪都了。”
“那么，辛晗率领帝师班师回朝之时，叉字军为何没有占领京师呢？”
“柯藏替侯兄答疑解惑吧！彼时，帝师有平叛之功，军力强劲，而士气正高昂，叉字军不会与其争功，自然也不想久居京师引万民不满。京师执政暇瑜虽能力不足，与芮隐首辅、长老院却往来频繁，故而请他们从中调停，使叉字军最终北退。更为重要的是，孤阳炙提前获悉三色祭坛暗杀，不愿意令叉字军卷入其中，所以才调集到花湖一带，等待时机全力夺下昭阳。”
“如此看来，孤阳炙并非庸人，其智谋不逊于济国大王魏武呢！”
“石兄，孤阳炙这个人狼子野心，以易教为本沽名钓誉，与魏武大王岂可相比呢？”彭桐听了石泽的话，颇为气愤地质问道。
“诸位都见过箴言堂箴言师霍来，我还是说说他的所思所言吧！他年少之时生活在小柏岭，其剑术虽无师承，却达到了天人合一的境界，恐怕不逊于北武玄掌门。然而，与其精妙剑术相比，霍来箴言更为人熟知，往往有直击本真的力量。他曾在昭阳见过孤阳炙，看出此人败亡在即，将来会落得被人沉湖溺死的结局，使帝国一起沉入湖底。”
“柯兄的意思是，帝国再无重返巅峰的可能？”
“侯兄觉得有这种可能吗？当然，盐商帮会不希望帝国陨落，乃是因为控制帝国盐业带来的巨大财富，令你们失去了正常的判断力。我可以毫不客气地说，帮会如果再寄希望于帝国贵族，或是希望与易教达成某种默契，将来一定会自食其果。”
“柯兄这话有点严重了吧！盐商帮会的确有些恶行，但那多是望伯唆使与鼓动，并非帮会上下所想。至于说到易教孤阳炙，帮会与其确实有过接触，但是乃为了缓解京师危机，绝对没有心向叉字军。”
“如果说别人不知道盐商帮会的嘴脸，石兆难道还会不知道吗？帝国建立三百年，一直没有提倡奴隶买卖，在诸多领域限制贵族交易奴隶，尤其是昭皇曾想昭阳、京师隶市，但遭到贵族与辅政们强烈反对，这其中最大的幕后推手不正是帮会吗？”
“隶王此话太冤枉帮会了，实在有违帮会……”侯晖有些语塞，脸憋得通红。
“过去之事还是不要再提了。今天，孟某请各位同至咬盏阁，无非是几件事与大家相商，各位还是以京师大局为重。”
“既然布政使这么说了，盐商帮会一定全力支持。”侯晖好像长出了一口气，目光扫向石兆与众人，脸上略显尴尬地笑了笑。
“第一件事是关于辛越的。自从棉花战团被屠杀于昭阳，辛越就在锦孜、威雉两城竖起反旗，自立为锦威国国主，声称要兵进上苍岭，杀死长老院诸伯为父报仇。后来，辛越知道孤阳炙控制昭阳，便派出使者前往帝都，想让易教交出诸伯，结果被孤阳炙严辞拒绝。为此，辛越又派使者来到京师，希望瑕瑜支持其建国，联合京师封城共同对抗叉字军。”
“瑕瑜是一个没有主见的人，恐怕正在不知所措吧！”
“石兆隶王说中了。瑕瑜胆小怕事，害怕得罪任何一方，绝非京师百姓能够托负之人，故而我已经将其软禁起来，并拒绝了辛越的提议。”
“辛越不是一个能成大事之人，京师绝不可与其联合，否则一定会陷入深渊。”
“没错，我等都支持布政使的决定，也希望你能取代瑕瑜，成为京师最高统治者，带领几十万百姓走出亚夏乱局泥淖。”
“多谢各位支持。那么，我再来说说大漠国国主周薇。如今，周薇已经控制敕胡草原与沙罗半岛，势力范围更胜帝国版图，军力与国力极其强大。前不久，周薇派人来到京师，希望陪都襄助血驼大军，南北夹击叉字军，将孤阳炙赶出帝都昭阳。”
“布政使如何回复？”众人望着孟禹，不知道他如何答复周薇。
“各位应该知道，孟禹一直渴望那一天：一位英明神武的君主降世，为亚夏大陆带来永久的和平。如果银夏帝国的庄帝在世，他曾经有机会成为那样的帝王，然而他毕竟不可能长生不老，如果没有好的统治体系，再强大的帝国也会分崩离析。”孟禹说完，扫视了屋中众人，看到他们正面面相觑，不知道自己接下来会说什么。
