李刻等人办事神速。只用了两个时辰，两只装满绫罗绸缎、胭脂水粉、朱钗首饰的箱子就出现在陆绎面前。
夜凉如水，空气中充斥着海水气息。皎洁的月光透过窗户打在陆绎身上，宛若一层金光。
李刻、岑福、李正依次站立在旁边，等候陆绎命令。
大人漫不经心地拿起一盒胭脂看了看，随手又放回去；然后扯开一匹枣红色绸缎，自言自语道：“这料子质地轻盈，好东西呀！”
“大人，当真要送去舟山？”李刻语气中全是不情愿。
陆绎神情怔住，扔下布料，微笑道：“没错，你们三个说说看，本官要把这两箱东西送去舟山，所为何事？”
李刻挠了挠耳后，吞吞吐吐道：“莫非……莫非大人怕舟山的倭寇虐待夫人和上官堂主，所以才……”
岑福转了转眼珠，什么也没说，因为李刻所言他很赞同。
刚到镇海卫之时，李正因言语不当，被陆绎训斥过。他想了想，硬起头皮说道：“属下拙见，扎蓬不至于对两名女子太过苛刻；反而大人……这两箱东西要是出现在陈东、扎蓬面前，或许他们都想据为己有，二人之间的嫌隙会愈发加深。”
“呵呵，李正，不愧是读书人。”陆绎拍了拍他肩膀，从怀里掏出一个牛皮信封，转身正色道，“岑福，本官命你与李正明日一早出发，将这两只箱子送去舟山，连同这封信一并交给扎蓬。”
“是。”岑福双手接过信封，不解地问，“大人，那万一扎蓬不放人，袁捕快与上官堂主还要长期做人质吗？”
“今夏、上官曦绝非寻常女子。”陆绎眸中洋溢着赞赏，“只要她二人有机会与小怜姑娘碰面……自古英雄难过美人关，我相信扎蓬一定会投降的。”
岑福、李刻皆面露不解。
“李正，你告诉他们缘由。”
“咳咳，”李正面带尴尬，双手作揖后说道，“属下斗胆，揣测大人的意思，自古哪个女人愿意过打打杀杀的日子，夫人与上官堂主绝顶聪明，定会劝说小怜姑娘，让她给扎蓬吹枕头风的。”
“原来如此。”李刻、岑福恍然大悟。
动听的海鸟叫声划破夜空，黎明降临镇海卫。
一大早，岑福、李正将木箱子抬上马车，然后赶车往江边驶去。
舟山的晨雾尚未散去，一道俏丽的身影出现在晨雾中，一袭淡绿色长裙，略施粉黛，好一个清秀脱俗的怜妃娘娘。
她踩着轻盈的脚步来到关押今夏、上官曦的房门前——
“夫人，您有何指示？”看守的倭寇连忙问。
“有劳你把里面那位袁姑娘叫出来，我想跟她单独聊聊。”小怜语气不卑不亢，对人甚是有礼貌。
“大当家可知此事？”
“知道，你且放宽心，她不会独自逃走的。”小怜温柔一笑，“要是一起放出来，兴许会有逃跑的念头。”
“是。”
倭寇打开房门上的锁，走进来问：“哪个姓袁？”
“啊？我。”今夏看了眼上官曦，小跑过来。
“我们夫人要单独见你。”倭寇威胁道，“丑话说前面，老实点，敢做出伤害夫人的事情，大当家可饶不了你。”
“是是是，是是是……”夏爷连连点头，心中暗骂，狗仗人势的东西，小爷懒得跟你计较。
“今夏，小心点，我等你。”
“嗯，没事的，上官姐姐。”说完，她跟随倭寇走出房间，身后传来上锁的声音。
“今夏，好久不见。”小怜莞尔一笑，真是倾国倾城。
“是啊，小怜姐姐，多日不见，”圆滑老练的夏爷开始拍马屁，“姐姐愈发漂亮了，什么沉鱼落雁之貌、闭花羞月之姿，都不足以描述姐姐的国色天香，同为女子，今夏都有些妒忌了。”
“你这张嘴，莫非抹了蜜不成。”天下谁人不爱听赞美的话，当然小怜也不例外。
旁边两名倭寇暗自交流眼神，这姓袁的女人，不一般啊！可不是吗？她可是陆绎明媒正娶的夫人。
角落的凉亭中，今夏、小怜面对面坐在石墩上，海风吹来，二人裙角微微飘荡着。
“姐姐，您有何事？但说无妨。”今夏瞪着灵动的双目，四处张望。
“呵呵，”小怜双臂放在石桌上，抿了抿嘴唇厚，问道，“当日一别，后来你可曾见过阿照？”
“嗯，见过。”今夏点头，如实回答。
“他过得好不好？”小怜激动地问，“有没有娶亲？”
“阿照……他……过得应该不错。”今夏瞬间忆起许多关于阿照的点点滴滴，丝丝歉意涌上心头，“前几日我还见过他，应该是没成亲。”
“是吗？”小怜满脸失望，低声道，“当初在自杞国我就看出来了，他喜欢你，但你与他之间绝无可能，只盼着我弟弟能早日走出情伤，找个寻常女子，共度余生。”
“小怜姐姐，俗话说千里姻缘一线牵，阿照一定能遇到心仪的姑娘。”今夏几句话说得情真意切，全是发自肺腑之言。
“但愿如此，今夏，你真好。”小怜看着她，有种如沐春风的感觉。
“姐姐，你才是善解人意、温柔贤惠！”今夏眨着睫毛，生动的眉眼流露出惋惜之意，“倘若不是与扎蓬先生情比金坚，姐姐怎会随他浪迹天涯，甘愿过上这种颠沛流离、朝不保夕的日子呢？同为世间女子，今夏明白，哪个女人不愿意过平安顺遂的日子，这打打杀杀、刀口舔血的营生，终归不是长久之计啊！”
今夏一番话戳到小怜痛处了。她脸色都逐渐变了，落寞道：“你说得没错，我并不贪慕荣华富贵，只想与扎蓬寻一处无人之地，男耕女织、放马牧羊，相守一生，只是自杞国一别，阴差阳错的，扎蓬才做了倭寇，哎——”
